朱遺塵看著他們，笑的很古怪，說：“也就是說你們完全沒有條件可講，隻能乖乖地聽話，百分之百服從於我……”

    熊耀華睜大眼睛：“否則呢？”

    “否則隻能死路一條了。”朱遺塵長長得噓了口氣，似乎如釋重負，“你們想必也知道，在這裏殺掉一個人很容易，要處理一兩具屍體也不難。”

    “隻是不知道，我們能幫你什麽？”唐羽心情憂慮。

    朱遺塵又閉口不言了，身旁那個態度冷淡的玉蓮似乎知道他的心事，代為回答：“我義父現在唯一的心思，就是想把這幾百號人帶出去，投靠官府，堂堂正正，為大家日後謀一個正經出身。”

    熊耀華很豁達，說：“既是存了這個目的，你們可以正大光明地和飛天將軍去談。都是在一個鍋裏掄馬勺，俗話說，自家不親姨家親，還有什麽話會談不攏？”

    玉蓮略微遲疑一下，乃道：“你們不知道，這個飛天將軍為人一向驕縱，桀驁不馴。以前之所以還聽從我義父的規勸，不失尊敬之意，乃是因為他和他那個不成器的義弟鐵蜈蚣，隻知道使用蠻力，燒殺**掠、搶劫財物，從來不曉得怎麽去和官府方麵應對……”

    “應對？”唐羽心生疑竇。

    玉蓮點點頭，回道：“每個人在特定的環境內求生存，都需要學會適應規則，土匪也不例外。”

    熊耀華聽了甚覺稀奇：“我是第一次聽說，當土匪也要守規矩嗎？”

    “那是當然。”玉蓮麵容嚴肅，說，“規則是牢不可破，永遠都存在的。所以你不管想在哪個圈子裏混，第一步是要先熟悉它的遊戲規則。”

    “那土匪的規則又是什麽？”

    “除了忠義，就是服從。還有，要學會跟官兵結成一家，訂立條約，互不侵犯。”

    “官匪之間也能簽訂條約？”

    “古來說，兵匪一家。”玉蓮冷冷地說，“這講起來好像很矛盾、很對立，一夥是打家劫舍的水匪，一方麵卻是剿滅賊寇的官軍。勢成水火，不可調和。但是完全不是那回事……”

    朱遺塵這時慢慢地轉過身，微微一笑，說：“其實認真說起來，如果官軍用心進剿，以洞庭西山水寨的戰鬥力，是支撐不了多久的。”

    唐羽瞠目結舌，吃驚地問：“我怎麽越聽越糊塗。依你的意思，敢是官兵數次圍剿不成，因為手下留情唄？”

    朱遺塵慢悠悠說：“所以不管當兵還是當土匪，都有一個最根本的目的，就是求生存。不管外麵看上去多麽高超、高妙、高尚的人，多麽善於偽裝，哼唱著動人的歌謠，嘴裏念叨人間大道，他都不可能隱遁於俗世之外。”

    眾人一時為之沉默。

    朱遺塵接著說：“現在你們明白了吧？洞庭水寨到如今之所以存在，兩家相安無事，乃是因為我們每隔半個月就要向知縣和總兵大人交上一筆豐厚的‘保證金’……”

    “保證金，保證什麽？”熊耀華急切地追問。

    “保證以後每半個月後準時繳納。”

    “這不成了縱容嗎？簡直豈有此理。”唐羽臉頰噴火，道，“這個梁總兵和知縣章大人，枉為民之父母，這不比土匪還可恨嗎？”

    朱遺塵冷笑一聲，輕輕說：“這一點你就受不了。你要明白，梁總兵新近納了一房年輕漂亮的小妾，知縣章大人常年喜歡收藏古董字畫，這都是很耗費銀錢的營生，不撈點外快他們拿什麽養家？”

    熊耀華聽著，也覺顏麵無光：“這些人實在太不像話了。”

    “這算什麽，比這過分的有的是？”朱遺塵歎了口氣，道，“上次官府進湖來圍剿，因為我們提前得到了消息，所以早早撤走。這些官兵駐紮在島上，來來回回折騰了好幾天，拷打漁人，搜括民財，最後聽說連一個七十多歲老太太的滿口銀牙都給人撬了下來！”

    唐羽蒼白的臉已變得鐵青，問：“這裏的官軍如此不堪，荼毒百姓，你們為何還要去歸順他們？”

    玉蓮轉過頭，用一雙大眼睛瞪著唐羽，恨恨地說：“因為我們別無選擇。”

    “你這話又是啥意思？”唐羽滿腹狐疑。

    “因為在十多天前，章大人和梁總兵派人捎來信，說我等嘯聚太湖的事，也不是哪個多嘴的諫官給捅到了皇上的麵前。聖上初登大寶，年輕氣盛，眼裏豈能容得下這等事發生在他的臥榻之側！於是派遣一個姓侯的監軍前來督戰，全力進剿！”

    “這樣說你們不是很危險了？”

    “誰說不是呢。”玉蓮板著臉，就像一座不肯融化的冰山。“我義父聞訊以後，著急之下，隻帶了兩個隨從，連夜潛入吳縣縣城。與兩位大人商洽……”

    熊耀華問：“商議的結果就是招安麽？”

    玉蓮揚起頭，反問道：“就眼下來說，若想保全這幾百條性命，還有比這更好的方法嗎？”

    唐羽想了一想，的確如此。乃說：“按說這樣避免交戰，雙方都可以減免損傷。也不失為一種辦法。”

    “奈何好事多磨。”朱遺塵目光一轉，漠然道，“飛天將軍他們前兩天竟然被那個來路不明的駱不凡說動，貪圖官位，利欲熏心，一心一意要跟他走。前兩天還私下派人去鄧尉山劫持人質——”

    “喔，還有這等事。”熊耀華內心一跳，翻湧不止，表麵上卻不動聲色。

    歇了下，又沉聲問道：“二當家和我們說了這麽多，可謂以誠相待，肝膽照人。隻是我們兩個平庸之輩，武功低微，能幫得了你什麽忙？”

    朱遺塵忽地長笑起來。笑了一會，一字一句說：“其實很簡單，也不要你們赴湯蹈火。現在那個武功高的不得了的駱不凡已經帶著捉來的人犯離開了洞庭島。而兩天之後，就是我和梁總兵、章大人約定歸順的日子，到時候你們隻需要幫我控製住飛天將軍和他的義弟鐵蜈蚣，其餘的就不用管了。”

    唐羽覺得不放心，又問了一聲：“隻是如此嗎？”

    “對。沒有血腥，不會打鬥。”朱遺塵應道，“我們畢竟也是兄弟一場，屆時隻要他們不從中作梗，歸降之後，二人願走願留，我絕不會為難於他。”(未完待續。)（m.101novel.com）