劉貴妃的瑤華殿裏，跟著前麵端肅的蕙香姑姑，八公主空著手踏過門檻，一轉眼便瞧到隔著一道屏風的母妃。

    “娘娘，公主殿下到了。”蕙香微微俯了身子，向裏麵通稟著。

    若是初次進瑤華殿的人，必會驚訝一番。原因無它，這殿裏，全無奢靡之像，寒酸當然夠不上，隻是非要說形容，跟其他宮妃的相比，這瑤華殿，隻能說簡單，樸實。

    除了最前麵的正殿，後麵湖心的竹軒，三兩間低瓦的小築……從哪處看，都著實不像一個寵妃的殿堂。

    若是不看穿著整齊光鮮的內侍和宮婢，這裏，甚至不像在宮中。

    雖是簡單，但宮裏的妃嬪，哪個不羨紅了眼，削尖了腦袋想占了這殿，占了這份寵愛與榮耀。

    明章五年，彼時還是妃位的劉貴妃因著晉升貴妃位。仿佛是嫌招來的嫉恨不夠，明章帝大肆動土，推了原瑤華殿，按著貴妃的喜好重新建了一座與宮中氛圍格格不符的宮殿。

    隆寵盛極的時候，明章帝親言：“朕不能陪瑩兒過簡單的生活，是朕負了卿卿一番深情，但在這瑤華殿裏，我們便是天下間最普通的一對夫妻。”

    為著這座殿，太後娘娘好一番動怒，母子兩人的關係險些破裂。

    到底，有什麽用呢，明章帝一意孤行，滿朝都勸不下。一個帝王，若真是用了心，有誰能攔住。所謂的難為和情非得已，不過是因為他不夠在乎。

    太後經過此事才算懂了，一向被自己嫌棄太過中庸不夠狠厲的兒子，也有扛下滿朝文武和後宮壓力，硬氣鐵血的時候。可惜，卻是因為一個女人！

    吵鬧一番的結果，就是劉貴妃威望更甚，太後……對她深深地忌憚和厭惡起來。別的，倒真對她毫無影響。

    通傳聲落，殿裏靜下來，過了一瞬，便聽得裏麵傳來一聲柔柔的呼喚，那聲音空靈地緊，幽蘭般綻開在耳畔：“苒兒。”

    在內室裏，那美人躺在一方貴妃榻上，有宮婢侍立在旁，手上輕輕搖著羽扇，榻尾處，還跪坐著另一個垂著頭的宮婢，素手輕捏著美人纖細的小腿。

    冉冉的熏香絲絲縷縷地透過鎏金新竹節薰爐飄散出來，把美人的剪影在屏風上拉長地更加美好，她身上著一襲輕薄的薄荷綠裙裝，精致，婉約。

    美人春衫薄！

    難以想象，勢壓群芳，獨寵六宮的劉貴妃，竟是這樣一個柔

    她的聲音太過柔和，蘊著氣的八公主都仿佛被撫慰了一點，垂著手，轉過屏風，看著自個優雅臥躺著的母親，又忽地有些濃重的委屈溢上來。

    “母妃。”

    她小小地偏著頭，鼻頭聳動著，說話帶著一點甕聲甕氣，純粹一個還在賭氣的孩子。

    “不知母親喚我，何事？”

    母妃身邊的蕙香姑姑來請她的時候，眼睜睜看著她受欺負居然也不幫她，舉止間卻分明對那個草包王子恭敬地很！她本可以叫禁衛軍收拾那個討厭的家夥，卻被蕙香姑姑半拖著回殿裏來了！

    肯定是母妃的吩咐，蕙香姑姑從未對她如此不近人情過！母妃為何要攔著她！

    那女子忽地掩唇咯咯笑起來。雖早已年過三十，膝下二皇子都已成年立府，但她的聲音裏，卻滿是少女般的清脆和靈動。

    她挑起眉，支著肘看向自己的女兒，眼裏滿是笑意：“我喚我的苒兒，還需要事由？”

    看了沉默著不答話的楚苒幾眼，又笑著把別扭著的女兒拉過去，頗為親昵地摟著，圈在懷中，眼角輕掃，把蕙香無奈的神情看在眼裏：

    “怎地，這是怨懟了母妃？連最疼愛你的蕙香姑姑，也遭了埋怨了？”

    “兒臣不敢。”

    楚苒嘟起了嘴，不滿劉貴妃調笑的語氣，身在溫暖的懷抱裏不由地更加別扭，越發想使小孩子脾氣。

    看著自己女兒這樣的表現，溫雅的貴妃娘娘自是什麽都清楚了，心裏暗歎一聲，

    “這可是在說假話了。罷了罷了，母妃有個好消息告訴你。”

    說著，把唇瓣湊近了楚苒的耳畔，用手掩著，母女倆咬起了耳朵。聲音極輕，旁的人一星半點都捕捉不到。

    幾句話的功夫，劉貴妃複又鬆開她，拿起杯盞小啜一口，等著楚苒自己消化這消息。

    歪纏半響，楚苒心滿意足地彎著眉眼回了自己的公主殿，心情極好。

    劉貴妃瞧了一眼她歡快的蹦跳著的背影，無奈又寵溺地跟著身邊的宮婢抱怨兩聲。

    那宮婢穿著極明豔的衣裳，身上的首飾也與蕙香不分伯仲，顯見的，也是個心腹。

    又過了幾瞬，蕙香帶著幾個宮婢退下去安排午膳，屋子裏虛虛地留了幾個人，劉貴妃仿似這才有精力去注意之前一直跟在八公主身旁的女孩：

    “希潁。有半月未入宮了罷，過來，到本宮跟前來。”

    話落，跟著八公主一同過來的女子瞳孔張了張，手捏著緊張地沁出汗來。

    如果可以，她真的不想單獨麵對這位皇貴妃姑母。安靜這麽久，隻盼著這位不要注意她，剛剛想要跟著八公主離開，卻被那個宮婢攔了。

    如今，什麽沒留心，分明一直注意著她！姑母她，想要幹嗎？！

    這才瞧清楚，這名女子，可不就是方才在執事堂湊近崔璟炎的那姑娘。

    瞧著這位溫柔的皇貴妃，她卻有些心怯。姑母的手段，楚苒瞧不清楚，但劉家上下，卻沒有一個不心裏捫清。

    大概隻有麵對楚苒和明章帝，劉貴妃才是真的溫柔似水，麵對旁人，她可沒有多柔弱！

    “姑母。”她怯懦著上前，停在貴妃榻側，恭敬地喊了一聲。

    一直笑著的皇貴妃卻忽地伸出手來，劉希潁尚未緩過神來，一愣神的功夫，便有一隻手抵起她的下顎。

    她驚惶地抬頭去看，隻見劉貴妃已站起身來，赤腳踩在地上的絨毯上，冷了神色，手上也慢慢加了力氣，冰冷高寒的模樣哪裏有一分方才溫婉美人的影子。

    劉家二姑娘艱難地吞著氣，隻覺得仿佛有條蛇貼在她的肌膚上，滲地人心裏生冷，那處逐漸加深的疼痛也愈加深沉，心裏的恐懼無邊地蔓延開來。

    隻聽大姐說過姑母狠起來的可怕，以前幼時她不相信，後來相信了，卻不想，真瞧見了比她想象地更可怕。

    劉貴妃定定看了她半響，才緩緩出聲。

    “這般姿色，這般心性，這般手段~嗬，還想嫁入安國公府！你也不瞧瞧自個兒的斤兩！”

    劉希潁僵著身子，又是羞愧，又是羞惱，眼裏，還壓著極深的憤恨。

    瞧見了她的神色，那人卻絲毫不在乎。鬆了她的下巴，劉貴妃輕蔑地看她軟倒的身子一眼，揭過心腹遞上來的帕子，擦了擦手，又莫名地緩緩笑開：

    “這些，倒不算什麽。”

    話音剛落，那帕子便狠狠摔在軟趴在地上的女孩臉上，絲毫不顧忌她是自己的侄女，至於顏麵，看旁邊幾人麵無表情的臉和無波動的神色，這些宮婢，不是心腹也是厲害人物，誰會關心她的顏麵。

    “利用苒兒為你出頭，去挑靖南王府，還得罪了夏國八王子，這……”

    地上的人驚恐地瞪大雙眸，正對上劉貴妃冷冷的一笑，“本宮可就容不得了！”

    ……

    安國公府裏，大公子進了宮，府上卻都一派詭異地寧靜著，老夫人鎮著，麵上府裏主子們無人敢奚落議論，下人更是不敢多言，免得觸了主子的眉頭。

    剛過辰時，崔璟萱給尚在昏迷著的韌換了藥，才又繞路前去海棠苑裏給王氏請安。

    女兒長大了，平日裏的聰慧讓王氏放心許多，心裏憂心著無人傾訴，見著她便不由得在崔璟萱麵前也歎息兩句：

    “郡主……郡主與炎兒……炎兒是不是做錯了什麽讓郡主不忿了？”

    顯然，王氏是渾然摸不清狀況，倒是難得的，作為一個母親，她想到的，不是怨懟郡主突然給了府上難堪，汙了自家兒子的聲名，反而是自家兒子是否做了錯事在先。

    西華郡主很好，這幾年，她也確實看在眼裏。

    而且，那樣驕傲又颯爽的姑娘，她心裏是極喜歡的，她不如西華決絕果敢，顧念太多，憂慮太多，最後把自己困死在公府裏。

    她不能活得那樣明快剔透，更羨慕那樣的人。

    事出有因，一對小兒女的事，她也管不了太多，王氏不覺得她有立場去責備誰，隻是憂心，昨個還好端端的，怎地今個就……

    王氏念著，連早膳也吃不下去，眉頭緊蹙，崔璟萱勸著喝了小半份粥，便一口也不願吃了。

    “這究竟，是怎麽了？！”

    郡主不是那無理取鬧的，炎兒做了什麽事，竟惹郡主如此行事，半點不給自己留後路。

    分明是心灰意冷了！

    什麽能教一個女子心灰意冷？！

    猜測著，又忽地倒抽一口冷氣，手上的竹筷重重謔在桌上，有些不敢置信：

    “炎兒，炎兒他該不會是從西線帶回來個女子罷！”

    自己的兒子，雖是個深沉的性子，自軍中一行，更是不知道跟誰學的，冷著麵喜怒不形於色。

    但對西華郡主，炎兒的感情，還能做了假？分明真真的！

    莫不是中了誰的套！

    王氏打發掉她認為不宜接觸這些兒女之事的崔璟萱，暗自琢磨著。

    崔璟萱站在何韌那處荒廢了的院子時，推門進去，又一次被何韌的麵容晃到眼，不經意間看到桌上的麵具，忽地隱隱明白了什麽，有些無奈地撫了撫額。

    哥哥……以前竟是喜歡過何韌的！

    西華姐是知道了，所以才被傷了心？！

    自己果真在感情上遲鈍的可以，虧得昨晚還一本正經地勸哥哥，她隻看到哥哥和西華姐的不對，卻沒想到……

    哥哥哪裏是帶了個女子回來！分明就藏著個女子藏了十幾年！

    “哥哥，雖然我勸錯了。但有一句沒錯。”

    “既然你選擇了進宮，而不是守在這裏，那，你也知道你不願錯過的人是誰，對吧？”

    “千萬……不要錯過了”

    ……

    過了兩日，京都各府陸續收到了宮裏的柬函。楚宮裏將舉行一場宮宴，大宴群臣。凡正六品及其以上官員家眷均可參加。

    一是為楚軍歸來而慶賀，二是為大夏的八王子踐行。