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    回房的路上，桑祈一直捏緊竹管，表情寡淡地沉默著。蓮翩幾次欲言又止，到底還是覺得，在這個敏感的節骨眼上，說什麽都是畫蛇添足。

    進了屋，桑祈從案上拿了個裝首飾的銀紋鏤空錦盒，將裏麵的東西拿出來，換成了那個竹管，小心地收好，這才疲憊地揉了揉太陽穴，對蓮翩道：“先打點水來吧，我想睡個覺。”

    蓮翩自然早就命人備好了熱水，這會兒趕忙叫端上，服侍她梳洗一番，貼心地幫她把門窗關好，落了簾擋光，好讓她能睡得舒服些。

    桑祈躺好後，明明很困倦，卻睡不著，睜眼看著簾帳，心情複雜。

    蓮翩本想趁她睡下，去將她昨夜換下來的裏衣洗了，忽聽桑祈嗓音微啞，開口道：“父親不讓我牽扯風波之中，我們該如何同傅先生說上話？”

    傅先生便是父親麾下那個曾經周遊大陸，非常博學的門客。雖然現在洛京無官職在身，卻頗受桑家禮遇，自己畢竟是晚輩，越過父親，唐突前去一見恐怕不妥。再說，她跟人家又不熟，連去哪裏找都不知道。

    蓮翩和她從小一起長大，自然知她心中所想。話不用多說，一點就透，聞言輕歎一聲，還是硬著頭皮道：“小姐若不然，還是直接將這竹管交予桑公處理吧。”

    桑祈沒說話。

    好不容易得來的機會，她不想錯失，這是其一。其二，父親一表露想為她的事做主的意思，她骨子裏那股倔勁兒又竄上來了，就偏要跟他擰著來，不想跟他妥協，更別說去求他幫什麽忙了。

    她非要自己徹查這件事不可！

    房間裏靜默一會兒後，蓮翩隻得先坐了回來，沉思道：“其實，未必隻有傅先生能看。洛京博學的人那麽多，何不想辦法找找別人？”

    說到博學之人，桑祈在腦海裏挨個把自己認識的人過了一遍，篩選出了幾個人選。比如老博士馮默，比如菜市街那個擺攤算卦的瞎眼，比如晏雲之。

    想著想著，實在抵擋不住席卷而來的困意，沉沉睡著了。

    喝了半宿酒，打了半宿假，還耗費腦力一上午，她這一覺直接睡到了第二天去。起床後繼續琢磨，擺攤算卦的瞎眼信不過，晏雲之……之前也阻撓過她的調查。於是覺得，隻能瞎貓碰死耗子，先去問問馮默博士知不知道了。

    她不知道馮默博士懂不懂草藥，隻直覺覺著，老博士年紀大肯定懂得多，而且看起來又嚴謹認真，十分可靠。

    於是這一日上課去，特地揣好錦盒帶上。因為有求於人，上他的課都聽得比往常認真幾分。一下課，便拎著錦盒衝了過去。

    “師長，請留步。”她有意叫得很乖很甜。

    馮默雖說年紀大了，須發已夾雜灰白，可梳理得整齊不苟，大袖儒袍也不似晏雲之穿著那般隨性散漫，每個帶子都係得板正，整個人顯得英姿筆挺，很有精神。聞聲蹙眉，緩緩轉過身，不悅地看了一眼桑祈，沉聲問道：“何事？”

    “弟子有一疑惑，欲請師長賜教。”桑祈趕忙上前，打開錦盒，道：“請師長幫忙看看，這竹管內壁上附著之物可是曼陀羅花粉？”

    馮默眉頭皺得愈發緊了，輕蔑地看了一眼那小竹管，而後凝視著她，默不作聲。

    這樣被訓誡一般的目光盯了一會兒後，桑祈沒來由地有些膽怯，覺得自己好像犯了什麽差錯，又要挨痛教導了似的。

    便聽馮默嚴肅道：“不好好讀書，同那些紈絝子弟一樣，總想著擺弄這些古怪稀奇的玩意，還特地來國子監作甚？想拿這南疆古笛來考驗老夫？真真是……大不敬！”

    而後憤憤地一拂袖，轉身搖頭歎氣，邊感慨現在世風日下，年輕人人心不古邊去了。

    留桑祈一臉迷茫，尷尬地笑了笑。她可沒有那個意思，隻是虛心求教來著啊……眼下竟惹老博士生氣了，看來下次再跑去問，人家也未必愛搭理。好在還算知道了一些線索，這造型奇異的小竹管，的確是南方產物。

    可裏麵的成分，又要去問誰呢？

    桑祈惆悵地回了家。

    蓮翩見她吃飯的時候都在神遊天外，一頓飯吃上好半天，不由歎氣，把涼了的菜肴都收了起來，隻留兩個奶酥餅，在她眼前擺了擺手。

    “小姐。”

    “嗯？”桑祈方回過神來，眯著眼睛道，“我醒著呢，沒睡著。”

    “我省的。”蓮翩無奈，挪了個圓凳在她旁邊坐下來，道：“你是不是一定要忤逆桑公的意思，非要繼續自己的女將軍之路啊？”

    桑祈抬眼望了她一眼，勾起唇角笑了，微微點點頭，並沒有覺得自己這是什麽豪情壯誌，隻是平靜道：“嗯，開國皇後晏花嫣能，我也能。”

    蓮翩抿唇片刻，痛下決心，豁出去道：“好吧，那我要告訴你一件事。你之前一直惦記的那位白衣老者，我好像幫你找到了。”

    桑祈一聽，雙眸立刻有了神采，伸手拉住她道：“真的嗎？”

    “我什麽時候糊弄過你？”蓮翩哼了一聲，道：“這些日子來，可沒少打聽。前日偶然聽人說起，靈霧峰北坡，有一老者在舊觀中隱居，山民偶然得見，隻覺仙風道骨，疑似天人下凡。我琢磨著，應該就是你要找的人。”

    仙風道骨，對，沒錯！

    桑祈發出一聲喜悅的驚呼，張開雙臂撲到蓮翩身上，將她緊緊抱住，抑製不住地激動道：“啊，我的好蓮翩，我真的太愛你了。”

    蓮翩半是無奈，半是欣慰地苦笑了聲，拍著她正經道：“那是那是，本姑娘貌美如花，你不愛我愛誰。”

    “對，一看你那光潔飽滿的額頭裏，裝的就滿滿的都是智慧。”桑祈歡快地起身轉了一圈，開始念叨，“你說我穿什麽去找他好？他會收我做徒弟嗎？要不要帶什麽見麵禮？我第一句該怎麽自我介紹？”

    一邊語速極快地說著，一邊還一副麵色紅潤，充滿憧憬，又帶著點不知會不會遭到拒絕的忐忑，怎麽看怎麽像少女懷春的模樣。

    蓮翩看不下去，扶額提醒她道：“小姐，你是要去拜師，不是要去相親啊。”

    若不是蓮翩死死攔著，苦口婆心地勸外麵天黑了，神仙也該睡覺了，桑祈恨不能連夜跑到靈霧峰去。好不容易忍耐到第二天，天亮就特地換了身新衣服，帶上準備好的見麵禮出發了。

    路途遙遠，才到山下，桑祈迫不及待地想早點見到那名老者，隻覺得自己的心思已經插上雙翼，大喊著“師父我來了”，早早飛到北坡。

    孰料，馬車顛簸一會兒後，竟然還在南坡便緩緩減速，停了下來。

    桑祈眉頭一蹙，出聲問道：“何故停車？”

    隻聽車夫的語氣有些為難，道：“小姐，前麵的路讓人給堵住了。”

    光天化日的，哪裏來的人堵路，莫不是碰上攔路打劫的山賊了？難道真如晏雲之所說，自己有惹禍上身的特殊體質？怎麽什麽倒黴事兒都能讓她碰上！

    桑祈疑惑地將車簾挑開一角，向外看去。

    見著的並非打家劫舍的山賊強盜，而是兩撥拎著棍棒，互不相讓，占道對峙的山民。從衣著打扮來看，像是附近誰家茶園裏的長工。

    其中一撥人來勢洶洶，叫嚷著揮舞手中的長棍，看起來頗為凶悍。

    “今日我們必須要個說法，讓你們管事的出來，別縮在殼裏裝龜兒子！”一個麵色黝黑的壯漢吼道。

    “對對對，快把人交出來，不然跟你們沒完！我們就跟這兒耗著，看誰耗得過誰！”他旁邊的幾個人立刻幫腔。

    桑祈哭笑不得，別介啊，她耗不過他們啊。

    於是當機立斷，掀開車簾邁了出去。

    眼見著對麵一眾刁民，手裏還拿了武器，打定主意要惹事的模樣，躲還來不及，小姐竟然直接走過去，車夫一顆心都懸了起來，急急在後麵喚：“小姐！”這要是出了什麽差池，他可怎麽辦喲。雖說以前也上過戰場，畢竟現今已多年沒溫習過武藝，一把年紀了，他可不知道還能不能打得過那群刁民。

    桑祈卻鎮定自若地朝他擺擺手，寬慰起他來：“沒事，你且稍候。”

    說完理理衣袖，施施然走上前，在兩方人馬近旁站定，開口問道：“何事在此喧嘩，不如說來，讓小女幫各位主持個公道。”

    她說話的時候，盡量讓脊背挺得直些，語氣沉緩平靜些，眼神冷寂渺遠些，學著印象中晏雲之不怒自威，天人之姿的樣子。

    別說，氣勢上可能還真有那麽點相似。

    於是吵吵嚷嚷的民眾中，有人不耐煩地睨了她一眼……而後又視而不見地轉過了頭去，繼續加入討伐隊伍中。

    桑祈麵色一僵，無奈地大聲清了清嗓。

    這才有人再次留意到她，不滿地向她射來怒火。

    桑祈坦然無畏地回視著，有意保持目光的涼薄。

    看來，學晏雲之這一招終於有點作用。那人局促地推了推站在最前麵的一個壯漢，附耳說了什麽。接著那位看起來好像領頭人的黑麵男子便側過身，拎著手裏帶刺的木棍，凶神惡煞地徑直向她走來。