“不管見識多少次，那個小鬼的能力還是一樣的詭異啊……”楓咂咂嘴，從石縫間望向遠處的封塵。

    年輕的暗影獵人麵前，一隻獸龍種正站在熔岩池邊。受火山環境所限，山頂附近已經見不到多少草食種了，這類以礦石為生的低階獸龍儼然成了食物鏈中最底端的存在。即使是低階怪物，獨行的獸龍身材也長過了五米。一人一獸間的距離已經早早越過了安全界限，但怪物非但絲毫沒有發起攻擊的意思，目光反而隨著獵人揮動的手掌左右搖晃著，腹中咕嚕咕嚕地響個不停，像是在說些什麽。

    “羨慕吧，那可是所有暗影獵人都想要的能力，真不明白這小子上輩子做了多少善事，才走了這樣的大運。”犀豔慕地歎道。銀甲獵人估量著，在那個距離上站著的如果是自己，隻消一輪偷襲，就可以不費吹灰之力地放倒對麵的怪物。如果封塵能穩定地對所有怪物施展出這一手……不，隻要有一小部分領主級怪物能任由他的擺布，年輕人狩獵的效率和安全性，也將讓絕大多數暗影獵人望塵莫及。

    如武器和獵裝一類的身外之物，暗影獵人們不介意在覬覦之餘，客串一把狩人者，但龍腔是實實在在的天賦，想要發揮作用不但需要這孩子活著，還需要他十足的配合。想必封塵以這樣的年紀，能在地下世界生存下來，龍腔的能力在其中功不可沒。

    “隻要能給我一個學到這一手的機會，讓我把所有的狩獵所得拱手相讓也並無不可。”犀在腦中妄想著。岩漿池旁，封塵已經結束了對怪物的問詢。獸龍種一聲輕嘯，縱身一躍跳回到滾燙的熔岩裏，濺起一片紅色的浪花。

    “不見得有看上去那麽好。”森羅陰著臉說道，“傳說中，龍人族裏也有能和怪物溝通的個體，可是也沒見過他們中有誰成了頂級獵人。”越是強大的能力，越是擁有諸多的限製，綠甲獵人從來不羨慕那些不屬於自己的天賦，“萬一是個透支生命的能力，豈不是得不償失？”

    “唔……這樣的話，就還是算了吧。”銀甲獵人摸著鼻翼改口道，“我可不想好不容易學會了，自己卻活不過四十歲。”

    “安全！”直到怪物背脊的最高處也隱沒在亮紅色的池水中，封塵才擺著手高聲叫起來。同行者陸陸續續地從藏身處趕上去，“怎麽樣？有什麽發現？”

    “昨夜裏金獅子的蹤跡消失了很長時間，天亮前才重新出現在怪物們的視線裏。”連日以來都沒有安穩地休息過，封塵的瞳仁上還布著細小的血絲，“我們還算是幸運，方才的那家夥，早些時候剛從拉加恩的捕獵中逃脫掉。火山上的礦食種分布得最為密集，丟掉了一個獵物，金獅子會就近尋找下一個。順著熔岩河逆流向上，它不會跑出太遠。”

    “做的不錯。”白夜點點頭，“怪物需要進食，這就是好兆頭。我們和它的休息時間相差不多，經曆過那種強度的戰鬥，這點時間可不夠徹底恢複的。跟上來，不能給它更多的休息了。”

    “我們是合作，可不是你的手下，”得到了逆鱗的表態，又拿回了隨身武器，楓的底氣也稍稍足了一些，“頤指氣使的樣子……”邊從牙縫中擠出一句抱怨，老獵人還是抬腳跟上了白夜的步伐。

    沉默地行了片刻，逆鱗隊長腳下不停，卻回過頭朝封塵說道：“我又想了想……昨天的那道獸潮，那個時候你就有辦法幹掉我們整個小隊了吧。”

    “這是什麽意思？你是在說……我很危險嗎？”封塵一頭霧水地問，隊伍還在追擊金獅子的途中，年輕人想不通麵前的鐵甲獵人何出此言，“這個時候了，還在擔心我會用龍腔對逆鱗的諸位不利？”

    “不，我沒有要這麽說。”白夜並無秋後算賬，挑在此時責怪封塵昨日的小動作的意思。暗影獵人的思維方式大同小異，為求利潤和自保刀兵相向都是常有的事。隻要這一刻變成了盟友，追究前時的誤會毫無意義，“隻是你的龍語……用在戰鬥上該會更方便才是。”

    失去了在暗影獵人們身邊掩飾龍腔的必要，方才是封塵第一次在眾人眼前大大方方地展示出龍腔發動的全過程，這也讓白夜從中看出了更多的細節，“我仍然看不懂你的魔術。”逆鱗的隊長坦言道，“不過獵人世界馴化食草龍已經有很多年的曆史了，可還沒見過哪個訓師能懂得怪物的思想。至少在我看來，指揮一頭怪物行動，要比聽懂它們的語言容易得多。”

    “如果做得到的話，我倒是真的想試一試。”年輕人苦笑一聲，“隻可惜龍腔不是那麽運作的。它隻是一個溝通的方式，最終能做到什麽還要取決於怪物的心智和意願。就算能讓怪物展開攻擊，那時候我和楓前輩也在那裏。發狂的野獸是不會分辨敵我的，我可不想在逆鱗退敗後，獨自麵對一個獸潮大軍……”

    “你學會龍腔已經有很長時間了吧，至少施展起來毫不費力的樣子。”不等年輕獵人解釋完，鐵甲獵人就打斷說。

    地形變得空曠了些，白夜放慢了腳步，向隊員們做了一個散開的手勢，自身卻沒有要和封塵分頭行動的意思：“從不在戰鬥的時候用它，平日裏也盡量避免運用，即便遇到如今天一般不得不用的地步，也小心翼翼地隱藏起痕跡。我不明白……這並不是什麽見不得人的能力，也不會給你帶來額外的麻煩，為什麽要把這份天賦隱藏到這種地步？”

    “誒？”

    “光是想想，我就能列出它的幾十種不同的用法，如果深入開發的話，我相信它在獵場上會有更多的用處。隻用它來尋找怪物，這就是在給你的天賦蒙塵。”白夜分明是意有所指，“像你這樣擁有特殊才能的小鬼，不該隻作為獨行獵人，在兩個世界的夾縫裏擔驚受怕地度過一生。依靠著它，你本來可以變成更厲害的獵人。”

    “我知道你想說什麽，我是不會加入逆鱗的，想要變強不止有借助龍腔這一個途徑。”年輕人眼神一陣恍惚，再回過神時卻堅定地搖頭拒絕道，“況且……我從沒說過它是一個‘天賦’。”

    “我隱藏起龍腔不是為了保護自己，而是其它會接觸到它的人。我們的合作在狩獵結束後就會終止，到那個時候，勸你和你的隊員離我越遠越好。龍腔是個詛咒，總有一天你會後悔和它扯上關係的。”

    說罷封塵不再停留，大步向前走去，隻留下白夜一臉惋惜地望向年輕人的背影。探索過不到百米，封塵信步邁過一塊形狀怪異的石頭，突然心念一動，用腳踢了踢，觸感卻是軟的。

    “這邊有發現！”

    死去的蛇龍仰麵朝天，大半已經被燒灼得碳化了，渾身的鱗片盡數變成了黑色，這才讓暗影獵人誤認成了普通的石頭。他用剝皮小刀掀起屍骸，怪物細長的腹腔被利爪抓開了個口子，內髒早已被啃噬殆盡，能清楚地看到裏麵森然的脊骨。

    盡管蛇龍的位階很低，相當一部分牙獸種都有捕獵它的能力，沒有任何佐證能表明丟下它的就是金獅子。但看到飛行種身上的爪痕和牙印，一眾暗影獵人的呼吸都粗重了許多。強者們的獵人直覺比任何蹤跡都要有效，而眼下他們的直覺已經鳴起了警報。

    “謝天謝地，這家夥總算還需要吃東西。”犀長長地吐了口氣，“我還以為它會和古龍種一樣，都是超出常理的怪物呢。”

    “還是溫熱的。”森羅蹲下身，毫不忌諱地將手伸進蛇龍幹癟的肚皮裏，“最多不超過十分鍾……那頭麒麟呢？你還能感覺到它的位置嗎？”

    封塵仰起頭，閉上眼睛。龍腔的視野下，整座火山從赤紅色變成了壓抑的黑，不時有閃電從各處亮起，劃過覆蓋山體的陰雲，古龍種的氣息就從那些地方泄露出來。

    “至少還在這座山上。”麵具後的封塵做了個“已經盡力了”的表情，“具體的位置就無能為力了。那家夥的氣勢能籠罩整個主峰，我觀察得再久一些，就有被它發現的危險。”

    “別去在意那隻古龍了，被金獅子騷擾了那麽多次，我想它巴不得見到一隊獵人替它處理掉這個麻煩呢。”白夜拍拍手，順著蛇龍屍首被拖動的痕跡指向一條沿山而行的坡道，“從現在開始腳步放輕些，我們隨時可能和遇見它。”

    “戴上這個。”一邊趕著路，犀從背包中掏出一把連螺釘樣的事物，依次散發給眾人。

    “普通的鐵釘而已？這玩意能幹什麽？”封塵把它迎著周遭的熔岩仔細看看，上麵並沒有機關一類的事物，隻在釘子的末端連著一道鐵環，似乎是簡陋的固定裝置。

    “能救你一命。”銀甲獵人蹲下身，把鐵釘固定在具足的後跟處，“它會把雷電傳導到腳下的火山岩上，以防你被那黃色的電光擊中。”

    “這就是你們說的‘預防措施’？”楓嗤之以鼻道。

    “在火山這種惡劣的環境下，絕大多數複雜的防雷獵具都無法使用。”白夜解釋說。絕緣性強的獵裝，防禦性能和其它重要指標往往都不好。拉加恩遠不止有噴吐雷電這一種攻擊手段，龍眷一族再如何落魄，也不會弱到被一群披著毒怪鳥橡膠皮的獵人毆打致死。

    “那種強度的電擊，也能完全免疫嗎？”想起金獅子改變地形的一記吐息，封塵不由得身體一顫。

    “還是會痛得要死，”犀咧開嘴，像是回憶起了什麽不愉快的經曆，“不過至少不會像那隻蛇龍一樣，中了一擊吐息後，內髒以外的地方都變成一塊焦炭。”

    “我就不用了。”森羅擺擺手，這個小裝置也能讓綠甲獵人身上原本攜帶的電光流失掉，戴上它無異於因噎廢食，“我見過那吐息兩次，這樣還躲不開的話，就讓我死在金獅子的爪下算了。”

    隊伍再轉過一個彎，連蟲鳴聲都變得幾不可聞。明明是清早時分，火山上卻和深夜沒什麽區別。處在頂階掠食種的影響區間中，即便沒有隊長的囑咐，獵人們也自發地放輕了聲音。

    白夜把領路的位置交給森羅，退到隊伍末尾的楓處：“莉娜還沒有跟上，隊伍裏缺少一個遠程支援，你的雙胞胎跟班裏有一個弩手，她能勝任嗎？”

    “阿冬？不行，那孩子可沒有幾百米外一槍狙擊掉爆錘龍眼睛的本事。”楓搖頭道，“見到那頭牙獸種後，你們打你們的，我和阿冬阿夏在旁邊壓陣就好了。”

    “不需要諸位去做誘餌，隻是支援而已，沒有多少危險。”逆鱗隊長勸說著，見老獵人仍然無動於衷，他的眼睛在兩姐妹身上掃過，“所以，你們不止是一起搭夥謀生吧？這麽維護她們，難不成是那種關係？”

    楓異樣地瞄了白夜一眼：“見鬼……當然不是！”他看向身後的姐妹，眼神變得柔和了些，“更像是個便宜父親吧，年輕的時候收養來，到今天還一直跟著我，趕也趕不走——聽著，隻要我還撫養著這兩個孩子，我就有義務保護她們的安全。我寧可她們在我手下白吃白喝，也不想讓她們參與到這種危險的戰鬥中去。”

    “維護手下在地下世界是難得的品質，不過做決定之前，至少該問問她們自己才對。”鐵甲獵人一抬手，遙遙指向女孩們，“在我看來，兩位姑娘可不是這麽想的。”

    盡管從不說話，但阿冬和阿夏卻已經明明白白地聽到了白夜的建議。前時楓做出過退避的決定，是因為三人無論如何也爭不過其它的大型獵團，如今他們和這片火山上的最強獵團達成了合作，最大的隱患已經蕩然無存。對於混跡地下獵場的年輕人來說，參與到高階狩獵中是無上的珍稀機會，兩個女孩的眼中此刻正燃燒著求戰的意念，雙頰也微微赧紅起來。

    “好吧，不過狙擊地點我會親自挑選。”老獵人沉吟了片刻，言語中退後一步，“我們隻能做到這種程度。”

    “得了吧，這可是一頭龍眷，別告訴我你自己沒有一點和它戰鬥的欲望。”白夜繼續慫恿道。

    “別得寸進尺了。”楓虛推開對方的身體，“再好的談資也要活著才能用到，不是嗎？”