“麒麟就在這片獵場的某處，翡翠之塔上紛紛離巢的飛行種就是證明，這些都是我們親眼所見。”賈曉沉聲說道。獵場上驟來的飛行種躁動，是補給站這次被襲的根源所在，營地為了藏匿之便，沒有設置觀察哨，反而失去了應敵的先機：“從鬼怒間火山到翡翠之塔幾百公裏的路程，一頭瀕死的怪物怎麽可能撐得下來，又怎麽隱藏得了自己的行跡？”

    “一直在追著它的人是你們，這些問題該問你們自己才對。”奧森一無所知地攤開手，又正色道，“我們是穿越了層層怪物的阻隔，才衝到營地裏來的，一路在望台上看得清清楚楚。獸群的反應確實是古龍種的影響不錯，但這些飛行種沒有一哄而散，各自尋找爭奪新的棲息地，而是陰魂不散地在獵場的外圍徘徊，這可不像是迎接王者凱旋歸來的態度。”

    翡翠之塔周遭的飛行種凝而不散，恰恰是麒麟已經無力管束麾下低位者的征兆。怪物們的意圖再明顯不過，等待著上位者哪一刻死去了，它們就得以重新拿回本屬於自己的巢穴，甚至在這場重新洗牌中，搶到塔上更高、位置更好的領地。獵場外圍徘徊的飛行種，就像一群食腐的禿鷲，個個都想要在這場強者的殞落盛宴上分一杯羹。

    一星獵人向舷窗外指了指，遺跡巨塔矗立在獵人們視野的極遠處，在這裏仍能看見一條條禽鳥和飛龍如流星一般，從補給站邊緣的上空劃過：“野獸的直覺比我們要敏銳得多，如果連它們都這樣認為，那頭麒麟等於已經被判了死刑。”

    “信不信由你們，不論古龍種最後是生是死，以它眼下的虛弱狀態，你們短時間內都不會看到它身上衍生出的天象了。與其在這白費時間，還不如趁早簽了委托報告，早點離開這片是非之地。”奧森揚揚手，“你們不是想找到那個封塵嗎？獵人世界裏想要尋人，永遠都有不止一個法子，又何苦用這守株待兔的辦法？”

    “不行，尤達殿下給我們的委托，就是確認麒麟的生死。得到目擊情報之前，小獵團都不能停止觀測。”秦團長搖頭道。

    “古龍種在萊恩也魯境內死掉，是這個國家自己的事。”奧森一臉世故地說道，“麒麟在翡翠之塔安家，不知給王國的獵人和守衛軍平添了多少壓力，你們把怪物還活著的消息帶回給王室，他們未必會感激你。和古龍種有關的委托，失敗和放棄才是常態，完成這個委托不是你們的義務——不對，你們關心的不是委托？”

    一星獵人這一刻才發現，小獵團眾人從方才起眼中就充滿了凝重之色，似乎對什麽事物產生了濃濃的忌憚。奧森將身體向椅子後挪了挪，靠在硬木的椅背上，麵色隨著深度的思考而陰晴不定，片刻後開口問道：“不如你們來告訴我，為什麽一定要見到這頭古龍種活著？”

    艙室中霎時鴉雀無聲，小晴兒鼓著雙腮期待地望向閉口不言的團長，初入小獵團的女孩也想知道從前輩們口中能說出什麽樣的答案。盧修不安地扭動了一下身體，眼前的一星獵人雖然為龍人的此行助力不小，但特選獵人仍不敢確定是否能在這種等級的秘辛上相信他。龍人尚且如此，小獵團其它成員就更無輕言的理由了。

    “不說也罷，反正這也不是我該關心的事情。”奧森輕描淡寫地搖搖頭，緊接著說道，“你們知道，這艘飛艇曾在鎧石鎮降落補給過，那個城市裏的獵人但凡見到了邊境鎮受災模樣的，沒有一個不詛咒麒麟早早地死掉。我不過是很意外，明明同樣都是戴著獵人徽章的家夥，居然還有人想要那個煞星活著。不過是見識了幾頭古龍種，小獵團就失去獵人榮耀了嗎？”

    “我們不關心麒麟的生死！”被當麵質疑自己的獵人榮耀，熊不二哪還能受得了，長槍手一拍桌子，“隻要不落到偷獵者的手裏，它想死在什麽地方都隨它……”

    “不二！”小團長低斥了一聲，大熊也察覺了自己的失態，生生咽下了後半句話，一言不發地坐回到椅子上。

    “天真……”奧森嘴角微微揚起來，年輕人忍不住激將，最是容易被套出更多的情報來，“有什麽好擔心的？麒麟的素材放在偷獵者的手裏，和有毒的垃圾沒有半點區別。”

    龍眷一族已經是地下世界能夠染指的極限了，古龍素材的製備工藝和大型飛艇核心技術類似，隻有工會和有限的幾個王國才擁有。暗影獵人就算僥幸得到了，若不低價出售給前者，就隻有扔進險地裏任其腐爛一途——沒有相應的密封手段，偷獵者連長期保存素材都做不到，沒人敢在新鮮的龍血周遭駐足，惜命如金的偷獵者更是如此。

    一星獵人一邊說著，觀察起小獵團眾人的神情，卻沒有發現大的變化。他又自言自語道：“還是不對，有黑星雙子的教導，諒你們也不會蠢到這種地步。”

    奧森浸淫狩獵祭多年，狩技的增長如何倒還在其次，但一星獵人參與大型委托的經驗卻比絕大多數同輩豐富得多。危機四伏的廣袤獵場上，通訊阻隔、後勤斷絕的情況屢見不鮮，獵人置身何處和將欲何為，很多時候都要依靠參賽者本身自行判斷。一星獵人正是靠著過人的情報收集和分析能力，才往往能準確地判斷委托的進程和局勢，在賽場上風生水起。

    如今的奧森早已無心挑戰祭，但長久鍛煉而來的敏銳卻從未丟掉。獵人的心思快速運轉著，小獵團追逐幾百公裏也要得到麒麟的準確情報，叛逃獵人封塵和古龍種千絲萬縷的關係，由此回溯到兩年前雷鳴沙海事件的種種始末，臉色突然變得和年輕人們一樣忌憚起來。他好像抓住了什麽一樣，夢囈般吐出一個令人心悸的詞：“難道是……戰爭——”

    “夠了！”秦團長倏地站起來，“既然你出現在了飛艇上——我代小獵團感謝這一路上你對盧修的幫助，但接下來要怎麽做是我們的自由，不需要一個外人來插手。”女獵人雖然口稱著感謝，臉上卻沒有半點謝意，一副拒人千裏的模樣。

    艙室內的氣氛再次緊張起來。四目對視了數秒，秦水謠張口還要說些什麽，門外卻傳來了一陣急促的敲門聲，小梅可的聲音依稀傳來：“主人？團長？枯馬站長醒了，站長叫我來告訴大家，他有話要對小獵團說。”

    封漫雲打開門閂，梅拉露正滿頭沁汗地站在門口，女團長神色一緩，點頭應道：“我們這就去。”

    一經奧森這個不速之客攪擾，會議隻好草草結束。年輕人們起身魚貫而出，聶小洋走在後麵，眼神陰鷙地瞪了一眼一星獵人：“看在盧修的麵子上，你想在船上待多久都沒關係。但是別忘了，從前在挑戰祭回程的飛艇上，你是怎麽詆毀我們的。我不知道其它人怎麽想，但你永遠也別想在我身上得到原諒。”

    “你們也別忘了，沒有我的話，你們也不會成立這樣一個獵團。某種意義上，小獵團能有今天，還有我的一份功勞。”奧森玩味地說道。

    “小獵團的一切和你沒有半點關係！”雙刀獵人鐵青著臉，食指對著奧森的鼻子，“我警告你，別再刺探我們的情報，也別想著對我們的指手劃腳了！”

    眼看著聶小洋氣哼哼地離開，盧修朝奧森投去一個歉然的眼神。一星獵人聳聳肩：“看到了吧，這就是我不願意來的原因之一。你們的人不會歡迎我的，其實你也一樣，如果不是走投無路，你也不會想到我……快去跟上你的同伴吧，不用假裝在意我。”

    小龍人憋紅了臉，也不知道要說些什麽，隻得徒然地道：“你還是……在船上稍事休息吧。”說完便歎了一聲，轉身踏出了艙門。

    艙室內，奧森保持著端坐的姿勢又過了許久，慵懶地靠到椅背上，仰頭朝天望著艙頂橫豎相間的木紋。

    “看來是被我說中了啊……”一星獵人喃喃地說道，臉上卻帶著濃濃的驚色。由於情報的匱乏，奧森並不知曉和人龍條約相關的內情，但隻是猜出和戰爭有關，就足夠讓一星獵人一陣心悸了，他長長地吐了一口氣，把胸中的煩悶壓下去，“這個小獵團到底有什麽魔力，安菲尼斯居然會把這種密級的情報輕易地說與一群孩子聽？”

    …………

    小獵團在四處漏光的營帳中等了許久，帳簾才被掀開。返回營帳的枯馬氣息萎靡，步履蹣跚，上身隻披了一件披風，裸露在外的身體纏滿了繃帶，顯得甚是淒慘。感覺到眾人的目光，枯馬輕輕的點了點頭，坐回到自己的床邊，吃痛地輕哼了一聲。

    直到營地奪還戰結束以後很久，老獵人還在昏迷著，一身的傷勢盡皆是在偷獵者的拷問中留下來的。晴兒站在營帳的角落裏，偷偷地把眼睛瞥向別處。獵人世界裏，看見怪物受傷是一回事，看到同類遭到如此待遇就是另一回事了。

    “站長，您……還好吧？”不等枯馬坐穩，熊不二就問道。長槍手咧著嘴，牙縫裏絲絲地冒著涼氣。

    “不打緊，都是些皮外傷，萊恩也魯的軍人命都硬得很。”枯馬的胡子抖動著，故作輕鬆道。藥力的催發下，老獵人話語的中氣相較剛剛醒來時穩定了不少，恢複隻是時間問題。補給站正在逐漸步入正軌，對作為站長的他來說就是最好的回複劑了：“那些偷獵者不是想要燃料補給嗎？我已經做好了咬碎舌頭，戳瞎眼睛，和他們一起耗死在這片獵場裏的打算。現在看起來，這還遠不是最壞的結果——抱歉，叫你們來此不是為了說這些。老夫本該親自去飛艇上感謝諸位才對，隻是眼下營中事務繁忙，到現在才得些喘息的機會。”枯馬試著坐直身體，卻在繃帶的牽拉下不得不就此作罷。

    “獵人榮耀在上，”賈曉連忙扶住搖搖晃晃的前輩，“大家都是獵人，相互扶助是應該的。”

    “可不是每個你們這樣年紀的獵人，都敢在敵眾我寡的情況下衝進戰局。”老獵人欣賞地看著眾人。剛剛來到補給站的時候，在王旗的影響下，枯馬以為小獵團一行人隻是普通的曆練貴族，誰知後來竟成了補給站全員繳械後，最後得以依仗的存在。

    站長看向隊伍旁側的盧修：“說起來，開來那艘飛艇的就是你了吧？我聽三池說過，船長也是一個年輕人。”

    龍人靦腆地報上了名號，不好意思地說：“我不過是個半吊子的船長罷了，飛艇戰完全插不上手，都是多虧了船上的同伴。”

    “這裏發生的事，將來會原原本本地出現在追認的委托書上。這個營地裏的每個獵人和工人，算上我在內，都承你一個人情，承小獵團一個人情。”老站長正色道，“不過現在，你們應該有比萊恩也魯的感激更感興趣的東西——營地能一口氣抓住這麽多偷獵者，你們在其中功不可沒，從他們口中問出的情報，理應分享給你們一份。”

    “那個紅胡子說了什麽嗎？”小團長神色一凜。

    枯馬惋惜地搖搖頭，紅胡子是還活著的偷獵者裏地位最高的家夥，但從他身上卻沒有得到任何有用的信息。

    “偷獵者果然都是軟硬不吃的頑固貨色……”熊不二低聲罵道。

    “不，那家夥被縛住之前，就像是被什麽嚇傻了，眼神飄忽不定，口中支支吾吾了好長時間，連個完整的句子都沒能說出來。”老站長神色古怪地說。

    小獵團幾雙眼睛齊刷刷地望向盧修，龍人被看得臉上一熱：“團長告訴我，他是地麵隊伍的首領。我試過打暈他，但那家夥身體太過強大，醒得太快，我沒辦法，隻好用了些別的手段。”

    “你的赤瞳什麽時候變得這麽強了？”賈曉在龍人的耳邊輕聲問道。

    “不知道，也可能是偷獵者害怕的東西比一般人更多吧。”特選獵人無辜地回答。

    “總之，”枯馬清咳一聲，“我們退求其次，讓紅胡子的幾個手下開了口。這個號稱血牙的偷獵團，是從王國南端一個罕有人至的航線偷渡過來的，和他們同行的還有十五艘不同獵團的飛艇。營地直到現在，還沒有其它的補給站被襲擊得手的消息。我不知道他們是如何解決燃料問題的，”他停頓了一下，“不過按照幾個偷獵者的說法，此刻除了血牙之外，所有的偷獵船都已經進入遺跡的深處了。”