一　　封塵高舉著雙手，鋒銳的利刃貼著獵裝，從背脊一直劃到脖頸處，年輕人的皮膚就像被針刺過一般，不由自主地一陣顫抖：“嘿！你不是真的想殺了我吧！”

    身畔的灰發獵人麵色不善地收回手中的剝皮小刀：“如果你們還不痛快地告訴我，你們是哪個獵團派來的話。”

    “已經說過了，我們隻是路過而已，路過。”暗影獵人不住地解釋著，“早知道諸位在這裏狩獵的話，我們在坡底的時候就選擇繞路了。”

    “廢話少說，我怎麽知道你們幾個是不是來搶奪獵果的？”灰發獵人眉目一橫，刀尖猛地向前遞出，送到封塵的脖頸上。

    “這位大哥，我們又不是瘋子……”年輕的獵人環視了一番四周，“這樣的狀況，給我幾個膽子也不敢出手搶獵物啊。”

    還算開闊的山間平地上站著足有三個狩獵小隊，十幾雙眼睛紛紛怒目望著中央的封塵四人。暗影獵人們個個被超過兩柄武器指著要害，對方還能餘下一個小隊看管遠處趴伏著的甲殼種。作為灰發口中的“獵果”，怪物似乎是盾蟹的某個稀少亞種，甲殼在岩漿的照射下顯出奇特的紫色，身後負著的巨大角龍頭骨被打壞了大半，似乎被圍毆得相當淒慘。

    就在返回燃石鎮的飛艇上，封塵和暗影獵人同伴們一起，目睹了火山主峰那場誇張的降雷。龍腔和古龍種有著神秘的感應，讓遠在山麓的年輕人瞬間就知曉了山上的劇變。

    是逆鱗小隊隱瞞了關鍵的情報，還是連他們也不清楚獵場上的實況，這些封塵都不得而知。獵人唯一能確定的就是，如今的鬼怒間火山正有一隻疑似古龍種的怪物個體活動著，而漫山遍野都散布著猖狂的偷獵者。盡管已經無數次親眼見識過了真龍一族天災級的強大，但如今的封塵擔心的卻不是撞進古龍視野中的人類。

    不止一次和真龍的接觸，封塵對它們的了解甚至還要超出普通的書士，這也讓暗影獵人最清楚不過——古龍種並不是不可戰勝、不可狩獵的存在。盡管湊齊擊殺它的條件難上加難，但並不能保證這一窩偷獵者中就不會出現什麽意外情況。因此飛艇還沒來得及降落，封塵就徹底將無名前輩的警告拋在了腦後，執意說服楓前輩重新登上了火山獵場。

    回到燃石鎮僅有一日的工夫，火山上獵團的密度就超過了他們的想象，暗影獵人們盡量避免和任何人相遇，行至山腰時還是被窺破了行藏。不知是不是楓一行人太過倒黴，四人踏入這片地域的時候，先前的戰鬥才剛剛結束，眼前的十二人隊伍還沒來得及發布召喚飛艇的信號，正是偷獵者們警覺性最高的時候，哨衛就發現了鬼鬼祟祟的封塵幾人。

    可憐上一次楓的隊伍才在山間逮住了兩個意欲搶奪自己的偷獵者，這次上山自己卻被認定成了同樣的家夥，但不同的是，眼下這群人似乎並沒有楓一樣好說話。

    “是不是瘋子，可不由你們說了算。”灰發男人嘴巴一斜，笑容中帶著別有用心的殘忍，似乎已經在盤算如何處置四人的屍首了，“這裏是‘灰燼’先占上的地盤，你們踏上這裏，我當然就覺得是來搶東西的。”

    “或者是借道向上去，找個沒人的獵場討些獵物呢？”楓甩開鉗住自己的兩隻手，“這樣總不過分吧？”

    “再往上就是‘獵鷹’的場地了，比起上去，你恐怕還是更願意死在這裏。”聽見獨行獵人好像真的不了解獵場的形勢，灰發搖頭道，“你們來晚了一天還多，在山腳下乖乖撿些垃圾就好，為什麽非要上來找死呢？”

    經過了一日一夜的混亂，主峰獵場上逐漸形成了暫時的秩序。火山雖然地域廣闊，但適合人類行動和狩獵的區域卻有限得緊。大型獵團占據了高階怪物頻出的熔岩區，如灰燼這樣的中小型獵團就在熔岩線上下的地域內徘徊著，獨行者和晚來的獵團甚至連熔岩線都無法企及，隻能在密林區中期盼著找到符合委托要求的低階怪物。

    “但我們確實有事情要上……”封塵憂心忡忡道。

    “說的沒錯！”楓打斷道，“早知道主峰已經被占滿，剛剛就該在山麓邊找個位置嘛。我們這就下去……”

    “已經晚了。”灰發搖搖頭，“看到那邊的紫盾蟹了嗎？稀少種，本該是熔岩區的生物，能出現在這裏算我們灰燼走了大運。放你這麽離開，誰敢保證不會把這個情報交給其他獵團？我還要養活十幾個兄弟，可承擔不起這個責任。”

    封塵長長地歎了口氣，閉上眼睛：“早該知道會變成這個樣子……”

    “還不是你的主意？”聽到封塵愴然的話語，任是楓也不禁出聲罵道，“我真是吃了迷魂藥才聽了你的蠱惑，早知道就躲在燃石鎮裏不出來了！要我說我們就不該再回到山上！”

    “真是不好意思……”封塵一咧嘴，訕訕地望向灰發。

    “現在知道不好意思又有什麽用？”楓將臉別到一邊去。

    “啊……我不是在和你說話。”年輕的獵人望向身邊的隊長，“我是在說他們，與其在這裏守著我，還不如去看看你們的獵物……你看！”

    話音剛落，原本沉靜地趴伏著的紫盾蟹，某根步足突然猛地動了一下，緊接著身下六根又長又鋒利的腳爪不停地掙紮起來。螃蟹一雙塔盾狀的鼇爪撐著地麵，整個身體轟然立起，在腳爪的支撐下生生轉了半圈。

    甲殼種背後的角龍巨殼上，還有一隻角相對完好，此刻就像一根巨大的長槍般，橫掃過身周數米長的區域。留守獸屍的獵人們猝不及防，還沒來得及拔出武器，就被勁風掃到一旁，重重跌坐在地上。紫盾蟹沒有和獵人們糾纏的意思，方一擺脫身邊的看守，巨鼇就狠狠砸到地上，將硬脆的火山岩鑿出一個凹口，怪物的八隻足一並用力，小坑以肉眼可見的速度化成了能容納巨蟹本體的幽深洞穴。

    變故陡然發生，圍在封塵等人身邊的八個獵人一怔，紛紛左右看看，不知該做些什麽。

    “快去啊！”見此情景，楓前輩恨其不爭地高聲叫道，“難道我們比獵物還重要不成？”

    巨大盾蟹是灰燼十二人聯手擊潰的，保留人手的話隻會讓同伴陷入危險之中。放任封塵等人離開，獵人們還有保住自己戰果的可能，一味地看守這幾個來路不明的家夥，可能連眼前的獵物都丟掉了。灰發男子的腦海中電光石火間閃過數道念頭，終於還是惡狠狠地瞪了封塵一眼，對下屬們命令道，“還愣著幹什麽？等著那隻螃蟹跑掉嗎？”

    “一個教訓——至少下次狩獵的時候，他們能確保獵物已經死掉了。”威脅來得快，去得也快，封塵對著偷獵者們遠去的背影，輕輕一笑道。

    遠處的紫盾蟹大半個身體都埋進了火山岩中，獵人們才終於圍攏了上去。失去了指著要害的武器，楓渾身一輕，揉了揉被扯痛的關節，對著還在愣神的阿冬阿夏招手道：“快走!”

    …………

    白夜用重劍撥開被火山碎石掩藏好的洞穴入口，將火把微微探進去，片刻間就有數道尖細的叫聲從洞穴深處投射出來。隊伍互相打了個手勢，居然是犀率先拔出了背後的重錘，邁步進入洞穴之中。

    其餘人在洞外側耳靜聽，不消多時，裏麵就傳來了幾聲清晰的慘叫，叫聲像是奶貓被踩住尾巴一般淒厲。犀的身影在火光下手起錘落，小獸們的頭顱和幾十公斤的重型武器相觸，有如脆弱不堪的西瓜般爆裂開來。洞內的光影一陣搖晃，再回過神時鐵塔壯漢已經扛著滴血的錘子踱出了洞口。

    “一窩炎獅子而已……”犀失望地搖搖頭，“成年的已經被獵走了，隻剩下這幾個小東西。”

    “不過是進去確認一下而已，”莉娜咧開嘴，望著同伴身上和武器上滴落的鮮血，“有必要做到這種地步嗎？”

    “沒了爹娘，反正它們也活不下去了。”巨漢無所謂地道。他拭幹手中的重錘，“怎麽，你還想找獵人工會的人來照顧它們不成？”

    “我隻是覺得，不管是什麽怪物，還在幼崽的時候總是特別可愛啦。”女弩手惋惜地看著全無生機的山洞。

    “等到它撲上來撓你的時候，你就不會這麽覺得了。”犀尤自有些氣憤地捂住額頭上火辣辣的部分。好在獵人的口鼻上覆蓋著防塵麵罩，否則方才的偷襲就足以讓他破相了，“況且這些素材隻能看不能拿，還不如一並毀了，我可不想留給別人。”

    “好了各位，稍稍認真一些。”白夜清咳了一聲，“所以這又是一條死路。我們回到剛才的那條岔道上去，向南搜尋一段，再看看能不能發現別的蹤跡。”

    被一隻位階並不高的牙獸種浪費了隊伍數個小時的寶貴時間，隊員們的情緒變得愈發的低落。暗影獵人們紛紛瞪了一眼死寂的洞**，轉頭腳步沉重地朝著來路返去。

    “森羅？”感覺到同行者少了一個，白夜回過頭，發現綠甲獵人還在原處怔怔地站著，不禁開口叫道，“快跟上來！我們還要趕路。”

    “這就是在浪費時間。”聽到隊長的命令半晌，雙刀手才有些反應，“已經超過十二個小時了，一頭龍眷如果刻意隱藏起來，我們是不可能找得到的。”

    “像你那樣傻站著當然不行了！”莉娜嘲道，“多等一秒，那家夥就多一分被別的獵團發現的幾率。”

    “我是認真的。”森羅沒有理會女孩的話，而是直直地看向隊長，“龍眷一族的智力堪比人類，對危險的感知能力更是超過人類幾百倍。不光是我們，整個火山上的獵人都不可能找得到一頭受傷的龍眷，這種行動隻不過是在白白浪費精力罷了。”

    “逆鱗追蹤一頭怪物超過半個月的經曆都有過，這才隻有半日而已。耐心一些，總會有辦法的。”白夜不徐不疾地說，“金獅子再怎麽強也是怪物，人類尚且無法掩藏所有的行跡，追得久了，它也會犯錯誤的。”

    “我就是覺得哪裏不對……”綠甲獵人的直覺正在報警，“為什麽就不能聽從我的建議？”

    白夜的麵上閃過一抹慍色，返身回到綠甲獵人身旁，看著他的眼睛道：“我不想再多說一遍，逆鱗永遠不會招惹古龍種。我承認你很強，但那份強大也是有限度的，你的做法會把整個隊伍的性命都搭進去。”

    “血本無歸。”遠處的犀幫腔道。

    尋找一隻古龍種確實比一隻龍眷要容易得多，尤其是這種外來的古龍。當一頭真龍在某個無主的獵場現身之時，它就自動變成了整個生態圈的頂階生物。古龍種的存在本身就會引來一係列獵場異狀，其中最顯著的就是逃亡的獸潮。隻要獵人們登上飛艇，在整個火山主峰中尋找幾波規模最大的獸潮，順著它們的路線一直上回溯，交叉點就是古龍的位置無疑。

    “我要退出。”比起眼下毫無前途的龍眷一族，神秘的銀色獨角獸是能更快與之交手的強者，森羅按捺不住自己的戰意，已經開始打起自己的算盤了。

    “喂！這個時候退出的話，你那一份報酬可就沒有了啊。”犀善意地提醒道。

    “我不關心報酬。”森羅冷著臉說。

    “你是什麽？剛剛走出訓練營的孩子嗎？”看見隊員耍起了小性子，白夜怒斥道，“逆鱗不是你一個人的逆鱗，我們需要的不是你的桀驁，而是你的戰力和搜尋怪物的能力。你那個該死的計劃離開了我們的飛艇，一樣也沒法找到什麽古龍！所以要麽告訴我們接下來搜索哪裏，要麽你就自己行動，再也不要回來了！”

    綠甲獵人將眼睛眯成一條縫，情緒在發作的邊緣徘徊了數秒，終於低聲說道：“方才路過的火山泉……山中的泉水有加速愈合的作用，失血的話，也可能需要什麽地方補充水分……滿意了嗎？”

    “我們走。”隊長這才收起了眸中的怒色，點頭命令說。

    “等等……就算我們維持原計劃不變，火山上還是有一頭下落不明的古龍種。接下來搜尋的過程中，若是遇見它怎麽辦？”

    “還能怎麽辦？”白夜反問道，“其它人遇見古龍怎麽辦，我們就怎麽辦，當然是跑得越遠越好了。”