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    台下的人們一見她出來，立刻爆發起一陣喧嘩議論。

    宋佳音的丫鬟上前清了清嗓，用嘹亮而高亢的嗓音喊道：“諸位洛京的父老鄉親，今日乃是洛京一年一度的上元佳節燈會，按照慣例，本應由永樂戲班的名伶為大家演奏一曲。然三生有幸，今年的燈會，大司馬桑公之獨女桑祈，感西北戰事平定，為慶國泰民安，願代其獻藝，以展桑家軍威武雄風。”

    誰不知曉桑家軍威名，台下立刻有民眾歡呼叫好，滿臉期待。幾個錦衣華服的年輕公子則不由低笑，不用說，自然都是領教過桑祈技藝的同窗“好友”們。

    賣花燈的，吹糖人的，烤紅薯的，製胭脂的，算卦占卜帶孩子的……裏三層外三層地都圍了過來，眼見著這洛京的上元節燈會熱鬧非常，桑祈卻隻覺得自己腦瓜仁子疼。

    宋家丫鬟退下後，戲班便準備上場了，除了她主奏，還有幾名原班人馬為她伴樂。

    桑祈看著距離自己十幾步遠的戲台中央，再看看手上的琵琶，腳步有些發虛。

    早死晚死，反正都是死。正當她一咬牙一挺胸，準備豁出去了的時候，突然感覺有人扯了扯她的袖子。

    她條件反射地側頭看去，隻見身邊站了一個眉目清秀的戲子，正朝她笑著，嘴唇翁動，用極低的聲音道了句：“桑二小姐，莫要擔心，隻需假彈便可。”

    咦，意思居然是要幫她？

    難道這永樂戲班不應該早被宋佳音買通了，都是準備看她笑話的人麽？桑祈訝異地看著對方，不明所以，可看著看著，便覺這個姑娘有幾分麵熟，好像曾經在哪裏見過。

    那姑娘溫婉一笑，眼底漾起一層清魅的柔輝。

    記憶片段乍現，桑祈想起來了，她是淺酒，卓文遠的人。不由心頭一暖，向戲台遠處看去，視線落在正懶懶品著酒的俊美公子身上，感歎這位竹馬有的時候還是有那麽一點可靠的。難怪在送荷包這件事上從來不替她著急，原來是早就想好了應對之策。

    可是……這算是作弊吧……桑祈有些為難地蹙眉。

    給桑家丟臉，和違背自己的原則作弊，選哪個呢？

    就這樣猶豫不決地上了台，思維混沌地坐下，手停在了琵琶弦上，還在做思想鬥爭。

    伴奏的樂聲已經響起，她知道到合適的時候，淺酒會用自己的琵琶聲完全蓋過她的。她需要做的隻是輕輕地，假裝撥弄琴弦，擺出自己正在演奏的模樣就可以。

    前奏的樂曲馬上就要結束了，宋佳音得意的笑容，卓文遠曖昧的唇角，台下民眾期待的眼神……桑祈環視周圍一眼，重重地深呼吸了一口氣，起手撥了下去。

    前幾個音還好，第七個音就發出了詭異的嘶響，而後……便發揮穩定地走了音。

    台下的聽眾和淺酒都皺了眉，宋佳音卻掩嘴直樂，從來沒有這麽開心過。

    就在桑祈已經做好這次丟人丟到家的心理準備的時候，突然，戲台上響起了腳步聲，緊接著，她聽到了宋佳音一聲難以置信的低吼：“晏雲之？！”嗓音中充滿質疑與不甘。

    她一聽這三個字，就像葵花感受到太陽的方向一樣，立刻停下手上的動作，朝腳步聲傳來的方向看去。

    晏雲之一襲白衣，突兀地出現在戲台上，卓然而立，宛若天人。

    事態變化突然，讓群眾有些摸不著頭腦，不免有人交頭接耳，揣摩這是怎麽回事。

    晏雲之則在各式各樣的議論聲中，從容地走到台中間，拍拍桑祈，示意她站起來，而後自己在她的位置上坐好，玉樹便送上了一張琴來，擺在他麵前。

    桑祈呆立在旁邊，也有些不知所措。

    便聽晏雲之道：“每年都聽，也有些膩煩。再說這位桑二小姐自幼長在西北邊陲，曲藝怕是也入不了諸位的耳。既然今日有心獻藝，不如就來點新鮮的，給大家唱一首西北歌謠，開開眼界。”

    言罷一抬手，自顧自地起了曲，淡聲道：“在下願獻醜，伴奏一曲。”

    他彈的是曾經在國子監裏即興而作的那首芃之野，桑祈在片刻迷茫之後，反應迅速地跟著旋律唱了起來，那首她最拿手的，姐姐教給她的西北歌謠。

    宋佳音對這突如其來的局麵逆轉完全應對不暇，等到桑祈和晏雲之合作表演完，台下已經響起了雷鳴般的掌聲和喝彩。

    “桑家女子好樣的！”

    “再來一曲！”

    “晏七郎，好俊的琴藝！”

    ……

    各種叫好聲此起彼伏。

    晏雲之在人們一遍又一遍的歡呼聲中，從容落定地行了一禮，算是答謝，又讓玉樹上來幫忙拿琴，隨之走下了台。

    桑祈自然也跟了上去。

    路過宋佳音所在的位置時，小姑娘臉色很不好看，尖聲道：“桑祈，這恐怕算不得數！”

    桑祈腳步停了停，看向她，一臉不解地問：“阿音，我剛才可替名伶上台彈曲了？”

    “……”宋佳音磨了半晌牙，才從牙縫裏擠出一句，“彈了。”

    “那不就願賭服輸，履行完約定了？還哪裏算不得數？”桑祈攤攤手，一副無辜的樣子。

    宋佳音有些氣急敗壞，喝道：“你這是詭辯！”

    桑祈笑而不語，愉快地踮著小步走了。耽誤這麽一會兒的功夫，再抬眼看，又不見了晏雲之的蹤影，隻見卓文遠正在不遠處玩味地凝視著自己笑。

    便走過去，在他肩膀上拍了一下，爽快道了聲：“謝啦。”

    卓文遠端著一杯晶瑩剔透的玉樓春，笑答：“罷，罷，也沒幫上忙。”

    回憶起真正幫自己解圍之人的倜儻仙姿，桑祈無意識地低眸，抿著唇笑了笑。邊坐下來悠然晃著腿，邊四下張望，嘀咕著：“你看見沒，剛才晏司業好有範兒，這會兒人哪兒去了，我還沒跟他說聲謝呢。”

    言罷挑眉一笑，有些得意地對他道：“我就知道，他不會見死不救。”

    沒想到這句話當真把卓文遠逗笑了。不是那種狡詐得難辨真假的訕笑，而是真正的大笑，笑了好一通才揉著發酸的臉頰，哀其不幸怒其不爭地搖頭道：“桑祈呀，桑祈。”

    “怎麽？”桑祈對他這反應很是不解。

    卓文遠毫無預兆地抬手在她的腦門上狠狠戳了一下，戲謔道：“你在想什麽呢？你以為晏雲之今天來，是專門為了幫你，對你有意思了？”

    “瞎說，我才沒！”桑祈麵上一燙，急忙反駁。

    隻見卓文遠又笑，連連搖頭，勾了勾手指頭讓桑祈湊近些說話。

    “他今天是心情好，但不是因為你，而是因為……蘇解語回來了。”邊說邊扳著桑祈的肩膀，讓她的身體轉了個角度，一抬手，修長的食指指向遠處，在她耳邊曖昧低語。

    桑祈順著他的指尖看去，隻見一眾世家公子小姐中，出現了一個陌生的身影。

    那女子身形清瘦窈窕，著一襲素淨的雪白長紗，麵上未施粉黛。天然無雕飾的遠山薄眉，纖細而舒揚，質秀而恬淡。唇如桃瓣，齒如瓠犀，笑起來宛若新月出雲靄。玉頸修長，腰肢曼妙，嫻靜而立，宛若星子浮雲端。

    最引人注意的，還要屬那雙明眸善睞的眼睛，波光瀲灩，如同一泓清泉，帶著深穀幽蘭的奇芳，崖下深澗的甘甜，出離塵煙的清涼，盈盈地，流入見者心裏。

    桑祈從來沒有見過如此美麗動人，不可方物的女子，更難得的是她美得清澈大方，不流於豔俗，隻覺隻消一眼，便被她吸引了過去，無法自拔。

    同樣被那人吸引的，除了桑祈還有宋佳音。

    想來她們應該是熟人，宋佳音一見她，趕忙湊了上去，上前拉著她的衣袖，笑意盈盈地說著什麽，看得出來因為她的出現很是高興，連跟桑祈鬥氣都忘了。

    也許說了兩句，又想起來，瞥向桑祈這邊，努了努嘴，又湊近些，靠近她耳邊表情不喜地說著什麽。

    桑祈覺得，免不了是關於自己的壞話，正覺得無趣，要收回視線，便看那名女子也用帶有幾分探詢意味的目光向她看來。視線相觸，對方先微微頷首，友好地笑了一下。

    桑祈也就沒馬上避開，同樣禮節性地點了點頭。

    而後一轉身，剛要開口問，卓文遠已經默契地開始解釋：“蘇家和晏家是世交，一直以來都有聯姻的傳統。雖然還沒有正式的訂婚落聘，但全洛京人都知道，晏雲之和蘇解語的親事是板上釘釘的事。隻不過蘇解語三年前自請清修，為祖父守孝，現在才回來，也就拖到倆人都這把年紀還沒定下。”

    他說著勾唇笑笑，挑眉問：“你看，今日一見，才知什麽叫郎才女貌，天作之合，對不對？”

    桑祈聽著，若有所思地點點頭，琢磨道：“所以，晏雲之不肯收荷包，不肯答應邀約，並非存心跟我過不去，也不是故作清高，而是真有守身如玉的理由來著？”

    卓文遠半倚在雕花黃楊木椅上，不置可否地笑。

    桑祈便覺胸中一直繃著的一口氣泄了下去。就像眼見著擂台的彩頭，摩拳擦掌，興致勃勃地衝上去，曆盡千辛萬苦，終於到達杆頂，卻被現實無情地打了一巴掌，發現那彩頭隻是自己的幻覺，實際根本不存在一樣，失望與沮喪無可言說。聲音也低了幾分，輕歎一聲：“所以，你們每個人，都早就知道會是這樣的結果了。這個賭約，不管我怎麽努力都沒有意義，注定會輸？”

    言罷忽然覺得自己很可笑，自嘲地哂道：“那我花費那麽多工夫，又到底是為了什麽？”

    她越想越氣悶，鬱結難舒，不甘地回頭捶了卓文遠一下，嗔道：“不夠朋友，不夠朋友，你這討厭鬼，為何不早告訴我？”

    “早告訴你有什麽用，你都已經應下了，還會放棄嗎？”卓文遠攤攤手，說這話的時候倒是一臉坦然。

    桑祈一時語塞，竟無從反駁，瞪了他一眼不說話，低著頭擺弄袖口。

    大約見她情緒低落，實在有幾分可憐，卓文遠抬手拍了拍她的肩膀，湊近她的耳朵，戲謔道：“這是為了讓你長點教訓，知道這世上有些事情，是不管你再怎麽認定，再怎麽努力，都改變不了的。你那不撞南牆不回頭的性子，也是時候收收了，太不適合洛京。”

    “一邊去。”桑祈還在氣頭上，不耐煩地推了推他。

    “哈哈。”卓文遠大笑兩聲，爽快道：“好了好了，別生氣，隻是個善意的隱瞞而已，無傷大雅嘛。你看，這不還是順利解決了？走，請你喝酒去。”說著拉了桑祈的手，便自顧自地牽起她往人群外走。

    桑祈原本惦記著要對晏雲之說聲謝，此時卻滿心被難以名狀的失落占據，也就將此意暫壓不提，從卓文遠溫熱的掌心中抽出手，跟著他離去了。

    一路上各式各樣的燈籠，在街上彌漫著喜慶祥和的暖光，將兩人一高一低，並排而行的身影拉得很長很長。

    還沒到酒家，宮門方向便傳來陣陣轟隆巨響，繼而頭頂一片劈啪脆響，抬眸望去，漫天火樹銀花。

    桑祈長在邊關，沒在洛京過過年，第一次看見這樣的風景，不由駐足遙望，眸裏倒映著流光溢彩。良久後，也忘了剛才還在鬧別扭一事了，忍不住笑著扯卓文遠的衣袖，抬手指點評論，評價哪個特別好看，哪個特別搶眼。

    卓文遠溫然立在一旁，微笑著附和點頭，眸光也隨著夜空的忽明忽暗，明明滅滅。

    嘈雜喧嘩聲中，他突兀地問了句：“關於嫁給我的事，你有沒有再考慮考慮？”

    桑祈聽不太清楚，揚聲問：“你說什麽？”

    他一低頭，對上身旁少女盛滿喜悅光華的眼眸，剛要出口的話又咽了回去，再開口就變成了：“我說，等下想吃什麽？”

    “慶豐樓的包子。”桑祈笑眯眯道，“別說，中午就沒吃飯，還真是餓了。”