上百架大小各異的飛艇，將小鎮上空圍得水泄不通，而鎮上唯一的起降坪處卻是一片蕭索。除了寥寥數個報廢和仍在修理中的貨船外，停機坪上看不到幾隻著陸的飛船，連機務和旗手都百無聊賴地坐在帆布棚下消磨著時間。

    逆鱗的座艦好容易尋到航道降落下來，卻孤身矗立在開闊的起降坪上顯得像個異類。飛艇早已離開了降水區，船工在甲板上清掃著殘留的水漬和淤泥，從頭頂上某些飛艇的望台上，還能時刻感覺到一道道不懷好意的窺視目光投下來。

    莉娜專門為自己在飛艇上開辟了一間作為移動工坊的艙室，裏麵工台和實驗器械一應俱全，飛船剛一落腳，女匠師就早早地躲了進去，不知在鼓搗些什麽；森羅則是沒完沒了地擦拭起自己的雙刀，似乎要將這次火山出師不利的憤懣盡皆發泄在砥石上；白夜在和絞蛇龍的戰鬥中受了些震傷，盡管封塵醒來之後傷勢已經暫時壓製住了，但鐵甲獵人仍然需要進一步治療——作為一隊之長，白夜有義務隨時將戰力保持在巔峰狀態。

    船上的大家都有各自的事可做，隻有封塵暫時被拘束在飛艇之中。年輕人的心神還未從幾十船燃石鎮的難民裏收回來，頭腦在精神的壓抑和身體的疲憊下攪成了一團漿糊，他想借機在飛艇上逛一逛，卻在把守艙室的船工們阻攔下四處碰壁，最終隻好來到了甲板上，靠在欄杆處回顧數日以來的經曆和見聞。

    獵人的視線經過飛艇層和陰雲的兩重阻攔，早已看不見來時的路了。在淡如水墨般的群山之間，他勉強能夠辨認出鬼怒間主峰的位置。峰頂的滾滾濃煙在一個多小時的飛艇航程之外還依稀可見，火山煙霧將山體和雨雲相連，有如連同天人兩界的橋梁。

    對於如此天災來說，金獅子的全力吐息隻是一個引子，將深埋在地下的岩漿壓力提前釋放了出來，剩下事情火山能夠自行做出反應。自然規律最是擅長將一顆小小的火苗，擴散成漫山遍野的熊熊野火，從不會考慮這樣精妙的魔術會以多少生命的隕落作為代價。

    “楓前輩？你來得正好，我有事要拜托你……”耳聽著艙門吱嘎一聲響動，腳步聲逐漸接近，年輕獵人反應道，“說好了前一次的委托報酬我分文不取，不過接下來我還要補充一批獵具，能不能先從你這裏支取一些？”年輕人的耳根微紅，連頭也沒勇氣回，有些為難地說道：“現在這個樣子，這場狩獵或許還要繼續下去……”

    年輕人的請求沒有得到回應，腳步聲卻越來越近了。來人的步伐比楓的要輕快一些，不等封塵察覺出有異，便徑直在欄杆的另一頭站定，小麥色的臂膀搭上了濕漉漉的木製欄杆。

    “阿……夏？”封塵撓了撓頭，眼睛瞟向女孩背後的武器，有些不敢確定地稱呼道。兩姐妹的模樣太過相近，獵裝製式也幾無不同，同行到現在，龍語者還會時常弄混哪個是姐姐。封塵私下腹誹著，如果不靠武器的區別，連楓自己也不見得能將她們分辨得清：“原來是你啊……楓前輩呢？”

    見到女孩沒有理會自己的意思，封塵自嘲地笑了一下，也不再言語。十啞九聾，雙胞胎的聽覺或許也有些障礙，楓前輩能和她們交流，多半也是靠著多年的默契，和三人間隱秘的手勢。

    “他在休息——”封塵剛剛打消這個念頭，耳旁卻響起一個有些幹澀的女聲。

    “哇……”年輕獵人的肩膀一縮，有些驚愕地轉頭尋向聲源處。

    女孩的眼睛望著空中盤旋不停的飛艇群落，感覺到了封塵的注視，才同樣轉過頭，朱唇輕啟道：“我聽到你的話了，我會記得轉達給他的。”

    聲音果真是從阿夏的口中冒出來的，這下封塵終於看清楚了。年輕獵人見了鬼一般，身體向後一仰：“呃……這樣的事情，還是我親自向前輩開口比較合適。”

    “也可以。”阿夏點點頭，卻發現封塵看著自己的眼神，仍然像是在觀賞珍獸一樣，“怎麽了？阿夏有哪裏不對嗎？”

    “隻是有點驚訝，我以為你們姐妹二人都不會說話呢。”發覺到自己的失態，年輕獵人將臉別到一邊，“一路從雪山腳下趕到這種鬼地方，也沒聽見你和阿冬開過一次口。”

    “隻是沒有必要罷了。”說話的時候，阿夏的臉一直冷冷地繃著。將情緒壓抑在幹澀的嗓音和麵無表情之後，這是暗影獵人的習慣。本是和封塵差不多大的年輕女孩，這些生存技能卻已經變成了阿夏生命中不可抹除的一部分：“他告訴過我們，如果不是必要的話，阿夏和阿冬盡量不要在外人麵前說話，他會替我們說的。”

    坦白地說，這一對姐妹皆是出落得亭亭玉立，年輕的麗容還沒有來得及被地下世界的殘酷生活磨盡。兩個妙齡少女行走在地下世界，無論說些什麽都會惹來額外的關注，想必是吃了些虧，才想出了這個保持低調的法子。

    “所以，你們是被他領養的，對吧？”封塵換了個姿勢，仰頭朝天，背靠著欄杆說道。

    “從阿夏很小的時候，我們姐妹就跟著他在大陸上四處奔走了。”女孩回憶了一番，“我甚至記不得我的故鄉是毀在什麽天災裏，隻知道從記事起，我們就和他一同生活。”

    “在地下世界上，有一個能夠依靠的人，總是一件幸福的事。”封塵歎了一聲，一隻手下意識地向自己得肩頭摸去。空氣中水汽彌漫，那道小小的紅色傷疤像是在隱隱作痛：“說起來那就有十餘年了吧……楓前輩可不像是會做這些的人。我還以為他會更……”

    封塵努力地在腦海中尋找著一個形容詞，聲音拖了半晌，卻被阿夏搶先說了去：“更像個純粹的‘暗影獵人’，對嗎？”

    理智、利益至上、精於算計、殘忍而沒有底線，這些在暗影獵人的世界中，是比實力更加重要的技能。在過往的委托和戰鬥中，楓可以說是將暗影獵人的思維和行為方式闡述的淋漓盡致，無怪乎封塵會有這樣的想法。

    “你不了解他。”女孩聳聳肩，“他變成這個樣子，都是為了阿冬和阿夏。在我們能夠在狩獵中幫上忙之前，他一直在一個人撫養我們。獨行的暗影獵人，想要養活兩個孩子可不會太輕鬆，有些時候要想些冒險的辦法，甚至做些違心的事情才行。”

    封塵愕然，龍語者能以暗影獵人的身份生存到現在，其實多虧了遠在金羽城的黑星雙子的暗中幫助。哪怕是沒了相當一部分後顧之憂，封塵也有許多次險些跨過某條界限，更別提孤身一人的楓了。真正踏入偷獵者的圈子，年輕獵人才發現，許多暗影獵人並不是生來就帶著犯罪的血統，他們也不過像絕大多數的普通人一樣，想要在這個殘酷的獵人世界中找到一線生機而已。

    “謝謝你。”甲板上的氣氛沉默了半晌，阿夏突然抬起頭，直望著封塵的雙眼說道。

    “這一次該是謝謝你們才對，沒有楓前輩從中幫助，我恐怕就要眼睜睜地看著燃石鎮上千戶平民葬身沙底了。”封塵一笑，“你又要謝什麽？”

    “他很開心。”一說起來，阿夏的嘴角也泛起了一抹笑意，“阿夏看得出來。這些日子以來，已經很久都沒有什麽狩獵讓他這樣興奮過了。”

    “冒險，和強者戰鬥，英雄事跡什麽的，從前的他喜歡這類的事情。”女孩撥弄著被風吹散的劉海，娓娓地解釋說。“否則的話，他也不會從村子的廢墟中救下我們姐妹。”

    相依為命的三人承擔不起受傷或是委托失敗的結果，越是有了牽掛，戰鬥的時候就越是變得束手束腳：“我們沒有大型獵團可以倚靠，每一次委托對我們來說都是一場賭注。用命做本錢的賭局中，保本顯然比盈利更重要得多，對吧？”

    封塵不知道該如何回應女孩的目光，自己的任性，讓三人和自己一道數度陷入了危險中，如果不是運氣使然，三個暗影獵人可能在任何環節中殞命。而聽過阿夏的話，楓前輩似乎對此頗有些甘之若飴的意思，他隻能裝作看著起降坪的周圍：“那好像是犀前輩，前輩從鎮上回來了。”

    …………

    “光是租賃飛艇和出售燃料，起降坪的主人就大賺了一筆，他們已經無心賺這點微薄的停靠費用了。”銀甲獵人一邊古怪地笑著，將兩個金幣投到桌子上，金幣在桌麵上滾了幾圈，“叮”地一聲撞倒在燃石燈座下。

    “你可是轉眼才花掉了幾千枚金幣，如今省下了兩枚就開心成這個樣子？”森羅睨著眼看向犀。後者將金幣匆匆攬回手中。

    趕在天黑以前，銀甲獵人終於從鎮子上趕了回來。火山已經毀在了泥石流手中，前時的火山委托就變得毫無用處了，逆鱗隊伍需要盡快地將剩下的委托全部撤銷。況且作為最後一批離開災區的隊伍，逆鱗的情報已經嚴重脫節了，他們急迫地想要知道，盤旋在鎮子上空的飛艇群到底有什麽名堂。

    “兩枚金幣，還有一個消息。”犀環視了一圈周遭的同伴，將金幣在獵裝上蹭了蹭，小心地裝進腰囊裏。

    “別賣關子。”楓重重地打了個嗬欠，一路高強度的奔行和戰鬥讓老獵人身心俱疲，方才在指揮艙裏補了一覺，還是沒能徹底恢複精神。

    “我們猜得沒錯，夜幕一來，這群飛艇就要越過國境線了。”銀甲獵人壓低聲音道，“情報的來源還稱不上是可靠，不過我覺得，他們的目標就是我們見過的那兩隻怪物。”

    “這些人都想找到麒麟和金獅子？”白夜噌地挺直身體。

    “不是‘都想找到’，而是已經發現蹤跡了。”犀用粗壯的手指敲擊著桌麵，“就在泥石流爆發之後，有人看見一道雷光越過了鬼怒間的數個山峰，朝著萊恩也魯的方向去了。”

    “我們就是最後一批從主峰逃出來的，怎麽沒發現什麽軌跡？”封塵不相信地問道，“不會是假的吧？”

    “這次是地下工會擔保，你說呢？”銀甲獵人眉毛一橫，“就算情報隻有寥寥幾句，但真實性想必已經毋庸置疑了。雖然沒有實證，不過我甚至覺得，連這一次的委托都是地下工會親自發布的。”

    趕在天黑以前，銀甲獵人終於從鎮子上趕了回來。火山已經毀在了泥石流手中，前時的火山委托就變得毫無用處了，逆鱗隊伍需要盡快地將剩下的委托全部撤銷。況且作為最後一批離開災區的隊伍，逆鱗的情報已經嚴重脫節了，他們急迫地想要知道，盤旋在鎮子上空的飛艇群到底有什麽名堂。

    “兩枚金幣，還有一個消息。”犀環視了一圈周遭的同伴，將金幣在獵裝上蹭了蹭，小心地裝進腰囊裏。

    “別賣關子。”楓重重地打了個嗬欠，一路高強度的奔行和戰鬥讓老獵人身心俱疲，方才在指揮艙裏補了一覺，還是沒能徹底恢複精神。

    “我們猜得沒錯，夜幕一來，這群飛艇就要越過國境線了。”銀甲獵人壓低聲音道，“情報的來源還稱不上是可靠，不過我覺得，他們的目標就是我們見過的那兩隻怪物。”

    “這些人都想找到麒麟和金獅子？”白夜噌地挺直身體。

    “不是‘都想找到’，而是已經發現蹤跡了。”犀用粗壯的手指敲擊著桌麵，“就在泥石流爆發之後，有人看見一道雷光越過了鬼怒間的數個山峰，朝著萊恩也魯的方向去了。”

    “我們就是最後一批從主峰逃出來的，怎麽沒發現什麽軌跡？”封塵不相信地問道，“不會是假的吧？”

    “這次是地下工會擔保，你說呢？”銀甲獵人眉毛一橫，“就算情報隻有寥寥幾句，但真實性想必已經毋庸置疑了。雖然沒有實證，不過我甚至覺得，連這一次的委托都是地下工會親自發布的。”