等等！你要到哪去？”直到封塵跑出了上百米，楓前輩才一把扯住他的肩膀，“從火山上一路飛下來，就把方向轉糊塗了嗎？再往前走可就回到燃石鎮了！”

    山頂上的雨已經淅淅瀝瀝地下了起來，這是封塵從龍腔中看到的結果。雨勢每秒鍾都在逐漸增大，在古龍的控製下，烏雲在熔岩區的周邊越聚越多，和噴發而出的火山黑霧融為一體，緩緩向外擴散著開去。

    早在鬼怒間附近活動過，楓當然深諳如此的天象可能帶來的災難。暗影獵人用最簡練的語言給封塵描述了流泥的恐怖，不想年輕人大駭之下，不但沒有隨著自己一同撤向遠處，反而發了瘋般，一個勁地朝著燃石鎮奔去。

    “我就是要回去！”被一雙鐵鉗般的手死死抓住，年輕獵人隻得停下腳步解釋道，“再晚些時候，整個鎮子就要毀掉了！”

    “你回去幹什麽，給他們通風報信嗎？”楓的語氣中透著滿滿的不可理喻，“鎮上不過是一群暗影獵人渣滓而已，都在天災中死掉的話，剛好少了些和我們爭搶地下世界委托的家夥。況且你不會看看天上——”

    楓的手向空中一指，各種型號式樣的飛艇正在從熔岩線附近升空，朝著山腳的方向飛來，有的還帶著剛剛獵得的戰果。起航得稍早的飛艇已經越過了燃石鎮，正在駛向更後方的城鎮中尋求躲避。其餘的戰艦們飛過燃石鎮的上空時，一個個毫不減速，顯然沒有再次停留的意思。鎮上的飛艇也在零星地起飛，搖搖晃晃地加入某個打著陰森獵旗的編隊裏。

    “這些混蛋們都鬼精得很，山上的勢頭稍有不妙，就早早地發了撤退的信號。”偷獵者們大都比普通獵人們更加惜命，如果事不可為，他們連一分鍾都不會在獵場上耽擱。老獵人哼了一聲：“等你回到鎮上，恐怕連一個獵人都見不到了。”

    “所以我才更要回去。”封塵的口氣卻更加堅定了，“燃石鎮裏還有上千個平民，沒了獵人的照顧，他們才是最危險的。”

    就算是在獵人最富集的鎮子上，手持武器的冒險者也不會比超過平民數量的三分之一。鎮上的普通民眾或許依靠著駐紮此地的暗影獵團才能活下去，但是他們卻並不是偷獵的罪魁禍首。這些人中有酒肆、旅店、商鋪的店員，起降坪的裝卸工，除了定居在一個王國的戶籍無法觸及的地方外，和普通的村民別無二致。哪怕是正牌的獵人站在這裏，也不能對他們的性命棄之不顧。

    眾人自雄火龍背上降落以後，在離鎮不遠的地方休整了許久，仍然沒有看到一隊避難路過的平民。鎮上的人們可沒有自己這般逆天的視野，在封塵的猜測中，他們多半是還沒有得到災難的警報，以為這是一次再平常不過的火山噴發。

    地下城鎮不似工會監管著的聚居地，沒有專員進行災害預警，也沒有人手組織撤退。等到洪災成型，整個小鎮就會悄無聲息地吞沒在滔天的泥水中，就像從沒存在過一樣。

    “平民？你不會是認真的吧？先是一頭雄火龍，還要帶上一個鎮子的百姓……我們是暗影獵人，可不是什麽聖人！”看見封塵的眉頭緊皺，心思不似作假，老獵人更是厲聲嗬斥道，“聽著，最多還有兩個小時，這一帶都會變成一片泥潭，繼續留下來，你也會死在裏麵。想被攪進泥浪裏死無全屍的話，可別帶上我們三個！”

    “現在不是坐視不管的時候——”感覺到肩膀上鬆開的大手，封塵這才正眼向楓看去，兩個女孩緊抿著嘴唇形影不離地跟在他的背後。年輕人定了定神，沉聲說道：“這一趟我可沒有要你們跟著……之前的委托報酬都算作留給你們好了，趁著時間還早，好自避難去吧。”說罷他在暗影獵人們無奈的目視中，繼續向鎮子奔去。

    “像你這樣的愣頭青，早就該死在火山噴發裏了……”楓站在原地暗暗地罵了一句，雙拳狠狠地捶擊到一處，“喂！就算到了鎮上，你一個人形單影隻的，又能做到什麽？”

    “我不知道……”年輕獵人聞言，回頭苦笑一聲，“但若是不走這一趟的話，可就什麽都做不了了。”

    “和那些蠢得要死的工會獵人一樣……等等！”老獵人對身後的阿冬阿夏做了個緊跟的手勢，自己率先追上去，和封塵並行跑了起來。

    “你不走？”年輕的暗影獵人有些詫異地說。“我們這樣跑去把災兆喊給那些普通人聽，不但不會救了他們，反倒先要害死一些人。我可不想那些尋仇的冤魂有一半附到我的身上。”暗影獵人聲音急促地說道，卻沒有發現自己用的是“我們”，而不是“你”。

    “我知道。”封塵的眼中精光流轉，腦中分明正在急速地思考著，“壞消息和瘟疫一樣可怕，不等泥石流落下來，他們都要先死在自己的手裏……就像洛克拉克的古龍之災一樣。”

    “你也知道那場災難？”

    差不多就是兩年以前，新大陸的獵人工會總部所在之處被雷鳴沙海的峯山龍襲擊——準確來說那並不是一場襲擊，怪物隻在沙城上空盤旋了不到十分鍾，卻在城中引起了前所未有的巨大恐慌。成百上千人死在逃亡中的踩踏、街巷中的混亂和宵小的從中作亂上，始作俑者峯山龍對此毫無反應，末了順帶拔走了作為城市象征的聖柱，解封了沙城中心湖的地下湧泉，留給獵人工會一個被水浸透的內城，和滿城的爛攤子。

    傳說中峯山龍在那之後沒過多久便殞落了，讓整個沙海陷入了持續一年有餘的混亂期，前不久才回到正軌。有人說那場鬧劇是古龍種臨死前的儀式，或是對百年間持續的豐收祭的反擊。無論傳言如何，數十年來這是工會第一次將毫無抵抗的民眾，暴露在獵人世界最強大的災難下。即便是在偷獵者之中，這也是令人談之色變的話題——城鎮和生態的損壞可以靠時間和人力來修複，但逝去的性命和生還者心中的夢魘卻無論如何也不能複原了。

    “不止是‘知道’，古龍降臨的時候我就在那裏，”年輕獵人指著自己的鼻子，腳下又加快了些速度，“直到現在還能想起那晚的慘狀。有的時候對災難的恐懼，有比災難本身更強的破壞力——到了！”

    不出所料，小鎮的大門已經無人駐守了。從鎮門處向內望去，凝成絮狀的火山灰如鵝毛般飄落下來，落在屋頂和街巷的每一個角落。各家關閉了店鋪，緊鎖著門窗，如同度過每一個火山噴發的日子時般靜靜等待著。

    “果然，已經沒有半個獵人了。”封塵搬開擋路的柵門，踱步進入。巷口如鬼城般空無一人，隻當聽見四個暗影獵人的腳步聲時，閣樓裏才有孩子偷偷將木窗打開了個縫隙，卻隻和封塵遙相對望了一瞬，便被大人從窗口處抱開。

    “鎮上有上千戶平民，”楓站在空蕩蕩的大街上攤開雙手，任憑火山灰落在自己的眉毛上，“想要在這樣的人群中維持秩序，至少要幾十個……一百個獵人才能做得到。隻憑我們四個的話，騷亂一起，不出三分鍾就會被洶湧的人潮吞沒。”

    “別說是一百個獵人了，這裏連十個都湊不齊。”封塵朝小鎮四周抬眼張望著，偷獵者的劣根性總是在這個時候盡顯無疑。

    “時間不多了，你救不了所有人的。”楓好言相勸道，“叫我看，你就當街吼上一聲，把消息傳出去盡盡人事，剩下的就讓他們自生自滅，我們也好趕緊離開這片是非之地，怎麽樣？”

    “放任自流的話，他們隻能自滅，沒有自生的可能。”封塵搖搖頭。就算這些平民能出得鎮子，外麵不遠就是獵場，這樣的天災下，爆發獸潮是遲早的事。沒有獵人的護衛，他們連十公裏都走不出去。一旦隊伍被衝散，更是隻有被野獸分而食之的下場，“我有個更好的辦法……”

    不待把話說完，年輕獵人心有所感，突然反手抹在自己的臉上，他抽回手來五指一捏，籠手上現出一道淺淺的泥痕，臉上尤自濕漉漉的。

    第二顆冰冷的泥珠隨即打在了自己的獵裝上，封塵匆忙向頭頂看去。烏雲不知何時已經擴散到了小鎮上空，絨毛細雨將空中飄散的灰絮攜裹其中。就在封塵的視野裏，大顆大顆的泥水正如餓魂般向燃石鎮席卷而來：“見鬼……我們晚了一步！”

    細碎的沙沙聲從鎮子各處響起。幾乎在同一時刻，街邊無數的窗子被轟然打開，一隻隻手從樓閣中伸出試探，又像被邪物咬傷了般匆匆縮回去。隱隱的騷動聲從小鎮的地下升起來，幾個呼吸間就變成了充耳不絕的喧囂。

    “下雨了——鬼吐漿了！”婦人驚恐而尖利的嚎叫聲不知從哪條巷子裏傳出，在燃石鎮的上空久久不絕。

    …………

    “鬼吐漿”是火山周遭的原住民對泥石流的俚稱，他們比任何人都清楚噴發期間行雨意味著什麽。

    沒有任何人組織，上一秒還靜謐異常的空曠街巷間，轉眼就擠滿了倉皇奔走的行人。人們驚恐著，叱罵著從各自的屋舍中奔逃出來，有的連衣衫也來不及換，就向鎮子唯一的出口蜂擁而去。

    天上下著的最開始還是含著火山灰的汙水，兩分鍾過後就幹脆是泥漿了。路上的行人不顧被汙泥畫花了臉，一力向人群深處擁擠過去。推搡中跌倒的人們在濕漉漉的地上滾過一遭，再站起來時就已經變成了泥潭中撈上來的黑猴子。

    “早就說過，我們什麽也做不了！”楓一麵護著身後的兩姐妹，一麵朝前麵開路的封塵吼道，“往好處想！至少不用把壞消息告訴他們了！”

    獵人們正逆著人流而上，在封塵的帶隊下向鎮子的更深處走去，年輕獵人的肩上背上已經被雨水浸透了，偌大的泥點順著脖頸向鎧甲的內襯流去：“得讓這些家夥冷靜下來！”

    “怎麽做？你看到了，這些家夥已經瘋了！”楓一把拉過跑在道路中央的阿夏。女孩和一輛獨輪板車擦身而過，車上壘著大包小裹的行李，被車後的漢子推得嘎吱作響，也不知短短的幾分鍾間，這些平民是如何將這麽多家什打包起來的。

    僥幸逃開的女孩的背脊上“騰”地起了一層冷汗，若是被一擊撞倒，在這樣的人潮中可能就再也沒有起身的機會了。普通人能在生死攸關的情境下爆發出絕強的求生意誌，但這樣的意誌往往也伴隨著等量的破壞性。

    “安撫這些平民，還不如馴化一頭飛龍種來得輕巧！”說到這裏，暗影獵人突然想起了什麽。楓的眼睛看向封塵的背影，見他在一棟小樓前停了下來。年輕獵人拭淨手上的水漬，抱著椽柱矯健地爬了上去，縱身一躍落到樓頂的飛簷處。街巷間盡是神色匆匆的行人，沒有一個在關注封塵爬上屋頂的古怪行徑。

    “喂，你那個能馴化怪物的龍腔……不會對人類也有作用吧！”老獵人仰起頭，房簷上落下一串水珠，順著獵人的肩膀流到臂彎。

    封塵沒有回答，而是居高向四方望去。從這個角度看，燃石鎮似乎變成了一個巨大的漏鬥，顏色各異的流沙從鎮子四方匯集過來，聚攏到窄小的鎮門處。不消看，就能估量出黑壓壓的人群中有多少慘劇在悄無聲息地發生著。沙子在門前的一小片空地處積壓變形，隻有極少數的幸運兒才能通過大門流出鎮外，然而天知道他們逃進獵場中後，又會遭遇到怎樣的劫難。

    “想馴服全鎮平民的話，就趕快做！”楓變了變臉色，在龍語者的腳下吼道。暗影獵人們已經被迫挨到了屋簷之下，再擠一些恐怕就要順著窗子倒進屋中去了，“隻是記得別用到我身上……別用到我們三個身上來啊！”

    老獵人的囑咐還是晚了一步。

    如同頭腦中蘇醒了第二個意識般，一聲怯怯的，有些遲疑的詠歎在楓的顱腔之內響起。

    “獵神在上……”