和冷清的街市相反，清早的起降坪已經陸續開始了一天的活動。平台四周的塔哨上，天亮後的第一班獵人正在換崗，食草龍和手推車就在他們的身下忙碌著。大型運輸艇一個個打開貨倉，向裏麵搬運著成箱的貨物。偶爾會有拖挈著大型怪物的隊伍揮散沿途的工人和獵人，將尤自昏睡的凶猛掠食種塞進運輸艦的腹中。

    封漫雲沒花費多少力氣，就在眾多的乘降台牌號中找到了屬於小獵團的那一個。中型飛艇已經準備停當，同伴們正在舷梯頂張望著。白衣獵人雖然從屬於小獵團管轄，但種種變故下，年輕人兩年間都沒再與這些同伴們並肩狩獵過，果真得到了機會，封漫雲的腳步卻在近百米外變得躊躇了起來，仿佛腳下踩著的不是幹硬的地麵，而是軟黏的泥沼地一般，讓人邁不開步子。

    “漫雲！還在磨蹭什麽？”賈曉戴著千裏眼，自人群中發現了那身熟悉的白色獵裝，遠遠地便高高地揮起手，“飛艇就要起航了！”

    “噢……”西戍獵人收回了發直的眼神，側身讓過迎麵而來的一排食草龍隊，緊趕兩步登上舷梯，“不好意思，路上耽擱了些時間，沒有太晚吧。”

    “你不是最遲的，盧修還沒趕過來。”小團長望了望太陽，“那家夥不知在做些什麽。這艘船的起飛序列是今早第五個，如果再等一刻鍾他還趕不到的話，我就要向船長申請推遲了。”

    眾人乘坐的是大陸的常規民用客艇，飛船筆直向東南而行，順著水沒林一道安全的航線直達鬼怒間火山附近，稍作整頓後再從山體邊緣繞行至萊恩也魯境內。盡管飛艇載客量並不是很大，但申請延期起航的違約金對小獵團來說還是價值不菲，因此年輕人們在艙內打熬不住，才個個登上舷梯，期盼早一刻看見遲來的同伴。

    見同伴們都在舷梯處觀望，封漫雲也索性靠在了欄杆上。獵人靜待了無多時，就感覺到被一個矮小的軀體湊到近前來：“封……封前輩！”

    “是你啊……左晴對吧？”白衣獵人躲過對方崇敬而熾熱的目光，“昨晚的事情……現在好些了嗎？”

    “叫我晴兒就好。”經過一夜的歇息，小左晴的暈厥症好在徹底好轉了。提起當時的窘態，一星獵人不好意思地吐了吐舌頭：“抱歉讓前輩擔心，今晨又被安菲大師診斷過，已經可以外出狩獵了。”

    “那真是……太好了。”西戍獵人並不很善言辭，加之心思還停留在別處，當下隻是點了點頭，算作寒暄過。

    “呐，前輩，今早走得匆忙，還沒有來得及向團長確認過委托的具體情報。”女孩語帶熱切地問道。臨走之時，同伴們隻是隱約向她透露過眾人要趕赴的是一個調查委托，以及此行的目的是鬼怒間火山，女孩至今仍是一頭霧水，“在出發之前，還有什麽需要我知道的事嗎。”

    “唔……具體情報的話，去問團長就好。”封漫雲隨口答著，突然想起什麽般眉心一緊，望向遠處的眼睛倏地移動到身前的後輩臉上。

    “前……前輩？”白衣獵人的眼神連久經獵場的梅可都受不住，更別提一個初出茅廬的小姑娘了。左晴猛地哆嗦了一下，怯生生地看著臉色突變的獵人，“怎麽了？”

    封漫雲沒有回答，而是踱至秦水謠的身邊，用僅有兩人能聽見的聲音問道：“團長，這次的委托……她也要跟上？”

    女獵人轉回身來，隻看見同伴的手隱晦地指向台階另一側的一星獵人，眼中流露出濃濃的顧忌之色。

    “還能怎麽辦？”秦團長無奈地一笑，“安菲大人似乎也有別的行動，不能在金羽城久留，總不能把她一個人留在城裏吧？”

    “這次要對付的是偷獵者，我們連自己的性命都有危險，還要保護一個後輩？”涉及到委托的具體事項，封漫雲不得不謹慎起來，他把聲音又放低了一些，“還有，如果我們真的要去見那個家夥，也要一直帶著她不成？”

    晴兒進入小獵團的根本目的，就是為了和新生代獵人中的佼佼者一同狩獵。比起留女孩在金羽城的安危問題，她本身的個性才是最大的掣肘。團長不可能用一句“為了你的安全著想”就讓小晴兒安生地被雪藏在城中，好奇心旺盛的笛手一定會追根究底，更何況這是她入團以來的第一次集體委托，女團長也不忍心在後輩的獵人之路上留下永遠的遺憾。

    “大家連夜商量過了。”貓貓趴在主人的肩膀上，睜著一隻眼睛，看向朝前輩們不住打聽此行情報的小姑娘，“到達目的地後再想辦法吧，大不了找個人專門照顧她。”

    “隻要不是我就好。”熊不二應聲說道。

    “我這個樣子，也不適合當保姆。”聶小洋舉起雙手，訕笑著說。

    “什麽保姆？”許是聲音大了些，被左晴聽了去，一星獵人跨過舷梯湊上來，“大家在說什麽？”

    “沒什麽。”秦水謠清咳了一聲，眼色厲然止住同伴們背後的談論，“盧修這個家夥……怎麽到現在還沒有來？”

    “大家不用再等了。”

    “安菲教官？”女弓手驚呼一聲，老艾露不知何時已經站在了舷梯底下，黑星雙子換回了標誌性的大氅，安菲尼斯的披風下鼓鼓囊囊的，似乎正背負著沉重的獵具。自從雷鳴沙海失手和封塵的事件後，老艾露已經離開獵場休養了好一陣子，小獵團的眾人也是久違地看到了它的戰鬥裝束，“您怎麽來了？”

    “執事長府的下屬早些時候來通報過，盧修恐怕要缺席這次出行了。”艾露捋了一下胡須，在舷梯底下站定。

    “那家夥不肯來？”熊不二一怒，“哼……該不會是怕了吧！”

    “盧修可是昨日才宰了一隻風牙龍，整個小獵團裏最不會害怕的恐怕就是他了。”賈曉小聲安撫道，“唔……當然還要算上漫雲。”

    “是執事長府的命令。”安菲尼斯解釋說。莫林堅持說盧修前日才遭逢一場惡戰，身上的傷勢還沒來得及痊愈，需要在城中靜養一陣，不建議他如此匆忙地出發戰鬥。當然，執事長的“建議”對龍人來說，和命令沒有什麽區別。

    沒想到自己的狩獵會被遠在執事長府的大人物阻撓，乍一聽到這樣的消息，小獵團全員的心中都各自升起了一些不足為外人道的穢語。

    “盧修那家夥……我們才商量過的事情，他一定是回頭就告訴莫林了！”熊不二本身就不喜歡莫林，腦子一熱便口不擇言道，“早知道有個執事長府的奸細在，昨晚商議的時候，就應該把他也排除在外麵。”

    “不二！”團長責道，“盧修不是那樣的人……”她的眼睛瞟過旁側還不清楚狀況的左晴，生生壓下了後半句話。封塵是盧修的同伴，這次的委托關係到他的下落，諒龍人也不會向莫林透露半點重要的信息。

    “他如果真的有種的話，就該一聲不響地趕過來。”大熊哼了一聲，“做著莫林的乖寶寶，早晚會發生這樣的事情。”

    “見鬼……他是個龍人，那樣的傷勢在半路上就能愈合的吧。”小洋按著額頭，也添柴加火道，“盧修是小獵團的人，他怎麽行動，不是該聽團長的命令嗎？”

    “莫林是執事長，嚴格說來，就連我們團長也要聽從他的命令。”申屠妙玲冷聲說道，“你以為是誰把那小子扔進競技場裏的？”

    “真是荒唐……”高個獵人怒極反笑，“說起來盧修身上的傷還是他一手造成的。那個矮家夥就算不待見小獵團，也沒有必要做到這種程度吧……團長？”

    執事長和黑星雙子的關係並不算融洽，尤其是兩年後的今天，莫林不止一次和盧修說過，不要和小獵團的人走得太近。莫叔叔讓龍人一直在競技場中曆練，也未嚐沒有這一層意思。

    “他隻是在保護自己的特選獵人罷了。”聽到呼喚的秦水謠沉靜地點了點頭，壓下臉上的怒意，“算了，我們的工作是調查，多一個人和少一個人區別並不大……安菲大人辛苦了。”

    盡管火山形勢緊張，但黑星雙子給小獵團的眾人下達的委托難度並不高。這一次召集全員，很大程度上是為了方便和遠在獵場另一端的封塵相互協作，某種意義上也是給孩子們創造一個久別重逢的機會。盧修是封塵的同鄉，也是一起狩獵過的重要夥伴，如果真有相見的一刻，他的缺席勢必會讓封塵遺憾不已。

    “我就是來傳達這件事的。”見小團長壓下了隊員們的躁動，安菲尼斯輕輕點頭道，“既然全員都到齊了，你們也差不多該起航了，趕緊回到船艙裏去吧。”

    眾人依次向傳說獵人行了個獵人禮節，踏進艙門時的情緒明顯地低落了下去。直到舷梯上隻剩下了小團長的背影，羅平陽才高聲叫住她：“水謠。”

    “大人？”女獵人回頭道。

    “渡過了水沒林，剩下的就靠你們來權宜行事了。”羅大師的語氣中帶著濃濃的關切，“比起火山的狀況有多少進展，你們的安危才是我最關心的。你是團長，我需要你把他們平平安安地帶回來。”

    “我會的。”女獵人盡量挺直身體道。

    …………

    “偷……偷獵者？”進到艙裏，小晴兒才從團長的口中聽到對委托的完整描述，女孩還沒從震驚中緩解出來。

    “嗯，就是現在，火山上或許也正有大量的怪物在被屠戮。安菲大師得到情報的第一時間，就要我們前去展開調查，所以才走得這麽匆忙。”秦水謠解釋說，“我們沒有能力阻止每一個偷獵者的行動，但可以查清委托背後的原委，想辦法從源頭撤銷這個委托。”

    螺旋槳的嗡鳴聲被隔絕在艙體之外，發生了盧修的狀況，小獵團聚首在艙室中，氣氛已經不再如早些時候那樣高昂了。知曉了隨行的“英雄”少了一位，就連晴兒都像是被抽幹了元氣，行路時腦袋一直耷拉著，隻在聽到團長的話時眼神才重新亮起來。

    “該說不愧是小獵團嗎……”女孩子又驚又喜，一星獵人根本沒有想過這個艱難的任務為什麽會落到小獵團的身上，隻道這是專屬於傳奇獵團的某些日常經曆。

    貓貓和主人一人一邊，在桌上展開一張大幅地圖，女團長在腳下的金羽城上劃了個圈，將一條蜿蜒的虛線一路拉過水沒林的上空，沉入火山北端的某個聚居區上。

    “今晚入夜前，我們就能到達降落之處，那裏距離鬼怒間火山還有幾十公裏的路程，距離最新的委托地還有一百公裏。”秦水謠額羽毛筆在降落點處重重地點了一下，“從這裏開始，我們就隻能靠自己了。”

    “嗯……”身旁響起了稀稀落落的附和聲。

    “各位！”女團長使勁拍了拍手，才把眾人的注意力集中起來，“聽著，小獵團出戰不滿員的情況早已不是第一次了，這次說到底不過是個普通的委托而已。我和大家一樣，也有想要和同伴一起狩獵的心情，不過眼下最重要的是把安菲大師發布的委托完成妥當。”

    “團長說的沒錯。”賈曉第一個回應道，“委托要緊。”

    “從落腳地到獵場還有上百公裏的陸路。”封漫雲在地圖上一劃，嚴肅地說道，“這一帶可都是偷獵者的地盤。”

    和獵人工會掌握的地域一樣，成規模的暗影獵人也有自己的規則和設施。火山附近大量的偷獵者聚居點和城市，向外延伸出數量無算的哨卡，沒有同為暗影獵人的標牌不可能滲透進那種地方。

    “解決不了這個問題，我們連進入火山都做不到，更別提調查了。”白衣獵人雙手撐著下巴，若有所思地道。

    “安菲教官的意思是……”賈曉說道，“上了飛艇後，小獵團就有絕對的自主權了吧。”

    “你有什麽想法嗎？”團長征詢道。

    “我們可以不去火山，我是說……這艘飛艇的終點是萊恩也魯吧。”賈曉的眼睛一亮，“從萊恩也魯境內出發，登山就會簡單很多。”獵人意味深長地望向申屠妙玲，“況且，我們在萊恩也魯還有同伴，去碰碰運氣的話，說不定還有意外的收獲。”