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    84_84155桑祈卻處於頭次對陣便將對方猛將一舉擊殺的興奮之情中，完全不知道他心中所想。

    還是穩重的董先念最先反應過來，第一時間高喊了三聲：“呼延律已死！呼延律已死！桑將軍已將呼延惡賊斬殺！兄弟們，衝啊！”

    聽到他的喊聲，其他士兵會意，也跟著喊了起來，很快呼延律已死的消息就潮水奔湧一般在混亂的軍營中傳開。

    董先念翻身下馬，手起刀落，痛快地將呼延律的首級砍了下來，拎著他發上的羽飾，遞到桑祈手裏，道了句：“將軍，快拿上這個上馬，好趁他們軍心大亂之際，一舉擊破。”

    雖說人是自己殺的，可看死得痛快的全屍是一回事，拎著個滴血的頭就是另一回事了。桑祈第一反應是皺著眉頭，驚嚇地往後退了一步，連連搖頭。見董先念還是堅定不移地硬要把頭塞給自己，才哭喪著臉，顫抖著接過來，縱身上馬，在播散開去的喊聲中，一咬牙一閉眼，高高將其舉起。

    原本就因為他們的突然闖入而自亂陣腳的軍營中，立刻比先前更混亂了。

    聽說呼延律已死，一開始西昭人根本就沒當回事，以為隻是大燕人故意這麽說來誆他們的。可喊聲一波接著一波，接連不斷地衝刷著他們的耳朵的時候，他們也不得不開始懷疑是真的了。

    再加上離桑祈的位置比較近的人，已經看見了她手上拿著的，那裝點著鮮豔羽毛的，頗有特色的頭顱，驚得連連後退，站都站不穩，人仰馬翻地跌到在地上的不在少數。

    很快就不止是大燕人在喊，西昭人自己也在驚恐地尖叫，喊著呼延將軍死了，戰無不勝的呼延將軍，竟然被一個名不見經傳的大燕小將單槍匹馬手刃了。

    桑祈原本是挺忌諱手裏這玩意的，但既然拿著了，知道所有人都在看她，便也故意倨傲地仰著頭，佯裝鎮定自若，向四周投去高冷的白眼。有事沒事地，還不忘唇角勾起一絲狡詐的笑，晃晃自己張揚的馬尾。

    呼延律的血還沒滴完，半數包圍茨城的西昭軍隊已經知道了統帥陣亡的消息。果然如晏雲之所料，這些人太仰仗自家將軍，拿呼延兄弟當神一樣崇拜，當下突然失去主心骨，立刻軍心渙散，惶恐不安，以為遇到了什麽強大得不得了的敵人，驚慌失措，戰意全無。

    而桑家軍這邊，則正好相反。由於桑祈的首戰殺敵成功，軍心大盛。

    非但這突襲小隊的騎兵三百精神抖擻。發覺城外異動，見著桑家軍旗而從城中趕來馳援的士兵們也鬥誌昂揚，很快便打得零零散散的西昭軍丟盔棄甲，落荒而逃。以區區二千餘人，微弱傷亡的代價，解了茨城的萬軍之圍。

    城門大開的時候，看著茨城百姓鬆了一口氣的表情，一股前所未有的驕傲之感在桑祈心中油然而生。

    可現在還沒到可以掉以輕心地大肆慶祝一番的時候。

    她清楚地知道，解圍隻是暫時的，西昭人重整旗鼓之後，很快還會回來。他們的人數劣勢沒有變，茨城依然不能久留。

    於是進城之後，便迅速召集城內的官員將領商議下一步安排。

    帶領從齊昌趕來的兩千桑家軍的，是當初桑崇的一名副將，在桑崇的腿沒有受傷以前，一直跟隨其左右，和桑祈也有過數麵之緣。

    這會兒相見，連敘舊也顧不上。桑祈隻朝他快速一拱手，便上前攤開了自己帶來的羊皮地圖，道：“大司馬分析，西昭人渡過浙水之後，在南岸沒有補給點，因而對茨城誌在必得。所以城我們是不能硬守了，眼下隻能帶領軍民棄城離開。”

    “帶茨城百姓一同去平津與大軍匯合？”那副將聞言，皺著眉頭問了一句，“茨城人口大約有兩萬，將這麽多人遷至平津，能否妥善安置暫且不提，光是這路上的危險就……”

    桑祈也明白，他說的意思是帶上百姓的話，行軍速度勢必會放慢，這樣一來他們能不能趕在西昭人回來之前返回平津，便成了問題。而且萬一半路遭遇敵軍的話，有這麽多普通百姓在，也施展不開手腳，恐怕應對無力。畢竟，像這次這麽僥幸的勝利，並不能奢求再來第二次。

    可是也不能棄百姓於不顧啊。

    她托腮凝視著地圖，沉思對策。權衡一番利弊後，沉吟道：“要不，從你們當中調撥出五百人，和茨城原本的守軍一起，帶領百姓向東北方向行進，撤回齊昌去，如何？平津很快就會變成戰場前線，相比之下，還是齊昌更為安全。”

    副將一聽，又皺了眉：“這倒是個辦法，可是將軍的隊伍怎麽辦？若平津很快將會成為戰場，您便正是用人之時。而我們一旦回去，待到茨城被西昭人占領之後，再想南下，可就難了。”

    董先念點了點頭，對副將的觀點表示認同，道：“將軍三思，雖然隻有五百人，可您別忘了，這是桑家私兵的五百人，以一當十，抵得過皇帝給調撥的五千人，撤回齊昌未免可惜。”

    桑祈又糾結了一下。

    然時間緊迫，眾人的視線都集中在她身上，根本容不得她瞻前顧後。

    大約過了一盞茶左右，桑祈按了按腰間的佩劍，道：“我有一個想法，請茨城太守將城中的青壯年男子召集起來，聽我說幾句話。”

    緊急關頭，辦事效率也特別高，太守領命而去後，很快便回來了，告訴她已派人挨家挨戶傳達過召令，各家壯丁已經陸續來到府衙門前集會。

    桑祈道過謝，便深吸一口氣，向一個個子瘦小些的士兵借了一套像模像樣的鎧甲，換下了自己的軟甲後，提劍走了出去。站在府衙的台階上，直視著熙熙攘攘，騷動不安的人群，高聲喊道：“父老鄉親們，我乃當今左將軍，出身齊昌桑氏，前大司馬桑巍之女，單名一個祈字。”

    早在這夥人入城的時候，一個年輕女將斬殺了呼延律的消息，就以迅雷不及掩耳之勢在城中傳開了。有些人還不太相信，而今驗證大燕當真又出了一員女將，還是這麽漂亮的姑娘，人群中難免起了一陣騷動。

    桑祈不得不重重地清清嗓，將大家的注意力引到自己接下來要說的話上，繼續道：“父親為我取這個名字，乃祈禱大燕國泰民安，遠離戰亂之意。可惜，願望是美好的，現實卻很殘酷。我知道爾等都不願意打仗，希望過太平安生的日子，害怕戰亂中的流離失所和生離死別。這很正常，每個人都一樣”

    “當然，我也害怕。”她說到這兒笑了一下，麵色有些靦腆，道：“畢竟，我是父親留下的唯一一條血脈了，而且還沒成親呢……”

    這一笑，對緊張的氣氛稍有緩解，人群中也有人忍不住跟著笑了。

    可桑祈笑完，卻話鋒一轉，又道：“可即使害怕，也不得不戰。因為我們不去抵抗，敵人不會自己大發慈悲，從吃人的惡狼變成溫順的羔羊。他們會肆無忌憚地侵占我們的土地，劫掠我們的物資，殘害我們的骨肉同胞。”

    “今天我來到這裏，選擇拿起手中的劍，而不是躲在安逸的洛京繡花作畫，吟誦風雅，就是因為，我害怕。害怕如果此刻選擇了退縮，以後連苟且偷生的機會都沒有了。我都來了，你們還有什麽理由不與我同行呢？”

    說完，她瀟灑地一拔劍，抖落一地寒光，鄭重道：“男兒自應配吳鉤，阿祈在此誠懇相邀，請諸君與我一同前往平津，為國一戰。而你們的父母妻兒，將由茨城守軍護送，遷至齊昌，躲避戰亂。那裏有我大伯駐守，當可保平安，無需牽掛。”

    一番酣暢淋漓的言論，如果是別人說出來，用高談闊論的語氣，華麗正經的辭藻，可能會讓人覺得虛偽空洞，沒有說服力。

    然而此時此刻站在他們麵前的，是一個清瘦高挑，明豔美貌的女子。她看起來是那麽的弱小，又是那麽的強勢。一舉手，一投足之中，都流露出幹練堅強的颯爽英姿。讓人恍惚之間會感到詫異，覺得她與將軍這個字眼是如此格格不入，卻又有一種奇妙的契合。

    並且，同樣是征兵這碼事，她說話的語氣難得真誠，態度難得懇切。人群中漸漸安靜下來。沒有人表態，並看得出有人在猶豫，有人在擔憂。但董先念站在一旁，能感覺到，在場的很多人被她打動了。不由目光中多了幾分讚許，覺得跟隨於她，確實是做出了正確的選擇。

    按照桑祈的計劃，如果能將茨城中的青壯年男子帶走，編入軍中，加入戰場的話，需要撤退到齊昌的人就少了一部分。這樣負責護送的人數也可以削減不說，回平津的這支隊伍，雖然速度慢了，可戰鬥力卻有一定提升，也不算虧。

    演講過後，人群散去，她便褪下金光閃爍的鎧甲，將征兵事宜交給了董先念負責，自己則休息了一會兒，以養精蓄銳，應對即將到來的開拔。

    分頭行動的啟程時間定在了當天夜裏。由於被圍困多日，茨城百姓早就收拾好細軟，做好了逃難的準備，個別人家連馬車都套好了，因而也不算太倉促。

    兩撥人馬各自集結，桑祈也沒想到，願意跟隨自己的，竟然有兩千餘人。

    看著眼前的這些男子，有的是農夫模樣，有的做尋常商人打扮，有的則是衣衫上打著布丁的長工……什麽身份都有，衣著不一，年齡各異。有四十來歲滿麵滄桑的叔伯，也有尚未加冠麵容青澀的少年。

    他們大部分都麵色緊張而惶惶不安，看上去並不是那麽堅定。甚至腿腳發抖，好像隨時要轉身回去似的。

    ——卻到底沒有轉過去，即使牙關打顫，也堅持站在了原地。

    向齊昌撤退的隊伍那邊，馬蹄和車輪聲遠去的時候，桑祈眸光激蕩，對留下來的這些人，深深地行了一禮。。