三通鼓角四更雞，日色高升月色低。

    時序秋冬又春夏，舟車南北複東西。

    鏡中次第人顏老，世上參差事不齊。

    若向其間尋穩便，一壺濁酒一餐奇。

    這八句詩乃吳中一個才子所作。那才子姓唐名寅，字伯虎，聰明蓋地，學問包天。書畫音樂，無有不通；詞賦詩文，一揮便就。為人放浪不羈，有輕世做物之誌。生於蘇郡，家住吳趨。做秀才時，曾效連珠體，做《花月吟》十餘首，句句中有花有月。如“長空影動花迎月，深院人歸月伴花”；“雲破月窺花好處，夜深花睡月明中”等句，為人稱頌。本府太守曹鳳見之，深愛其才。值宗師科考，曹公以才名特薦。那宗師姓方名誌，郭縣人，最不喜古文辭。聞唐寅恃才豪放，不修小節，正要坐名黜治。卻得曹公一力保救，雖然兔禍，卻不放他科舉。直至臨場，曹公再三苦求，附一名於遺才之未。是科遂中了解元。

    伯虎會試至京，文名益著，公卿皆折節下交，以識麵為榮。有程詹事典試，頗開私徑賣題，恐人議論，欲訪一才名素著者為榜首，壓服眾心，得唐寅甚喜，許以會元。伯虎性素坦率，酒中便向人誇說：“今年我定做會元了。”眾人已聞程詹事有私，又忌伯虎之才，哄傳主司不公。言官風聞動本。聖旨不許程詹事閱卷，與唐寅俱下詔獄，問革。

    伯虎還鄉，絕意功名，益放浪詩酒，人都稱為唐解元。得唐解元詩文字畫，片紙尺幅，如獲重寶。其中惟畫，尤其得意。平日心中喜怒哀樂，都寓之於丹青。

    每一畫出，爭以重價購之。有《言誌詩》一絕為證：不煉金丹不坐禪，不為商賈不耕田。

    閑來寫幅丹青賣，不便人間作業錢。

    卻說蘇州六門：藥、盤、肴、閻、婁、齊。那六門中隻有間門最盛，乃舟車輻轅之所。真個是：

    翠袖三千摟上下，黃金百萬水東西。

    五更市販何曹絕，四遠方言總不齊。

    唐解元一日坐在閻門遊船之上，就有許多斯文中人，慕名來拜，出扇求其字畫。解元畫了幾筆水墨，寫了幾首絕句。那聞風而至者，其來愈多。解元不耐煩，命童子且把大杯斟酒來懈元倚窗獨酌，忽見有畫肪從旁搖過，肪中珠翠奪目。內有一青衣小捶，眉目秀豔，體態綽約，舒頭船外，注視解元，掩口而笑。須臾船過，解元神蕩魂搖，問舟於：“可認得去的那隻船麽？”舟人答言：“此船乃無錫華學士府眷也。解元欲尾其後，急呼小艇不至，心中如有所失。

    正要教童於去覓船，隻見城中一隻船兒搖將出來。他也木管那船有載沒載，把手相招，亂呼亂喊。那船漸漸至近，艙中一人走出船頭，叫聲：“伯虎，你要到何處去？這般要緊！”解元打一看時，不是別人，卻是好友王雅宜，便道：“急要答拜一個遠來朋友，故此要緊。兄的船往那裏去？”雅宜道：“弟同兩個舍親到茅山去進香，數日方回。”解元道：“我也要到茅山迸香，正沒有人同去，如今隻得要趁便了。”雅宜道：“兄若要去，快些回家收拾，弟泊船在此相候。”解遠道：“就去罷了，又回家做什麽！”雅宜道：“香燭之類，也要備的。”解元道：“到那裏去買罷！”遂打發童子回去。也不別這些求詩畫的朋友，徑跳過船來，與艙中朋友敘了禮，連呼：“快些開船。”

    舟子知是唐解元，不敢怠慢，即忙撐篙搖櫓。行不多時，望見這隻畫舫就在前麵。解元分付船上，隨著大船而行。眾人不知其故，隻得依他。次日到了無錫，·見畫肪搖進城裏。解元道：“到了這裏，若不取惠山泉，也就俗了。”叫船家移舟去惠山取了水，原到此處停泊，明日早行。“我們到城裏略走一走，就來下船。”

    舟子答應自去。

    解元同雅宜三四人登岸，進了城，到那熱鬧的所在，撇了眾人，獨自一個去尋那畫肪，卻又不認得路徑，東行西走，並不見些蹤影。走了一回，穿出一條大街上來，忽聽得呼喝之聲。解元立住腳看時，隻見十來個仆人前引一乘暖轎，自東而來，女從如雲。自古道：“有緣千裏能相會。那女從之中，閶門所見青衣小授，正在其內。解元心中歡喜，遠遠相隨，直到一座大門樓下，女使出迎，一擁而入。詢之傍人，說是華學士府，適才轎中乃夫人也。解元得了實信，問路出城。

    恰好船上取了水才到。少頃，王雅宜等也來了，問：“解元那裏去了？教我們尋得不耐煩”解元道：“不知怎的，一擠就擠散了。又不認得路徑，問了半日，方能到此。”並不題起此事。至夜半，忽於夢中狂呼，如匣兢之狀。眾人皆驚，喚醒問之。

    解元道：“適夢中見一金甲神人，持金檸擊我，責我進香不虔。我叩頭哀乞，願齋戒一月，隻身至山謝罪。天明，汝等開船自去，吾且暫回；不得相陪矣。雅宜等信以為真。

    至天明，恰好有一隻小船來到，說是蘇州去的。解元別了眾人，跳上小船。

    行不多時，推說遺忘了東西，還要轉去。袖中摸幾文錢，賞了舟子，奮然登岸。到一飯店。辦下舊衣破帽，將衣中換訖，如窮漢之狀，走至華府典鋪內，以典錢為由，與主管相見。卑詞下氣，問主管道：“小子姓康，名宣，吳縣人氏，頗善書，處一個小館為生。近因拙妻亡故，又失了館，孤身無活，欲投一大家充書辦之役，未知府上用得否？倘收用時，不敢忘恩！”因於袖中取出細楷數行，與主管觀看。主管看那字，寫得甚是端楷可愛，答道：“待我晚間進府稟過老爺，明日你來討回話。”是晚，主管果然將字樣稟知學士。學士看了，誇道：“寫得好，不似俗人之筆，明日可喚來見我。”

    次早，解元便到典中，主管引進解元拜見了學士。學士見其儀表不俗，問過了姓名住居，又問：“曾讀書麽？解元道：“曾考過幾遍童生，不得進學，經書還都記得。”學士問是何經。解元雖習《尚書》，其實五經俱通的，曉得學士習《周易》，就答應道：“《易經》。”學士大喜道：“我書房中寫帖的不缺，可送公子處作伴讀。”問他要多少身價，解元道：“身價不敢領，隻要求些衣服穿。待後老爺中意時，賞一房好媳婦足矣。”學士更喜。就叫主管於典中尋幾件隨身衣服與他換了，改名華安。送至書館，見了公子。

    公子教華安抄寫文字。文字中有字句不妥的，華安私加改竄。公子見他改得好，大驚道：“你原來通文理，幾時放下書本的？”華安道：“從來不曾曠學，但為貧所迫耳。”公子大喜，將自己日課教他改削。華安筆不停揮，真有點鐵成金手段。有時題義疑難，華安就與公子講解。若公子做不出時，華安就通篇代筆。

    先生見公子學問驟進，向主人誇獎。學士討近作看了。搖頭道：“此非孺子所及，若非抄寫，必是請人。”呼公子潔問其由。公子不敢隱瞞，說道：“曾經華安改審。”學士大驚。喚華安到來出題麵試。華安不假思索，援筆立就，手捧所作呈上。學士見其手腕如玉，但左手有枝指。閱其文，詞意兼美，字複精工，愈加歡喜，道：“你時藝如此，想古作亦可觀也！”乃留內書房掌書記。一應往來書劄，授之以意，輒令代筆，煩簡曲當，學士從未曾增減一字。寵信日深，賞賜比眾人加厚。

    華安時買酒食與書房諸童子共享，無不歡喜。因而潛訪前所見青衣小攫，其名秋香，乃夫人貼身伏侍，頃刻不離者。計無所出，乃固春暮，賦《黃鴦兒》以自歎：風雨送春歸，杜鵑愁，花亂飛，青苔滿院朱門閉。孤燈半垂，孤囊半枝2，蕭蕭孤影汪汪淚。憶歸期，相思未了，春夢繞天涯。

    學士一日偶到華安房中，見壁問之詞，知安所題，甚加稱獎。但以為壯年鰥處，不無感傷，初不意其有所屬意也。適典中主管病故，學士令華安暫攝其事。

    月餘，出納謹慎，毫忽無私。學士欲遂用為主管，嫌其孤身無室，難以重托。乃與夫人商議，呼媒婆欲為娶婦，華安將銀三兩，送與媒婆，央他稟知夫人說：“華安蒙老爺夫人提拔”複為置室，恩同天地。但恐外麵小家之女，不習裏麵規矩。倘得於侍兒中擇一人見配，此華安之願也！”媒婆依言京知夫人。夫人對學士說了，學士道：“如此誠為兩便。但華安初來時，不領身價，原指望一房好媳婦。今日又做了府中得力之人，倘然所配未中其意，難保其無他誌也。不若喚他到中堂，將許多丫授聽其自譯。”夫人點頭道是。

    當晚夫人坐於中堂，燈燭輝煌，將丫鬟二十餘人各盛飾裝扮，排列兩邊，恰似一班仙女，簇擁著王母娘娘在瑤池之上。夫人傳命喚華安。華安進了中堂，拜見了夫人。夫人道：“老爺說你小心得用，欲賞你一房妻校這幾個粗婢中，任你自擇。”叫老姆姆攜燭下去照他一照。華安就燭光之下，看了一回，雖然盡有標致的，那青衣小慢不在其內。華安立於傍邊，嘿然無語。夫人叫：“老姆姆，你去問華安：‘那一個中你的意？就配與你。’”華安隻不開言。夫人心中不樂，叫：“華安，你好大眼孔，難道我這些丫頭就沒個中你意的？”華安道：“複夫人，華安蒙夫人賜配，又許華安自擇，這是曠古隆恩，米分身難報。隻是夫人隨身侍婢還來不齊，既蒙恩典，願得盡觀。”夫人笑道：“你敢是疑我有吝嗇之意？也罷！房中那四個一發喚出來與他看看，滿他的心願。”原來那四個是有執事的，叫做：春媚，夏清，秋香，冬瑞。

    春媚，掌首飾脂米分。夏清，掌香爐茶灶。秋香，掌四時衣服。冬瑞，掌酒果食品。

    管家老姆姆傳夫人之命，將四個喚出來。那四個不及更衣，隨身妝束，秋香依舊青衣。老姆姆引出中堂，站立夫人背後。室中蠟炬，光明如晝。華安早已看見了，昔日豐姿，宛然在目。還不曾開口，那老姆姆知趣，先來問道：“可看中了誰？”華安心中明曉得是秋香，不敢說破，隻將手指道：若得穿青這一位小娘子，足遂生平。”夫人回顧秋香，微微而笑。叫華安且出去。華安回典鋪中，一喜一懼，喜者機會甚好，懼者未曾上手，惟恐不成。偶見月明如晝，獨步徘徊，吟詩一首：

    徙倚無聊夜臥遲，綠揚風靜鳥棲枝。

    難將心事和人說，說與青天明月知。

    次日，夫人向學士說了。另收拾一所潔淨房室，其床帳家夥，無物不備。又合家童仆奉承他是新主管，擔東送西，擺得一室之中，錦片相似。擇了吉日，學士和夫人主婚。華安與秋香中堂雙拜，鼓樂引至新房，合晉成婚，男歡女悅，自不必說。