“你買了一艘飛空艇？”小洋的聲音陡然提升了八度，猶在夢中般又將自己的問話重複了一遍，“你買了一艘飛艇？”

    “這小子說的沒錯，不光是那艘船，如今船上沙蠍的船工和機械師，包括我們幾個，都是被他雇傭來的。”遠處的觀察員笑吟吟地走近，抬手掀起皮帽上的防風鏡，卻原來是狩獵祭時沙蠍小隊的隊長，“我們已經稱了他一路的‘船長’，這次委托結束前，說不得還要繼續叫下去。”年輕人開玩笑地故作歎聲，揶揄道，“都是訓練營裏的同期生，結業後的待遇可真是天差地別啊。”

    “如墨……早就告訴過大家，不要再那麽叫我了。”盧修臉上羞赧道。盡管在場的都是同伴，但一下子受到這麽多的目光關注，還是讓龍人略感不適：“出發時明明都說好了，隻是同行而已。更何況我不過是出了些錢，一路上飛艇的事務勞煩的可都是沙蠍的大家。”

    “我們可不敢讓你插手飛船的管理。”駕駛員忍俊不禁道，眉宇間的悲戚也跟著收斂了起來，“隻要你別再亂動船上的閥門，我就替沙蠍燒高香了。”

    臨行整備的時候，小龍人見船頭附近的氣艙閥門沒有擰緊，親自爬上整備台，善意地鎖死了閥門。好在沙蠍的船工就在附近，才及時避免了一場事故。

    半開著的氣閥，是為了給起飛後加熱膨脹的氣體留出宣泄的途徑，真若關緊了，氣艙就會在升上雲層前率先爆開。小龍人還因此被船上的大家好生訓斥了一頓。飛艇之上無小事，鬧出笑話還是次要的，萬一鬧出事故就沒那麽輕鬆了。心知自己的長項不在此處，自那之後，盧修就明智地對船上的各種事務箴口不問，將管理權徹底交給了沙蠍的同伴，一路上儼然一個普通的乘客。

    玩笑歸玩笑，沙蠍小隊諸人輕笑兩聲，麵色也就重新回歸了嚴肅。年輕的駕駛員摘下飛艇專用的製式皮帽，露出貼著頭皮的短發：“沙明海，方才的駕駛員就是我，不知小獵團的諸位還認不認得。畢竟過去了……”他沉吟了一番，年輕人們上一次見麵是在雷鳴沙海，然而連他自己也不知道，那種情況下的重逢到底算不算數，隻能撓撓頭含混道，“總之已經過去很久了。”

    “怎麽會不記得？”迎接他的是熊不二的一個力道十足的熊抱。兩個獵團嚴格意義上隻在去往挑戰祭的飛艇上短暫地接觸過，眼前的駕駛員比之當初麵貌變化了太多，但長槍手依稀還記得對方是個爽朗的家夥，難得合自己的脾氣。

    “沙如墨。”觀察手也輕輕點了點頭，簡短地自報姓名道。特殊工種的晉升規則和普通獵人不同，眼下的沙蠍小隊結業後一直沒有正式的編製，隊內還在沿用訓練營時的稱法，隊長的名頭自然不適合拿來向外人介紹。

    “從洛克拉克回來後，我們一直想打聽沙蠍的消息，但奈何工會似乎有意向我們隱瞞情報，直到諸位治療結束後很久，我們才在工會大廳裏聽到些風聲。”賈曉慚道，“在那之後，小獵團幾次想要拜訪，卻也一直找不到聯絡諸位的方法。”

    “為我們治療的醫所比較特殊，傳不出任何情報才是正常的。甚至連我們在出院後，也半是強製地簽了一摞厚厚的文件，不允許在外麵談起任何關於它的隻言片語。”沙明海解釋道。

    小獵團眾人了然地點點頭，關於雷鳴沙海和封塵的一係列事件，小獵團眾人也簽訂了差不多的契約，直到現在還時不時地要接受工會的回訪，來的幾乎都是執事級別的大人物。

    “至於出院之後……”沙如墨苦笑一聲，將獵裝的脖頸扯開一道縫隙，“你們自己看看就知道了。”

    年輕人將左側頸根和肩胛的一片皮膚裸露出來，獵裝下驟然閃爍起星星點點的亮光。封漫雲起初以為是軟性材料製成的鎧甲內襯，定睛望去才發現，那居然是一片細密的龍鱗在太陽下的反光。肩膀上的鱗甲約莫有幾十片，貼合著皮肉生長著，中央部分有指甲大，呈現出異樣的灰綠色，越在邊緣處的就越是變小，顏色也逐漸和本來的膚色融合。從遠處看，就像是有人生生將一塊不知名的怪物皮膚，移植到人類的身上一般。

    “我們五個都變成了這副樣子。”沙明海摘下手套，年輕的駕駛員左手背處鱗片一直延伸到獵裝裏，鱗甲在陽光下透著紅色，“那些不靠譜的醫師說，我們身上的怪物血脈已經穩定下來，不會繼續惡化，也不可能重新變回原樣，據說還會受到位階法則的影響。不過誰知道呢，這次委托之前，我們已經很久都沒上過獵場了——對工會大廳裏的那幫家夥來說，我們才是需要區別對待的怪物。”

    小獵團齊齊噤了聲，盡管年輕人們早已聽到傳言，沙蠍的眾人的治療並不徹底，留下了醒目的後遺症，但是親眼見到這個樣子的同伴，獵人們還是沒來由的心中一痛。

    眾人相顧無言，隻有小左晴站在隊伍最後麵，望著沙明海閃光的左手，低低地感歎了一聲：“酷……”

    “我認得這樣的眼神……你們也覺得我們是異類吧？”感覺到場間的氣氛驟然變得壓抑，駕駛員飛快地重新戴上手套，嘴巴抿得緊緊的。

    西戍獵人曾經親口確認過，即便事後解除了埃蒙的藥劑影響，用藥者仍能清楚地記得自己當初的行為。這身鱗甲並不似一場狩獵後的傷疤一樣，是獵人榮耀的顯現。它們反而時時刻刻提醒著主人，這具身體曾經遭受過何種殘酷的對待，又被用來做過多少違背榮耀的事。沙蠍的獵人們和小獵團眾人同齡，對於他們來說，這無異於永無休止的處刑了。

    “不，我隻是……”小團長仔細地斟酌著自己的措辭，“抱歉，我們沒法想象沙蠍小隊這些日子以來的遭遇，我隻希望當初在沙海裏，小獵團能為你們多做點什麽。”

    “明海——”沙蠍隊長低低地喚了一聲，兩年間隊伍的處境急轉直下，隊員們也一個個變得神經質起來，有時一個簡單的眼神就能點起隊員心中的怒火，“諸位別在意，小獵團在豐收祭上已經做得夠多了。我們能活著回來，還要多虧了兩位——”他朝著盧修和封漫雲懇切地說道，“就是因為這樣，當盧修找到我們的時候，沙蠍才會選擇不遺餘力地前來幫忙。”

    “總之，小獵團和補給營此次能夠脫險，正是多虧了沙蠍的諸位，水謠在這裏感激不盡。”秦團長正了正色，誠摯地行了個獵人禮，肩頭上的貓貓也隨著主人的動作躬身致意。

    “能給久未曾狩獵的沙蠍一個重新回到獵場的機會，這是我們的榮幸才是。”沙如墨抬頭望了一眼還在燃燒著的偷獵者飛艇：“這裏不是說話的地方，怎麽樣，諸位要不要一起去參觀一下飛艇？沙蠍的大家都在裏麵，船上還有另外一個小獵團的熟人。”

    …………

    “六門艦炮，十二門機弩，船上有裝備拘束彈吧？”聶小洋一邊走過，一邊挨個敲打著武器艙的艙門，“戰用獵船，斯卡萊特上一代的型號，不過絕對是不折不扣的戰用型號……該死，你哪裏來得這麽多錢？不會又是你的莫叔叔送給你的吧？”

    小小的飛空艇五髒俱全，塔板厚重，武器犀利，船首處稍作改裝，就能搭載撞角，化身為斬殺飛行種的無上利器。盡管每個艙室都顯得狹小不堪，甬道也略顯逼仄，但這一切在“船是盧修的”這個大前提下，早已經無關緊要了。

    “說了你也不信，這艘飛艇加上整船的補給，還有沙蠍的雇傭費用，用的都是我自己的錢。”

    兩年的競技場生涯，盧修得到的不止是狩技的鍛煉和一個另類的積累獵人履曆的機會。前些日子在風牙龍口中得到的百連勝讓龍人名噪一時，儼然成為了金羽城年輕一代裏最受人矚目的新星之一。對於生活隻在執事長府和競技場中兩點一線的盧修來說，驟然降臨的榮譽和名望並沒有什麽真實感，直到他百無聊賴之下打開了競技場寄來的最新的賬單。

    除了藍金商會以外，金羽城最大的稅戶就是狩獵競技場了。熱銷的場次門票能賣出驚人的天價，就算作為競技者的盧修隻能分到利潤的一小部分，對個人來說這個數額也非常可觀了。

    “我怕不是……能買下半個雪林村了吧？”太大數額的錢財，在龍人麵前就失去了具體的意義，彼時的盧修手握著賬單，隻能形成這樣一個模模糊糊的念頭。他本想向莫林確認一下這筆錢的花銷，卻沒想到在執事長辦公室的門外聽到了黑星雙子的話，當下便有了決定。

    “啊！早知如此，這兩年我就該學著你的樣子，把自己泡在狩獵競技場裏！”聽聞到個中原委，小洋誇張地哀嚎了一聲，搖頭晃腦地悔恨道。雙刀手當然知道，即便自己涉足競技場，沒有龍人的逆天戰力和恢複能力，他也不能在短短的兩年內取得相似的成就。但同樣的兩年時間，小獵團四處接取委托，卻隻能滿足溫飽，連一件機弩都沒有置辦下來，這樣的事實不由得小洋不眼熱。

    “不需要那麽麻煩，這艘船我已經寫在小獵團的名下了。”盧修抬起手，拍了一下艙壁說道，“從現在開始，飛艇就是我們所有人的了。”

    “這怎麽行？”小團長一驚，“買飛艇的錢是你拚死戰鬥迎來的，我們誰也沒幫上忙，況且你在競技場上沒有用過小獵團的名號，於情於理飛空艇都不該劃歸到獵團名下。”

    “聽到大家或許會遇見古龍種的消息，那時的我隻想盡快趕過來。你們也知道，民用飛艇的乘票速度太慢，到了獵場之內還要花時間走陸路；我又不願乘坐工會的船，尤其是不想讓莫叔叔察覺，才想出這樣的對策。”盧修聳了聳肩，“至於飛艇的處置……我自己要一艘船有什麽用？擺在臥室觀賞不成？我是小獵團的成員，就該把它拿出來為小獵團服務，更何況……”小龍人尷尬地目視前方領路的沙如墨二人，“我已經不想再被他們稱作‘船長’了。”

    明知盧修最後的話隻是托詞，小獵團眾人還是會心地一笑，見到小團長眼中無言的感激，隊員們隨即興奮起來。兩年來年輕獵人們為了委托東奔西走，飛空艇早已乘了不下百次，但沒有一次能讓他們像現在一樣如此激動。熊不二的雙眼已經冒出火光了，連賈曉一路上都忍不住左右摸著艙壁木質的壁板。

    “所以，盧修，你是自己跑出來的？”申屠妙玲的關注點卻在別處，女獵人眉毛一蹙，“你出發的時候，工會總部還沒有任何行動嗎？難道他們還沒了解萊恩也魯的狀況？”

    “安菲大師隻是說過，大家在火山上可能有遇到古龍種的危險，我隻準備了不到半日就匆匆趕過來，誰知道事態已經變成了現在這個樣子。”

    隊員們隨即興奮起來。兩年來年輕獵人們為了委托東奔西走，飛空艇早已乘了不下百次，但沒有一次能讓他們像現在一樣如此激動。熊不二的雙眼已經冒出火光了，連賈曉一路上都忍不住左右摸著艙壁木質的壁板。

    “所以，盧修，你是自己跑出來的？”申屠妙玲的關注點卻在別處，女獵人眉毛一蹙，“你出發的時候，工會總部還沒有任何行動嗎？難道他們還沒了解萊恩也魯的狀況？”

    “安菲大師隻是說過，大家在火山上可能有遇到古龍種的危險，我隻準備了不到半日就匆匆趕過來，誰知道事態已經變成了現在這個樣子。”