小獵團穿梭在艙室間的甬道上，時不時地有陌生的麵孔湊上前來打招呼。年輕獵人們不得不暫時停止了竊竊私語，任由沙明海一個艙室一個艙室地帶眾人參觀而過，一邊應付著來自四麵八方好奇的目光。

    沙蠍訓練營本是開設給獵人遺孤、棄嬰和災後的幸存兒的，裏麵的孩子們大都無父無母，打小就吃著工會的補貼金，身邊一起長大的都有著相似的遭遇。工會從這些人中甄選飛艇各個職務的受訓者，一則是因為大型獵具的訓練涉及到王室和工會的保密事宜，選用這些由工會養大的孩子，至少能做到知根知底，二則也是念在給這些可憐的孩子們一個謀生的出路。

    年輕人們幾乎清一色地以沙為姓，自小同吃同住，共同進退，凝聚力比之一般的訓練營要強大得多。由是在雷鳴沙海的事件發生後，沙明海五人被獵人們異視，相當一部分營地中的同伴都選擇了不離不棄。在盧修找上門之前，獵人們一直在靠著短期委托和工坊的幫工勉強度日。

    即便是小型的戰用飛艇，也不是區區三五個人能夠控製得來的。指揮艙中至少需要三個機械師隨時待命，望台上的觀察手在長期工作後也需要換班休息；戰艦想要火力全開，須得保證每一門艦載武器都有專用的操縱手，重型武器室內甚至需要不止一個。再加上飛艇上的動力爐、螺旋槳和管道設施的維護和修理，因此沙蠍小隊滯留在金羽城中的絕大部分人員，都在此次委托中被盧修一口氣招募了過來。

    對飛船的了解，盧修這個名義上的買主遠沒有實際操縱者來得清楚。沙明海輕車熟路地帶著小獵團從貨艙一直逛到了甲板上，也見到了幾個熟悉的麵孔。光頭的健碩重錘手沙泰在艙尾叮叮當當地忙碌著，修葺被偷獵者轟壞的塔板；名叫沙蘭的女獵人接替了隊長的位置，守在望台上一絲不苟地觀察著空況。小獵團一路來到動力爐艙外，扒著窗子朝裏麵望去，熱爐旁一個略顯消瘦的年輕人正握著改錐和扳手，倚靠著關閉的動力爐怔怔地發呆。沙如墨敲了敲窗子，卻沒有得到裏麵的人任何反應。

    沙蠍隊長歎了一聲，麵帶歉意道：“大家見諒……這孩子叫沙野，眼下還是留他一個人靜一靜，遲些時候再向小獵團的諸位介紹吧。”

    “他怎麽了？”秦團長悄聲問道。

    “那場萬惡的挑戰祭，沙蠍並不是所有人都活了下來。我們有一個參賽隊員在大沼澤裏被殺害了。”觀察員沉聲回答說，“訓練營同期生裏成績最好的機械師，獵人訓練也是成績斐然，那小子生前曾是野子的摯友，夢想著有一天能當上大型獵船的首席機械師。時隔這麽久，沙蠍好不容易能登上一次飛空艇，就讓他安安靜靜地紀念一會吧。”

    “是那個叫埃蒙的家夥做的嗎？”小洋聽罷，牙齒恨恨地一咬。將一個少年的獵人之路扼殺在第一步，沒有什麽比這更罪大惡極的了。

    “不，動手的是莊暮，那個已經沒落的莊家的次子。”沙如墨平靜地說道，“至少這是聽了我們的描述後，獵人工會給出的答案。”

    近三年前的挑戰祭對於麵前的一眾獵人來說，早已是僅存在記憶中的符號了。從沼澤中走出來的沙蠍小隊經曆了大起大落，等到萬事風停雨歇，已經過了一年有餘。獵人們沒有紀念家人的機會，甚至故友的屍骨此刻恐怕還沉在大沼澤的某個角落，讓年輕人們的心跡無處依托。

    “抱歉……”聽到莊暮的名字，申屠妙玲的心一揪，將籠手攥得咯咯作響，誠摯地鞠躬道。

    “快別這麽說——”沙如墨連忙擺擺手，“這些日子以來，我們聽說了不少你和莊家的事情。莊暮那家夥能夠伏法，還要多虧了你和黑星雙子從中斡旋。你沒有做錯什麽，反而幫沙蠍了卻了一樁心事，該我們感謝你才對。”

    “我倒是蠻羨慕那家夥的，戰得痛快，死得輕鬆。不像我們，還要拖著這樣的身軀，和整座城市的白眼作鬥爭。”年輕的駕駛員臉上不知是快意還是無奈。在獵人的世界裏，隻要有人做了一天的怪物，大概就永遠都是怪物了——無論那是不是他的選擇。

    飛艇已經是屬於小獵團的，從今往後有的是時間參觀熟悉。再加上在沉重的話題下，眾人入手獵船的興奮勁很快就散去了，接下來的艙室也就沒有了參觀的必要，小獵團眾人索性尋了間靜室就地休息議事。

    即便眼下算是秦水謠一行人的雇員，沙蠍隊伍也不便參與小獵團的內部會議。耳聽著沙明海從外麵關上艙門，腳步聲消失在甬道的盡頭，盧修終於再也按捺不住，把手狠狠壓在桌子上，迫不及待地問道：“封塵呢，你們找到他了嗎？”

    自小的親密玩伴，獵場上的隊友，同時還是雪山以南為數不多的同鄉，盧修比誰都更迫切地想要見到失訊多年的封塵。雖然小獵團的危難才是驅使盧修千裏奔行來到東方國度的動力，不過龍人在路上卻無時無刻不惦記著和摯友重逢的可能性。

    聽聞此言，小獵團眾人麵麵相覷，少頃，聶小洋無奈地搖頭道：“獵場都毀了，還怎麽找？”似乎覺得自己的話有些歧義，他又連忙補充說，“那小子福大命大，應該不會有危險。不過萊恩也魯已經亂成了一團，想要聯係到他更是難上加難。你又不是不知道，他的能耐大得很，騎士團都找不到的人，我們也沒有什麽辦法。”

    “我早就猜到了，這次委托果然是為了聯係封塵前輩……”小晴兒站在牆角，耳聽著眾位前輩的討論，眼中泛起抑製不住的喜色。貓貓扭過頭來，冒著綠光的眼睛朝女笛手狠狠地一瞪，肉掌放在唇前做了個噤聲的手勢。小姑娘也會意地“噓”了一聲，了然地輕捶著胸口，表示一定會為前輩們保守秘密。

    眾人霎時間相顧無言，半晌，隻聽房間角落的黑暗中發出一聲輕咳：“真是失望……已經過了這麽久，你們幾個還是沒有半點長進，仍然是一副隻憑自己心意胡來的菜鳥模樣，也不知道黑星雙子是怎麽教出這樣的學生的。”

    “誰？”熊不二一把提起桌上的燈台，朝艙室的陰影中照過去。獵團眾人不約而同地站起身，把手壓到了武器的握柄上。角落裏的男人身材矮小，自小獵團進入艙室起就一直躲在陰影中，居然直到上一秒還沒有人注意到。

    “萊恩也魯恰逢天災人禍，國境內的緊急委托匯集起來，能湊成兩個五星委托都還有富餘。”矮個子緩緩地從角落裏走出來，嘴角譏諷地向上揚著，“情勢已經到了這種時候，而你們呢？不惜重金買了艘飛艇，又和偷獵者打了個頭破血流，居然隻是為了找一個逃犯？如果不是看在你們身上的獵人徽章是貨真價實的份上，我都要以為你們是在玩獵人遊戲了。”

    “奧森？”封漫雲使勁眨了眨眼睛，終於看清了跳躍的火光中逐漸顯現的攝影。藥劑影響後的“一星獵人”外貌和身材的變化太過巨大，西戍獵人還能依稀從眼前人的身材和眉宇中的戾氣裏，回憶起當初沙海上他對盧修言聽計從的模樣。

    “是你？”聶小洋的眉毛一橫，麵上的驚色瞬間化成了不加掩飾的鄙色，“偌大的獵人世界，唯獨你沒有資格這樣數落我們吧？”

    眾人還記得沙如墨上船前曾經說過，船上還有小獵團的一個老朋友，年輕人們以為說的是沙蠍的同伴，沒想到是眼前這個瘟星。

    奧森的確在雷鳴沙海的時候幫了小獵團不少忙，尤其是在盧修和封漫雲二人搗毀製藥工坊的時候，充當了極為關鍵的戰力。然而正如沙蠍小隊的五人一般，彼時的奧森正處在神秘藥劑的影響中，不論做出什麽都算不得數。小獵團對他的印象仍然停留在大沼澤時與莊暮和褚氏為伍的行跡，以及射傷郭鵬的陰險一箭。心知這個一星獵人的為人，乍一見麵，年輕獵人們自然本能地對他提高了警惕。

    “你都聽到了什麽？”賈曉怒斥道，“為什麽要藏在這裏？”

    “不如去問這家夥，”奧森渾不在意指著自己的武器，施施然朝盧修一揚手，“是他告訴我，我可以隨意在飛艇上活動的。”

    “不……我是說，你是怎麽跑到船上來的？”重劍獵人改口問道，“我們這裏不歡迎你！”

    “我也壓根就沒想過要來。”奧森邁動雙腿，坐到賈曉和團長之間的一個空椅上，兩條腿懸在空中微微晃蕩著，“每次見到你們，我身上都會有壞事發生，上一次讓我變成了那副人不人鬼不鬼的模樣，更上一次讓我輸掉了挑戰祭。你們就像詛咒，如果可以的話，我希望自己離小獵團越遠越好——不過這家夥卻並不答應。”

    見到同伴們懷疑的目光轉向了自己，盧修趕忙張開雙手，攔在小獵團眾人麵前：“大家聽我說完，奧森前輩是我請過來的，他對我們沒有惡意。”

    彼時的龍人想要瞞住執事長，並沒有什麽選擇的餘地。心念小獵團的安危，龍人也隻好病急亂投醫：“我們出行的準備隻有一個下午，購買飛艇的渠道是奧森前輩介紹來的，沿途的補給也是他張羅的，飛艇上若是沒有前輩的數次建議，我或許未必能及時趕到這裏。”小龍人看了看端坐中的奧森，懇切地說道，“前輩一路上著實幫了大忙。”

    “說是被你脅迫的還差不多。”矮小的獵人哼了一聲，沒有否認什麽。

    藥劑殘留的另一個影響，就是盧修對受藥者的威懾力至今還沒有失去作用，這種控製效力在奧森身上尤為顯著。治療中醫師嚐試過讓奧森和其它龍人族進行接觸，一星獵人表現出的畏縮和煩躁和普通的怪物別無二致。然而卻沒有哪個龍人能像盧修一樣，控製著奧森做出違背自己意誌的行為。沒有其它的對比案例，醫師也隻能猜測，或許是因為兩人以那樣詭異的狀態在雷鳴沙海裏相處了太久的緣故，順便把一切異狀都歸結給了學界至今未能研究透徹的血脈真諦。

    盡管有赤瞳能力傍身，但年輕獵人也不願如埃蒙一樣，隨意歪曲他人的意誌，不過事急從權，他也隻好出此下策。赤瞳能多大程度地影響奧森的意誌，隻有他自己才清楚，從一路上的表現來看，一星獵人做到如此盡心盡力的程度，說不定有他本人的意願摻雜在裏麵。

    “聽著，我不關心你們要見的人是偷獵者還是叛逃獵人，我原本的任務隻是把這個龍人小子安全送到你們身邊，如今已經完成了。”奧森懶洋洋地伸出胳膊，將熊不二手上持著的燈台按回到桌麵上，“我本可以靠在那個角落裏睡上一覺，不過你們的做派著實讓人火大。一群菜鳥，隻能看到自己願意看的東西，沒有一點獵人該有的意識，怪不得會在獵場上被耍得團團轉……你們的船追蹤古龍種有多久了？可有觀測到麒麟的半點蹤跡嗎？”

    輕飄飄的兩句問話，戳中了小團長心中最焦慮的一環。獵團在火山上逗留的時間太短了，安菲大師的調查隻是稍稍有了些頭緒，獵場就被古龍種的戰鬥毀於一旦。秦水謠隨後不得不接取了來自萊恩也魯的委托，試圖依靠追蹤古龍種的蹤跡來找到封塵的行蹤。然而數日過去，小獵團千辛萬苦的監測卻隻能得到金獅子的動向，在火山上大鬧一場的麒麟反倒無影無蹤，這讓團長不得不再次質疑起自己的決定來。

    “難道說……你有什麽頭緒？”女弓手將信將疑地問道。

    “聽萊恩也魯的那位殿下說，你們在災難結束的那夜就出發了，應該並不知道邊境鎮後來發生的事。”矮小的一星獵人清了清喉嚨，“你們追著的那隻叫麒麟的古龍種，它的傷勢比你想象的還要嚴重——我不是在危言聳聽，它應該就要死了。”