本朝正德年間，北京順天府旗手衛，有個蔭籍百戶李雄。他雖是武弁出身，卻從幼聰明好學，深知典籍。及至年長，身材魁偉，膂力過人，使得好刀，射得好箭，是一個文武兼備的將官。因隨太監張永征陝西安化王有功，升錦衣衛千戶。娶得個夫人何氏。夫妻十分恩愛。生下三女一男：兒子名曰承祖，長女名玉英，次女名桃英，三女名月英。元來是先花後果的。倒是玉英居長，次即承祖。不想何氏自產月英之後，便染了個虛怯症候，不上半年，嗚呼哀哉。可憐：留得舊時殘錦繡，每因腸斷動悲傷。

    那時玉英剛剛六歲，承祖五歲，桃英三歲，月英止有五六個月。雖有養娘□□伏侍，到底像小雞失了雞母，七慌八亂，啼啼哭哭。李雄見兒女這般苦楚，心下煩惱，隻得終日住在家中窩伴。他本是個官身，顧著家裏，便擔閣了公事；到得幹辦了公事，卻又沒工夫照管兒女。真個公私不能兩荊捱了幾個月日，思想終不是長法，要娶個繼室，遂央媒尋親。那媒婆是走千家踏萬戶的，得了這句言語，到處一兜，那些人家聞得李雄年紀止有三十來歲，又是錦衣衛千戶，一進門就稱奶奶，誰個不肯。三日之間，就請了若幹庚貼送來，任憑李雄選擇。俗語有雲：“姻緣本是前生定，不許今人作主張。”

    李雄千擇萬選，卻揀了個姓焦灼人家女兒，年方一十六歲，父母雙亡，哥嫂作主。那哥哥叫做焦榕，專在各衙門打幹，是一個油裏滑的光棍。李雄一時沒眼色，成了這頭親事，少不得行禮納聘。不則一日，娶得回家，花燭成親。

    那焦氏生得有六七分顏色，女工針指，卻也百伶百俐，隻是心腸有些狠毒。見了四個小兒女，便生嫉妒之念。又見丈夫十分愛惜，又不時叮囑好生撫育，越發不懷好意。他想道：“若沒有這一窩子賊男女，那官職產業好歹是我生子女來承受。如今遺下許多短命賊種，縱掙得潑天家計，少不得被他們先拔頭籌。設使久後，也隻有今日這些家業，派到我的子女，所存幾何，可不白白與他辛苦一世？須是哄熱了丈夫，後然用言語唆冷他父子，磨滅死兩三個，止存個把，就易處了。”

    你道天下有恁樣好笑的事。自己方才十五六歲，還未知命短命長，生育不生育，卻就算到幾十年後之事，起這等殘忍念頭，要害前妻兒女，可勝歎哉。有詩為證：娶妻原為生兒女，見成兒女反為仇。

    不是婦人心最毒，還因男子沒長籌。

    自此之後，焦氏將著丈夫百般殷勤趨奉。況兼正在妙齡，打扮得如花朵相似，枕席之間，曲意取媚。果然哄得李雄千歡萬喜，百順百依。隻有一件不肯聽他。你道是那件？但說到兒女麵上，便道：“可憐他沒娘之子，年幼嬌癡。倘有不到之處，須將好言訓誨，莫要深責。”焦氏攛唆了幾次，見不肯聽，忍耐不祝一日趁老公不在家，尋起李承祖事過，揪來打罵。不道那孩子頭皮寡薄，他的手兒又老辣。一頓亂打，那頭上卻如酵到饅頭，登時腫起幾個大疙瘩。可憐打得那孩子無個地孔可鑽，號淘痛哭。養娘□□解勸不祝那玉英年紀雖小，生性聰慧，看見兄弟無故遭此毒打，已明白晚母不是個善良之輩，心中苦楚，淚珠亂落。在旁看不過，向前道告母親：“兄弟年幼無知，望乞饒恕則個。”焦氏喝道：“小賤人，誰要你多言？難道我打不得的麽？你的打也隻在頭上滴溜溜轉了，卻與別人討饒？”玉英聞得這話，愈加哀楚。

    正打之間，李雄已回。那孩了抱住父親，放聲號慟。李雄見打得這般光景，暴躁如雷，翻天作地，鬧將起來。那婆娘索性抓破臉皮，反要死要活，分毫不讓。早有人報知焦榕，特來勸慰。李雄告訴道：“娶令妹來，專為要照管這幾個兒女，豈是沒人打罵，娶來淩賤不成。況又幾番囑付。可憐無母嬌幼，你即是親母一般，凡事將就些，反故意打得如此模樣。”

    焦榕假意埋冤了妹子幾句，陪個不是，道：“舍妹一來年紀小，不知世故；二來也因從幼養嬌了性子，在家任意慣了。妹丈不消氣得。”又道：“省得在此不喜歡，待我接回去住幾日，勸喻他下次不可如此。”道罷，作別而去。

    少頃，雇乘轎子，差個女使接焦氏到家。那婆娘一進門，就埋怨焦榕道：“哥哥，奴總有甚不好處，也該看爹娘分上訪個好對頭匹配才是，怎麽胡亂肮髒送在這樣人家，誤我的終身？”焦榕笑道：“論起嫁這錦衣衛幹戶，也不算肮髒了。但是你自己沒有見識，怎麽抱怨別人？”焦氏道：“那見得我沒有見識？”焦榕道：“妹夫既將兒女愛惜，就順著他性兒，一般著些痛熱。”焦氏嚷道：“又不是親生的，教我著疼熱，還要算計哩。”焦榕笑道：“正因這上，說你沒見識。自古道：‘將欲取之，必固與之。’你心下趕不喜歡這男女，越該加意愛護”焦氏道：“我恨不得頃刻除了這幾個冤孽，方才幹淨，為何反要將他愛護？”焦榕道：“大抵小兒女，料沒甚大過失，況婢仆都是他舊人，與你恩義尚疏，稍加責罰，此輩就到家主麵前輕事重報，說你怎地淩虐。妹夫必然著意防範，何繇除得？他存了這片疑心，就是生病死了，還要疑你有甚緣故，可不是無絲有線。你若將就容得，落得做好人。撫養大了，不怕不孝順你。”焦氏把頭三四搖道：“這是斷然不成。”

    焦榕道：“畢竟容不得，須依我說話。今後將他如親生看待，婢仆們施些小惠，結為心腹。暗地察訪，內中倘有無心向你，並口嘴不好的，便趕逐出去。如此過了一年兩載，妹夫信得你真了，婢仆又皆是心腹，你也必然生下子女，分了其愛。那時覷個機會，先除卻這孩子，料不疑慮到你。那幾個丫頭，等待年長，叮囑童仆們一齊駕起風波，隻說有私情勾當。妹夫是有官職的，怕人恥笑，自然逼其自荊是恁樣陰唆陽勸做去，豈不省了目下受氣？又見得你是好人。”焦氏聽了這片言語，不勝喜歡道：“哥哥言之有理。是我錯埋怨你了。今番回去，依此而行。倘到緊要處，再來與哥哥商量。”

    不題焦榕兄妹計議。且說李雄因老婆淩賤兒女，反添上一頂愁帽兒，想道：“指望娶他來看顧兒女，卻到增了一個魔頭。後邊日子正長，教這小男女怎生得過？”左思右算，想出一個道理。你道是什麽道理？元來收拾起一間書室，請下一個老儒，把玉英、承祖送入書堂讀書，每日茶飯俱著人送進去吃，直至晚方才放學。教他遠了□□，躲這打罵。那桃英、月英自有□□照管，料然無妨。常言：“夫妻是打罵不開的。”

    過了數日，隻得差人去接焦氏。焦榕備些禮物，送將回來。焦氏知得請下先生，也解了其意，更不道破。這番歸來，果然比先大不相同，一味將笑撮在臉上，調引這幾個個男女，親親熱熱，勝如親生。莫說打罵，便是氣兒也不再嗬一口。待婢仆們也十分寬恕，不常賞賜小東西。大凡下人，肚腸極是窄狹，得了須微之利，便極口稱功誦德，歡聲溢耳。李雄初時甚覺奇異，隻道懼怕他鬧吵，當麵假意殷勤，背後未必如此。幾遍暗地打聽，冷眼偷瞧，更不見有甚別樣做作。過了年餘，愈加珍愛。李雄萬分喜悅，想道：“不知大舅怎生樣勸喻，便能改過從善。如此可見好人原容易做的，隻在一轉念耳。”從此放下這片肚腸。夫妻恩愛愈篤。

    那焦氏巴不能生下個兒子。誰知做親二年，尚沒身孕。心中著急，往各處寺觀庵堂，燒香許願。那菩薩果是有些靈驗。

    燒了香，許過願，真個就身懷六甲。到得十月滿足，生下一個兒子，乳名亞奴。你道為何叫這般名字？元來民間有個俗套，恐怕小兒家養不大，常把賤物為名，取其易長的意思，因此每每有牛兒狗兒之名。那焦氏也恐難養，又不好叫恁般名色，故隻喚做亞奴，以為比奴仆尚次一等，即如牛兒狗兒之意。李雄隻道焦氏真心愛惜兒女，今番生下亞奴，亦十分珍重。三朝滿月，遍請親友吃慶喜筵宴，不在話下。常言說得好：“隻愁不養，不愁不長。”眨眼間，不覺亞奴又已周歲。那時玉英已是十齡，長得婉麗飄逸，如畫圖中人物，且又賦性敏慧，讀書過目成誦，善能吟詩作賦。其他描花刺繡，不教自會。兄弟李承祖，雖然也是個聰明孩子，到底趕不上姐姐，曾詠綠萼梅，詩雲：並是調羹種，偏栽碧玉枝。

    不誇紅有豔，兼笑白無奇。

    蕊綻鶯忘啄，花香蝶未窺。

    隴頭羌笛奏，芳草總堪疑。

    因有了這般才藻，李雄倍加喜歡，連桃英、月英也送入書堂讀書。又嚐對焦氏說道：“玉英女兒，有如此美才，後日不舍得嫁他出去，訪一個有才學的秀士入贅家來，待他夫婦唱和，可不好麽？”焦氏口雖讚美，心下越增妒忌。正要設計下手，不想其年乃正德十四年，陝西反賊楊九兒據皋蘭山作亂，累敗官軍，地方告急。朝廷遣都指揮趙忠充總兵官，統領兵馬前去征討。趙忠知得李雄智勇相兼，特薦為前部先鋒。

    你想軍情之事，火一般緊急，可能勾少緩？半月之間，擇日出師。李雄收拾行裝器械，帶領家丁起程。臨行時又叮囑焦氏，好生看管兒女。焦氏答道：“這事不消分付。但願你陣麵上神靈護祐，馬到成功，博個封妻蔭子。”