蘇大人將鹿鳴宴定在三日後，本以為之後三日方錚會清淨些。

    孰料，翌日便有人上門。

    來人不是旁人，正是清豐縣的另外幾位學子。

    因江飛也摻和商複算計他的事中，至今還在牢裏呆著。

    張吉恒幾人隻知曉江飛害了人，具體緣由卻不清楚，今次過來的就隻有張吉恒，金亮跟吳飛三人。

    來之前，他們也叫上了鄭家賢。

    自打三個月前，一行人分別後，基本上就沒再見過年，張吉恒幾人得知方錚高中解元，自然是要上門道喜的，三人覺得有鄭家賢在，場麵也不至於太過尷尬。

    張吉恒也是得償所願了，雖名次靠後，到底也是中了，他喜的整夜沒睡，第二日一早便找上金亮跟吳飛二人，提及過來慶賀方錚高中頭名之事。

    金亮跟吳飛二人沒中，兩人也是有預料的，這二人雖然羨慕方錚跟張吉恒，卻也是真心為二人高興。

    至於張吉恒，既然整個清豐縣隻有他與方錚高中，來年勢必要一起趕往京都，他也願意跟方錚交好，若是可能，他還想著能跟方錚討教一番。

    金姨昨天跟馮輕一起收拾到很晚，晚上幹脆就住在這裏，方錚房間都一直給金姨留著。

    一大早，金姨剛起來準備早飯時，馮輕也早早出來。

    沒放榜的時候她擔心的睡不好，這放榜了，且是頭名，馮輕又激動的睡不著，縱使後半夜方錚讓她沒空多想，可身子累極，腦子仍舊是清醒，這不，天才蒙蒙亮，她便悄悄起身。

    “金姨，今早咱們吃啥？”馮輕擦了擦臉，來到灶房門口，問金姨。

    “餺飥。”金姨已經舀好了麵，放在瓷盆裏，“這是我家鄉常吃的一種食物，我記得小時候家裏窮，吃不起白麵，通常都是用雜麵粉做，隻有過年的時候才能吃上一回白麵的餺飥。”

    當年便是雜麵粉的，她也撈不著幾筷子，她娘通常做一鍋會放上半鍋的野菜，輪到金姨時，也隻剩下湯跟野菜了。

    後來她進了宮，頭幾年還會想吃著餺飥，可不在家鄉，這餺飥的味道都跟以前不一樣了，後來家人都不在了，她也漸漸想不起這吃食。

    昨夜金姨也是後半夜才睡，夢裏想起這吃食，一大早便準備做。

    馮輕好奇金姨口中的‘餺飥’到底是何種吃食，等金姨揉好了麵，而後扯成拇指大小的麵片，再放在燒開水的鍋裏，待水沸騰，加些涼水，等鍋裏再沸騰一回，便煮好了。

    盛出來後，再放些煮好的小青菜跟鹹菜，及蔥花。

    “這味道說不上多好，就是讓你們吃個新鮮。”金姨笑道。

    馮輕深吸了一口氣，搖頭，“這味道跟娘做的麵條一樣香，我很喜歡吃。”

    馮輕說的是實話，她兩輩子都喜歡吃麵食，尤其是手擀的麵，疙瘩湯之類的湯麵，配上鹹菜，她一口氣都能吃兩碗。

    方蔣氏跟金姨手藝又實在是好，眼見著馮輕巴巴地看著自己的動作，金姨幹脆先給她下了一碗，聞著香味，馮輕不禁吞了吞口水，迫不及待地嚐了一口。

    “剛出鍋的，有些熱，慢些吃。”在金姨的囑咐聲中，馮輕很快喝完一碗。

    身上很快冒出了汗。

    等馮輕吃完了一碗麵片湯，金姨又從另一個鍋裏盛出來兩個茶葉蛋。

    這茶葉蛋還是昨天晚上馮輕突發奇想，昨日差役過來時，金姨泡了茶，這茶也就是普通的七八兩一斤那種，因著家裏方錚跟馮輕都不太喜歡，這茶葉是剛租院子的時候買的，等回去她也不打算帶回去，還剩不少，索性拿來煮茶葉蛋。

    過了一夜，湯料裏的香味都浸透到雞蛋中，這茶葉蛋裏除了必要的作料外，方錚還放了川穹跟枸杞，撈出來時，香味撲鼻而來，吃起來不是後世賣的那種煮過久的口感略硬，而是又嫩又香。

    馮輕一口氣又吃了兩個茶葉蛋。

    胃裏已經飽足，她這才撓了撓頭，有些不好意思，“這些都太好吃了，金姨，我給你下一碗吧。”

    方才金姨的做法她也看到了，她做出來沒有金姨的美味，應該也能入口。

    “這裏不用你，你快去叫方錚起來，我估摸著今天可能有人上門。”金姨說。

    馮輕點頭。

    剛轉身，方錚已經穿戴齊整，走了出來。

    馮輕迫不及待地跟方錚提及金姨的手藝，惹的方錚也是一陣腹鳴。

    金姨跟方錚吃飯的時候，馮輕又跟著吃了半碗。

    飯後，她懶懶靠在椅子上，覺得有些撐。

    方錚正心疼地給她揉腹部，這時，門被敲響，外頭是鄭家賢這大嗓門。

    這些日子方錚跟馮輕遇到不少算計，鄭家賢怕引起方錚跟馮輕的不適，每次敲門的時候都自報家門。

    方錚去開門，馮輕跟金姨收拾堂屋跟灶房。

    “方兄，大喜。”張吉恒見麵頭一句話就是恭喜方錚。

    “同喜。”

    金亮跟吳興跟著道喜。

    方錚一一道謝。

    而後便是一陣沉默。

    他們往日在學塾跟方錚就不熟，便是路上一起行了兩日，可畢竟已經三個月不見，張吉恒跟金亮沉穩，吳興雖也是活潑的性子，在方錚麵前卻不敢造次。

    “哎呀，都別在門口寒暄，快些進去吧。”這時候鄭家賢就派上了用場。

    昨日差役上門報喜，實在是太過矚目，今早不少人都在院子周遭探頭探腦的，想瞧瞧這一屆解元到底長啥樣。

    方錚站在門口，周遭若有似無的視線就更多了，鄭家賢有意無意地擋在方錚前麵，笑著讓幾人進門。

    院子裏被收拾的幹淨利落，西南角落裏還放了幾盆秋菊，此刻開的正好看。

    花盆不遠處放了一張石頭桌，桌上被擦拭幹淨，上麵已經擺放好了幾杯茶，方錚直接將幾人領到石桌旁。

    “粗茶淡水，往諸位莫嫌棄。”方錚說。

    張吉恒幾人自然連連擺手。

    金亮本來就不多話，吳興又不敢在方錚麵前開口，說話的隻有張吉恒了，幾人喝了兩口茶水後，張吉恒便直接說明來意。

    “我等是同窗，一起來荊州趕考是緣分，怕是再過幾日我們就要回去，以後再相見的日子就不多，我想著不如趁著今日，咱們幾位出去聚一聚。”

    這幾位同窗人品都過得去，方錚也樂得交往，他點頭，“如此甚好。”

    出門之前，方錚讓幾位稍等，他先去跟馮輕說一聲。

    等方錚走後，張吉恒笑道“方兄是好丈夫。”

    “那可不。”鄭家賢一路看過來的，最有發言權，“方兄最是重情重義。”

    馮輕還在灶房，方錚跟馮輕提了要出門的事。

    “相公，你等等。”馮輕出去後又很快回來，手上多了一包銀子，她將銀子放到方錚手裏，“咱家有銀子，相公你別省，你如今是解元了，是該請別人吃頓飯的，可別讓旁人掏銀子。”

    等方錚收了銀子，馮輕又掏出一個荷包，遞給方錚“這個也拿上，有備無患。”

    帕子裏包著的是碎銀子，癟癟的荷包裏裝的是銀票。

    馮輕沒提，方錚也知曉，他將荷包推了回來，顛了顛手裏的碎銀子，笑道“這就夠，無需那麽多。”

    哪裏有嫌銀子多的？

    她眼睛一瞪，“若是用不著，等回來你再給我。”

    輕笑一聲，方錚低頭，碰了碰自家娘子的額頭，他低聲應道“就聽娘子的。”

    依依不舍地看了又看，馮輕耳朵通紅，她推了一把自家相公，故作不耐地催促，“快些去吧，別讓人家久等了。”

    方錚這才又看了一眼，轉身出了門。

    方錚走後，馮輕摸了摸臉頰，轉而朝金姨嘿嘿的笑。

    “這有什麽不好意思的？你們兩個能好好的，金姨看著也高興。”金姨自己沒有成過親，不過這卻不妨礙她喜愛看小輩們相親相愛，金姨活了這四十多年，許多事情早看透了，禮教森嚴的當下，小輩們在家裏親親我我有何不成？

    馮輕抱住金姨的胳膊，滿眼孺慕之情，“金姨真好。”

    這般好的人卻孤零零一人，實在是讓人心疼。

    她臉上的笑漸漸收了起來，試探著問“金姨，你有沒有想過要出去走走？”

    金姨疑惑地看過來。

    馮輕自然不是要金姨去別處，她將心裏早轉了無數遍的話問了出來，“金姨想去清豐縣走走嗎？”

    這幾個月她雖不是跟金姨日日都朝夕相處，可感情卻不亞於認識了許多年的，一旦她跟相公走了，金姨又要一個人，清豐縣離荊州雖算不上遠，可金姨若是有個什麽事，她跟方錚也不能第一時間知曉的，馮輕總放心不下。

    金姨還真是沒想過這一點，她愣了片刻。

    “若是金姨你不願意去東留村，咱們就在縣城住著，清豐縣雖不如荊州繁盛，卻也別有一番景致。”

    “這不太好吧？我與方家人都不認識，貿然上門，不太好。”金姨想了想，還是搖頭。

    在兩人相處當中，馮輕也簡單提了方家的事，金姨知曉如今方家分了家，方蔣氏應當是跟著方錚兩人的。

    “上回娘來了信，還專門問了金姨你，娘的性子爽朗直接，她肯定喜歡金姨。”提到這個，馮輕不由鬆口氣，她去過幾封信，裏頭都提了金姨，方蔣氏對金姨也是滿心的感激，若不是不方便，方蔣氏都恨不得親自來跟金姨道謝的。

    “再說了，若是金姨覺得住的不習慣，過些日子我跟相公再把你金姨你送回來。”

    不得不說，馮輕沒提之前，金姨從未有這個想法，她提了之後，金姨難免有些心動，她在這裏住了十多年，本以為剩下的日子也就這麽過了，卻沒想到遇到了馮輕跟方錚，她的日子也有了波瀾，似乎每日都有了盼頭，三個月足以讓金姨習慣方錚跟馮輕在身側，如果兩人離開，自己怕是也要傷心難過一陣，不知道還會不會回到之前。

    馮輕說的對，反正清豐縣離這裏不遠，若是不適，她還能回來。

    當年隻身一人在宮裏都能熬過這麽多年，去一趟清豐縣其實也沒啥。

    “金姨，去吧，去吧，我跟相公也不放心你一個人在這裏。”馮輕耍賴似的晃著金姨的胳膊，其實她心裏還有個擔憂，便是她跟方錚得罪了商複，他們又跟金姨走的近，她跟相公離開後，萬一商複氣不過，找金姨麻煩，馮輕肯定是會自責傷心。

    “成吧，那我就跟你們去一趟。”金姨終於點了點頭。

    馮輕喜的直蹦，很想直接把這個消息告訴方錚。

    而此刻，方錚跟鄭家賢幾人已經到了街上。

    昨日放榜後，街上一改前段日子的冷清，比往日都要熱鬧。

    當然，許多考生因落榜，心情低落，放榜第二日便收拾包袱離開，也有哪怕沒有高中，也想在荊州城裏逛一逛的，鄉試之前，他們可沒心思多走走看看。

    這第三波學子們跟方錚幾人差不多，都是成群結伴聚會的。

    跟考前詩會做文章不同，這考完之後，大家直奔酒樓，都想敞開了喝，放肆的聊。

    荊州飯館酒樓這時候雖收到的住宿費用大減，不過酒錢飯錢卻猛增，那些掌櫃的也是笑的合不攏嘴。

    他們幾人沒去狀元樓，而是在鄭家賢的建議之下，進了一家名叫聚賢樓的酒樓，這酒樓不如狀元樓規模大，不過鄭家賢來這裏隻有一個原因，這家的酒好喝，是掌櫃的自己釀的秋露白，味道非常的醇香。

    這秋露白並不是傳說中的以秋露釀酒，要知道釀酒需要大量的水，秋露量少，再多亦有限，既是酒樓裏賣的，自然不止是一壇子，又不似妙玉的梅花雪，五年才得一甕。

    古書有言，鄉田人家以草藥釀酒，謂之‘冬釀酒’。有秋露白、杜茅柴、靠壁清、竹葉清諸名。農曆十月間大量製作，農家俱可為之。就算是明代士子之酒普及鄉間，也是好事一樁。不過，以“秋露白”之名，能想象酒之釅白甘香，又合秋露之季節，實在很美。

    既然鄭家賢能找到此家酒樓，聞香而來的自然不止他們一行人。

    等方錚幾人到時，大堂內已經坐滿了人，放眼看去，多是有書生氣息的。

    “掌櫃的，可還有空桌？”鄭家賢上前問。

    酒樓裏上到掌櫃的，下到跑堂夥計，都忙的熱火朝天。

    “客官，實在不好意思，本店已經沒了空桌。”掌櫃的親自來解釋，今日已經有許多人過來問了。

    鄭家賢失望地歎口氣，“看來咱們今日沒有口福了。”

    鄉試之前他便發現了這家酒樓，當日他不敢跟方錚提及，自己也隻買過一小壇，回去喝了一口，餘下的都給了書童。

    那一口讓他至今就回味無窮。

    方錚幾人不饞酒，自然理解不了鄭家賢的遺憾，幾人正要轉身離開時，大堂內有人試探著問了一句“這位可是方公子？此次鄉試解元？”

    昨日狀元樓的一幕到此時還有人津津樂道，雖然少有人知曉方錚的長相，不過鄭家賢出門的時候比較多，他們是知曉方錚跟鄭家賢是同鄉，且關係好。

    鄭家賢這身段可是顯目的。眾人一眼就能認出來。

    方錚頷首，“正是。”

    荊州解元被一個名不見經傳的寒門學子摘得，幾萬考生，沒有不想知曉方錚到底是何許人的，隻是方錚平日出門少，往日便是有人見過，也不知曉此人便是方錚。

    今日難得有機會，這些學子自然不願錯過，開口詢問那人起身，朝方錚抱拳，“方公子若是不嫌棄，可以跟我等擠一擠，嚐一嚐這聚賢樓的秋露白。”

    秋露白可是極好的借口。

    “不用。”方錚搖頭，哪怕再好的酒，與他來說都不是非嚐不可的。

    那人有些失望，隻能訕訕地落座。

    方錚抬腳離開時，身後又傳來一聲陰陽怪氣的嘲諷聲，“這位兄台實在是不識相，人家可是解元，又豈會跟我等寒酸之人同座？”

    有人羨慕，自然就有人嫉妒。

    這話剛落，方錚沒惱，鄭家賢卻忍不住了。

    方錚幾人畢竟是他帶過來的，遭了旁人的嘲諷，他過意不去。

    “我是肯定方兄不會嫌棄旁人，但是你——”鄭家賢打量一番此人，而後嘖嘖搖頭，“尖嘴猴腮，刻薄無能，莫說方兄了，就是我都看不上你這種別的本事沒有，隻會拈酸嫉妒比自己強的人。”

    “你——”在荊州這些日子，鄭家賢學問漲沒漲無人知曉，但是懟人的本事肯定是漲了的，此人臉漲的通紅，“又不是你考的解元，你上趕著開口，莫不是你想巴結解元，想讓他對你高看一眼？”

    “敢問人家考了頭名，你巴巴地幫人打頭陣，人家可給你一分好處了？不知這位兄台又是中舉了沒有？”

    對這種嘴壞心壞的人，鄭家賢自然不會退縮，他冷笑一聲，“我高中沒有是不會告知你的，但是我肯定你是肯定沒中。”

    這人自然是沒中，否則也不會忍不住出口嘲諷方錚。

    “你，你！”鄭家賢的話跟個巴掌似的拍在此人臉上，他氣急，腦子卻一片空白，隻能恨恨地瞪著鄭家賢。

    輕蔑地哼了一聲，鄭家賢學著方錚淡漠的表情，冷聲說“有空在這裏嫉恨不甘，不如回去多看看書，說不得等你花甲之年，還是能中的。”

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