一　　楓已經做好了拚命的準備——在這個臨時組成的隊伍之中，封塵的死活當然不在他的考量範圍之內，但是身旁的女孩們他卻一定要安全帶出火山去。然而和森羅互換了兩記攻擊，暗影獵人卻沒能從對方的招式中感受到太多的殺意。綠甲獵人的身上隱藏著不亞於一頭怪物的威能，但眼下這頭怪物隻是隨意地揮動著刀劍，並沒有將這場比鬥做真的打算；旁側年歲尚淺的封塵，更是哪個隊員都有使其一擊斃命的能力，卻也坐視年輕人順利地打開了獵裝的開關，用同歸於盡的低劣威脅讓所有人停住了手。

    不止是因為有恃無恐，逆鱗或許從沒有想過真的傷害自己等人。戰鬥的節奏稍一停頓，暗影獵人就想通了這一點。

    對方不論再如何似傳說中一般桀驁和喜怒無常，他們本質上也還是普通的暗影獵人，正如自己一樣。安全和利益，這是所有的暗影獵團在獵場上所考慮的僅有的兩件事，比起放任封塵一行人活著所帶來的危險，逆鱗似乎想要從這個臨時的隊伍中攫取更多的好處。方才一係列的變卦和威嚇，不過是加深自己等人的恐懼，方便他們接下來操縱的手段罷了。

    “誒？為什麽？”第一個問出聲來的卻是已經子彈入膛的莉娜。

    “是這樣啊……”封塵也放下了手中的武器，遙遙看向不發一語的白夜，“想要我們幫你追蹤金獅子？”

    好不容易找到了龍眷一族的蛛絲馬跡，但卻隻是一片毫無追蹤價值的死路，做為隊長的白夜麵上雖然沒有暴露出什麽端倪，但心裏卻漸漸焦躁起來。楓四人在這樣微妙的階段出現，就像是上天給逆鱗小隊降下的禮物一樣。

    山間位置較好的起降坪已經被各大獵團層層疊疊地封鎖住，眼前的臨時隊伍在熔岩線以下近二十公裏處就要被迫降落。能比擁有森羅的逆鱗小隊更早一步來到這片熱泉，對方根本就是直線前來，幾乎沒走什麽冤枉路。這兩男兩女如果不是有著不為人知的實時情報，就是有著獨特而高效的尋蹤手段，無論哪一種都是眼下的逆鱗最需要的。

    彼時的森羅無意中說漏了嘴，白夜才默許了手下人的威脅，隻可惜照現在的情況來看，似乎有些過猶不及了。

    “嘁……反應倒是不慢。”犀心下牢騷了一聲，已經開始盤算著這場交易裏，隊長會從自己的賬戶裏許諾出多少金幣去了。壯漢的雙手還緊緊抓著兩個女孩的腦袋，以獵人的腕力和獵裝護臂上隱現的輔助機關，他仍然隨時能捏碎阿冬和阿夏的天靈。

    封塵從白夜的沉默中得到了自己的答案，年輕人的餘光瞟向仍在冒泡的熱泉：“這麽說來，你們是一路跟著我們來的？”

    森羅的眼睛陰著，狠狠瞪了一眼封塵，像是在做無聲的否定。

    “哼，不要太高看了你們自己。”逆鱗隊長的依然端著一股傲人的架勢，不過同樣的姿態現在看來，卻有種外強中幹的別樣意味了，“我們是從另一條路來的，逆鱗也有自己的尋蹤手段。”

    “所以是真的不打了嗎？”聽見隊長已經有了鬆口的意願，莉娜惋惜地拉長了聲音道，“好無聊啊——”

    盡管熔岩線上燥熱異常，楓還是輕輕打了個寒顫。這裏隻有女弩手到現在還不清楚己隊首領的心思，方才自己等人並不是全無生命危險。莉娜是第一個提出開戰的人，也隻有她的殺意是確確實實的，或許這個行事無端的女孩才是小隊中最為危險的存在。

    “就像你說的，我可以留你們活著，不過以此為交換，你們也要幫我找到金獅子的所在，不管你們用的是什麽辦法。”白夜說道。

    “或者說是‘合作’吧。”楓糾正說，老獵人偏過頭看向兩個女孩的情況，阿冬和阿夏還躺在地上眉頭緊皺，但總算沒有受到什麽降低戰力的傷勢，“我有你們要的東西，想要談的話，至少展示些起碼的尊重才是。把她們放開，鬧劇是時候結束了。”

    …………

    “我們要把武器交出去？”一邊為阿夏遞送著繃帶，封塵一邊隱秘地對前輩說道，“就算找到了金獅子又怎麽樣？我可不敢保證他們能遵守自己的諾言。”

    “飛艇的召喚信號……”楓給阿冬頭上的紗布打了個結，才抬起頭來狠狠瞪了一眼封塵，“我想了想，你要的應該就是這個吧？”

    “你說什麽？”

    “追蹤金獅子的動向，販賣情報給其它人……就算你的目的真的是它，也沒必要帶上我們幾個，一個人能賺的金幣，換做是我就不會分給其它人。”老獵人歎了口氣，“我真是愚蠢……早知道會變成現在這副樣子，我寧願把飛艇的使用權送給你，也不會摻和進現在的事端裏。

    封塵啞然，昨夜的雷暴事件發生得突然，年輕的暗影獵人還在飛艇上，就隻好順水推舟地改變了行船方向，尋了個就近的地點降落在山腰中。召喚飛艇的信號彈一直是楓前輩保管著，自己確實大可以找個借口獨自行動，憑著龍腔的便利順利隱藏進山中，但這就意味著封塵一無補給，二無撤離方案，在強大獵團和異獸遍地的火山上孤立無援。就算尋到了古龍種的位置，獵人能做的選擇也所剩無幾。

    因此年輕獵人不惜扯謊也要帶上楓三人，口中是為了履行臨時隊伍的契約，其實也帶著自己的私心，隻是沒想到事情會發展成這個樣子。如今在最壞的處境下被窺破自己的小心思，年輕人一咬嘴唇，做出一副不置可否的架勢。

    “你還有心思去想見到怪物之後的打算？能活過這個階段就已經謝天謝地了。現在這種情況……”楓的眼睛掃過旁側仍然虎視眈眈的逆鱗眾人，“是你讓我們陷入這種困境的，所以接下來你閉嘴，待會的交涉由我一個人完成就好。做好心理準備，對方八成會讓我們解除武器。”

    “知道了……”

    “現在我要你完整地告訴我，你到底是怎麽尋到金獅子的蹤跡的，這是我們和逆鱗談判的唯一底牌，想要順利活命的話，就不要對我隱瞞什麽。”楓拿出了暗影獵人的威勢，惡狠狠地說道。

    …………

    “真的有必要嗎？”封塵將腿上的飛人機關關掉，解開束在身上的綁帶，扔到身畔的地上，“就算穿著這身獵裝，我也打不過你們。”

    短暫的交涉後，雙方終於確定了一個口頭上的協定。楓一行人的武器和信號彈統統交給了逆鱗保管，與之相對的，逆鱗也要在路上負責起獵人們的安全。飛人的戰鬥能力雖然並不算頂尖，但論起逃跑的性能卻是數一數二的，就是逆鱗小隊也不願意在火山上追逐一個跳來跳去的猴子。所以幾經還價之後，封塵還是不情不願地將全套的獵具拱手交了出去。

    “或者我們也可以用上一套辦法，如果你願意的話。”鐵塔巨漢摩挲著下巴上的胡茬，“就算不傷及你們的性命——來的時候我們遇見了一個炎獅子的洞穴，我可以把他們都綁進去，隻帶走你一個，豈不是省事得多？”

    “隻是……我不想讓那個女人碰到我的獵裝了。”小獵戶說道，眼神怨念地看向旁側的莉娜。

    “我對那種獵具已經沒興趣了。”女孩子攤開手，眼中閃過一抹狡黠，“不過說起來，我記得那個時候……你的身上……”她朝著年輕人解下的獵具堆中左右嗅嗅，終於撿到寶一般提起一個渾不起眼的劍鞘。

    封塵登時反射性地站起來，他的雙手虛握，就要衝上前去搶奪莉娜手中的單手劍。女孩子側身一讓，躲開暗影獵人的偷襲，背過身自顧自地將劍刃從鞘中抽了出來：“看一眼而已，又不會弄壞，真是小氣！”

    感受到方才的動作已經引來了三雙意帶不善的目光，封塵終究還是收回了腳步，雙拳緊攥著看女獵人“噌”地拔出了那柄神秘的單手劍，瞳孔不由得瞬間縮小。

    隨著這份聲響，楓也不自覺地停下了手中解開腰囊的動作，眼睛死死地盯向封塵一路上視作珍寶的短劍。饒是他也想知道那柄劍到底有什麽名堂。

    劍刃是瑩白色的，不似破敗的劍鞘和胡亂纏著些布條的劍柄，劍身的本體卻頗為精致，似乎是被精心保養過。短劍隻在前端兩側開刃，柳葉狀的劍身向開刃的一側微微傾斜著，劍脊上沒有多餘的裝飾，連常規製式的血槽也不見一處。除了有如漢白玉般晶瑩透亮之外，單手劍上沒有任何出彩的地方。莉娜翻來覆去地看了半晌，終於無趣地道：“嘁，什麽嘛……以為是什麽厲害的東西，原來隻是普通的骨製小刀而已。”

    “這是我的一個朋友送給我的。”年輕獵人沉聲說道，“對我來說是珍貴的東西。”

    “朋友嗎……”女弩手咀嚼著這兩個字，試著將短劍在手邊的岩壁上劃了一下。莉娜的指尖用力，劍刃如切豆腐般毫不費力地嵌進了火山岩之中。劍尖一路破開巨石，直將劍刃沒進岩體一半，女獵人才滿意地拔將出來，“看不出來，還蠻鋒利的，比你手上那柄可好用得多，為什麽不用這個？”

    “都說過了，是朋友送的。”封塵不耐煩地回答道，“話說到底要不要出發了，已經耽誤了這麽長時間，再等下去就是我要找也得頗費一番工夫。”

    “沒錯，收好武器，我們走。”白夜拍了拍手，指示道“封塵對吧……你說過你有線索，金獅子會朝哪個方向去？”

    “我沒有……暫時還沒有頭緒。”在逆鱗一行人的慍色顯露之前，年輕人就硬生生地轉變了自己的措辭。

    “我需要遇見一個怪物，什麽怪物都可以，越強越好。”事已至此，封塵也不再藏拙，“我需要它們來定位龍眷的位置，你們來的時候有見到這一帶原生領主的蹤跡嗎？”

    “這算是什麽尋蹤方式？”犀難以置信地問道，“找怪物問路嗎？”

    “照他的辦吧。”已經達成了協定，白夜也不再多做質疑。

    “這一帶是炎獅子的領地，要想見到其他怪物的話，得多繞些路才行。”森羅閉上眼睛呼吸一番，壓下心中的不滿，“我仍然覺得，這不是什麽好主意。”

    “我是隊長——先離開這片領地再作打算。”白夜一揮手，率先尋了個方向離開。犀背上了封塵隊伍的大包小裹，跟在了隊長的身後。楓扶起兩個頭部擦傷的女孩，亦步亦趨地跟在前者的身後。

    封塵走在隊伍中央，背後被兩雙眼睛一眨不眨地盯住。森羅的眼色尤其不善，追蹤本是他的工作，卻被一個少年搶了去，尤其是當自己的建議一再被隊長否定，獵人的心中已然生出了不少的憤懣，此刻將它們都盡數傾瀉到了封塵的身上。

    “所以這件麵具，就是你們敢在火山上搞出這麽大動作的底氣吧。”封塵尷尬地想要回頭搭話，卻隻迎來對方的一個白眼。

    …………

    隨著眾人的遠去，莉娜在巨石上斬出的一道刀痕卻還留在原處。石塊上淺細的刀痕在火山陰沉的天幕下，居然散發著若有若無的幽光。一隻飛甲蟲誤食了苦澀的辣椒花蜜，雙翅逐漸失去了動力，跌跌撞撞地想要找個落腳之處，卻一頭栽倒在巨石之上。小蟲的腿也站立不穩，一個跟頭順著巨石的邊緣滑落下去，好巧不巧地自刀痕之上掠過。

    飛蟲終於落到了地上，甲殼和地麵撞擊出“噗”的一聲。不待它緩過神來，小生靈隻覺得雙翅一陣劇痛，瑩薄的翅膀被不知名的力量從中蝕出幾個細小的空洞，赤黑色的腐蝕痕跡有如來自地獄的烈火，沾上了飛蟲的身體便再不放開。黑火從翅膀一路蔓延向身體，爬進了小蟲子甲殼內纖嫩的腔肉。怪物的六隻細足不住地撲棱著，短短幾秒後就恢複了平靜。

    一陣山風吹散了熱泉水麵上氤氳的霧氣，飛甲蟲朝天的細腳也在熏風下無聲無息地湮滅，緊接著是甲殼中的軀體，風停之後，地上隻剩下了一片幹癟的紅色蟲殼。