這女子進得門來，盈盈一拜，道：“小女子立冬見過諸位大人。”

    林放鶴哦了一聲，說：“原來你就是蕭掌櫃的女兒，冒昧問一句，你的烹飪技術可是跟哪位名家大師學過的嗎？”

    立冬嫣然一笑：“沒有，我有個叔叔原來在酒樓裏幫過廚，善於做菜。很尋常的一些蔬菜，青魚豆腐，每每到了他的手中，幾番擺弄，滋味總是變得不同尋常。小女子那一點微末本事，就是跟他老人家學的……”

    “果然心靈手巧。”方秦羽也點頭頻頻，讚道：“姑娘，你這一身本領，埋沒鄉野，真正可惜了。為何不到城裏大酒樓去做廚師，待遇優厚，以你的手藝，能賺大錢的？”

    立冬抬眼瞅了他一下，慢慢地說：“客官所言極是。隻是我父親年紀大了，懶得過那種漂泊的生活，加上小女子自幼喪母，身邊並無兄弟姊妹。我若出門遠行，又有誰來照顧父親大人……”

    “真是個好孩子，不光相貌俊美，心思靈敏，為人又最重孝道。”熊耀華忍不住也開了口。

    聽得讚揚，立冬姑娘不覺臉頰飛紅，低下頭去。略施一禮，抽身而去。

    眾人結算飯費，又格外賞了幾百錢。

    起身趕路。

    林放鶴走到門口，望著蕭掌櫃，一笑說：“敢情這家酒肆就是父女二人打理，頗為辛苦。那你們為何不雇上幾個夥計，跑堂傳菜，豈不輕便？”

    蕭掌櫃搖了搖頭，苦笑一聲：“大人說的我何嚐不知。隻是小店地處偏僻，獲利微薄，支撐我們爺倆的生計已屬勉強——哪裏還會有餘錢去雇傭工。”

    林放鶴看了他一眼，說：“我明白了。蕭老板，我們一行幾人來此公幹，可能要逗留幾天，遷延些時日。如果你不嫌叨擾，那我們公事之餘，就每天都過來到你這吃飯，不知可方便否？”

    蕭掌櫃喜出望外，連聲說：“那個最好。我一定要用最好的材料，用心烹調，保證讓大人們吃得滿意！”

    “這就好。”林放鶴說完出門，與大家一起挽韁上馬，戴上鬥笠，沿著黃泥土路，如飛地一般馳去了。

    從美味居到鄧尉山，隻有不遠的路程。幾個人說話之間進入了碧森森的梅林。現在花期已過，那種千紅一窟、萬豔同杯的景象已無從尋覓，但從山上山下密匝匝擁擁擠擠的梅樹看，當日一枝枝一簇簇，花山雪海，重重疊疊，燦若雲錦，香飄十裏的盛況不難想象。

    眾人經過一座古刹，飛簷翹角，碧瓦紅牆，裏麵鍾聲悠揚。

    熊耀華介紹說：“這叫‘司徒廟’，廟中生長著四棵古柏，相傳為東漢鄧禹所栽，姿態各異，鬱鬱蒼蒼。改天不忙的時候，我帶大家來觀賞。”

    走在梅林之中，蔭涼匝地，人們都覺得甚是舒服。

    方秦羽此時倦意已消，撫須沉吟，不禁浮想聯翩：“其實這太湖之美，還美在一個傳說。春秋末年越國大夫範蠡助勾踐滅吳後，辭官離國，有人說，他攜帶美女西施，駕著一葉扁舟，出三江，泛五湖而去，杳然不知去向。後世詩雲‘已立平吳霸越功，片帆高颺五湖風。不知戰國官榮者，誰似陶朱得始終？’真為我輩之楷模。”

    五個人說笑著一路過了梅林，來到一片處精致素雅的住宅前。穿街過巷，走到一戶人家，拱頂門樓，黑漆門上嵌著銅釘。熊耀華推開門，喚了幾聲，無人應答。他回頭招呼大家進院。園中有一口井，種著幾畦菜。熊耀華來至門前正要敲打，忽然挺身後撤，麵色驚惶——

    眾人順著他的目光瞧去，卻見一攤殷紅的血正緩緩地洇出木門！

    熊耀華一腳踢開門，一具屍首隨門而倒。血腥刺鼻。

    方秦羽驚愕不已，急切地問：“看來我們來晚了？”

    林放鶴拔劍說：“未必……”

    與熊耀華一同進入屋內，遍尋四下，卻並未發現其他人。兩人又回來，低頭檢查地上的屍體。這是個中年女人，麵目扭曲，穿著一條藍布裙。熊耀華說：“這就是我為叔叔雇的傭人……”搭眼一瞧，又道：“血還是熱的，難道凶手剛殺完人不久？”

    林放鶴緊握劍柄，驀然舉頭：“不，他還沒有走——”寶劍隨話音綻閃寒光，人劍合一，直刺屋梁上隱身的黑衣人！

    黑衣人身形一掠，破窗而去，林放鶴隨劍光追擊斬殺。劍身一搭兩人截然分開。豔陽無限耀眼。黑衣人背對著陽光，兩手握著明晃晃的兵器，赫目的日光投在他身上，映出標直刺眼的黑色剪影！

    林放鶴噓口氣：“又是你，駱不凡。你那麽喜歡殺人，難道殺人能讓你感到快樂？”

    駱不凡同樣籲了口氣，道：“也許，但我更喜歡的是豐厚的回報？”

    林放鶴反問：“你喜歡錢？很好。當你從事這職業的時候，有沒有想到，有天一把劍會刺入自己的胸膛……”駱不凡紋絲不動。林放鶴繼續說：“獵手成為獵物，殺者也會被人殺？”

    駱不凡開口道：“你到底想說什麽……”

    林放鶴口氣堅決，一字一句：“放下染血的兵器，重新找回道德與良知。”

    “林放鶴，聽說你很會弄劍，想不到還會瞎說……”駱不凡嗬嗬而笑。

    “你錯了。”林放鶴說，“麵對你這樣的冷血殺手，我已經失去了耐心說教！”

    駱不凡顏麵冷峻，反駁說：“那你也錯了，你以為我留下來是想聽你這套無聊的鬼話？”

    林放鶴手握劍，長發飄舞。

    一刹那時間都變得靜止，連空氣仿佛也凝結成冰。

    劍出鞘，劍飛空。劍光在空中閃現出燦爛的光華，穿插交錯五顏六色，恍若流星雨。駱不凡袍袖一振，雞爪鉞交替刺出。叮叮當當一片聲響，旋轉幻化出兩團美麗而淒豔的流光，風雨驟至，妖異奪命！

    然而就在這時，地麵上忽然升騰起一蓬銀絲，橫在兩個人中間。

    如秋日白菊傲然綻放、若上元之夜璀璨的火樹銀花，天地都為之一亮！銀絲層層包圍、吞噬著林放鶴。冷風激蕩，天地無光，難道生命業已走向了盡頭？轟的一聲巨響，劍花盛開了萬縷金光，層層不斷地一圈圈向外擴展，劍花每一次吐閃銀絲都被滌蕩開醒目的缺口。

    銀絲消失殆盡！駱不凡已然遠遁。（m.101novel.com）