騎馬親衛逐漸靠近那三個逃跑的刺客。然而三個刺客卻在馬上搖搖欲墜起來。又往前跑了一百米，一個刺客已經口吐鮮血，從馬上翻滾下來。

    其他兩個刺客也失去了對馬匹的控製，被親衛騎兵輕易追了上去。等騎兵們追到了那兩個刺客，發現兩人已經眼睛翻白，中毒已深。親衛們還沒有喝問這兩個刺客，兩人已經從馬上掉了下來。

    親衛騎兵們無奈地帶回了三匹馬和三具屍體。

    “國公爺，三個刺客服毒自盡了！好凶狠的刺殺！”

    李植看著三個刺客的屍體，沉吟不語。從屍體上看，這三個刺客穿著粗布短褐，頭上戴著網巾，一副最底層百姓打扮，也看不出是哪裏人氏。三人騎的馬也是普通的馬種，沒什麽特殊的。

    唯一引起李植注意的，是三個刺客使用的火繩槍。

    那火繩槍很長，槍管足足有六、七尺長。整槍頗重，足足有七、八斤重。火繩槍的龍頭式機頭與機軌均安於槍把，並在貼近發機處安置長一寸有餘的小鋼片。

    李植看了半天，倒是沒看出這種火繩槍是什麽槍。

    高立功站出來看了看，拱手說道：“國公爺，這是京營的魯密銃無疑！”

    聽到高立功的話，眾人都是一驚。原來刺客使用的是京營的魯密銃，魯密銃是萬曆二十六年趙士楨向魯密國使者朵思麻請教魯密國火槍的構造及製作方法，經改進後製成的，射程足足有一百五十米，難怪可以在一百步上刺殺李植。

    尋常的火繩槍都隻能打一百米，所以李植的親衛們一般也隻重點關注附近一百米的安全。在一百米之外隻是粗粗派人巡視，沒想到倒是讓這使用魯密銃的刺客鑽了空子。

    不過看到這魯密銃，眾人卻有些心驚。

    這魯密銃素來隻裝備京營，這刺殺李植的人，怎麽搞到這種銃的？這魯密銃至少說明這些刺客是聽命於一個頗有權勢的組織。這個組織不但能夠脅迫行刺者失敗後立即自殺，而且還能搞到這麽精良的火器，想來不是一般的小地主可以做到的。

    鄭開成憤怒地看著刺客的屍體，說道：“國公爺，這次一定要查出幕後的主使。否則這主使人一次刺殺不成，必然還會有第二次，第三次。我們防不勝防，若是稍有疏忽就要釀成大錯。”

    鍾峰突然臉上變色，大聲說道：“國公爺，這些年你功勞太大了。這魯密銃隻有京營有，莫不是...”

    鍾峰說的是李植功高蓋主，天子朱由檢要殺李植。

    鍾峰話說了一半沒有繼續說下去，卻還是引起了鄭開成的憤怒。

    “鍾峰！你如此不顧場所胡言亂語，信不信我一槍斃了你！”

    李老四也臉上一沉，罵道：“鍾峰你莫要胡言亂語！”

    鍾峰悻悻地閉上了嘴，不再說話。

    高立功想了想，搖頭說道：“不可能。如今流賊日盛一日，說不定哪裏就要征調國公爺平賊，正是用人之際！不可能！”

    高立功拱手說道：“東家，如今這魯密銃是唯一的線索。我們隻能奏請天子，讓天子從京營中是否有魯密銃外泄著手，查一查到底是誰組織了這一次暗殺了！”

    李老四想了想，搖頭說道：“以如今錦衣衛和東廠的樣子，恐怕查不出來頭緒。”

    親衛連長這時候騎馬跑了回來，在馬上拱手朝李植說道：“國公爺，周圍的百姓我們都去問過了，這一帶人煙稀少，沒人看到這三個人什麽時候跟上來的。”

    眾人對視了一陣，都覺得事情棘手。

    ####

    乾清宮內，朱由檢看著李植的奏章，皺眉不語。

    有刺客在山東刺殺李植，這可是大事。如今李植算得上大明的中流砥柱，若是李植被殺了，朱由檢當真要慌神。北麵的建奴雖然遭到重創，但元氣依舊在。中原的李自成老實了一、兩年，趁今年的災荒又鬧了起來，大明可以說依然是烽火連天。

    隻有李植坐鎮在天津，朱由檢才有一種勝券在握的感覺。

    雖然李植每次響應征調後都提出非份條件，但無論如何還是服從朝廷征調的。如果李植死了，虎賁師垮了，這亂局當真要讓朱由檢睡不著覺。

    王承恩偷偷從朱由檢身後看了看李植的奏章，問道：“皇爺，這李植說刺客用的是京營的魯密銃啊，這當真是蹊蹺。”

    朱由檢沉吟說道：“這是唯一的線索了，如今隻能讓錦衣衛去查，看看這些年是否有魯密銃流落到山東去。順藤摸瓜，說不定就能找出刺客的來曆。”

    王承恩聽到這話，沒有吱聲。

    朱由檢回頭看了看王承恩，問道：“如何？”

    王承恩鞠躬說道：“皇爺，如今京營配有魯密銃五萬多把，這裏麵涉及各營兵馬和將官，涉及幾千造銃匠人，千頭萬緒。以錦衣衛的目前的水平，是斷然查不出何時流出三把魯密銃出去的。”

    王承恩又看了一眼李植的奏章，說道：“李植說如果天子同意，他可以派他幕府中的人員進入京營查。他的人馬頗為精銳，查上個把月，定能查出究竟來！”

    朱由檢撫須說道：“不妥！”

    “京營是朕的親兵，隻聽命於朕的命令，怎麽能讓李植的密衛來審查。難道讓朕的武官在李植的密衛審問下把京營的底細一一說個清楚？且不說讓李植摸透了京營的事情，就是這受李植密衛審問的尷尬，都會讓京營的將士迷茫。”

    “這涉及到皇家體麵，無論如何是做不得的。”

    王承恩眨了眨眼睛，躬身說道：“皇爺聖明！隻是這魯密銃是京營專用的火器，難免給人話柄。若是不能給津國公一個交代，時間久了恐怕津國公會對聖上生出畏懼之心...”

    朱由檢聽到王承恩的話，臉上一沉。如果始終查不出來，時間久了李植會不會懷疑是自己要殺他？

    想了想，他說道：“錦衣衛不經用，讓王德化派東廠的太監去查！動用全部人手去查，查他一個月，一定要查出這些年魯密銃外漏出去多少把，都漏到哪裏了。給津國公一個交代。”