唐羽和熊耀華也各自持著兵刃追出來，來到林中，看見林放鶴執劍站在空地，忙問：“林大人，適才那個殘忍殺戮女傭的黑衣人呢？”

    林放鶴長劍一指：“跑了。”

    幾個人追至湖邊，隻見孤帆遠影，蒹葭蒼蒼，浩蕩湖水中一隻大木船正疾速馳去。駱不凡滿臉寒霜，一身白衣，負手傲立船頭。

    熊耀華惱怒道：“果然又是這個人，身手了得，名列《兵器譜》榜首。他為何老和我們過不去？”

    林放鶴歎道：“南來北往，熙熙攘攘，然眾生終逃脫不了‘名利’二字。”

    “那麽，現在那個知曉內情的熊大經又會在哪兒？他一定被這夥人給抓走了？”唐羽在一旁焦急探問。

    林放鶴轉過頭，麵對著熊耀華，正色問：“關於老人家躲藏在這裏的消息，除了我們，你還和誰說過？”

    熊耀華搔頭想了想，麵色不歡，道：“大約在五天前，錦衣衛鎮撫使紀寧派人傳信，約我在滁州悅來老店見麵。他首先講出先帝生前曾賜予我玉牒、及在張山暗中潛伏之事，又出示了密詔，言說聖上放心不下，特別向我打聽唯一知＂qing　ren＂熊大經的情況。我見樁樁吻合，樣樣不差，也就不再疑心、一五一十與他說了……”

    林放鶴蹙眉，道：“是這樣。”

    “紀大人應該沒有什麽問題吧？”熊耀華困惑不解，“錦衣衛雖然不受任何部門管轄，直接由皇帝一人指揮。可是它的內部結構比較簡單。最高統帥指揮使一人，下設同知、僉事、鎮撫使二人、千戶十四人，這些都是錦衣衛的高級領導，對於皇帝均忠貞不貳。這些人總不會有外心嗎？”

    林放鶴搖頭說：“特別時期，一切還是小心為妙。”

    說罷轉頭而行，吩咐親隨幹辦唐羽：“馬上找人將案情申報官府，由吳縣縣衙來人處理這件事。關於善後事宜，需隨時向我們稟報。還有，這棟房子作為第一犯罪現場，暫時也不能居住了……”

    唐羽連連答應。

    熊耀華聽了驚問：“林大人，此地遠離鬧市，不住這裏，那我們又將棲身何處？”

    林放鶴一笑，解釋說：“難道熊大人忘了我們吃飯時遇到的那個蕭老板，我見他是個老成厚道之人，不妨去問一問，或許能有結果。”

    熊耀華領命，也跟隨他們往回走，邊走邊歎道：“我叔叔本來身體就不好，經過這幾年不間斷的治療和調養，已略有回轉。這一下落入虎口，少不了受些煎熬。也不知道他這把老骨頭，能不能扛得住？”

    林放鶴見他心情沉重，安慰說：“你也不用擔心，這些人捉拿老人，用心不過是在那批寶藏。隻要他不鬆口，那些人一無所獲。我相信熊大經的生命一時半會兒應該無礙……”

    熊耀華點了點頭。又一想，還是不放心：“我就怕那些人對他動刑……”

    唐羽和林自仁找到幾個本地人，速去吳縣縣衙報案。待得眾人走後，他們留下一個看守現場。餘下的幾個人騎馬又返回了美味居。

    蕭掌櫃熱情接待。

    林放鶴大致說明了情況，要求房屋借宿，並當場出示象征官階的牙牌。熊耀華唯恐他不信，又將珍藏多年的錦衣衛腰牌也亮出來，由他驗看。蕭掌櫃一見之下，不覺誠惶誠恐，大驚失色：“早半天兒吃飯時我就見諸位相貌堂堂，氣宇不凡，原來竟是京城裏來的大人！”

    方秦羽問道：“不知附近可有閑屋供我等居住，要求不高，隻是幹淨，多把銀錢與他也就是了。”

    “即是如此，眼前便有。又何須他處？”蕭掌櫃笑容可掬。

    熊耀華眨巴眨巴眼，開口說：“你的意思是說這美味居？”

    蕭掌櫃連連點頭：“店中隻有我們父女二人，滿打滿算，兩間屋子夠用了。這上麵二樓常年空著，少時我叫閨女打掃打掃，收拾出來，地板牆壁用清水洗了，再備上幾套新被褥，供幾位大人住宿如何？樓上兩麵窗子打開，夜晚歇宿也涼爽。再說住在這，不但我們可以照顧起居，就是食宿上也方便的很。”

    林放鶴連聲誇好，說：“那就多有麻煩了。蕭掌櫃的好心，深情厚意，我們是不會忘記的。”又轉身告訴唐羽：“先給蕭老板拿上五十兩銀子，以作店錢、夥食之用，不足之處，隨時添補。”

    蕭掌櫃滿臉喜色，千恩萬謝。

    吃晚飯的時候，大家議論起日間這宗凶殺案，和熊大經的生死未卜。各自憤憤不平，本來一件轉眼有成的事，似乎伸手就能抓住，可是倏忽之間，突遭慘變，一切又變得功虧一簣，遙不可及！言到痛切之處，心緒低落，眼前飯菜雖然香甜可口，一個個卻無心享用。

    蕭老板進屋添菜，見眾人食欲不振，他放下湯盆，陪笑道：“各位怎麽不吃，愁眉苦臉的，難道是小女做的菜肴不合口味嗎？”

    熊耀華雙眉攢緊，咬牙說：“掌櫃的，不要多心，此事與你無幹。”

    “那你們又為何愁眉不展？”蕭掌櫃不明白。

    唐羽看了看林放鶴、方秦羽，見兩位大人閉口不言，眼睛盯著他，隻微微地點了下頭。便心領神會，定下心，開口說：“哦，是這麽回事。我們從京城來，奉命調查一樁案子。這眼見就有了結果，卻不料今天一個重要的證人被歹徒劫持而去，逃進太湖……”

    蕭掌櫃一驚：“進入了湖中，你們可是親眼看到？”

    熊耀華握拳，一砸桌子：“千真萬確。”

    唐羽頷首，接著又說：“蕭掌櫃，你居住此地已久，想必知道，這湖中有大小島嶼四十八個，連同襟湖的山峰與半島，號稱‘七十二峰’。數目眾多，一時半會兒，真不知道該從哪兒查起？所以大人們都很著急，再好的飯菜也難於下咽。”

    蕭掌櫃恍然大悟，連聲道：“原來如此。”

    略一思索，又說：“我雖常駐太湖，卻很少去往湖心。而且聽人說在半年前，洞庭西山這個島嶼上，又嘯聚了幾百水匪賊寇，他們攔截過路客商，搶奪財物。官府幾次進剿，終於奈何他們不得！”(未完待續。)（m.101novel.com）