楚苒看著那鞭子淩空摔下，眼瞧著就要落在那個傾國的美人身上，不由地愜意眯了眯眼，丹鳳眼勾成一抹弧度，嘴角也毫不掩飾地牽起絲絲得意的笑，一副滿意而解恨的模樣。

    柳西華落得這副模樣，她怎能不滿意！

    正三品的西華郡主，嗬，不過一個孤女罷了！皇室宗女又如何，哪裏及的上公主尊貴。

    憑什麽那個從來不正眼瞧自己的皇祖母卻對她捧著寵愛著，憑什麽她擠掉劉家姐姐占了崔家的好婚事，憑什麽就有那麽多人向著她！

    “八公主。”

    忽地，有人泱泱地出現，看似漫不經心地轉了身子站到柳西華麵前，卻正巧擋了那鞭子，手指輕抬，捏住這邊甩過來的一頭，微微用力，便奪過了那揮起的鞭子。

    沒有人瞧清楚他是怎麽出手的，八公主楚苒也隻覺得不過一瞬的功夫，自己手中緊握的揮慣了的軟鞭便已到了對麵男子的手裏。

    “呼――”

    磬塵提到嗓眼口的心也落了下去。

    竟沒想到，這個時候，來救郡主的，卻是她們一向敬而遠之，冷著避著的八王子！

    墨飛和楚宸聯袂而來，難得地，墨飛終於換下了他那身鍾愛的金色華服，晃瞎人眼的飾品也減了幾件。

    一身正裝，雖還是惹眼的豔麗顏色，看慣了他的花哨，竟還覺得這一身莊肅內斂地緊。

    平日裏被金光閃閃的衣服和誇張飾物掩住的容貌顯露出來，瞧著出乎意料的幹淨順眼。

    他長身玉立地靜靜站著，不說話的時候還頭一回有些正經的王子樣子。

    一出口，卻壞了氣質，聲音都帶了些流裏流氣，笑眯眯的模樣，也不知是汙蔑，還是調侃：

    “小王有些好奇，幹擾行刑，不知算不算是不敬太後，藐視宮廷啊~”

    不敬太後，藐視宮廷。

    這是柳西華所犯的罪名，如今，竟被墨飛輕飄飄一語就叩到了八公主頭上。

    太後是個厲害的，有權利有手段，在楚宮裏，可不僅占個名分和尊貴，不敬她這個罪名，八公主也承受不起。

    “一派胡言，本公主何曾冒犯皇祖母了！你別想信口雌黃！”

    墨飛似笑非笑地瞧了眼麵前氣急敗壞的女孩一眼。眼裏是肆無忌憚的嘲諷，一如既往的張揚無忌。

    “那就是本王誤會了。說來，是本王子孤陋寡聞了，竟不知大楚的八公主……如此……”

    話中間頓了頓，麵上的興味愈濃。

    八公主還從未這樣被人當麵駁阻攔，向來，她想要做的事，誰敢攔著。

    雖然也識得這位是大夏的草包王子，訝異於他還有些本事，到底墨飛宣揚出去的不堪名聲根深蒂固，她還是不屑地撇了撇嘴，瞪大了眼睛等著他把話說下去。

    “怎麽？”

    墨飛摸著那鞭子上麵的嗆人的辣椒水，沾了一點在指尖研磨了著，眼裏壓著深深隱藏的怒氣，盯著她緩緩出聲。

    “潑辣粗俗……”

    “你！”

    他居然敢這麽說！他竟然敢！

    楚苒霎時氣的漲紅了臉，捏著粉拳，死死瞪著墨飛，揚起手掌，一巴掌就要呼過去。卻又被墨飛毫不猶豫地截了手。

    墨飛與八公主對峙著，氣氛緊張地厲害，像是烹了火油，一點即爆。

    這邊，楚宸卻絲毫不擔心墨飛的戰鬥力，緩緩走近，在柳西華身前三四步處站定。抬手止了還要行刑的兩個尖長著臉的太監。

    楚宸隨行的侍衛覷著自家主子麵上的神色，把從明章帝那處求來的手諭遞給那二人。

    “聖上手諭，念及西華郡主素日乖巧誠善，年少輕狂，一時衝動難免，現酌情考量，僅褫奪封號，令其禁府自省，刑罰可免。”

    那兩個內侍對視一眼，悻悻地住了手。墨飛側了一眼，不準痕跡地吐了口濁氣，神色都放輕鬆了些。

    縱是如此，太後的一百杖刑本就是重罰，一百下，男子都少有撐的住的。何況一個女子。

    不等一百杖行刑結束，未做絲毫抵抗的柳西華還是幾乎失了半條性命，朝天的背部，血液和衣衫黏在一起，在人前，從未有過的淒慘僝弱。

    見無笑頭可尋，又有著兩位皇子在場，本就不想招惹八公主的是非，宮妃大多趁機作鳥獸狀散去。

    “鎮南王往京中遞了封告罪書。”

    楚宸的聲音忽地響起。聲色平坦地，仿佛雪山上的一湖聖水，非一般的沉寂，寧靜。

    凳上的柳西華終於緩緩移開了一直盯著手中物什的視線。

    手捏地緊了些，簪子尖利的錐角深深地抵在手心裏，她也渾然不覺，隻抬眼看著沉穩如山的楚宸。

    楚宸繼續平靜地娓娓說道：“他向皇上告罪，說長兄如父，他教妹無方。懇請皇上寬慰於你，把罪責都降於他。”

    “夏國王子跟著求了情，父皇，降了鎮南王的軍級，還罰了三年俸祿。”

    被降軍級……嗬，原來如此。

    靖南王府，能罰的，還有什麽！

    聖上的疑心病越來越重，現在，連自己的侄子也信不過了。或者，身居帝位的舅舅，怕是從未信過靖南王府。

    而今，不知道該不該信，所以，要收哥哥的兵權……真是……皇家無親情！

    柳西華的心裏，更加冷了幾分。

    “謝謝。”靜了幾瞬，她看了眼楚宸，頷首道謝。

    既然都知道這些，還是他掏出的手諭，雖他不提，也掩不了這位三哥幫了她的事實。

    柳西華艱難地撐著手想要側過身子坐起，卻險些摔倒。離得最近的楚宸伸出手微扶了她一把。

    磬塵掙脫了旁邊嬤嬤的鉗製，三步並做兩步撲了上來。心疼地從楚宸手裏接過她顫危著要往一旁倒下的身子。

    “受人之托。忠人之事。”

    楚宸收回手，挑了挑眉，並不答她的謝禮，隻淡淡道。

    受人之托，嗬，整個京都，不近人情的三皇子還能受誰的托？

    柳西華忽地安靜下來。她閉著眼瞼，手指揚起又鬆開，掌心的那枚簪子直直墜下，擊中大理石鋪就的地麵，通透的翠玉霎時綻出絲絲密密麻麻的紋路。

    顯見地，她用勁極狠，一瓣瓣細碎的玉濺開，決絕地毀滅。

    “三表哥。”

    “嗯？”

    剛剛還在手上的玉簪。碎成幾段，靜靜地躺在地麵上，淡淡地閃著碧光。

    柳西華怔怔地又瞧了幾眼，隨後，艱難地俯下身子，伸手去夠地上的碎玉。磬塵過來幫她，卻被她沉默著攔了。

    她小心地把主要的幾段斷玉包在手帕裏，遞到楚宸眼前。

    “這是給他的。物歸原主，遺憾不能完好無缺。請表哥代為轉達。”

    寧為玉碎，不為瓦全。

    決絕如她，奮不顧身如她，她閉了眼，麵上的神情一如當初她打馬跟上那人出京的執拗和堅持。

    宮牆壁角，一人站著，身子僵了僵。白玉般的手撫上斑駁的牆壁，仿佛不扶著，他便再支撐不住。

    楚宸沒有接過那片帕子，隻是看了眼柳西華身後的位置。

    那裏，站著一襲青衣，顯然剛到不久。

    順著他的視線瞧過去，欲要站起，腿上尖利一痛，極快地又朝地上摔去，天旋地轉，卻沒有痛感傳來。

    她的腰被扶著，腿膝也被打橫環著，標準的橫抱。而且，溫柔到極致的小心翼翼，不用睜眼細看，熟悉的味道和溫度，這世上，再無人跟他一樣。

    是他，被她休掉的未婚夫。

    沒有一分猶疑地，柳西華推開了抱著她的人。

    “砰――”

    被狠狠推開。避著她的傷處，崔璟炎並未阻攔，順著她的力道砸在地磚上。手紮在玉屑，懷裏的人，卻護地極好，分毫未傷。

    他的背著地，墊在凸起的鏤刻和碎屑上，柳西華躺在他身上，麵色複雜。

    為何要處處護著她！為何！

    不知是不是因為她眼底的情緒太過顯然，他俯首，在她耳畔苦澀地絮語。聲音沉沉，貼在她耳上，隻她一人聽清的清楚：

    “已經讓你傷了，還如何教我看著你在我眼前受傷！西華，我受不住！”

    你的眼淚，無聲的，在心裏的眼淚，我一滴都受不住。

    看著你在我麵前受傷，我更受不住！

    那女子卻沒有多瞧他一眼，偏過頭，不顧自己的傷處倔強地離了他的懷抱。

    “磬塵，扶我回府。”

    到底是疼寵著外孫女，太後派了嬤嬤抬著軟轎過來，也不能再拒，磬塵扶著她上了寬大布置舒適的軟轎。

    自始至終，柳西華閉著眉目，麵上窺不見表情。

    佳人已去，卻有人不長眼地湊上來，竟還一副為崔璟炎抱委屈的模樣：“崔公子，你何必理她。她那麽……”

    “與爾何幹？！”

    ……

    宮門口鎮南王妃得了消息焦急地等著，不比柳西華有那塊太後親賜的牌子，可以隨時進入宮門，她是宗婦，未得召見不能入宮。

    比起眼瞧著，隔了一道厚重宮門，未知的的等待更是撓人心肺。鎮南王妃蹙著眉，西華若是有個長短，她有何顏麵去見柳燁！

    見著磬塵，登時都忘了禮儀，帶著丫鬟小碎步迎上去。

    八公主被劉貴妃請走，墨飛卻也拋了還在原處的兩人跟了上來，在溫婉的王妃麵前，他更是個混不愣的痞性子，裝傻充愣假裝瞧不見王妃眼裏的送客之意，三兩下便擠到了軟轎旁邊。

    “姐姐，我還有一個消息哦~”

    墨飛晃著腦袋湊近了趴臥著的柳西華，語氣滿是幸災樂禍。也不管柳西華是否在聽，兀自喋喋不休地說個痛快：

    “安國公府崔璟炎在乾元殿負荊請罪了，言他負於太後懿旨，愧於西華郡主，求皇上降罪。”

    柳西華不欲理他，磬塵更是毫無反應。

    “因著皇上看著他心煩，崔家的倒黴鬼，便被皇上狠批了一頓，教他滾回家了。”

    墨飛仔細地瞧了瞧柳西華的神色，卻什麽也沒瞧到，轉了轉眼，又是一副笑眯眯的模樣。

    “姐姐，既然你已經把那個笨蛋休了，男婚女嫁，各不相幹，那你跟我回夏國做我的王子妃好不好。”

    柳西華看了眼他眼底的希冀，不似作假，還是默了默才道：“不必。”

    執事堂，早已人去樓空，隻楚宸和崔璟炎還在，難得地，三皇子思量幾瞬，還是走過去拍了拍他的肩。

    崔璟炎俯下身子，一片片把地上的碎玉撿起，連著那塊帕子收起來，暗淡著眉眼，忽地想到崔璟萱昨晚所說。

    “哥哥，我隻願你不要後悔。更不要讓西華姐遺恨。”

    昨個晚上，得了柳西華歸府的消息，他扔下家宴追了出去。

    他想的明白，自己想要的是什麽，想追的人是誰，他理性萬分，沒有一點的衝動，更不是因為愧疚！

    他堅定了心，卻無奈被三皇子截住了腳。

    “璟炎，你還欠我一個交代。”楚宸道。

    夜裏的巷子安靜地緊，偶爾一兩聲貓狗的叫聲。瓦片層層齊整地貼著屋脊，那邊傳來的聲音漸漸模糊。

    耐不住地，崔璟萱摒著氣欲再跟進一些，卻踢中一顆石子，細碎的聲響在黑暗裏愈加響亮。

    崔璟萱沒有出聲，淺淺地呼了一口氣，把自己掩在房簷底下的陰影裏。

    那邊的聲音停下來，崔璟萱眼睫顫了顫，楚宸忽地身子一掠，便已擋住了她的退路。

    是她？

    “萱兒……”崔璟炎先是驚訝，又不由苦笑一聲，自己這般大意，連跟了一路的妹妹都未發現。

    這樣失常，難怪，竟還讓妹妹擔憂了。

    剛剛三皇子的問話，萱兒必然也是聽到了，想著，神態冷下來，嚴肅著臉：

    “回去。”

    萱兒還小，不適合知道這些。不適合卷入他們的世界。

    果不其然，崔璟萱自是聽到了，卻也沒有一絲遮掩和逃避的意思，微微歎了口氣，仰首，直直看進他的眼裏，瑩白的小臉上盡是固執的堅持。

    固執，但極理性，和他一樣的冷靜和理性。

    “哥哥，如果是關於何韌的事，他是我的家人，我……”

    崔璟萱抬眼，明眸在黑夜裏也不掩靈透，她抓住了崔璟炎伸過來捏著她小臂的手，微微用力，便掙脫開來，

    “我需要知道。”

    崔璟炎忽地有些無力地明白過來，或者說意識到，他的妹妹，早已不再是幾年前那個佯做沉穩的小大人。

    現在的她，成長了許多，知權謀，更識人心。同是沉穩，同是超乎同齡人的早熟，同樣的心思縝密。

    但如今，她的自信，由內而外，已成了她一眼便能看到的獨特的氣質。與周圍人完全不同的氣質。

    仿佛，真正熟悉了自己生活的這個世界，真正融入了一個氛圍。因為了解，所以有底氣，熟知，所以才坦蕩。

    她懂得在什麽時候作出最恰當的表現，懂得為自己的目的而在話語和情境中渲染什麽，抓住你的肋骨，直刺人心。

    顯然，她這樣的性子，不僅他無力，楚宸也無奈允了 。

    這時的崔璟炎還不知，身在此山的他，其實遠不如這位三皇子，畢竟，在蘇先生那裏的初見，僅一眼，崔璟萱眼底的淡漠涼薄和聰慧堅韌，楚宸看的清楚明白。

    得了默許，崔璟萱靜靜跟著他們進了多寶齋，坐在最裏間的閣樓裏，看著熟悉的掌櫃上了茶俯身退下，才恍然，這多寶齋，竟是三皇子的。

    是哥哥的緣故嗎，是信任，還是自信。竟連她也不防著。

    沉默許久，崔璟炎還是不知該如何給主子一個交代。

    “韌……她的身份，到底是什麽？”

    崔璟萱先開口問了出來，給手上楚宸的胳膊處包紮好最後一個結，斂著眉放下他寬大的袖袍，側著身子道。

    冷肅著臉的侍衛也放下心來，表情柔和了零星一點，安慰地想著，果真主子的師妹就是貼心，瞧著主子傷口滲出血來就主動頂著巨壓請纓了。若不然，主子自己肯定是不理會！

    別問他為什麽不自己上，主子的冷漠氣場和犀利眼神，不是誰都能扛地住的！

    “她……是慶陽候……的幸存後代，慶陽候斬首的三百零七口人裏，被祖父救著逃出來的唯一一個後人。”

    三人相對而坐，崔璟炎看著對麵給楚宸包紮著傷口的妹妹，莫名熟悉又恍惚。

    她的姿勢小心翼翼又分毫不亂，下手穩妥，看著就讓人心生安定。

    也是，不過上個藥而已，何韌那樣重的傷，拔箭時她的手都不抖一下。說來，何韌給人處理傷口也是，眉頭都不動一分。蘇先生的弟子，還真是個個青出於藍。

    “慶陽候……”楚宸看了沉著眼的崔璟炎一眼，心下了然。

    明章元年，慶陽候因著通敵賣國的罪名被下了牢獄，縱使案情有許多疑慮和不妥，最終還是被明章帝判了滿門抄斬，以儆效尤。

    那是他剛登基的一年，邊境不穩，朝堂也是紛亂，明章帝還未樹立起作為一個帝王的絕對威信。

    初時那混亂的幾年，為了服眾，也為了殺雞儆猴，整肅朝堂，明章帝確是狠了心思。

    效果確是顯然，殺伐果斷的狠厲性子讓朝臣安分下來，邊境也隨著幾年的征戰慢慢穩定。

    那幾年裏，一些忠臣的悲痛結果，卻再也挽回不了。

    一如滿門含冤的慶陽候，幾代忠臣，為大楚征戰沙場，保家衛國，卻落得個那般一場。

    也一如……安國公府的老國公，和，靖南王府的前任王爺王妃。

    武將的悲哀，不外如是。

    “當年……”

    等他講完，氣氛沉重壓抑地厲害，回憶，或者說想象別人的悲痛過往，同樣教人難生輕快，何況，這個人是你當做親人，吵鬧拌嘴可以真心相待的人！

    子時的邦聲一聲聲敲響，悶悶地穿透牆角和窗扉穿入屋子，交代完了，崔璟炎莫名鬆了口氣，又歎了口氣。

    還了三皇子的交代，他，還欠他的姑娘一個交代。

    崔家兄妹站起身來，時辰卻是晚了，該回府了。

    臨走，崔璟萱偏過身子，不知覺地問出了聲。

    “我還可以喚你……宸師兄嗎？”

    三皇子這個名頭，她實在無法把他與莨山那個沉默寡言但麵冷心熱的師兄聯係在一起。

    陳楚不及何韌與她親近，但其實，卻是他，與她最為相像。一樣的淡薄冷漠，一樣地層層偽裝，又一樣地在層層冰雪裏，期待溫暖和火光。

    一日為師，終生為父。除卻蘇先生，兩個師兄於她，是她還未融入這個身份，最純粹的做自己的時候所認下的友人，也是親人！

    陳楚太過緘默，但與何韌一樣，是莨峰上她最熟悉最珍貴的不能割舍的記憶和人物。

    何韌終日戲弄調侃著他，最終都化了眼中的殺意，她以前不懂那樣的殺意從何而來。現在懂了，才更動容，何韌啊，是把他真正當做師弟了。

    何韌，也是個心軟的人，隻對自己狠心，對別人，寬容地厲害。

    她們，還是師兄妹，不是嗎？

    “自然。”

    他忽地緩緩綻開一抹笑意，想起她包紮手法的自然純熟，手裏也不由摸上了那處傷口。

    “都跟著蘇先生，倒是我，荒廢了……”

    他好似也想起在莨山的情形，終日不化的寒冰消散，第一回在人前顯露出他的柔軟。

    崔璟萱瞧著，也緩緩勾起一抹笑，自知曉身份後築起的隔閡在這一笑間轟然倒塌。

    崔璟炎看著他們的交談，離了多寶齋，還是不由地生出幾分擔憂，萱兒與皇室生了牽扯，如此，是否不妥？

    他的擔憂太過明顯，知道他為何擔憂，崔璟萱停下腳步，認真地看著他，

    “哥哥……”

    “嗯？”

    “哥哥，一生裏後悔的事會很多，我隻是，在當下做我認為正確的事，不至於，以後後悔。”

    哪怕有很多麻煩的牽扯，這些，都及不上她可能會失去的重要。

    她厭惡皇室的勾心鬥角，但三皇子……是不一樣的。

    “哥哥，我隻願你不要後悔。更不要讓西華姐遺恨。”

    你該知道的，你心上的人到底是誰。

    “哥哥，有時候，錯過了，就是一生。”