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    屋子裏沒有聲音，一點聲音都沒有。也不知過了多久，大老板忽然問：“你跟他約的是今天晚上？”
    竹葉青道：“是。”
    大老板道：“那麽你現在就應該趕快去將那地方安排好。”
    竹葉青道：“大老板真的準備要去？”
    大老板點點頭，道：“我想見見他！”
    他又替自己解釋：“因為我從未想到世上真的有他這種男人，能夠讓一個婊子心甘情願的為他死，我想看看他到底有什麽特別的地方！”
    竹葉青閉上嘴。他知道大老板的主意是從來沒有任何人能夠改變的。
    大老板卻偏偏要問他：“你的意思怎麽樣？”
    竹葉青沒有立刻回答。
    這件事的關係實在太大，絕不能有一點疏忽錯誤，他必須詳細考慮。
    大老板又在問：“你認為我會有危險？”
    竹葉青沉吟著，緩緩道：“既然苗子兄妹還在我們手裏，他也許還不敢輕舉妄動。”
    大老板道：“這一點我已想到。”
    竹葉青道：“可是一個人如果能讓一個婊子為他死，也許什麽事都做得出的！”
    大老板道：“譬如說什麽事？”
    竹葉青道：“有些人平時雖然對朋友很講義氣，可是到了必要時，就會不惜將朋友犧牲的！”
    大老板道：“什麽時候才是必要的時候？”
    竹葉青道：“他決心要做一件大事的時候！”
    大老板沒有再問下去。
    他當然懂得竹葉青的意思，無論誰殺了他，都必定是件轟動江湖的大事。
    竹葉青道：“在天黑之前，我一定可以將所有的好手都集中到韓大奶奶那裏去，我們可以用的好手，至少還有三十幾個。”
    大老板道：“有他們保護我還不夠？”
    竹葉青道：“也許夠了，也許不夠，隻要有一分危險，我就不敢這麽做！”
    大老板道：“有他們在前麵擋著，我至少可以全身而退！”
    竹葉青道：“可是他目標隻有大老板一個人，我們隻要有一分疏忽，他就很可能會出手，他的出手一擊，也許沒有人能擋得住！”
    他輕輕歎了口氣，道：“如果鐵虎在，情況當然又完全不同了。”
    大老板道：“你的意思是說我不能去？”
    竹葉青道：“大老板一定要見他，當然可以去，隻不過……”
    大老板道：“怎麽樣？”
    竹葉青道：“我們卻不一定讓他見到大老板。”
    他沒有再解釋，他知道大老板立刻就會明白他的意思。
    無論什麽人能夠做到像大老板這樣的大老板，都絕不是僥幸的，他一定要有別人比不上的才能和機智。
    大老板果然沒有讓他失望：“因為他從來沒有見過我，所以我們可以隨便找個人冒充我去會他，我扮成隨從跟在後麵，一樣還是可以見到他。”
    竹葉青道：“他如果出手，首當其衝的就是那個人了，大老板就一定可以全身而退！”
    大老板微笑道：“好，好主意！”
    門外忽然有個人道：“不好，一點都不好！”
    這是大老板的書房，也就是他和他的高級幕僚商談機密的地方。沒有大老板的允許，誰也不敢直闖在門外。
    這個人卻已在門外。
    大老板的意思，從來沒有人敢反駁，大老板說“好”，就一定是好的，從來沒有人敢爭辯。
    這個人卻是例外。
    在大老板麵前，隻有這個人敢做別人不敢做的事，敢說別人不敢說的話。
    因為他能為大老板做的事，也絕不是任何人能做得到的。
    聽見他的聲音，大老板已麵有喜色：“鐵虎回來了！”
    一大碗熱氣騰騰的牛肉麵剛端上來，湯是原汁，裏麵還加了四個蛋，兩塊排骨。看來滋味一定不錯。阿吉心裏卻不知是什麽滋味？
    他已有很久未曾吃過這麽好的東西，對他來說，這已是種很奢侈的享受。
    他很想能與他的朋友們分享，他很想到大牛家裏去看苗子和娃娃，可是他不敢冒險。
    離開鐵頭的小公館時，桌上還堆滿了昨夜的賭注銀子，他隻拿走了最小的一錠。
    他一定要吃點能夠補充體力的食物，他一定要勉強自己吃下去。
    這是家很小的麵館，狹窄而陰暗。阿吉就坐在最陰暗的一個角落裏，低著頭，慢慢的吃麵。
    他不想去看別人，也不想讓別人看見他，隻想安安靜靜的吃完這碗麵。可是他沒有吃完。
    就在他開始吃第二顆蛋時，用舊木板搭成的屋頂上，忽然有一大片灰塵掉下來，掉在他的麵碗裏。
    接著就是“咯吱”一聲響，屋頂已裂開個大洞，一個人輕飄飄落下，伏在他身後，壓低聲音道：“不許動，不許開口，否則就要你的命！”
    阿吉沒有動，沒有開口。
    麵館裏惟一的夥計更嚇得腿都軟了，因為他已看見這個人手裏雪亮的刀。
    也看見了這個人一雙像野獸般的眼睛。
    一條已經被獵人追捕得無路可走的野獸，眼睛裏充滿了恐懼和殺氣。
    “你坐下來，慢慢的坐下來！”
    這個人在命令麵館裏的夥計：“就像什麽都沒有看見。”
    夥計立刻坐到他那張破木椅上，整個人都軟了。
    這人又命令阿吉：“繼續吃你的麵，你把它吃完！”
    阿吉繼續吃麵。
    掉在糞汁裏的饅頭，他都能吃得下去，麵碗裏有灰，他當然更不在乎。
    他能感覺到背後這人的緊張和恐懼，卻不知這人怕的是什麽？
    他也不想知道。但是就在這時候，他正好看見一個很高大的人昂著頭從門外走過。
    看見這條大漢，街上大部分人都立刻彎下腰，垂下頭。
    躲在阿吉背後的人呼吸立刻變得更急促，全身都好像在不停的發抖。
    ——他怕的一定就是這條大漢？
    ——這條大漢究竟是什麽人？
    ——為什麽能讓人怕得這麽厲害？
    阿吉又低下頭的時候，仿佛看見這條大漢往麵館裏瞥了一眼，目光就像是厲電。
    幸好他隻看了一眼，就大步走了過去。
    這時阿吉才看見他背後的腰帶上還掛著條繩子，繩子上還係著六個人。
    六個人的衣著都很華麗，甚至連腰飾、帽飾、靴子，也都配得很考究。
    六個人都已被打得鼻青眼腫，有的人連手腳都已打斷了。
    看見這六個人像狗一樣乖乖的被那條大漢用繩子牽著走過去，躲在阿吉背後的人才吐口氣，緊握著刀柄的手也已放鬆。
    阿吉忽然問：“這些人都是你的朋友？”
    這人低叱：“閉嘴！”
    阿吉沒有閉嘴，又道：“既然你能逃出來，為什麽不救救他們？”
    這句話還沒有說完，刀柄已架在他的脖子後：“你再開口，我就要你的命！”
    他這句話還沒有說完，已有人冷冷道：“你不開口，我也一樣要你的命！”
    剛才明明已從門外走過去的大漢，忽然間又回來了，忽然間已站在阿吉麵前。
    他的一雙眼睛閃射如厲電，臉上顴骨高聳，鷹鼻闊口。
    阿吉低著頭吃麵。
    躲在他背後的人，用刀架住他的脖子：“你一動手，我就先殺了這個人！”
    大漢道：“你殺了他，我就不殺你！”
    他的聲音沉重冷酷：“我至少要讓你多活三年，多受三年罪。”
    阿吉還是在低著頭吃麵。
    躲在他身後的人，卻已飛躍而起，一刀閃電般往這條大漢頭頂上砍了下去。
    大漢的身子沒有動，頭也沒有動，隻一伸手，就握住了這個人的手腕。
    “格”的一響，這個人的手腕就斷了，“當”的一聲，刀落在地上，他的人就跪了下去。
    大漢冷冷的看著他，道：“你走不走？”
    這人疼得連眼淚都已流下，不停的點頭，道：“我走！”
    大漢冷笑，拿著他走出去，忽又回頭，瞪著阿吉。
    阿吉還是在吃麵。
    大漢冷笑道：“你倒很沉得住氣！”
    阿吉沒有抬頭，道：“我餓極了，我隻想吃麵！”
    大漢又瞪著他看了很久，忽然回頭向麵館夥計道：“這碗麵的賬我付！”
    夥計道：“是！”
    阿吉道：“謝謝。”
    大漢道：“不必！”
    繩子又多了一個人，七個人被繩子係著，像狗一樣被大漢牽著走。
    阿吉終於吃完了他的麵。他決心要吃完這碗麵，他就一定要吃完，不管這碗麵裏有灰也好，有血也好，有淚也好。
    然後他才站起來，走到麵館夥計麵前，問：“那個人是誰？”
    夥計驚魂猶未定，顫聲道：“哪個人？”
    阿吉道：“剛才那個請我吃麵的人。”
    夥計東張張，西望望，才壓低聲音，道：“那是個惹不得的人！”
    阿吉道：“他叫什麽？”
    夥計道：“鐵虎，鐵老虎，隻不過比鐵還硬，比老虎還凶！”
    阿吉笑了，笑容中帶著一種說不出的譏消：“能夠把七匹狼像狗一樣牽著走的人，當然比老虎還凶！
    夥計的聲音壓得更低，悄悄的問：“你認得他？”
    阿吉道：“不認得！”
    他笑得更奇怪，慢慢的接著道：“可是我知道我們很快就會認得的。”
    “鐵虎回來了。”
    現在他就站在大老板麵前，腰雖然彎得並不低，神色間卻帶著絕非任何人所能偽裝出的驕傲和尊敬。驕傲的是，他又為自己所尊敬的人做成了一件事。
    大老板道：“你回來得比我們想的還早！”
    鐵虎道：“因為那群狼根本不是狼，是狗！”
    大老板微笑，道：“在你麵前，就算真是狼也變成了狗。”
    鐵虎也在笑。
    他並不是個謙虛的人，他喜歡聽別人的讚美，尤其是大老板的讚美。
    大老板道：“現在那群狗呢？”
    鐵虎道：“六條死狗已喂了狼，七條活狗我都帶回來了。”
    大老板道：“連一條都沒有漏網？”
    鐵虎道：“半路上本來有一條幾乎溜了，我想不到他在褲襠裏還夾著把刀。”
    大老板道：“現在那把刀呢？”
    鐵虎道：“現在那把刀已經在他屁眼裏。”
    大老板大笑。
    他喜歡鐵虎做事的方式。
    鐵虎做事，永遠最直接，最簡單，最有效。
    鐵虎忽然道：“剛才大老板要見的是什麽人？”
    大老板道：“他叫阿吉！”
    鐵虎道：“阿吉？”
    大老板道：“我知道你一定沒聽過這個人的名字，因為他根本沒有名，而且總喜歡把自己說成是個沒有用的人。”
    鐵虎道：“其實他很有用？”
    大老板道：“不但很有用，而且一定很有名，隻不過名聲太響的人有時候就不願別人再提起他的名字。”
    鐵虎明白這意思。
    他自己也一樣，他已將自己的真名實姓隱藏了多年。
    大老板道：“我們本來約好了今天晚上見麵的，可是小葉怕我出事！”
    鐵虎冷笑，道：“小葉的膽子比葉子還小。”
    大老板道：“你不能怪他，一個人做事謹慎些，總不是壞事。”
    竹葉青一直在聽著，賠著笑，等到鐵虎不再開口，才說：“那時候我不能不特別謹慎，隻因為虎大哥還沒有回來。”
    鐵虎道：“現在呢？”
    竹葉青道：“現在當然不同了。”
    他在笑，可是笑得令人很不舒服：“現在大老板若是想要見一個人，隻要虎大哥一出手，馬上就能把那個人抓回來！”
    鐵虎瞪著他：“你以為我辦不到？”
    竹葉青道：“這世上若是還有虎大哥辦不到的事，還有誰能辦得到？”
    鐵虎的雙拳已握緊。
    大老板忽然道：“你累了！”
    他是對竹葉青說的：“現在鐵虎已回來，你不妨先回去睡兩個時辰！”
    竹葉青道：“是！”
    大老板道：“如果你床上有人在等著陪你睡覺，你也不必吃驚，也不必客氣！”
    竹葉青道：“是！”
    大老板道：“不管那個人是誰都一樣！”
    竹葉青道：“是！”
    他立刻退了下去，既沒有問那個人是誰，也沒有問別的。大老板說的話，他永遠隻聽從，從不多問。
    一直到竹葉青走出門，鐵虎還在瞪著他，握緊的雙拳上青筋凸起，眼角也在跳。
    大多數人看見他眼角跳的時候，都會遠遠的躲走，能夠走多遠，就走多遠。
    大老板盯著他跳動的眼角，忽然問：“你跟我已有多久？”
    鐵虎道：“五年。”
    大老板道：“不是五年，是四年九個月零二十四天。”
    鐵虎的眼角不跳了，眼睛立刻露出佩服和尊敬之色。他想不到大老板能將這種小事都記得這麽清楚，記憶力這麽好的人，通常都能令人佩服尊敬。
    大老板又問：“你知不知道小葉已跟我多久？”
    鐵虎道：“他比我久！”
    大老板道：“他跟著我已有六年，六年三個月零十三天。”