哪怕是對症下藥，這藥也不會喝一頓便痊愈的，兩個時辰後，方錚渾身又開始發冷，這一波來的洶湧，方錚整個人都在發抖。

    他穩住胳膊，提腕，一字一句，沒有絲毫停頓。

    隨著最後一個字落，方錚重重吐出一口氣，擱下筆，而後晃了晃昏沉的腦袋，費力起身，回到床上，卷縮著躺下。

    呼吸粗重，哪怕睡夢中，眉頭仍舊是緊蹙著。

    方錚無意識地含著娘子。

    在方錚意識模糊的時候，轉了差不多一圈的王大人再次停在方錚的考舍前，隔著不高的門板，王大人望向臉再次通紅的方錚，問身後的人“沒給他煎熬？”

    “回大人，兩個時辰前已經給他送來了。”

    王大人視線從方錚身上移到桌上，“可是藥不對症？為何他還在燒？”

    身後的人小心地回道“藥方子是他自己開的，熬藥的先生看過方子，說是對症，隻是這學子身子怕是本就虛弱，加之風寒來的太過洶湧，這藥一時半刻怕是起不了什麽作用。”

    王大人覺著有些可惜，不過事已至此，他又是個公正嚴明的人，不會對方錚有明顯的偏向，離開之前，他提了一句“讓人再熬一碗，總不能讓人喪命在荊州貢院。”

    走了兩步，王大人又看了一眼被方錚仍在地上的被子，奇怪地問“那是怎麽回事？”

    “大約是身子不適，將被子踢落在地。”

    方錚無聲無息地躺在僅兩塊木板搭成的床上，王大人眉頭擰緊，他吩咐身後的人，“去將他被子蓋上。”

    那人打開鎖，進了門，拾起地上的被子，動作一頓，有些為難地看向王大人。

    “怎麽回事？”王大人本準備離開，見屬下表情異樣，幹脆推開考舍的門，一步跨進去，而後撚起被子一角。

    “為何他的被子是潮濕的？”王大人臉頓時陰沉下來，他摸了整個被子，沒有一處幹的地方。

    視線落在方錚身上，王大人心頭怒火頓起，“考生離開之後都是哪些人在巡邏？去查清楚。”

    在官場浸淫這麽多年，瞧著方錚意識渙散的方錚，再摸一下手上的被子，王大人還有什麽不明白的？

    “去拿一床被子來，再催人快些熬藥。”王大人原本雖覺得可惜，卻不怎麽同情，要知道身子若是這般虛弱，便是過了這鄉試，以後也難過會試，即便他有幸做官，若三天兩頭的生病，又如何能為陛下效力，為百姓做事？

    在王大人看來，身子是否康健也該是科考不可分割的一部分。

    這會兒他知曉竟然有人在他眼皮子底下做這些小動作，王大人心中的天平就往方錚這邊偏斜了。

    “是。”那屬下領命離開。

    待王大人領著一眾屬下離開後，躺在床上的人睫毛微顫，而後歸於平靜。

    王大人親自過問囑咐的，這回藥又熬了一個時辰才端過來，除了藥外，那巡邏的官兵竟還端了一碗稀粥。

    “你風寒未愈，不宜吃幹糧，這粥還剩一碗，你要是不嫌棄，就喝了。”能在貢院混的，那都是有眼力見的，王大人的偏好就是他們行事準則，這人態度比先前要好許多，甚至還破例端了一碗稀粥來。

    一覺醒來，方錚嗓子越發低啞，“多謝。”

    “別做哪些虛禮了，快些喝吧。”

    方錚先喝了粥，而後才端起藥碗。

    這一碗比上一碗濃的多，藥味也重，方錚眼神閃了閃，而後一飲而盡。

    “大人知曉你這被子不能蓋了，特意讓我給你再拿一床新的。”等方錚喝了藥，這人將碗端走，再回來時，手上又多了一床被子。

    王大人如此關注一個考生，這是以往不曾有過的，他跟人悄悄打聽方錚的背景，卻什麽沒探聽到，越是這般，他越是覺得方錚的身份不簡單，這端藥拿被子的差事他就搶著做。

    不管這考生身份如何，能讓大人另眼相看的，跟他交好沒有壞處。

    方錚摸了一下新拿來的被子，雖不如娘子做的厚實，不過勝在幹燥。

    “你這濕被子也不能蓋了，不如我幫你拿出去扔了。”考舍統共這麽點大，兩床被子放不下，且方錚這床半就不新的，扔了也不可惜。

    這被子怕是曬不幹的。

    方錚卻拒絕。

    這被麵是娘子繡的，方錚溫柔地摸索著被麵上馮輕繡的大朵纏枝牡丹花，他惱中浮現出娘子嘴角含笑，嫻雅地坐在門口的模樣。

    連著喝了兩頓藥，方錚總算是恢複了清明，不過高熱雖退了，卻仍舊渾身無力，應當是還有些低熱。

    已經許久沒有這般虛弱，方錚適應了好一陣。

    待他再次坐到考桌前，已經是第二日傍晚。

    太陽西落，灑下最後一點餘暉，白日的燥熱被涼風取代，方錚將幹了的裏衣重新穿上，而後又燒了一壺水，連著喝了三杯。

    娘子說過，病了多喝溫水好。

    視線落在最後一道題上，方錚如之前一般，並沒急著拿筆。

    有征無戰，道存製禦之機；惡殺好生，化含亭育之理。頃塞垣夕版，戰士晨炊，猶複城邑河源，北門未啟；樵蘇海畔，東郊不開。方議驅長轂而登隴，建高旗而指塞，天聲一振，相吊俱焚。夫春雪偎陽，寒蓬易卷，今欲先驅誘諭，暫頓兵刑，書箭而下蕃臣，吹笳而還虜騎。眷言籌畫，茲理何從？

    此題大意為，打仗必然會死人，殺人絕不是好事情。不戰而屈人之兵，善之善者也。最近邊境多事，朝廷正在討論征伐之事。如果能通過外交努力，實現罷戰息兵，那是最好的。對此，諸位有什麽好建議？

    方錚挑眉，他看過以往的鄉試試題，雖涉及了各個方麵，卻大體沒脫離儒家思想，如今這題卻是不同。

    僅能背誦儒家經典的學子怕是會覺得棘手了。

    馮輕曾好奇過鄉試跟會試，及殿試的考試範圍，方錚大略跟她提過，若是馮輕此刻見到這個題目，定會驚奇的抹汗，用後世的話說，這簡單的一題就能涉及到政治、經濟、軍事、法律、社會、教育等方方麵麵。

    方錚也明白了為何過去的一個日夜他總能聽到各種歎息聲。

    在方錚點了油燈過後，對麵的學子咬著筆不停地看過來，本以為方錚會將這最後一題答完再休息，卻沒想到方錚看完了題，便坐著不動了。

    連墨都沒磨。

    約莫過了盞茶功夫，他竟又吹滅了油燈，回到身後的木板上上躺下，蓋著被子睡了。

    約好的挑燈夜答題呢？

    對麵學子手裏的筆啪嗒一聲掉在地上，他慌忙撿起來，而後抓耳撓腮地看著空白的宣紙。

    這個時候他已經能肯定，方錚絕不是因為題目太難才不寫的。

    在對麵學子看來已經睡了的人此刻雖閉著眼，神誌卻再清明不過。

    用了大半個時辰，方錚打好了腹稿，這才吐出一口氣，拋開紛亂的思緒，閉目睡覺。

    夜半的時候，方錚再次醒來，他喉嚨幾乎是著了火般難受，摸了一把額頭的汗，他起身，將杯中還剩的半杯冷透的水喝了。

    冷水衝刷過腫痛的喉嚨，隻帶來短暫的舒適，隨即又是一陣麻癢，方錚捂著嘴，悶咳幾聲。

    夜間最是容易燒起來，裏衣又一次幹了之後便再不出汗，方錚手碰了碰床上的木板，手心傳來一陣冰涼。

    他知道自己又燒起來了。

    歎口氣，哪怕再不舍，他也不得不這麽做。

    方錚起身，將最外麵的衫子下擺撕下來一塊，疊成手掌大小，而後將布浸濕，覆在額頭，再重新躺下。

    冷意透過額頭，讓他整個人打了個哆嗦。

    這一夜極為難熬，待那官兵將早上的藥端過來時，方錚整個人都在抽搐，覆在額上的布早掉落在地上。

    敲了幾聲考舍的門，方錚沒有清醒的跡象，這官兵有些擔心。

    “他的燒還未退？”正想著要不要上報，身後傳來王大人的詢問聲。

    昨日王大人讓下屬查了，對方做這事並不算隱晦，王大人很輕易便查到，他順藤摸瓜，自然也知曉了背後之人。

    此事雖看著不大，卻觸了王大人的逆鱗。

    他眼裏容不得沙子，尤其是鄉試這般關鍵時候。

    王大人連夜寫了折子，遞了上去。

    不過要傳到京都，再得聖上批複，怕是還要不少時日。

    這位方姓考生是難得的人才，王大人越是厭惡背後之人，對方錚就多一份偏向，他今日一早專門過來看方錚。

    “應，應當未退，我敲了門，他沒有應聲。”

    王大人直接命人將鎖打開，親自跨入了考舍，來到方錚的簡易床榻前，彎著腰看向仍舊沒有清醒的方錚。

    “去找個大夫來。”王大人拍板。

    “可是——”昨日王大人讓人查方錚被子一事並沒避著知州蘇大人，今日蘇大人早早過來，想跟王大人解釋，王大人卻打斷他的話，直接將人帶到了方錚的考舍，聽了王大人的話，知州有些猶豫，“這不合規矩。”

    皇上雖讓各個貢院準備了藥，卻是不準大夫進門的。

    王大人這般就是抗旨了。

    冷笑一聲，“合規矩？他的被子被人刻意澆了水就是合規矩了？王大人，這裏是荊州，你的管轄之地，竟出陷害同窗之事，這是何等讓人瞠目之事！”

    蘇大人恨不得給王大人跪了，眾目睽睽下，王大人竟這般明擺著說出來，這麽多雙眼睛看著，他的責任是逃不了的。

    要說這種事也不是沒有過，不過無憑無據的，受害的考生便隻能和著眼淚往肚子裏吞，誰知道今年來荊州的就是這個鐵麵無私的王大人？

    還恰好就被王大人給看到了？

    蘇大人真是恨不得將使壞的人即可就壓入大牢。

    可目前還是王大人的怒火更重要。

    “下官不是這個意思。”蘇大人滿頭的汗，“下官這就讓人請個大夫過來。”

    大夫進貢院之前同樣是要被搜身的，對方錚施針的時候也有人全程盯著。

    王大人自然不會因為一個方錚便耽擱巡視整個貢院。

    他隻留了一下屬下跟那給方錚端藥的官兵看著大夫。

    方錚悠悠轉醒。

    那大夫得了蘇大人的吩咐，隻讓將人喚醒了就成。

    “喝了這藥，你能暫時退燒，一切待你考完了再說。”那官兵將藥遞給方錚。

    這裏畢竟還是貢院，不是看病的醫館，大夫隻負責將方錚紮醒，連藥方子都不會開。

    方錚清醒了些，他謝過幾人，而後喝了藥，又出了一身的汗，之後燒便暫時退了。

    天色已經不早，方錚甚至來不及換一身衣裳，便坐在考桌前，磨墨，提筆。

    這一篇隻用了一個半時辰。

    方錚擱下筆。

    就在停筆的下一刻，銅鑼聲敲響，是考試時間到了。

    考舍內哀嚎陣陣。

    這最後一篇實在是難，大多數考生雖鑽研了四書五經，可對軍事跟對外邦的交流卻是一帶而過的，考試期間，他們抓耳撓腮，卻不敢出聲，銅鑼聲一響，考生才敢大聲哀叫。

    剛退了燒，方錚身上一陣冰冷，麵上的紅潮褪去，隻餘下蒼白，連嘴唇都是毫無血色的，對麵的考生收拾好了自己的東西，本想過來跟方錚打個招呼，見此，他張了張嘴，說了句，“兄台可要我幫忙？”

    他們也算是有九日六夜的相對而坐經曆，這考生自覺跟方錚已算是點頭之交了。

    收拾考桌的動作一頓，方錚抬頭，看向這位學子。

    “兄台，我，我沒別的意思。”這位考生被方錚清淩淩的視線這麽一掃，頓時有些不知所措。

    其實他是想感謝方錚的，方錚的答題速度雖讓他緊張，對他卻也是一種鞭策，他覺得自己雖然極有可能無緣舉人，不過最後一題他卻答上來了。

    今日他本來腦子是一片空白的，可看到方錚拖著病體仍舊專心答題時，他一陣自慚形穢，而後絞盡腦汁，到底是將最後一題貼滿了四張宣紙。

    方錚點點頭，沒有開口，繼續收拾。

    “方兄，方兄——”就在這位學子尷尬地想要離開時，鄭家賢一陣風似的跑來，他的東西都不要了，待看清方錚的容色時，鄭家賢著急地說“果真是方兄你生病了，方兄你坐著別動，我來幫你收拾。”

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