嘉定伯剛才不是在這裏擺攤賣得很起勁的麽？這才剛開始，鍋碗瓢盆都還沒賣出去，還沒籌到錢呢，怎麽就收攤了？如此一來，還怎麽籌錢了？

    武清侯李國瑞感覺有點不妙，連忙上前一步，一把扯住周奎的袖子道：“周兄，這是怎麽回事？”

    周奎用力一甩，把李國瑞拉扯他的手給甩開了，而後指著李國瑞的鼻子，大聲罵道：“都是你害的，我被你給害慘了！”

    李國瑞聽得嘴巴微張，有點不知所謂地看著他。

    一時之間，李國瑞還是有點難以接受，周奎這轉變是不是太突然了？該不會是和皇後有關吧？可是，皇後是他女兒啊，難道還敢忤逆不孝了？走之前，周奎還說得好好地，很有信心對付他女兒的啊！

    他正想著的時候，就見周奎轉過身，麵對圍觀的人群，大聲說道：“諸位，諸位，聽我說幾句！”

    這個時候，叫賣的聲音，因為意外的發生，已經全都停了。所有人都驚訝著，看著當事人有話要說，連那些低聲說話的人也停下說話，看著他不知道要說什麽。

    就見周奎一指李國瑞，大聲對他們說道：“他武清侯自己有錢不想分給他哥，就拉我下水，說賣鍋碗瓢盆能讓朝廷丟臉，就能省下這個錢。我周奎一個大老粗，一時糊塗，就被他拉下水了，做出了如此丟臉的事情。諸位都是見證，今日，我和他絕交！”

    說完之後，他一甩手，揚長而去。

    當眾揭露李國瑞的險惡用心，給皇上以處置的借口，這是周皇後教周奎做得第一步。

    武清侯府門口的所有人，是萬萬沒想到嘉定伯竟然說出了這樣一番話。半天才反應過來，連忙撿了掉地上的下巴，“轟”地一下議論開了。

    “我說堂堂皇親勳貴怎麽都來擺地攤賣鍋碗瓢盆，原來是想讓朝廷丟臉，不想掏那個錢！”

    “堂堂侯爺，做事還真惡心，自己這麽丟臉的事情做出來就算了，竟然還把嘉定伯也給拉下水了。那可是當今皇後的親爹，太子的姥爺啊，這不是讓皇上難堪麽！這用心，還真是險惡！”

    “這種事情都做得出來，那就難怪他哥那麽氣憤，要把家財都捐給朝廷作軍資之用了！”

    “……”

    其他勳貴府裏的那些托，此時聽著周圍那些人的說話，都沒法開口幫武清侯說話了。

    因為這事是嘉定伯所說，而嘉定伯之前也確實在這裏跟著賣鍋碗瓢盆。總不能說，嘉定伯為了說後麵這幾句話，就連臉麵都不要，先賣上一陣鍋碗瓢盆吧？這種事，說出來誰信？

    於是，他們就隻好用複雜的眼神瞧了瞧在發呆的武清侯，而後都紛紛溜回去找自己的老爺稟告情況去了。

    此時的武清侯，就猶如被晴天霹靂，一下劈中腦門一般，呆若木雞了好長一會時間，硬是不敢相信，周奎竟然來了這麽一手。

    “哈哈哈……”邊上的李國臣忽然大笑了起來，笑得非常開心。

    李國瑞下意識地轉頭看去，看著李國臣在大笑，頓時，那臉色，就白一陣紅一陣，忽然，他大喊一聲，便往後倒去。

    在侯府下人有動靜之前，這一次，李國臣一個箭步躥了過去，一腳踢在李國瑞身上，指著他的臉喊道：“又來這招？你能不能別老是裝死行不行？”

    這一次，李國瑞其實是真暈過去了，可被李國臣一腳，吃疼醒了過來。轉頭看去，看到所有人看向他的目光中，似乎都帶了一點鄙夷，心中那個悲憤，他是真想大吼一聲：我剛才是真暈了，不是假的！

    然而，就算大吼出來又如何？

    邊上，戶部錢主事從頭看了這場鬧劇，不停地搖頭，搖頭，再搖頭。

    而薑冬，則是冷笑連連，抬頭看看天色，便上前幾步，冷聲喝道：“還有一個時辰就要到正午了，別真不把皇上的旨意當回事！”

    看到李國瑞想要站起來，附近的幾個家仆連忙過去扶她，其中為首的那人還問道：“老爺，那我們還繼續賣麽？”

    這一刻，李國瑞有點茫然了，還繼續賣麽？他教得這個主意，被周奎這麽一搞，好像沒什麽用了啊！

    抬頭看去，他又看到圍觀的人群在對著他指指點點，隱約能聽到一些話，好像在說他原來是那種人，真是讓人不齒……

    之前時候，他是恨不得圍觀的人越多越好；可是此時，他真不想看到任何人！

    現在怎麽辦？以後怎麽辦？這事傳開了後，怎麽辦……

    一時之間，李國瑞有點茫然了。

    忽然，有馬蹄聲，往這邊而來。眾人好奇，連忙轉頭看去。看清楚之後，都是嚇了一跳，連忙讓開了一條路。

    隻見一大群東廠番子，簇擁著一名太監過來。那舉起的牌子上，寫著“欽差總督東廠官校辦事太監”，是東廠提督曹化淳到了。

    薑冬一見，立刻上前參見。

    曹化淳也沒理他，而是看著武清侯，當眾宣布道：“嘉定伯告武清侯藏錢不分，並裝窮賣慘，試圖迷惑百姓，擠兌朝廷為其弟主持公道。咱家奉旨而來，如若武清侯確實沒錢，就還你一個清白；要是真有這個錢，那就不必裝窮，真窮了便是。”

    說完之後，他手一揮，當即喝令道：“給咱家搜！”

    一大群東廠番子，立刻齊聲回應道：“遵命！”

    而後，就全都擁進武清侯府去，開始翻箱倒櫃找銀子去了。

    如果周奎事先沒有在這門口當眾揭露李國瑞的險惡用心，哪怕是東廠，也不能這樣直截了當地對勳貴動手。畢竟武清侯是孝定太後的堂孫子，無法無天的事情，不但要被武百官攻擊彈劾，還會被民間非議，被人寫入書中。

    可是，如今就不一樣了，周奎這麽來了一手，對於東廠闖入武清侯府直接搜銀子這事，圍觀的人群就沒有多少抵觸了。廠公都已經說得很明白了，要是找不到那麽多銀子，這正是還武清侯清白的機會；可是，要是真有這個錢，那就完蛋了。

    一時之間，圍觀的人甚至還紛紛猜測了起來，有錢沒錢，一個個都興奮地很。

    “要我說，東廠肯定能把錢找出來，畢竟他們幹這種事情是有經驗的！”

    “那也不一定，聽說是二十萬兩銀子啊，能有這麽多麽？”

    “你也太小瞧大明的侯爺了，這都幾代了，這點錢算什麽？告訴你，如今這年月，隻要有權有勢，來錢還不容易！”

    “……”

    聽著圍觀人群的議論，曹化淳看著武清侯冷笑一聲，隨口吩咐邊上的薑冬，看好了他，而後他便邁步走入武清侯府去。

    別人不知道，曹化淳自己卻是知道，他在皇上那領旨時，已經從皇上那邊推測出，武清侯府內必定是有足夠的銀子的。雖然他不知道皇上是怎麽知道的。可最近皇上似乎有另外的消息來源，而且很精準，說有那就一定要有。

    而如果要有，那以東廠的手段，就不信找不出來。

    曹化淳確實沒有猜錯，崇禎皇帝就是通過武清侯夫人身上的竊聽種子知道，府裏就是有這個銀子的，因此他便下了這道旨意。這一次武清侯做出這種事情來，他就沒想著放過武清侯。

    果然，沒有多大一會功夫，就有一名番子興奮地前來曹化淳這邊稟告說：“廠公，屬下發現一個窖藏銀子的地方，裏麵一箱箱地都是銀元寶！”

    “好，繼續搜！”曹化淳聽了，便又下令道。

    很快，一箱箱地銀子被搜了出來，抬到門口，就放在大眾廣庭之下。

    在一大批東廠番子的警戒之下，圍觀人群在隔離線之外，看著銀子越來越多，一個個使勁睜大了眼睛，議論紛紛起來。

    “哇，好多的銀元寶啊！這些銀元寶，還是我的該多好啊！”

    “這麽多銀子，還要裝窮，真是要被雷劈了！”

    “我的眼睛瞎了，亮瞎我的眼了！”

    “……”

    戶部錢主事和東廠的人一起清點番子抬出來的銀子，數目也都是大聲報出來的。

    “一萬兩！”

    “四萬兩！”

    “……”

    “二十萬兩！”

    “……”

    “四十一萬兩”

    最終被東廠番子找出來的銀子數目，就定格在了四十一萬兩多。

    而隨著這個數目公布，武清侯是怎麽樣一個人，也就清清楚楚地暴露在了所有人的眼前。

    曹化淳見此，便大聲宣布道：“武清侯罔顧親情，苛待其兄，此罪一；不思皇恩浩蕩，反而裝窮損及皇家臉麵，此罪二；蠱惑嘉定伯，做出不恥之事，居心險惡，此罪三也！數罪並罰，咱家奉旨意，武清侯裝窮就不必了，真窮便是。所有財產一律充作軍資，並削去爵位。”

    說到這裏，他頓了頓後又說道：“另，李國臣自願捐資，此等報國之心可嘉，原武清侯府賞於李國臣，以為表彰！”

    也就是說，經過這麽一鬧之後，李國瑞不但連二十萬銀子都沒保住，甚至連所有家財都沒保住，全部充公為軍資之用。另外以後大明就沒有什麽武清侯了，甚至連他住得地方都是李國臣的了。

    聽到這個結果，李國瑞再也忍不住，終於又“啊”地一聲，吐出一口老血，仰天而倒。這一次，侯府的仆人沒一個上去扶他。隻有他夫人和兒子哭著撲上去。

    看著這一幕，李國臣心中非常地痛快。以前被李國瑞侮辱有多深，此時他的心情就有多高興！

    圍觀的人群，看著這個結果，卻是沒人同情。或者是有仇富心理，可更多的是鄙夷，以及心中的痛快。

    “自作自受，活該！”

    “自作孽不可活，看看蒼天饒過誰！”

    “國難當頭，還如此吝嗇，甚至還想擠兌皇上，遭了報應，真是老天開眼啊！”

    “……”

    而與此同時，嘉定伯周奎在大眾廣庭之下，沒敢身體，畢竟天氣太冷了，就在衣服外麵背了一根藤條，跪在正陽門那，大喊著“老臣糊塗”的話，負荊請罪！

    這麽大的動靜，立刻便在各衙門和宮內傳開了。

    “嘉定伯這是怎麽了？犯了多大的過錯了，竟然還用負荊請罪這種招數？”

    “以前的算命先生，估計說書說多了，就知道負荊請罪吧！”

    “你們沒聽說麽？就武清侯兄弟倆的事情，嘉定伯參合進去了，也跟著一起賣鍋碗瓢盆，說是要幫武清侯交那個錢。”

    “什麽，竟然有這樣的事情？瘋了麽？不幫著自己女兒和外孫，卻是幫起外人來了，皇後的臉麵往哪裏擱，皇家還要臉不要了？”

    “還有哦，東廠還查出，嘉定伯仗著皇後和太子在外麵胡作非為，巧取豪奪，摟了不少錢的呢！”

    “可不是，皇上聞訊大怒，皇後都因此挨訓了！”

    “……”

    在類似地討論聲中，據說皇後和太子雙雙求情之下，崇禎皇帝最終做出的決斷：勒令嘉定伯交出曆年來違法所得的三十萬兩銀子，商鋪田產歸還苦主，並奪去嘉定伯爵位，禁足在府讀聖賢書，未得皇帝旨意，不得出府半步。

    這一天傍晚的時候，京師發生的三件大事，幾乎就傳遍了整個京師。

    首先，皇帝沒錢，皇後都在宮裏紡織，並親自出宮售賣棉布以補貼宮中用度。可是，誰能想到，一個武清侯府，還有一個嘉定伯府，竟然有那麽多銀子，最為關鍵的是，他們在這種情況下，不想著為皇家分憂，反而吝嗇到想通過擺賣鍋碗瓢盆來擠兌朝廷，讓皇帝難看。

    說起這個事情來，絕大部分百姓，以己度人，都不由得為皇帝歎息。攤上了這樣的親戚，就算是皇上，也是不好過啊！

    輿論之中，是清一色的倒向當今天子。

    夜幕之下，原先地武清侯府非常地冷清，大部分傭人，都是樹倒猢猻散，李國臣雖然沒有搬進來，可他們當初都欺負過，怕啊，早走為上。

    因此，黑漆漆的府上，就隻有幾處有昏暗的燈光。

    原武清侯李國瑞就傻傻地坐在昏暗油燈下，他的夫人坐邊上一邊抹眼淚，一邊抱怨著：“當初就應該聽皇後的啊，可是你倒好，就是不聽，現在好了吧，這日子還怎麽過啊！”

    “……”

    不管她這麽說，李國瑞就像傻了一樣坐在那裏。

    不知道什麽時候，忽然，有個貼身丫鬟，沒走地，快步進來稟告道：“老爺，外麵臨淮侯來訪！”

    一聽這話，一直傻著的李國瑞忽然一下跳了起來，厲聲喝道：“他還敢來？害我落得如此下場，他還敢來啊？”

    說著話，他四處找起東西，似乎是想找什麽東西能打人的。

    他夫人見此情況，也立刻想了起來。昨晚好像老爺原本是同意給錢了事的。但是，就是這個臨淮侯來了之後，老爺突然變卦了。如今看老爺的樣子，很可能就是這個臨淮侯讓老爺改變了主意的。