“真是倒黴……”風塵仆仆的長槍手將塔盾負回背上，惋惜地看著不遠處火山岩地上剛剛形成的深坑，泛紅的岩塊仍然從坑裏簌簌地向上翻卷，逃進裏麵的怪物顯然還在賣力地向下挖著。

    好不容易尋到一隻沒有被大型獵團搶占過的甲殼種，又費盡力氣它引到適合作戰的位置，小隊剛剛拉開戰鬥的陣勢，就被怪物硬生生地自斷一隻步足，換得了挖洞離開的空間。從沒想過甲殼種會如此決絕地放棄戰鬥，甚至不惜以自殘為代價，隊伍追擊不及，隻能看著它在眼前逃之夭夭。

    這支暗影獵人小隊堪堪滿編，上山以來一直在熔岩線附近活動，到今天已經整整四日了。四日間，他們隻運回了一具價值尚可的怪物屍首，方才的甲殼種隻差一步就會成為隊伍的第二份收獲。然而現在，如果沒有委托書上寫明的翻倍收購價格，小隊就要虧得連下一次的狩獵道具都購置不齊了。

    “該死，別的獵場上從來沒見過隻會逃跑的鐮蟹！”隊長恨恨地搖著頭，將武器收回背上。潛地而行的怪物幾乎沒有追蹤的可能，盡管萬分不願，他也隻能宣告這一輪狩獵以失敗告終，“火山上的怪物都是一群孬種！”

    “隊長……”長槍手朝地麵唾了一口，被火山灰霧肆虐了數日的嗓子才稍微輕鬆了些，“大夥也差不多都到極限了。”

    “想回鎮了？”隊長的眉毛一挑，麵露不悅道，“本錢還沒有賺夠，哪能那麽輕易就回去？”

    “我不是這個意思。”長槍手向上一指道，“接下來最多還有一次狩獵機會，橫豎也是一票，不能白白浪費火山上剩餘的停留時間。”

    “你是說往上走？”隊長雖然質疑著，眼中卻明顯對這份提議來了興趣，“這……上麵可是大型獵團的區域。”

    “你也看到了，那些家夥運送素材的飛艇從前天起就沒斷絕過，早就賺得盆滿缽滿，說不定這時候已經在琢磨著打道回府了。”暗影獵人難看地咧嘴道，“獵場那麽大，他們不會在乎這區區十幾個小時的。”

    獵場上的決定爭分奪秒，隊長也隻是沉吟了幾息，就重重地點頭道：“好吧，隻是接下來務必要小心。依你看，南北兩條路，我們走哪條比較……見鬼，這又是什麽情況？”

    暗影獵人的話語被一道金色的雷閃打斷。獵人們舉目向峰頂張望。火山口附近雷光時隱時現，幾日間已經讓身處其間的偷獵者們習以為常。山頂可能在進行什麽高等級的狩獵，早已是低階偷獵者們心照不宣的秘密，不過他們既沒有能力去覬覦那種等級的獵物，也沒有受到頂上戰鬥的幹擾，索性兩不相幹，由它去了。

    然而眼前的金色雷光分外耀目，連火山口附近灰雲的輪廓都清晰地映出來，金光散去後，雲氣中卻染上了一道異樣的紅，紅暈如同早至的落霞一般，沿著雲朵的軌跡，轉瞬間就延展到幾十公裏外的熔岩線附近，降臨在這隊暗影獵人頭頂。隨著地麵一陣毫無預兆的震動，整個鬼怒間淒厲地吼了起來。

    …………

    先是蟲蟻成群成群地從寄身的石丘中逃出去，緊接著是飛甲蟲聚成一股股赤潮樣的群落向山下疾飛——這些小家夥最先感受到了空氣中濕度和氣壓的變化，然後是小型的草食野獸和蛇龍，盡管不知何故，風的流動和細微的氣味改變也讓它們坐立不安。隨著赤色的火山雲向主峰四周蔓延開，越來越多的物種與生俱來的危機感被逐一激活。恐懼像是一頭暴食的領主，在位階法則的輔助下，將整座山峰上的生靈緊緊攥到手中。

    無論等級和種屬，無論處在食物鏈中的哪個層次，在災難來臨的前一刻，所有的野獸都會有著相似的反應——血流加速，焦躁難耐，攻擊欲望幾倍於常時，連叫聲也比往日淒厲了許多。這一刻，整座火山上的怪物們感知到的危機，已然臻至了它們能夠理解的極限。

    怪物們隻能倉皇地叫著，不惜代價地擺脫背後追擊的偷獵者們，沒命地向山下逃去。山間的獸嘯聲此起彼伏，果真如同傳說中萬鬼複生的恐怖景象。

    “火山要失控了……”

    這一切的始作俑者還潛伏在火山口的附近。一記令人難以置信的吐息過後，熔岩的色澤居然黯淡了些，噴濺而出的火山液滴也暫時停歇下去。但在場的暗影獵人們沒人認為那道灌注了金獅子全副心力的吐息，威力會僅此而已，片刻的收斂隻意味著接下來更可怕的爆發。

    哪怕在最強大的怪物麵前都能鼓起提劍的勇氣，親曆天災也是完全不同的狀況。就在電光剛剛被熔岩表麵吞噬時，逆鱗和楓兩隊人馬第一時間返身退避，沿著來時的路衝向山下。

    “我就說過！你們可沒預料到這種事吧！”一麵拔足疾奔，封塵一麵朝著身邊的白夜道，“摻和進一隻古龍的戰鬥裏，早晚會是這樣的結果！”

    “比起後悔來，還是先想想怎麽離開吧！”逆鱗的隊長高聲吼道。老獵人忙中回頭望去，原本沉寂的火山口正大股大股地向外冒著黑色的濃煙，戰場中心被煙霧籠罩，麒麟和金獅子也被一並隱藏在厚重的霧簾之後，徹底失去了蹤跡。

    火山岩殼不停地顫抖震擊著，像是蘇醒了一隻被囚禁多年的巨型怪物。道道紅色的流星從滾滾濃煙中拋射出來，那是從火山口裏溢出的熔岩液滴。兩分鍾前獵人們的藏身之處，數秒前剛剛被一灘灼紅的岩漿液擊中，此刻已經被天降的流火完全吞沒。動身稍慢，自己和身邊的眾人就會像前時藏身的岩壁一樣，在難以想象的高熱下化成一蓬火山殘渣。

    “熔岩開始上升了——”感覺到腳下的地麵越來越熱，犀不由自主地加快了步伐。銀甲獵人的視野中，前路上一片岩殼正在急速地變紅。獵人不假思索地停步側滾，隻聽“噗”的一聲悶響，一股岩漿衝破薄薄的石殼，噴泉般湧出地麵。金獅子的吐息貌似一連打通了數個熔岩層，這才讓湧出的岩漿在短短的時間內，就到達了地麵承受的極限。

    “這片岩地撐不住了！”在熔岩飛沫的洗禮下，白夜的獵裝染上了一片鐵紅。隊伍趕忙改換了方向，然而放眼望去，更多的紅熱湧泉正從岩層的薄弱處升起，在本就殘破不堪的地上開出更多的裂縫，哪裏還有多少完好的道路。

    脆硬的火山岩在熱力的作用下逐漸軟化，不消多時就會弱到負載不住自重塌陷下去。火山口附近的熔岩滿溢出來，汩汩的熱流正順著原有的熔岩河道向河床兩側蔓開。楓用籠手撲打著身上落下的點點灼斑，有些絕望地說道：“再怎麽掙紮也沒用了，我們跑不過熔岩的！”

    “閉嘴！”森羅雙目一瞪，惡狠狠地吼道，“還嫌我們不夠倒黴嗎？”綠甲獵人暫緩腳步，側耳向空中聽去，眼神卻是一亮道：“那邊……是螺旋槳的聲音！”

    “你們叫了飛艇來？”封塵驚喜地問道。

    犀朝著聲音所在的方向看去，特製的千裏眼中，一道異常明亮的信號光芒在視野盡頭升起，正是暗影獵團特製的信標，“不是我們……是莉娜，那家夥終於找過來了！”

    目力所及，一道黑影穿梭過層層疊疊的濃霧向獵人們疾飛而去。飛艇氣艙寬大，底艙渾圓，正是逆鱗所屬的那架貨運飛艇。貨艇的速度不快，每每穿過煙障之時還會狠狠地震顫一番，顯然大量湧出的硫灰帶給了引擎太多負荷。然而這架搖搖晃晃的飛船，已經是獵人們在漫長的末日前奏中見到的唯一的好消息了。盡管內心明知濃煙繚繞的環境中，貨艇上的人根本無法用肉眼觀察到他們，激動之下，暗影獵人們還是忍不住使勁地朝著飛船揮起手來。

    “這種時候……”白夜自言自語道，不知是在責備女獵人離隊太久，還是在感歎眼下這個合適的時機。鐵甲獵人輕歎一聲，隨即朗聲命令道，“發撤退信號，找個適合繩降的位置，這樣的天候不適合飛空艇活動，別讓他們停留太久。”

    飛艇在獵人們周遭盤旋了一圈，終於鎖定了地麵同伴的落腳之處。戰艦一側的副螺旋槳發出刺耳的咯吱聲，徐徐地轉圜下降。繩梯從客艙中倏地扔下去，女獵人的臉迫不及待地從艙門中露出來：“都快上來！飛艇支撐不了太長時間！”

    “已經等很久了！”犀縱身一躍，第一個抓住麵前跳動不已的繩梯底端。銀甲獵人雙腳甫一離開地麵，站立之處的火山岩上便一聲脆響，迸開一道尺餘寬的裂痕。裂隙中的熔岩清晰可見，竟是已經侵蝕到了地表附近。

    “快爬上來，地麵要崩潰了！”莉娜不住地揮著手。

    白夜深吸一口氣，從熔岩裂隙上險險地跨過，卻隻抓住了繩梯上同伴的腳踝。軟繩一陣搖晃，犀的身體向下一沉，險些抓握不住柔軟的梯格。銀甲獵人低頭望去，地麵的裂隙越來越寬，幾個呼吸間就撐大到能容人墜入的程度。獵人們所處的陸塊向後推移著，正一寸寸遠離繩梯的下落處：“跳到隊長身上去，我還撐得住！”

    “隻能這麽辦了……”森羅一個閃身，蠻橫地擋到封塵一行人的前麵。綠甲獵人彎腰頷首，帶著渾身的電光朝繩梯衝去，險之又險地抓穩了人體繩梯的末端，幾個發力攀爬到梯子的上層。

    “莉娜，叫飛艇向右移動十米！”安穩地攀上了梯子，白夜向地麵上餘下的眾人處看去，撕裂的大地已經將封塵幾人推開了太遠，“他們跳不上來的，得把那幾個家夥也接上飛艇！”

    “我……”艙門中的女獵人正欲反應，山頂卻又是一陣震動。壓力滿盈的火山終於毫無保留地噴發出來，岩漿浪潮從山口升騰而起，一路飛竄到幾百米的高空中，天女散花般剝落道道熔火。隨著一聲爆響，眾人所站的地麵寸寸崩解，如倒塌的骨牌般一發不可收拾，完整的地塊片刻間就碎裂成無數的小塊浮陸。

    “不——！”站在僅可容人的石塊上，飄蕩在滾燙的熔岩深池間，暗影獵人們趕忙蹲身抓緊地麵，才勉強維持住平衡。火山噴發的氣浪將飛艇遠遠地推開，戰艦在滾滾濃煙中左右扭動著身子，試圖靠近餘下的四人，但惡劣的環境下，動力爐無法正常工作，任憑機械如何嘶吼哀鳴，也難以跨越這幾十米的天塹。

    封塵估摸著繩梯的距離，一隻手悄悄地摸到身上飛人的機關，正欲觸動，餘光卻看到身旁的楓前輩三人。年輕人輕歎了一聲，還是就此作罷。

    “該死……把我們舍在後麵，就知道這些高級的暗影獵人沒有一個好東西！”盡管看見了貨艇的無能為力，楓仍然將滿身的怨氣都撒到了逆鱗的人品上。腳下的浮石正在緩緩下沉，老獵人一左一右地擎起兩個女孩，縱身跳到旁側一塊更大的山岩上。但這也隻是權宜之計罷了，不斷上漲的熔岩正潮水般一波波地侵蝕著暗影獵人們的落腳之處，整座鬼怒間核心區域不消多時就會化成一片汪洋火海。

    “前輩，我有個辦法，或許能把我們從這種鬼地方帶出去。”遠處的飛空艇嚐試了幾次無果，隻好無奈地拉升到高空。年輕的暗影獵人隨著楓的腳步跳上浮岩，眼睛看著夜幕的某個角落說道，“不過你得相信我……”

    “我們就要死在這了！能活命的話，讓我相信獵人榮耀都行！”楓的額頭上，汗液剛一現出來就被灼燥的空氣瞬間蒸幹。獵人的腳步隨著侵蝕而上的岩漿向後疾退：“不管你想做什麽，趕快做就是！”

    “那就做好準備，和我一起跳——”

    “跳到哪去？”老獵人四下張望了一番，不明所以地問道。

    “你會看見的。”封塵將身體緩緩伏低，眼睛卻緊緊地閉了起來。

    百米外的高空中，一道流竄的熔火照亮了一小片山間黑霧，也照亮了一隻盤旋於此的飛行種。怪物赤紅色的雙翼倏地收束到肋間，如一顆弩彈劃破重重濃煙，朝著封塵四人落腳的浮岩俯衝而去。