“傳說中的太古遺跡，萊恩也魯的後花園，不過如此……”森羅雙手緊緊持著武器，站在舷梯旁冷眼打量著四周的環境，試圖從遍地的倒塌建築和縱橫交錯的柱廊之間找到什麽特別的東西。卻隻是看了一會就無趣地閉上了眼睛，似乎已經覺得厭煩了。

    “我倒是蠻喜歡這片獵場的。”犀笑著說，“這樣一座巨大的石城，不知要消耗多少人力和財力才能建起來。”光是看著眼前倒塌斷落，卻仍然氣勢猶存的椽柱和高大建築，暗影獵人就仿佛能聞到空氣中揮散不去的奢華味道。

    “這片獵場上盡是些遮斷視線、阻攔行動的破石頭，希望戰鬥的時候你也能繼續喜歡它。”綠甲獵人不冷不熱地說。

    “翡翠之塔周邊的生態自成體係，獵場上活躍著不少強大的亞種和稀少種，換個時間的話，這裏也許會成為你的樂土。”銀甲獵人對森羅的語氣早就習以為常，“希望你到時候不要看花了眼睛，忘記了我們的來意才好。”

    暗影獵人們正式踏進翡翠之塔獵區的時候正值午後，毒辣的日光下，穹頂的雲緊接著便沉到了獵人觸手可及的高度。黯淡的天光映襯著地麵上年代悠遠的青黑色石磚，讓逆鱗號上眾人的情緒也跟著壓抑下去。

    隊伍裏隻有一個人興奮異常，身處在遠古科技的聚集地中心，女匠人莉娜恍若遊龍入海，渾身上下都散發著恨不得衝上雲霄的激動和幹勁。即便白夜不許她離船太遠，紫衣獵人不多時也已將飛艇的落腳之處周圍逛了個遍，再回來時懷中已經多了十幾塊奇奇怪怪的遺跡殘片。

    石板碎片上鐫著古怪的紋樣，像是某種太古時期的文字，雖然船上無人能懂，但也被莉娜小心翼翼地收了起來。殘缺的金屬片被剝皮小刀刮去了鏽跡，絕大多數都看不出合金的材質，其中一片質地軟韌的，在日光下居然微微泛著紫色的熒光，更是被女匠人打磨成了合手的形狀，寶貝地放進了腰囊上貼身的口袋裏。

    “我都沒想過，你還有比我更惜財的時候。”銀甲獵人犀揶揄地說道，“你知道你手上的這些都是沒有價值的廢片吧？”

    翡翠之塔裏遍地的野獸可不會珍惜遺跡中珍貴的文物，這片獵場在長久的時間中早已不知被怪物的蹄爪耕耘過多少次了。表土上有價值的殘片十不存一，剩下的也在東方國度的常年開發下被撿拾殆盡。如今想要翡翠之塔的太古遺物，隻有向地下探尋一途。

    還未降落的時候，暗影獵人們就通過望鏡看見了不少工程機械作業的痕跡。隻是在麒麟的淫威下荒廢了數年，有許多掘坑已經在日曬雨淋後有了坍塌填平的跡象，剩下的也變成了陸行種和地行種的巢穴。放眼望去，這一切更是給遺跡平添了三分的滄桑感。

    “藝術品啦，這些都是藝術品！”莉娜抱定手中的寶貝，驕傲地說，“況且誰知道哪一片能用在我的研究裏？那些王國的書士和工匠瞧不出其中的名堂，在我手裏就未必。”太古科技和現存的技術差異太大，大陸上普遍認可的對它們的利用方式，就是和當下的技術相互印證，取長補短。隻有萊恩也魯憑著地理之便，才會嚐試著做重現太古文明體係之類的蠢事。

    “把你的小玩意都收起來吧，我們的船不能在這裏停留太久，別忘了你還有正事要做。再玩下去，隊長就該發火了。”犀善意地提醒說。

    紫衣獵人收斂了笑意，匆匆地放下撿來的事物。莉娜把頭別向另一邊，踢了踢腳旁一道灰撲撲的身影，身影吃痛地動了兩下，一身灰色的鬥篷從背上滑落，將跪了許久的身軀顯露出來。

    “喂，那邊的船是你們的對吧？”女匠師蹲下身，平視著獵團的俘虜，指了指停靠在逆鱗號不遠處的另一艘飛艇問，“我順路去借幾張塔板回來，你們應該不會介意的吧——我是說，反正燃料都沒有了，你們的船也就不需要防禦了。”

    “呸！”一聽到飛艇，背縛著雙手的男人終於有了回應。偷獵者睜開獰紅的眼睛，臉上一副戾氣深重的樣子：“卑鄙！隻要灰熊獵團能回到火山上，我們老大一定不會放過你們的！”

    “喂”莉娜輕巧地躲開一口惡痰，麵上仍然笑嘻嘻地說，“你可知道，這樣說是會被砍頭的。想必你也聽過我們白隊長的凶名，他的愛好不多，唯獨喜歡把他那柄烙鐵一樣的重劍往別人的脖子上放——”

    舷梯下陌生的偷獵者有十餘個，盡被沒收了武器獵具，捆了手腳，跪在森羅和犀的麵前。甲板上阿冬提著重弩，望鏡閃著寒光在眾人頭頂上若即若離。這個自稱灰熊的偷獵團即便有通天的本事，也難在這樣的陣仗下反擊或逃跑，隻好一個個低著頭一言不發。暗影獵人們盡皆披著灰色的鬥篷，遠遠看去恰似一堆堆風化過半的石柱。

    回答莉娜的偷獵者稍顯年輕，看似血氣方剛，卻並無內勇，被女獵人一嚇，脖頸倏地縮回獵裝的領口處，眼神也躲閃著不願再和這個女煞星對視。

    “放心吧！”莉娜站起來，把年輕人落地的鬥篷胡亂地披回他的身上，抬手指了指逆鱗號的甲板，“你看那邊，我們隊長正在和你們的老大聊天，等到聊得盡興了，說不定就會放你們離開。至於燃料和塔板的事嘛……我就當你們是同意了。”

    “多謝啦，現在的地下世界裏，像你們這麽慷慨的暗影獵團已經不多見了！”或許是收集到了不少太古殘片的緣故，莉娜的話明顯比常時更多了些，臨走時還朝他擠了擠眼睛。年輕的偷獵者又羞又惱，幾欲發作，卻被森羅一道陰寒的目光懾得遍體生涼，忌憚綠甲獵人手中的雙刀，不得不就此作罷。

    …………

    “所以，這就是你給我們解決補給問題的辦法？”封塵一手捂著鼻子，另一隻手揚起一筐沙土，將逆鱗號船底的最後一縷濃煙蓋滅，才長舒了一口氣。

    “反正總要搶一個，總好過和那些發了瘋的獵團一樣，去搶奪工會的補給站吧？”楓攤手說道，像是沒有聞到空中的臭味。

    手段粗暴地接連朝幾個暗影獵團問過了路，白夜終於在紛繁的情報中確定了直接趕往翡翠之塔的航線。逆鱗號動力爐的規製遠超過尋常的小型飛艇，又在國境附近舍棄了沉重的外殼，獵船輕裝上陣，一路狂飆突進，接連趕超了幾支船隊，終於來到了遺跡的上空。

    高速行動的代價就是燃料的急速消耗，到達翡翠之塔後，飛艇的動力眼看著即將告罄，再無返航的力量。暗影獵人們在楓的提議下，在獵場外圍就地停靠，用獸糞在飛艇數個角落點起了火煙。

    濕糞焚燒時並沒有明火，但產生的煙霧卻異常凝實。飛艇上下一時間煙氣滾滾，淒慘的景象不到半日就引來了一個倒黴偷獵團的注意。灰熊的團長指揮著獵船靠近，欣喜地發現這是一艘剛剛“失事”不久的貨船。船底前端、指揮室和甲板似乎在迫降時起了火，此刻已經被濃煙湮沒了，裏麵的船員生死不知，敞開的貨倉卻幸運地沒有受到波及，補給品成箱地滑落在外。

    天予不取，反受其咎，被意外之喜衝昏了頭腦的獵團長連忙帶著隊伍下船查探，搶救船上的物資，不成想獵團一口咬上的是逆鱗布置已久的餌料。意外來得太過突然，隊伍剛剛靠近到二十米左右，就被火船上蓄勢待發的弩箭掠過頭頂，幾箭射漏了己船的氣艙。

    退路被第一時間阻絕，又見到濃煙中隱隱伸出的炮口和機弩箭頭的寒光，灰熊團長登時傻了眼，掙紮了一番，也隻好乖乖地下令繳了械。身後的偷獵者們本想跟著團長悶聲賺個便宜，沒想到卻和自己的老大一起咽下了貪欲的苦果。

    “你就沒有想過，萬一聞訊趕來的是工會獵人怎麽辦？”封塵心有餘悸地問。即便從結果來看這次的籠捕還算順利，但主動解除飛艇的警戒，又用煙塵遮蓋了視野，隻等對方乖乖入甕的做法，其中每一步都充滿了不確定性，就算對暗影獵人來說也顯得太過冒險。也許提出這個建議的楓自己都沒有發現，隨著火山委托愈發地偏離初衷，久違的冒險精神正在他無法注意到的地方悄然生長起來。

    “萊恩也魯現在後院起火，王室連都城附近的暗影獵人都抓不完，怎麽會有閑心關注這種偏僻的地方？”楓胸有成竹地反問道。

    “那如果有怪物率先注意到我們了呢？”

    “都已經來到這裏了，我不相信你會袖手旁觀。”老獵人偏過頭去，似笑非笑地看著封塵，他從一開始就把年輕人的能力考慮了進去。楓接過龍語者手中的沙桶，擺擺手道，“到甲板上去吧，白夜在審問那個熊鼻子的家夥，他說了些事情，是關於麒麟的，你可能會感興趣。”

    封塵幾乎是一溜小跑登上了飛艇，甲板上被船工簡單灑掃了一遍，然而糞便燃燒後的臭味依然清晰可聞，年輕人卻已經無暇顧及了。龍語者三兩步跑到船頭，熊鼻子的獵團長正被捆縛在欄杆邊，臉上的灰塵和汗水攪成一團，不知是吃了些苦頭還是單純驚嚇所致，全沒了一團之長的威嚴，看起來甚是狼狽。

    見到封塵的到來，白夜點了點頭，重劍的劍尖似有若無地在寬臉大漢的脖跟處劃動著，隨意地道：“再說一遍。”

    熊鼻子疑惑地上下打量了一番趕來的年輕人，見白夜不耐煩的將劍刃又向皮肉處湊了湊，才使勁吞了吞口水，捋順胸中的氣息道：“是血災……你們若是能在邊境鎮附近多待上半日，就知道我在說什麽了。”

    在國境線附近，灰熊獵團借著船隊金蟬脫殼的把戲，從工會飛艇的追擊中順利逃脫，卻在路過邊境鎮東緣的時候遙遙地遇見了第二道關卡。那片獵場沒有什麽特別之處，把守的陣勢卻強得嚇人，空中清一色是王立獵團的船隊。

    “我起初以為那片區域裏還有人在，沒來得及撤離的村民什麽的。”大漢見鬼般地搖搖頭。渡過國境之後，偷獵者們才發現，火山以東的泥石流遠沒有工會預測的那麽強大，比燃石鎮一側的威力還要遠遠不如。泥水浸透了大半個邊境鎮不假，但周遭的村莊卻鮮有受到波及的。聞訊撤離的平民將一個個聚居區變成了鬼村，不少偷獵者進入國境後的第一批補給就是來自於空蕩蕩的村鎮之中。

    “結果……是那家夥的血。”

    “錯不了，王立獵團的船隊雖然如臨大敵一般，整日嚴防死守，但我們還是遠遠地瞧見了一眼……整條河上飄著的全是死魚，河床上的花草都變成了一片枯黃。我們的船往遠處行了幾個小時，飛過的獵場少說也有幾十公裏，愣是沒有觀測到一隻領主級的怪物。”哪怕不止是第一遍複述，熊鼻子的眼睛也還是激動得渾濁起來，“除了那種生物的血，別的東西不可能有這樣的毒性——古龍種的現身和它受傷的消息都是真的，這下你們滿意了吧？”

    封塵隻覺得自己的耳朵一嗡，灰熊團長的最後一句話被掩蓋在了耳邊乍起的蜂鳴聲後。隻要使用得法的話，龍血能夠輕易成為殺死古龍種自身的武器，因此它們比任何怪物都更在意處理自己的血跡。若是麒麟已然無力掩蓋自己的行蹤，那就代表它的傷勢比封塵料想的還要嚴重。

    “謝謝你——”盡管得知的情報隻會讓年輕獵人的心緒變得更加沉重，封塵還是恍惚地朝白夜道了一聲謝。站在翡翠之塔邊緣，龍語者已經能隱隱約約地感受到麒麟的氣息了，現在做什麽都還不算晚。

    “意外收獲而已，不過你也差不多是時候告訴我，為什麽非要在意一頭古龍種的生死了吧？”鐵甲獵人問道。

    “等等，你們難道不是衝著它來的？”被捆住雙手的大漢挺起胸膛，不明所以地問，“像逆鱗這樣強大的獵團，完全有能力爭奪古龍的素材才對。”

    “我們不想殺了它。”回答的卻是聲音疲憊的封塵，他半是安慰自己道，“哪怕是一個重傷垂死的古龍種，也不是那麽容易就能殺掉的。更何況狩獵了古龍種的家夥不管是誰，他不但不會因此獲得名譽和財富，反而會給自己惹上大麻煩。”

    看著眼前的半大孩子故作老成的樣子，壯漢輕嗤了一聲，麵上突然恢複了些神采：“我不知道你在說什麽，不過看樣子你們馬上就要有大麻煩了。”