“視界清晰，一切正常——”梅可將腦袋從望鏡上縮回來，煞有介事地匯報道。

    “所以說啊，一個駕駛員和一個觀察員就做得到的事情，為什麽非要整個獵團一起來？”小洋百無聊賴地將武器放在手上把玩著，短刃輕輕丟到艙頂上，又“啪”地一聲接回手裏。

    為了盡快追上先行一步的金獅子，小型巡邏艦隻在沿途的補給站上降落過幾次，絕大部分時候獵人們都在空中趕路。尤達果然沒有食言，飛艇掛著王室的旗幟，被各地的關卡一路大開綠燈，補給站也是敞開了供應。接近兩日之後，獵人們終於在路過王城後觀測到了雷暴和第一波異常的獸潮。

    出發時本以為又是好一番冒險，但事實卻證明哪怕委托的對象是古龍種和龍眷，此行也和所有的觀測委托一樣艱苦而單調。隻有梅可急於在小獵團麵前留下好印象，兩日以來半數的時間，都是他一個人在望台上放哨。

    “這不正是你想要的委托嗎？”熊不二哂笑著。任何委托哪怕隻要在相關描述裏出現“古龍種”一詞，在難度評級上至少會增加一星，委托報酬也相應地要水漲船高。長槍手捏著鼻子，學著小洋的口氣道：“最好能一直這樣安全下去，白送的履曆和額外的報酬，這種好事可不是每天都有的——”

    “哼！”雙刀手白了他一眼，在望台上仰躺下來，一條腿搭在另一邊的膝蓋上，“我才沒有那麽勢利呢。”

    “別忘了回到金羽城再清算委托報酬，在萊恩也魯稅金要多扣兩成的。”熊不二繼續陰陽怪氣地說道。

    高個獵人索性不再接茬，他掰著手指，一項一項地數著小獵團建成前後的經曆和見聞：“說真的，如果把我們每一次和古龍種的接觸事件，都換算成超五階委托的話，小獵團現在怕是都變成三星甚至四星獵團了。你說是吧……賈曉？”

    大劍獵人還沉浸在遐思中，手中筆在記錄板上無意識地圖畫著，寫了幾下才發現用的是嚼剩半根的糖棒。他尷尬地把叼在口中的筆拿下來：“嘛，霞龍的時候小獵團還沒有組建，雷鳴沙海那一次，我們沒被解除獵籍就已經是工會法外開恩了。至於這次的事件，如果安菲教官能把他的私人委托錄入工會的檔案，我們說不定真的能賺上一筆。”

    “工會裏的確有依靠越級戰鬥快速晉升的例子。”小晴兒正在逗弄著貓貓，聽到前輩們的討論，眼睛突然一亮，“前輩們聽說過‘龍魘’嗎？”

    “一個獵團？”

    “隻有四個人，是個獵人小隊而已，在我出生之前就解散了。”小姑娘如數家珍地說道，“我知道他們，因為傳說中他們是曆史上最快晉升五星的獵人。據說龍魘小隊中每個人都強的離譜。他們在獵人世界嶄露頭角沒有多久，就依仗著自己的實力，屢次挑戰古龍種，這樣才得到了其它獵人拍馬難及的晉升速度。”

    獵人工會允許冒險者在一定的條件下，先行戰鬥後再由工會大廳出麵追認委托的合理性。獵場的異常亂入，和此次鬼怒間類似的天災爆發，以及險地探索一類全無情報可言的委托都算在內。再加上越階狩獵的報酬加成，理論上如果哪一個獵團能夠幸運到多次在古龍種手下生還，他們的獵人等級晉升的速度，會是按部就班的同僚的幾倍甚至十幾倍。

    “隻憑四個人就去挑戰古龍？”聶小洋失聲問道，“他們……做到了嗎？”

    “怎麽可能？”賈曉沒有將後半句說下去。在洛克拉克的營帳裏，小獵團聽到了獵人世界最令人心驚的秘辛，也一口氣見過了世間唯二的屠龍者。如果無名前輩不是龍魘的成員，人龍戰爭的征兆又並未顯化，顯然至今為止還沒有第三隻古龍種死在人類的手裏。

    “那倒也是……”雙刀手尷尬地摸摸鼻子，“天災哪是那麽容易就能戰勝的。”

    “至少在工會的公開記錄裏，還沒有他們擊殺古龍種的記載。不過每次都能活著回來，還能帶回不少珍貴的情報，也已經是強大的證明了。”

    “那麽厲害的話，為什麽我從來沒有聽說過？”熊不二撓著後腦勺，盡可能地在自己的記憶中尋找著關於龍魘小隊的隻鱗片爪，卻對女孩的講述全無印象。

    左晴放開貓貓的背脊，小艾露自顧自地尋了個角落閉目養神起來：“大概是因為那並不是一段能讓獵人工會驕傲的曆史吧。古龍種也不是隨便可以挑釁的，據說龍魘小隊曾經數度惹怒過它們，他們之間的戰鬥幾乎每次都要以毀滅一片獵場和村莊為代價。”

    聽聞此言，年輕獵人們心中剛剛升起的崇拜之情當即被潑上了一盆冷水。熊不二雙目中含著怒火：“見鬼，為了自己的晉升，連平民和生態的安危都置之不顧嗎……”

    “說什麽解散了……大概是在和古龍種戰鬥的時候團滅了吧。沒有獵人榮耀的家夥，從一開始就不該存在在世上。”聶小洋也哼了一聲，“明明有那麽多升階的辦法，偏偏用最令人不齒的方式，這樣的人不提也罷。”

    “什麽升階的辦法？”艙門被悠然打開，秦團長和女弓手兩人正站在門外。

    “團長，你來得正好。我記得你爹和黑星雙子共事過，也都是頂級獵人吧？跟我們講講，他是怎麽拿到五星徽章的。”像是被龍魘小隊的事跡刺激了神經，小洋急於找到一個正麵的例證。

    “誒？”秦水謠認真地思索了一番，不確定地道：“大概也和其他人一樣，磨練狩技，積累資曆什麽的。印象中，爹爹從沒和我講過他服役期間的事情，我和娘隻知道他是個特別厲害的獵人。事實上他並不希望我也做獵人，就連我的狩技都是央求了許久才學到的——問這個幹什麽？”

    “反正也是無聊嘛——”

    “現在是委托期間，可不是無聊的時候。”小團長嗔道，“梅可，外麵狀況怎麽樣？”

    “您不在的這段時間沒有觀測到新的雷暴，倒是又發現了一股小型獸潮，十二隻左右，都是低階的陸行領主，一樣是往東南方向行進的。”梅拉露回過身來，一板一眼地回答說。

    賈曉揚了揚手中的記錄板：“已經記下來了，發信給就近的分部也並無不可。不過再往前都是無人區，萊恩也魯還有那麽多爛攤子要處理，想必工會也不會在乎這點小事的吧。”

    東方國度就像大陸上每一個王國一樣，大片的國土都被獵場占據，無人的區域遠遠超過聚居區。和趕往火山的時候不同，此次怪物回巢走的是國境以南的人煙稀少的獵場。兩隻強大的雷獸懂得避開人煙，也算是現今境況下萊恩也魯不幸中的萬幸了

    “既然這裏離人煙已經很遠了，我還要一直穿著這套全身鎧嗎？”梅可把肉掌伸進脖頸間鎧甲的縫隙處，不舒服地撓了撓。飛艇越是往南開，空氣中的水汽就越是濃重，艾露渾身的毛發也跟著濡濕打綹，已經忍耐了許久了。

    “乖乖穿著，你那身黑毛，我一眼都不想看見。”貓貓噘嘴道。女艾露以監視的名義趴在望鏡旁側，卻一直在閉目養神。直到聽到梅拉露的抗議，她才懶洋洋地睜開一隻眼睛：“好好放你的哨，敢錯過下麵的一點動靜，你就一個人回金羽城去吧！”

    “雇傭我隨行的人又不是你……”艾露一族聽力過人，梅拉露的牢騷隻換來貓貓一個惡狠狠的威脅表情。

    “好了，”賈曉斜靠在望台的邊緣，看見女艾露有進一步出手教訓的意思，趕忙攔住貓貓道，“就放過他吧，梅可也該歇息一會了。”

    小梅拉露一個激靈，匆匆把眼睛湊回到望鏡中去，似乎擔心一旦停止工作，自己就會被小獵團嫌棄一般：“別丟下我，我還精神著呢！”

    秦團長輕笑了一聲，搖頭道：“這可是飛空艇上，小獵團又能把你丟到哪去？你已經站崗很久了，下一班讓貓貓來就好。”

    “團長說得對，再看下去也不會有什麽發現。”小洋打了個嗬欠，“天馬上就要黑了，入夜以後才是怪物活動的高峰期，有精力還不如留到那個時候。”

    “夜班我也可以的！”梅可說著，雙頰泛起一陣異樣的潮紅，“隻要能在小獵團的船上做事，我的精力就像是無窮無盡一樣……哈！”

    西戍獵人正在房間一角默默休息著，感覺到梅拉露說話口氣的變化，“騰”地站起身，鐵青著臉，朝小獸人伸手道：“拿來。”

    “拿什麽？”梅可一隻手扶著望鏡，雙腳隨著飛艇的漂浮微微踉蹌著，像是突然得了暈船症一般，“喂，你要幹嘛？”

    封漫雲也不再與它多言，白衣獵人劈手將小艾露拎起來，在獸人鎧甲的腰囊處一陣摸索，少頃掏出一束紅粉色的風幹樹葉。兩日以來，梅拉露正是靠著咀嚼木天蓼才一直保持興奮的，也不知這種數量的樹葉如何瞞過了貓貓的鼻子。

    獸人似乎不小心吃多了些，此刻眼神已經變得一片迷懵，說話聲也含糊起來：“那是我的……”

    “你醉了。”委托期間工會律令對獵人的酒和艾露的木天蓼都有嚴格的限製，封漫雲沒收了樹葉，不由分說地將小艾露按回到地上，“快去醒酒！”

    “我還能……繼續工作！”木天蓼發作得比酒精還要快得多，一分鍾前還能維持儀態的獸人，此刻臉上已然是一片緋紅了。他固執地把持著望鏡的搖輪，一隻眼睛死死貼在鏡片上，任憑封漫雲如何拖掣也不願離開，“我現在的狀態，比剛才還要好呐……呀！”

    小艾露突然一聲驚叫，搖搖晃晃地將肉掌順著望鏡的方向指去。

    “怎麽了？”

    “方才的那一撥獸潮，居然已經跑到這裏來了……它們要趕去跳海，以為自己是旅鼠麽？”梅可嘿嘿一笑，像是惡作劇成功了一般。

    白衣獵人額頭上的青筋突突地跳著，梅拉露是自己簽訂下的隨從，在同伴麵前的失態也有他的原因：“快離開望鏡，你已經妨礙到委托了！”

    “呀！”梅拉露身子一顫，又驚叫了一聲。

    “又怎麽了？”

    “主人你看……好高的柱子！”

    飛空艇的視野盡頭，一根筆直細長的線條從地平線處直升天際，像是要把晚霞一分為二般。經過兩天沒日沒夜的趕路，巡邏飛艇已經接近翡翠之塔了。細長的塔影是一望無際的獵場上唯一顯眼的地標，塔高或許超過千米，才能在極遠的距離外還能清晰地看見，說不得比之洛克拉克湖中的神柱還要壯觀。

    “我們看見了，快給我回到休息艙去！”封漫雲終於將艾露的一雙肉掌從望鏡處扯下來。

    “要不然呢……克扣我的委托報酬嗎？”醉到濃處，小梅拉露終於暴露出了自己的本性，連這個唯一的主人也不害怕了，“呀！飛行種！”

    盡管整個望台已經被小梅可攪得哭笑不得，獵人們還是下意識地朝前窗外看去，一排黑點在暮色中分外顯眼，遠處確實有什麽在成群結隊地趕路。

    “通知駕駛艙，注意規避飛行種。”秦水謠無奈地搖搖頭，“漫雲……把梅可送去休息吧，想要這個隨從的話，就別給他接近木天蓼的機會了。”

    “等等，主人，”貓貓接替了梅可的位置，順著望鏡向外看去，“那好像不是什麽飛行種，是一隊飛空艇。工會發來的信息裏，有其它船隊的調動情報嗎？”

    “通知駕駛艙，注意規避飛行種。”秦水謠無奈地搖搖頭，“漫雲……把梅可送去休息吧，想要這個隨從的話，就別給他接近木天蓼的機會了。”

    “等等，主人，”貓貓接替了梅可的位置，順著望鏡向外看去，“那好像不是什麽飛行種，是一隊飛空艇。工會發來的信息裏，有其它船隊的調動情報嗎？”