貨艇又一次狼狽地從火山濃煙中衝出來。再次見到陰雲密布的天穹，駕駛席上的茶色艾露終於散去了臉上緊繃的麵色，回頭報告道：“隊長，這就又是一圈了。下麵視野太差，還是什麽也沒找到。”

    “那就繼續找！”

    “拉低高度，再搜索一次！”

    白夜和莉娜不約而同地命令說。女獵人眉頭緊鎖，像是丟失了貴重的獵具，逆鱗隊長則索性就是咆哮了。

    “饒了我們吧……”聽到主事者們的吩咐，指揮艙裏一陣哀嚎。半晌過後，茶色艾露才暫時在濃煙的籠罩範圍之外懸停了飛空艇，壯著膽子向白夜說道：“隊長，動力爐已經吃不消了，別說繼續拉低，就是以剛剛的高度再來一次，我們都有很大幾率掉進岩漿裏去。就算不顧忌我們的性命，您也多少考慮一下自己的安危吧？”

    “我有點糊塗了，我們現在到底在找些什麽？”森羅在指揮艙角落裏翹著二郎腿，重重地打了個嗬欠。在綠甲獵人的眼裏，值得尋覓的目標就隻有兩隻雷獸。如今黑霧中偶爾傳出的藍色電光昭示著古龍麒麟並未身殞，金獅子卻在一次爆發式的攻擊後卻生死未知。如果隊伍有辦法突破眼前的重重天災，此刻說不定正是獵取得龍眷屍首的大好機會——但也隻是“如果”而已。

    “那些孩子還被留在山上呢！”

    “當然是封塵了！”這一次，隊長和重弩手做出了不同的答案。

    在地形變動和熱雲的阻撓下，逆鱗一行不得不和封塵四人分開。飛艇自那以後隻能在山頂外圍徘徊，饒是白夜一圈圈地指揮著貨艇巡航搜索，也沒找到半點人類的蹤跡。僅剩的裸露地麵也正在被熔岩寸寸吞噬，即便飛空艇還撐得住，這樣的搜尋也在逐漸失去意義。

    “都是你們的錯！”感受到同伴們異樣的目光，紫衣獵人將滿身的怨氣都撒在了飛艇的操作員上，“我還有人沒接上飛艇，你們就自說自話地把它開走了！”

    “所以才來得及找到我們，不是嗎？”犀攤手道，“被那些孩子耽擱些時間，再找到我們的時候恐怕就隻剩下一撮骨灰了。你可是個暗影獵人，不會真的願意為了救幾個素昧平生的小鬼，把我們幾個舍在岩漿裏吧？”望著女獵人不置可否的表情，鐵塔巨漢眼睛一瞪，“喂！我至少還資助過你的研究，別告訴我你真是這樣想的！”

    “更何況他們還是獵人工會的狗腿……”森羅陰惻惻地補充說。以莉娜的個性，沒在見到小獵團的孩子們第一眼的時候就殺了，已經讓隊伍的成員萬分驚奇了。如今女獵人還要揚言返身搭救，更是讓指揮艙裏的眾人不得不懷疑，她離隊半日間是不是被獸潮的攻擊撞壞了腦子。

    “擅自把一群孩子帶到山頂，就該自己考慮其中的後果。”白夜意味不明地看了一眼莉娜，老獵人雙手抱胸，將艙室中的討論拉回正途，“我們得找到封塵，接下來的狩獵還要用到他的追蹤能力。”

    “火山已經變成這副模樣了，我們還要繼續嗎？”犀苦著臉質疑道，“叫我看，那孩子說的沒錯，你就是太過癡迷了。那種天方夜譚一樣的計劃，從一開始就沒有多少成功的可能吧？”

    “這是我們最後的機會了！”白夜的眼神一凶，身上的鐵色獵裝都像在逆鱗隊長的一怒中變紅了幾分。獵人頓了頓，沉沉地歎聲道，“你以為我願意見到現在的結果嗎？我們也沒有多少選擇的餘地。”

    老獵人眼神一黯：“就像你們知道的，我有上百條亡魂等著我去找回公道，莉娜——我也不追究你為何在一群孩子身上浪費了半日的時間。還有犀，別以為我不知道，你攢下的金幣都花在了什麽地方。”白夜的眼睛依次掃過身邊的同伴們，被點到名字的人莫不陷入深深的思索中。身前的同伴包括自己在內，都有著各自沉重的背負或熱切的渴望，這也是他從一開始就定下的，選擇同行者的重要標準。

    還不等逆鱗隊長的目光投過來，森羅便率先舉起了手中磨亮的短刀：“別那麽看我，我可和你們不一樣，沒有什麽可悲的過去……”

    “不過你也想要一個允許自由狩獵，不需要躲躲藏藏的世界吧。”鐵甲獵人接著說。

    “這倒是沒錯。”森羅點點頭，把雙刀向上空拋去，刀刃閃著綠光接觸到艙室的棚頂，又打著旋回到他的手中，“現在這樣小氣的工會，讓人看著確實非常不爽啊。”

    “聽著，我從來不把我們所做的一切看作是英雄之類的行徑。”逆鱗隊長意味深長地道，“為了眼前這一次的機會，到今天為止，你我都做了太多連我們自己都為之不齒的事情……”

    “隻有你這樣想而已，我倒覺得自己樂在其中呢。”莉娜嗤笑一聲，被犀使了個眼色，麵上的笑意不情不願地淡下去。

    “我們為此做出過無數的犧牲，我想就算是你們，也不願看著它們連唯一一種有意義的結果都換不來吧？”白夜雙手抱在胸前，“否則的話，我們就和那些踏進地下世界，一味隻知道‘逃避’的偷獵者沒有什麽不同……”

    “隊長，外麵下雨了！”駕駛席上，艾露的聲音急迫地響起。

    “謝天謝地——”看見白夜的注意力轉向別處，犀在心中暗暗鬆了口氣。銀甲獵人並非不認可隊長的行事，隻是工會獵人的做派中，“說教”是他最討厭的習慣之一了。隻是這樣的放鬆沒有維持多久，他便感覺到身旁的艙壁間響起了雨點砸擊塔板的嘩嘩聲。

    “隊長，不能再等了，真的會墜機的！”獸人駕駛員已經帶著哭腔了。

    飛空艇當然不懼雨水，甚至連冰雹和雷擊都有相當的抵抗力。然而在噴發的火山附近，降水在半空中就和火山灰混成了泥漿，一旦滲進機艙內的重要機件，造成的損傷可能是普通火山灰的幾倍。這樣的危險已經不能讓暗影獵人們無視了。

    鐵甲獵人雙手抱胸沉默不語，像是在做一個艱難的決定，片刻後隻得命令：“先撤回山腳下暫避吧，不過不管有沒有那個懂得尋蹤的孩子，這場狩獵都要繼續下去。”他又沉沉地歎了一聲，“是個不錯的孩子，隻是可能已經死了。”

    …………

    “如果沒有這隻雄火龍的話，我們可能已經死了！”封塵將幾片紗布綁到一處，將巨龍的右眼牢牢地包紮在裏麵。臉上綁了一層布料，雄火龍的腦袋不舒服地一陣左右甩動，讓龍語者安撫了幾句才平靜下來。做完這一切，年輕獵人才順著飛行種的脖頸爬下，咚地一聲落到地麵。

    “暴殄天物……我們自己的補給都不夠，還要浪費藥劑給這隻大家夥。”楓的額上冷汗直冒，還是白了一眼不遠處的封塵。老獵人牙關緊咬，一隻手握緊手指一牽一拉，脫臼的指節“哢噠”一聲掰回到正位上，“嘶……扯些繃帶來。”

    眾人在燃石鎮外幾百米處的稀樹叢林中降落——說是“墜落”倒更恰當一點。彼時傷了雙腳的雄火龍沒法準確地站定，馱著四個累贅飛行了太久，翅膀也早已在支撐不住的邊緣了。好在天空王者的身軀巨大，充當了獵人們的緩衝，一行人總算還是有驚無險。

    騎乘怪物對封塵來說早已不是新鮮的體驗，楓的臉色也隻在落地後稍顯蒼白。在空中時情況緊急，兩個女孩倒不覺得什麽，直到確認安全後數分鍾，姑娘們才堪堪回過味來，身體癱軟著過了好些分鍾終於找回力氣。

    山頂的岩漿和灰塵還遠未蔓延到這裏，安靜的荒野中，隻有暗影獵人們的身後，一條幾十米長的犁溝和兩側翻卷起來的植被，還能依稀分辨出四人不久之前經曆過什麽。

    “早知道最後要騎著一頭怪物飛下山來，你從一開始就不該哄騙我上去！”楓忿忿地說道。獵人一麵固定著自己受傷的手指，半邊臉痛得尤自抽搐著。

    “至少把你活著帶到山麓來了，不是嗎？”封塵繞到巨龍的腳跟後，察看著怪物的傷勢。失去了後趾的雄火龍站不起來，隻能蜷著身子小山般趴在眾人麵前，“雇傭飛艇裏都是些貪生怕死的駕駛員，火山噴發的第一時間，他們早就開著飛艇逃之夭夭了，哪還輪得到你的召喚。”

    楓也不搭話，似乎默認了年輕獵人對地下世界飛艇做派的評論。他飲下一瓶回複劑，擦擦嘴向兩個女孩說道：“記得提醒我……下次就算淪落到跟在大型獵團身後做附庸，也不要雇傭這種不知底細的小鬼了。”

    “你還騎了一隻高階的飛龍種，至少後半輩子在酒館裏都不會缺少談資了吧。”年輕獵人用刀柄敲打著怪物傷處附近的鱗甲，頷首琢磨著要如何處理。怪物的傷口耽擱了太久，增生的組織和角質猙獰地覆蓋了傷處，血雖是早就止住了，可也斷絕了它徹底恢複的可能，“這又要怎麽算？”

    “那也得有人相信才行……”太過瘋狂的經曆，也就和編造無異了。老獵人被兩個跟班左右一托，站起身來，搖搖晃晃地朝封塵走去，“我這樣說出去，怕是要被整個酒館的人當成笑料，以後連委托都沒得接了。”

    “你要幹什麽？”聽到身後老獵人的接近，封塵不禁伸手一攔，緊張地問道，“這家夥救了我們一命，你在天上的時候，就答應過不對它出手的。”

    “你以為我像你一樣？滿口的話不知哪一句是真的。”楓從鼻孔嫌棄地哼了一聲，“一邊看著吧，小鬼，治人的那一套在怪物身上可就不好用了。”

    封塵撇撇嘴，依言閃到一邊。看著楓抽出剝皮小刀，把雄火龍的患處附近的角質和息肉粗暴地刮淨，露出齊根斷裂的趾骨。本已畸形愈合的傷口再次斷裂，痛得雄火龍獰叫了一聲，翅膀呼啦啦地一陣扇動。

    “嘿！快把它穩住！”楓連忙退開幾步，朝封塵擺手道。

    “你在幹什麽？”年輕獵人不解地歪了歪頭。封塵開動龍腔，十幾米長的巨獸重新趴伏下去，楓才輕手輕腳地接近上前：“我們的回複劑用在高階怪物身上，還不抵它們自然恢複的速度快；繃帶和止血的措施，也沒法用在堅皮利甲的野獸身上。人獸通用的療傷方法，也隻有這一招了——”他抽出腰間的信號彈，放在手中擦亮，還不忘提醒封塵道，“讓它安靜些，我可不想狩獵了半輩子的怪物，沒有死在火山噴發中，卻死在這種蠢地方。”

    火焰剛一戳到雄火龍傷處的嫩肉，天空王者就止不住地戰栗起來，封塵連連安撫著，好在沒有讓怪物暴起傷人。

    信號彈的光焰溫度並不高，灼封傷口卻已經足夠了。楓左右打量著赤色飛龍趾跟處兩個新留下的燙疤：“這就行了，隻要封住傷口，這種程度的斷肢過不了多久就能長回來，可惜這家夥的視力就未必能恢複到往常了。”

    “我可不知道，一個暗影獵人還會這些東西。”封塵欽服地點頭道。虛弱中的雄火龍似乎也感覺到了不再流逝的生命力，喉中嗚嗚地對爬蟲們示好著。

    “技多不壓身嘛，況且這個世界上會愛心泛濫的暗影獵人，你可不是唯一的一個。”老獵人這樣說著，卻回頭看了看兩個療傷中的女孩。感受到楓戲謔的目光，阿冬阿夏將臉羞赧地別到一邊。天邊濃煙滾滾的鬼怒間主峰比方才更暗了些，烏雲正以不可思議的速度向峰頂聚攏過去。

    “奇怪，那隻麒麟在幹什麽？”封塵麵上的笑意收斂殆盡，不自覺地問出聲來。

    “都這麽遠了，你還能感覺到它？”

    “剛剛還沒有聲息，”幾秒鍾的工夫，古龍麒麟的氣息增強到遠在山腳的封塵也清晰可聞的程度，“它還在山頂上……不會是想在天災之上，再召來一次天災吧？”

    封塵心中的疑惑沒有持續多久，因為下一刻，烏雲間降下的一道粗大的雷電就給了他想要的答案。