飛艇在中途站幾經休整，跨越斯卡萊特邊境時已經是深夜時分，小獵團一行人再次降落時正是第二日清早。

    商船停靠在邊境的一個小鎮邊，鎮子就叫“邊境鎮”，是萊恩也魯整個國家最靠西的人類聚居區，一直以來都承擔著連通兩國的職責。整個新大陸上如大沼澤般的險地星羅棋布，罕有兩國的邊境相連的情況。即使中間相隔著高聳的火山，也擋不住斯卡萊特和東方的國度之間的交流和商業往來。

    起降坪建在鎮外的高處，從這裏依稀可以看見小鎮的全貌，回過頭去則是隱匿在雲霧之中的鬼怒間火山。小鎮的規模比一般的聚居區要大上三分之一，還沒有算上周遭比居住區廣闊近倍的平整規則的農田。火山怪物輕易不會離開自己的領地，火山灰又是天然的優質肥料，隻要不在噴發期，這裏絕對是每個王國都夢寐以求的樂土。

    獵人徽章是最有效的過境文書，就算年輕人們跨國委托是臨時起意，也沒有刻意被守衛獵人刁難。辦妥了全部的文書，終於步出起降坪的哨卡，第一次出境的小左晴便興奮得揚起了雙手。

    “溫泉！我來了！”

    團長無奈地按下了正要躍起的女孩：“我們可不是到這裏來享受的。”火山情勢刻不容緩，和此地的獵人工會取得聯係，交待好必要的後援和補給之後，小獵團就要即刻趕去調查了，或許連在小鎮上過夜的機會都沒有，哪裏還有閑心去泡溫泉。

    “唉……”女孩的嘴角頃刻間耷拉下去，仰頭眼巴巴地問道，“那委托結束之後呢？”

    捱不過小家夥的質問，秦水謠鬆口道：“到時候再說吧，——不過就算可以留下來，也得在這裏接些常規委托，補貼遊玩的花銷。”

    “耶！”晴兒壓根沒有聽見團長的後半句話，隻是抱著一睹火山溫泉的念想，連腳步都變得輕快了不少。

    “這孩子……”同伴們見狀紛紛搖頭，心下已經在暗暗後悔帶她來的決定了。

    “請問諸位是小獵團嗎？”還不等眾人追上走在前麵的左晴，一個身影就突兀地出現在二星獵人們的麵前。

    “沒錯。”賈曉仰頭一望，眼前的高壯獵人穿著一身明黃色的製式獵裝，主動向年輕人們行了個獵人禮節，“有什麽事嗎？”

    “在下是那位大人派來迎接諸位的王立獵人，”獵人掀開麵罩，露出一副孔武有力的麵孔。對方除了二星獵人的徽標外，胸口還掛著象征王國軍的箭型軍章，兩顆徽章位置不分上下。卻是萊恩也魯才有的特殊景觀，“敢問這裏哪位是秦水謠秦團長？”

    東方的國度中，相當一部分獵人都具有雙重身份，既是工會獵人也是護國勇士。加入軍籍能給獵人們更多的優待，包括更好的報酬率、優先級更高的後援和質量更高的委托，但相對的，他們也要承擔起守疆護土的職責，甚至讓渡部分獵人榮耀，在與別國甚至獵人工會產生衝突時，優先考慮王國的利益。

    這個規章無論是對獵人還是對王國居民都有莫大的好處，因為參軍要經曆更嚴格的身份審查，也有更苛刻的懲罰機製，這也就意味著對於民眾來說，身懷兩顆徽章的獵人比起行事恣睢、監管無力的自由獵人更加靠得住。這其間唯一承擔損失的就是獵人工會——當萊恩也魯各大分會中超過五成的獵人都盡皆被王室所把控時，設在此處的工會實際上也就成了王國的附庸和辦事機構。這是來自東方的智慧，也隻有在距離洛克拉克幾千公裏外的萊恩也魯才辦得到。

    “我就是。”女團長站出隊來，同樣回以獵人禮節道，“沒想到那位這麽快就接到了我們的傳信。”

    “信件是昨天下午飛寄到的，我們給您準備了旅館，請諸位移步鎮上吧。”二星獵人許是經常接手迎送一類的任務，盡管麵對的是一群半大的年輕人，還是不卑不亢地做足了禮數。

    “我們……還要等獵具和補給卸貨。”

    “諸位帶來的獵具，我已經轉手寄存在起降坪倉庫裏了。”黃甲獵人微微點頭，“接下來隨我來就好。”

    “那真是……麻煩你了。”女團長麵上一喜，向身後的同伴做了個跟上的手勢。小晴兒顛顛地跑回隊伍之間，一雙眼睛在領路獵人的身上遊移著：“好厲害！感覺我們像大人物一樣！”

    “我們就是大人物。”熊不二虛著聲音，盡量不被身前的軍人聽見，“沒看到落腳的一切都被打點妥當了嗎？”

    女孩一抿嘴，低聲朝熊不二問道，“前輩，團長說的‘那位大人’是誰？”

    聶小洋在旁側趕忙做了個噤聲的手勢：“噓……不要在這裏討論，到了旅店再告訴你也不遲。”

    一行人順著起降坪前的通路直奔鎮裏，街市上人來人往，東方國度的百姓喜著長裝，衣袖和褲腳都比斯卡萊特的流行服飾更加寬大，色彩也豔麗得多。一路上秦水謠跟在黃衣獵人身後，眼睛抑製不住地瞟向街邊的衣裝店，就連行路時向來目不斜視的申屠妙玲，也忍不住朝貨廊的衣架上多看了幾眼。

    “有什麽問題嗎？”領路獵人顯然並不清楚女孩們的小心思。

    “沒有……隻是沒想到邊境鎮的商業居然也會這麽發達。”小團長以手掩麵，一本正經地說道。

    “當然，”提及自己的祖國，二星獵人欣然一笑，“不要被城外的農田迷惑了，這裏可是萊恩也魯有名的商業城市，是跨國貿易的周轉港。城南的倉儲區每隔幾年就要擴大一倍，如果不是……”

    他突然止住了話語，如果不是前些年這裏接連承受了古龍的襲擾和斯卡萊特的事端，這座城鎮還能發展得更快一些，甚至能以邊境聚居區的身份，升格為不輸給金羽城的頂尖城市，但這些卻不適合說給眼前來自鄰邦的年輕人們聽。

    “果然是個漂亮的小鎮。”女團長冰雪聰明，怎會聽不出黃甲獵人的弦外之音，當下隻是笑笑，權當沒有聽見。她仰頭看向作為城鎮背景的鬼怒間火山，心下不住地歎著——很難想象一群獵人曆史上最臭名昭彰的家夥，和這樣繁盛平和的小鎮隻有一山之隔。此時的山上不知在發生多麽慘烈的生態毀滅事件，山腳下的市民們生活卻仍然一如往常。

    “就是這裏了。”黃甲獵人停在某個旅館的門口，低聲報了一個房間號，淺鞠一躬道，“在下先行去交付委托，那位大人正在裏麵等著您。”

    “誒？”小獵團的諸位齊齊地驚道。過了數秒，聶小洋的喉中才發出咕嚕一聲，“等等，你是說……他居然親自來了？”

    …………

    旅館房間的門被輕敲了幾聲，而後緩緩地拉開。房中的三人已經等候多時，桌上的茶壺口上散騰著熱氣。為首的年輕人放下手中忙碌的紙筆，不急不徐地抬起頭來。

    “料到你們就快到了，我給大家準備了茶。”男子的聲線幹淨清新，笑容也令人舒適，站在門口的小獵團眾人如同沐浴了一股莫名的熏風，“本想去起降坪迎接你們，但怕會引起騷動。”

    “這就已經受寵若驚了，我們甚至沒想到您會親自趕過來。”申屠妙玲卻是站出隊伍，誠惶誠恐地行了個大禮，“殿下……”

    “還是叫我尤達就好。”小王子也站起身，手臂向室內一引道，“快進來，一路勞頓，也都累了吧。”

    尤達兄妹和小獵團的聯係自挑戰祭之後就一直沒有斷過。即便龍髓漿事件結束，王子必須回到萊恩也魯的王城，眾人還是時常聯絡通信。一個是金羽城的普通獵團，一個是深宮之中的王儲，幾乎沒有任何的利益交集，也讓這份友誼變得無比地純粹而珍貴。隻是雙方各自事務繁忙，眼下的見麵卻是兩年來的第一次。

    王室子弟的成長速度比普通的獵人還要快上許多，至少兩年後的今天，尤達的眉宇間已經完全看不到屬於年輕人的青澀了，行止之中透著一股舉重若輕的貴族風範，卻偏偏平易而親近，不帶給小獵團的諸位半點疏離感。

    秦水謠麵帶感激，張了張嘴巴：“這次委托路過萊恩也魯，本隻是想和你打個招呼，順帶理順國境外的補給，你大可不必親自趕到這裏。”

    “我是來見我的朋友的。”小王子寵溺地看了看身邊的尤可，“更何況，就算我不想來，她也不會放過我的。”

    “妙玲姐姐！水謠姐姐！”小尤可從哥哥的腋下鑽出來，生生攬住兩個女獵人的腰，眼睛眯成一條縫，“好久不見！”

    “好久不見。”女弓手拍拍她的背。王族的血統下，小女孩的麵龐也漸漸擺脫了孩童的可愛，逐漸有了些美人的影子。尤其是皮膚嫩得要滴出水來，眉心的紅痣更是像血滴一樣清豔誘人。

    “所以，你就是傳說中的封漫雲了吧。”尤達望向隊伍最後的白衣獵人。

    “你……聽說過我？”西戍獵人有些詫異地問道。

    “洛克拉克的新星，最年輕的英雄之證獲得者，這樣的情報我們萊恩也魯可不能錯過，王室的情報傳遞得比你想的還要快。”尤達伸出手去，兩人輕輕一握，“更何況你們團長在信中沒少提起過你。說實話，我可自認為做不到你的那些事跡。”

    “僥幸而已。”封漫雲簡短地回答道。

    “這位是……”小王子的眼睛望向隊伍中一個麵生的臉孔。

    “左晴，小獵團前些日子的才招募的新成員。”秦團長介紹道，“晴兒，叫殿下。”

    女孩這才從一係列的情境中回過神來，當她意識到團長的要求時，心中不禁一怔，眼睛猛眨了幾下，使勁望向來人的臉，驚叫出來：“殿……殿下？你是萊恩也魯的皇子？”

    “姑娘最好還是小聲些。”尤達不好意思地一笑，“我可不想把鄰室的人都驚過來。我確是萊恩也魯的王儲，在小獵團創立之前，就和你的前輩們一同戰鬥過，也承蒙他們幫過不少的忙……”

    後續的話語晴兒已經再難聽進去了，感覺到小姑娘的眼睛就要翻白過去，熊不二眼疾手快地踏前一步，借著寒暄之故隱秘地踩上了女笛手的腳：“嚴前輩！”

    尤達和尤可的導師如今已經是貨真價實的四星獵人了，似乎作為王子的師長，晉升的總比普通獵人要快上一些，老獵人倚靠在牆角，輕輕朝眾人點了點頭：“代我向安菲大師問好。”

    感受到腳下的劇痛，左晴倒吸一口涼氣，終於止住了自己的暈厥症，迷迷蒙蒙地叫了聲“殿下”，也就退回到隊伍之中。

    眾人解了武器裝備依次落座，早有侍者給每人的杯子上斟滿了茶。秦團長抿了一口，開口問道：“我本以為你在王城裏，須得過些日子才能接到我們的信件。”

    “萬幸，在信件傳到的時候，我就已經在附近的城鎮了。”尤達解釋說，“我是在路上收到你們的消息的，好在趕在了你們到達之前。”

    “殿下上一次出城，可還是龍髓漿那樣的事件啊。”聶小洋摩挲著下巴道，“這一次是又發生了什麽嗎？”

    “沒有，隻是一項常規的調查而已。你們也清楚，萊恩也魯的工會工作大多都是王室代管的。”小王子無奈地道，“遇到些稍微棘手的委托，就得我們親自上陣才行。所以你們呢？讓小獵團這種傳奇獵團不遠千裏跑到邊境鎮來的，恐怕也不是什麽平常的委托吧？”

    秦水謠暗暗地向尤達使了個眼色，嘴巴朝小晴兒的方向拱了拱。王子望向大口呷著茶水的女孩，會意地對小尤可耳語了幾句。公主點點頭，竄下座位，和晴兒兩人自踱出屋舍去玩了。

    嚴教官在兩個女孩的背後關上了門，尤達終於收起了前時的微笑，壓低聲音問道：“果然，是關於封塵那小子吧？”