在帝都西南方六十裏以外的地方，有一個村莊叫做沉柳村，沉柳村建立於虎雲山腳下，地方偏僻，除了村子裏的人鮮再有人煙。

    不過這村子雖小，卻住了數百口人。

    因為今夜乃是除夕，大家夥兒尚未休息，故而這小小的村莊裏一片燭火通明，不時還能聽到些小孩子們的玩鬧嬉戲。

    望著不遠處的村莊，徐硯琪有些不解，側頭看向身旁的朱斐：“你怎會帶我來這兒？”

    朱斐道：“這地方五年前還是一片荒蕪，灌木叢生。後來河南、山東一帶發生旱災，百姓田中顆粒無收，朝廷撥出去的銀兩被那些貪得無厭的官員們一級級篩選下來，到最後也便所剩無幾了。

    一些百姓輾轉來到帝都，原隻是想要求一個公道，不料卻被王颸、鄭應一幹人等下令逐出，甚至對他們拳打腳踢、殺人搶掠。

    這些百姓無家可歸，眼看著一個個就要餓死，我和黎王殿下便暗中在此地建了個村莊。此處偏僻，倒是不曾被人發覺。而這些百姓，也在這一方天地裏平淡度日。”

    “你們做了那麽多事，該是很缺銀兩的。”

    朱斐點頭：“是啊，所以才會想到你大哥這個搖錢樹。”

    朱斐言罷，伸手握上徐硯琪垂在一側的柔夷：“走吧，我帶你去見見他們。”

    朱斐和徐硯琪兩人剛到村口，便被一群在大門外嬉鬧的小孩子們發覺，慌忙跑回自己家中稟告，另有幾個小孩子便撒丫子奔跑過來：“半闕哥哥！”

    徐硯琪聽到這稱呼稍稍蹙眉，卻見朱斐笑著同她解釋：“在這裏我向來以黎王護衛的身份出現，名字叫做半闕。”

    徐硯琪笑著點頭，心中暗思，這名字聽起來倒真有些冷麵殺手的意味。

    朱斐彎腰抱起其中最小的一個小姑娘：“雲丫頭前兩日不是染了風寒嗎，如今大冷天怎麽還跑出來玩兒？”

    被喚作雲丫頭的小姑娘咧開嘴笑了笑，露出兩顆白白的虎牙：“半闕哥哥許久不來，可雲的病早就好了呢。”

    朱斐道：“半闕哥哥最近比較忙，所以今晚才抽空來看你們。”

    可雲乖巧點頭：“我知道，沈姐姐說了，半闕哥哥有大事要做，所以不能經常來看我們。不過她說今晚是除夕，半闕哥哥一定回來的。昨晚上她還熬夜幫半闕哥哥做了一條束帶，很漂亮的。”

    徐硯琪臉上的笑意微怔，扭頭看向身旁的朱斐。有姑娘給他做束帶？在大齊，這束帶可不是隨隨便便送人的，這是大齊女子向心儀的男子表達傾慕之意的一種方式。

    注意到徐硯琪的不自在，朱斐解釋道：“沈瑤是個孤兒，父母早亡，去年我見她在街上被人欺淩，救下他後便安置在了此處，這一年裏不曾見過她幾次。”

    徐硯琪心中有些不太自在，嘴上卻笑道：“原來是你英雄救美，怪不得惹人家姑娘如此惦記，不知道的，還當你竟是個風流的。”

    朱斐左手抱著懷裏的可雲，騰出右手握上徐硯琪的柔夷，言語帶笑：“我怎麽覺得我家夫人說話好重的醋味兒。”

    徐硯琪睇了他一眼，甩開他的手不願理他。

    這時，原在屋裏圍著火爐聊天兒的百姓們紛紛跑了出來，最前麵的是位身姿綽約、纖柔嬌美的妙齡少女，看上去二八年華，雖是著了件粗布麻衫，卻有股山間清泉般的純淨與靈動之氣。

    “半闕大哥，我就知道你今晚一定會來。”那女子最先跑到朱斐身前，說話時麵頰略有緋紅，眸中是掩蓋不住的欣喜。

    瞧見依然被朱斐抱在懷裏的可雲，她柳眉微蹙，佯裝生氣的開口：“雲丫頭，怎麽那麽不懂事，半闕哥哥大老遠跑來已經夠辛苦了，你還賴在他身上不下來？”

    可雲從朱斐身上爬下來，不太高興地努了努嘴，卻更顯得嬌俏可人了：“明明是半闕哥哥自己要抱我的嘛。”

    沈瑤嗔笑著揉了揉她的小腦袋，轉首對著朱斐道：“半闕大哥快去裏麵坐吧。”

    他身後的鄉親們也跟著道：“是啊，外麵天冷，公子快去裏麵坐吧。”

    朱斐點了點頭，轉首拉住身旁的徐硯琪語氣溫柔：“走吧。”

    沈瑤眸中略顯詫異，將目光落在徐硯琪身上，審視了片刻方問：“不知這位公子是……”

    朱斐不動聲色地伸手環上她的柳腰：“這是內子，因在家中無聊，我便帶她出來走走。”

    “夫人？”沈瑤呢喃了一句，臉上的喜悅瞬間便被一種說不清道不明的情緒湧上心頭，再笑不出來。

    後麵可雲的娘親李大娘卻驚詫著笑道：“呦，半闕公子何時成的親，我們大家夥兒竟然不知道呢？”

    眾人也甚是驚喜，眼光忍不住的看向朱斐和他身旁一身男裝，卻嬌小甜美的女子。

    朱斐環在她腰間的手未鬆，淡淡一笑：“便是幾個月前。”

    後麵不知是誰接了一句：“半闕公子好福氣啊，娶了這麽一位漂亮賢惠的妻子。看你們郎才女貌，實在般配。隻是可惜了，半闕公子的喜酒，倒讓我們大家夥兒錯過了。”

    朱斐道：“今日前來，我讓朱清備了些薄酒，權當是喝我們的喜酒了。”

    朱斐此話一出，徐硯琪疑惑著向後望去，果真見朱清提了幾壇酒站在後麵，她不由又些發愣，這朱清還真是神出鬼沒，跟在他們二人後麵一路她竟沒有發覺。看來，朱斐是早就打算今晚帶她出來了，竟然在家裏時還那般戲弄她，當真是可惡。

    這般想著，她不由睜大了眼睛向朱斐瞪去，朱斐卻好似渾然不覺一般握了握她的手，眸中的笑意仿佛在說：“你現在知道，也晚了。”

    朱斐和徐硯琪在眾人的簇擁下來到了一個最為寬敞的院子裏，這是村裏的人有了什麽事情召集大夥兒的地方，今夜除夕，大家便也是在此處相聚著。

    屋子雖然簡陋，但的確很是寬敞，且又放了四五盆的炭火，再加上有上百人圍著，整個屋子都暖烘烘的。

    難得見朱斐過來，鄉親們各自跑往自己家中取來了過年準備的雞鴨魚肉，廚藝不錯的大嬸大娘們在廚房裏炒上幾樣小菜，再熬上一鍋排骨燉雞湯，好一通忙活。

    趙大伯將剛燙好的酒倒入碗中恭恭敬敬地放在朱斐和徐硯琪跟前：“天兒冷，公子和夫人喝些熱酒暖暖身子吧。”

    徐硯琪笑道：“多謝趙大伯好意了，阿琪不善飲酒。”

    邊上的陳叔聽了忙道：“既如此，我家婆娘正在灶房裏熬湯，待會兒給夫人盛一碗過來。”

    麵對大家的熱情，徐硯琪有些受寵若驚了：“我和夫君不過是來看看大夥兒，在家裏用過晚膳了的，讓你們這幫忙裏忙外的，怎好過意得去？”

    找大伯笑道：“夫人說哪裏話，我們現在的生活是黎王殿下和半闕公子給的，如今能照顧你們二人，我們高興還來不及呢。”

    徐硯琪扭頭看向一直沒開口的朱斐，朱斐握了握她的手，對著趙大伯道：“阿琪說的是，今兒個難得相聚在一起，也不必一直忙活了，讓大家都停下來吧。”

    趙大伯這才笑著點頭：“好，炒完這幾個菜，我讓她們過來。”

    原本徐硯琪已經用過了晚膳，但大家盛情難卻，仍是又吃了一些。不過這村裏的飯菜雖比不得王府的膳食那般精美，卻也都是原汁原味，別有一番風味兒。故而，用到最後，她竟覺得有些撐了。

    屋子裏，一群人將朱斐圍坐一團聊東聊西，徐硯琪閑來無事便獨自走了出去。

    此時夜色正濃，但家家戶戶都點著燭火，雖是寒冬，卻讓人覺得心上微暖。

    這時，她聽聞前麵一群小孩子圍坐一團，突然歡呼雀躍起來：“抓到了，抓到了！”

    她心下好奇，不由走上前去：“可雲，你們在做什麽？”

    可雲正玩的起興，聽到徐硯琪的聲音歪著腦袋看過來，興奮道：“一隻斑鳩跑到我們的陷阱裏來了。”

    徐硯琪順著小孩子的目光望過去，果真見其中一個孩子手裏捧著一隻斑鳩，徐硯琪不由想到幼時也曾和一群小夥伴兒們在雪地裏捕鳥，不過大多都是麻雀，斑鳩卻是很少遇到的。

    “讓我看看。”徐硯琪蹲下.身子，對著拿小斑鳩的孩子伸出手去。

    那孩子聽話地遞過來，那斑鳩看上去不過巴掌大小，被徐硯琪捧在手裏拚命掙紮著，想到待會兒這群孩子可能會將它烤來吃，心中突然有些不忍。

    正當她愣神的之際，不料一隻黑色的野貓突然不知從何處竄跳出來，發出粗重的叫聲，直撲向徐硯琪手裏的斑鳩。

    徐硯琪如今是蹲著身子的，捧著斑鳩的手離自己的臉不過十公分，且又不曾料到會有野貓跑出來，她隻覺有什麽東西猛撲過來，頓時左臉傳來一陣火辣的刺痛，手上稍一鬆弛，那野貓便叼了她手裏的斑鳩向遠處跑去。

    徐硯琪被這突來的變故驚到，一屁股坐在了地上。那群孩子看著徐硯琪左臉上被貓抓的往外浸著血，頓時也是驚呆了，急急地喚了一聲：“夫人！”

    屋裏的朱斐聽到聲音麵色一沉，徑自便站起身向屋外飛奔而去。