跳躍的時機來臨得猝不及防，封塵沒有給同行者們多少思考的空間。還沒看清從天而降的赤紅色事物是什麽，楓便和兩個女孩一起，單手胡亂扒住了雄火龍側背上支棱出的鱗片。

    暗影獵人當即便後悔了。他想出口叱罵一番，不過身體被一股巨力一扯，給巨龍拖挈著向前急速悠蕩去。沒有麵具的阻擋，楓剛一開口，迎麵的風就大股大股地灌進喉嚨裏，讓他隻發出一陣嗆水般的“呼嚕”聲。

    四人統共超過二百公斤的重量，幾乎同一時刻壓在了火龍的半邊身體上。哪怕是天空王者身軀也當即一晃，翅膀不由自主地向一側栽歪過去，險些觸及到地麵上滾燙的熔岩。獵人們的雙腳眼看著就要跌進岩漿中，巨龍的尾巴慌張地一甩，向封塵的一側轉了個大彎。怪物身上攀著的眾人如旗幟般橫飄起來，好懸沒有被火池將腳掌熔化殆盡。

    “前麵！”楓別過大半個臉，終於在勁風中吼了出來。火龍飛行路線的前端，一根高聳的火山岩柱被腳下浸沒的岩漿蝕盡了根基，正一點點地朝獵人們傾倒。赤色巨獸身上的重量不均，任憑如何用力保持平衡，也無法輕易改變路線，當即就要朝著摩天巨柱一頭撞過去。

    “爬上去……爬到背上去！”封塵連忙抬手招呼道。年輕獵人率先拽著飛行種的鱗片向上爬行，楓和兩個女孩緊隨其後。飛行種背上鱗甲猙獰，幾無落腳之處，封塵掙紮到怪物的頸跟處，頂著呼嘯而來的風壓，在那裏跨坐下來。

    雄火龍的翅膀撲騰幾番，強行將飛行方向扭轉到正途。隻是危機仍然沒有解除，獵人們斜前方的岩柱有幾噸重，若是跌進熔岩中，光是掀起的浪花就足夠將他們吞沒，“讓這鬼東西升上去！我們會被拍進岩漿裏的！”

    “我在想辦法！”封塵回頭瞪了前輩一眼，又頷首伏上了飛行種的脖頸，“抓穩了，我們要升空了！”

    “吼——！”巨獸應聲怒吼，滑翔中的翅膀狠狠向下一拍。泛白的肚皮下，岩漿向兩側掀起層層皺浪。年輕獵人雙手抓住怪物脖頸上凸起的尖刺狀鱗甲，如韁繩般向後狠狠地一拽，怪物的頭猛然抬升起來，連帶著身體也向上一縱，堪堪升高了數米。

    “還不夠！”楓偏過頭，望著腳下冒泡的熔岩。

    “這家夥還得馱起我們四個的重量，給它點時間！”封塵深吸一口氣，用盡全身的力氣將鱗甲向後拉開。隻聽“嗤”的一聲，甲刺凸出了一截，居然被暗影獵人徒手從身體上拽脫。

    “嗷！”雄火龍吃痛地叫出聲來，雙翼沒命地拍打著，風壓在身下蕩出道道波紋。怪物的背脊向上傾斜，一股絕強的升力帶著背上的四個獵人，朝著濃煙滾滾的穹頂鑽去。

    “噗——”岩柱終於在眾人的身後跌進之熔岩之中，巨浪向兩側排開，浪峰從雄火龍的尾尖掠過。怪物尾上的尖刺被熔岩一灼，化成一片黝黑的炭殼折斷墜落。

    一口氣躥升到了近百米的空中，盡管熱意仍騰騰地炙烤著怪物背上的眾人，但獵人們終於離開了熔岩能濺射到的範圍。不待楓安心下來，老獵人卻發現嬌小的雄火龍不但沒有停止升空的意思，雙翼的擺動還更加頻繁了，怪物的身體如一顆出膛的弩彈，毫不停歇地向更高的空中竄去：“喂！可以了，讓它停下！”

    “不是能說停就能停的！”封塵一邊緊閉著眼睛，雙手在巨獸的頸部周圍不斷撫摸著。火龍尾尖的灼斷之處正是它布滿神經的毒刺，失去了重要的攻擊器官，就連天空王者也顯得癲狂起來。年輕人幾次試著呼喚，也沒能得到火龍清晰的回應。

    “我以為你能控製住它了！”楓剛剛抬起頭，一股猝然而來的超重感卻讓老獵人的腦袋重新地貼回到飛行種的背上，怪物嶙峋的甲胄和獵裝摩擦出道道令人牙酸的聲音。

    “龍腔不是這麽運轉的！”封塵隻急急地回答了一句，就重新投身到安撫怪物的工作之中。被吊在上百米高的半空，身下是滾滾流淌的熔岩，暗影獵人們的安危卻要依靠一隻受傷發脾氣的雄火龍，饒是封塵自己也覺得自己額頭現汗，“別放鬆，它可能還要鬧上一會！”

    火山口中湧出的黑色煙霧，幾分鍾之間就將山頂的核心區域盡數覆蓋。不知是因身體的疼痛，還是在火山的末日氛圍中失去了心智，天空王者癲叫著，帶著背上的四人一頭衝進了焦黑的濃煙裏。四周被硫煙環繞，幾乎伸手不見五指，隻有腳下顛簸不停的龍軀和遠處偶爾流竄過的火光，還昭示著獵人們正在火山的上空。

    不知過了多久，直到封塵抓緊鱗甲的雙手快要失去知覺了，巨龍才一聲厲嘯，帶著背後的四人衝破了最後一抹黑雲。盡管常時的火山附近也是灰霧密布的樣子，但在暫時被剝奪視覺後的暗影獵人們看來，已經是撥雲見日的暢快了。

    “好了……”封塵的肩膀一塌，整個人頹然趴倒在龍背上。他忍著驟然撤去龍腔的眩暈感，有氣無力地說道，“我們暫時……算是安全了。”

    “這就是你說的‘一會’？”楓不停地咳嗽著，一邊抱怨道。在濃煙中走過一遭，獵人渾身的甲胄、臉上和手上都沾了一層黑塵，眉毛上也掛了一層黑色的晶粒，“不過是斷了尾巴上的一根刺而已，用得著發狂到這種程度嗎？”

    “不止如此。”封塵從腰間摸索出一瓶提神藥劑，一口飲幹，眼神才稍稍明亮了些，“這家夥斷了兩根後趾，眼睛也瞎了一隻，似乎才從戰鬥中脫離幾個小時，還沒有休息過。”失去了深度視覺，這也可能是巨龍在地麵時向岩柱挺直地撞過去的原因。

    “它還傷著？”老獵人緊張起來，望向地麵吞了吞口水，“不會把我們摔下去吧？”

    “至少你現在還活著。”年輕獵人這樣答道。似乎發現眼下不適合開這種玩笑，封塵又改口說：“放心吧，它的體力至少還能撐到我們回燃石鎮。”年輕人拍打著身上沾染的黑灰，剛剛突破出危險區，眾人身上都是一樣的狼狽，“畢竟我也沒得選，火山頂上的怪物都被古龍的氣勢嚇跑了，天知道為什麽隻有它還在那附近轉悠。”

    楓點頭訕訕地認可了封塵的話。哪怕獵人們還在幾百米的空中，但到現在為止還算得上是有驚無險。地表湧出的岩漿讓整個火山都增溫了幾度，腳下的氣流徐徐上升，額外的升力下，天空王者無需揮動翅膀，就能穩穩地滯空滑翔：“說真的，你是怎麽做到的？讓雄火龍這種等級的怪物都能聽你的調遣。”

    “龍腔從來沒有霸道到能接管怪物的心智，想要讓這家夥遂我的心意，就隻能用些別的手段——一些我不喜歡用的手段。”看著楓一副了然的表情，封塵糾正道，“我知道你在想些什麽，捕獵怪物是一回事，操縱和欺騙怪物就是另一回事了。”

    盡管這樣說，但雄火龍這種等級的怪物卻最適合年輕人來差遣。它的靈智不會太低，以至於聽不懂封塵複雜的指令，也不至於太高，對龍語者的話帶著額外的猜忌。最重要的是，飛行種的身軀足夠支撐四個人的體重，才能讓暗影獵人們險之又險地衝出塌陷區。

    獵人們不約而同地回頭望去，火山口的噴發頻次越來越高，山頂附近已經化成了一片火海，新近噴湧出的岩漿和空氣接觸，將一股股的有毒濃煙向外拋灑著，黑雲的籠罩範圍越來越大。好在熔岩的流淌速度遠不如水，影響範圍暫時還局限在峰頂有限的區域，不過噴發一刻不停，整座主峰遲早要被熱岩從裏到外地洗刷一遍，說不定還會波及到山麓上的人類居所。

    “如果不是親眼所見，真的不敢相信，這一切都是因為一隻頂階掠食種的攻擊。”楓感歎著，雙眼似要透過重重煙障望向火山口處，“卷進這種天災的核心地帶，那兩頭雷獸不會已經一起死了吧？”

    “還活著。”封塵篤定地說道。就算不看龍腔視野中那片遮天蔽日的雷電領域，他也知道古龍沒有那麽容易隕落，“麒麟暫且不論，金獅子也還活著。不過那頭牙獸的氣息很微弱，像是被那一擊把體力耗光了。”

    “它們還不跑？留在山頂上幹什麽？”

    “誰知道呢。”年輕獵人口中敷衍道，卻向山頂處多看了一眼，“奇怪，為什麽火山口附近還有飛空艇升起來？我以為爬到那個高度的隻有我們而已。”

    “不是逆鱗的那幫混蛋？”即便已經脫險，楓還是對白夜一行人前時的見死不救而憤憤不平。

    “他們應該早就飛走了才是。”災難近在眼前，火山的各個區域都有飛艇接連不斷地升空，僅存的飛行種也作鳥獸散。雄火龍的滑翔高度遠勝過飛艇的巡航高度，在怪物的背上，暗影獵人們隻能看見成群的氣艙頂端，“飛艇製式也不對……見鬼，怎麽好像是萊恩也魯的工會巡艦？”

    …………

    “是我的眼睛出了問題，還是那隻飛龍種背上真的坐著幾個人？”小左晴順著飛艇的窗子向外指去。女孩的臉上滿是被火山灰霧灼過的熏紅，露在頭盔外的頭發也怪異地蜷曲著。

    “別在窗邊站著。”團長一把攬住隊伍中最年輕的女孩，“想被飛行種叼走嗎？”

    艇外飛行種肆虐，其中不乏有雄火龍這樣高階的存在。盡管都在天災之下各自逃命，但誰也不敢保證其中會不會有饑餓的個體甚至暴食種。小型飛艇的塔板就算能承受幾次攻擊，獵人們也不敢冒這個險：“去躺下休息，你可是和一頭古龍種接觸過，還不知道會有什麽樣的後遺症。”

    “我已經沒事了……”小笛手弱弱地抗議道，“往外麵看看，你也能見到那頭飛行種的。”

    秦水謠果真向窗外瞟了一眼，外麵滿是造型各異的劣質飛艇，或許久違的封塵就在其中的某一架之中。女獵人控製著自己不去思考這些，向更上方仰望去。穹頂上青煙繚繞，她隻來得及見到一隻赤紅的龍尾鑽入煙氣層中，徹底隱匿進視野之外：“哪有什麽騎龍的怪人，隻是普通的煙霧而已。快去躺下，等離開火山區，就讓救援艾露給你徹底做個檢查。”

    女孩不情不願地踱回自己的隔間中，艙室內隻剩下了小獵團一眾狼狽的獵人。經過了漫天熔岩的洗禮，二星獵人們還沒從驚魂中緩過神來，各自在角落裏整飭獵裝，包紮傷口。

    “叫我看，小獵團就是被詛咒了……”聶小洋喃喃地說道，他用剝皮小刀一一將灼焦的頭發斬斷，晃蕩著手中的刀刃，“每次遇到這種情況，我都想幹脆回到金羽城的防護林裏，做一輩子的生態調查算了。”

    熊不二解下左手的臂甲，露出一片猙獰的燙痕，麵色不改地將浸了藥液的紗布覆蓋上去。獵人身邊的塔盾外覆上了一層厚厚的岩殼——盾牌就算能抵擋住岩漿的衝擊，也擋不住無孔不入的高熱：“叫我看，你就隻有這點出息而已。”

    “嘛，至少結果還不壞。”終於剃淨了鎧甲上每一塊火山岩的殘留，賈曉舒聲說，“至少活下來了，古龍和龍眷相爭的目擊，也足夠說動工會調查了，不是嗎？”

    “是兩隻古龍……”封漫雲睜開眼睛，沉聲糾正道

    “這是什麽意思？”女團長疑道，“火山上還有第二隻古龍嗎？”

    “隻有那隻獨角獸和金獅子，”西戍獵人眉頭蹙起來，“很難解釋……不過在那道吐息蓄力的時候，有那麽一瞬間，金獅子的氣勢突然增強到了古龍種的程度。”

    位階法則並不是完全不可逾越的，至少封塵和漫雲兩人都分別見識過反例，白衣獵人甚至還親身體會過個中滋味。但由龍眷升階到古龍，卻比普通的超越位階更加匪夷所思一萬倍。無論金獅子是如何做到的，在那道雷光蓄力完成的一刻，它確確實實地得到了古龍種改換天地的威能。

    另一頭雷獸在這番變化麵前僵住了一秒，才沒來得及阻擋拉加恩的動作，而招致天災，也隻需要那一秒鍾就足夠了。

    不等秦水謠開口問個究竟，艙室的門卻被從外麵匆匆打開，來人的語氣中帶著遮掩不住的焦急：“大家都還好嗎？”

    見到艙室外甲胄齊全的同齡者，小團長定了定神，勉強換上了一副笑容：“晴兒需要做個檢查，剩下的都還好……托您的福，沒被熔岩吞噬就是我們的幸運了。”

    “說實話，”申屠妙玲歎了一聲，“倒是嚇了一跳，我們從來沒預料過你會來到火山……殿下。”

    “我的朋友有危險，哪怕是在險地裏，我也要走上一遭。”尤達摘下麵罩，“看到火山噴發的時候，我一度以為自己來遲了一步……不過既然你們都這麽精神，我也就放心了。”