林放鶴放下杯，笑了笑，沒有說話。

    顧掌櫃人雖老了，觀察力及其敏銳，童心仍在：“大人一定是不相信，一個小小的皮蛋而已，平常之菜，何必吹噓得天花亂墜？”

    林放鶴含笑道：“我並沒有這樣想。”

    顧掌櫃兩道細眉抖了抖，烏珠亮若水晶，界線分明，十分有神。慢悠悠說：“本店的皮蛋均由老漢動手，親自調製而成，風味獨特……”

    林放鶴點點頭，道：“是嘛，那我倒要聽一聽。你是怎麽個獨特法兒？”

    “皮蛋，又名鬆花蛋，古時也叫‘混沌子’、‘牛皮鴨子’。不但是美味佳肴，而且還具有藥用價值。”顧掌櫃侃侃而談，“《隨息居飲食譜》中說，‘皮蛋，味辛、澀、甘、鹹，能瀉熱、醒酒、去大腸炎、治瀉痢，能散能斂’……”

    林放鶴差點被逗樂了：“皮蛋和瘦肉在一起，可以熬粥。至於它能治病，我還是頭一次聽說？”

    “怎麽不能。”

    顧掌櫃並不在意，反而格格地笑了：“皮蛋性涼，可治眼疾、牙疼、高血壓、耳鳴眩暈等疾病，這見諸於醫藥典籍。”

    蔡巡官、孟守義、方正等人一邊聽，一邊揀好吃往嘴裏送，酒吃滑了，不覺三五杯下肚。神情之間有了三分醉意。

    唐羽問：“皮蛋原來就是鬆花蛋。我隻記得小時候，義父買來剝了殼，用刀一點一點剁碎了，與豆腐混在一起，再稍稍放上一點紅辣椒。最是好吃不過。”

    孟守義放下酒碗，打了個飽嗝，問道：“老頭，你別吹牛，皮蛋我見的多了。本人也會做。且說一說，你有何特殊之處？”

    顧掌櫃一撇嘴：“戲法人人會變，各有巧妙不同。不錯，任何人製作皮蛋，都離不了生石灰、黃丹粉、茶葉末、純堿、草木灰和食鹽，調成糊狀，裹住蛋體——老漢不過在原料之外又多加了兩種草藥，滋味自是別有不同。

    孟守義隻是酒喝多了，信口開河，其實他哪裏會做？聽了顧掌櫃的話，心中不服，挑剔道：“生石灰？這是吃的東西，要入口腹之中，你怎麽敢用生石灰這種東西呢？

    “連這個淺顯的道理都不懂，巡官還說會做？”

    顧掌櫃不以為然，轉向眾人，又道：“生石灰和純堿遇到水之後，就會發生中和作用，產生一種特殊的物質，使蛋體內的蛋清和蛋黃形成凝膠狀態……”

    孟巡官借著酒意，哈哈大笑：“顧老頭真會胡說八道，還扯什麽中和作用？我就知道生石灰是用來防腐。在鄉下的時候，我鄰居家的豬跑丟了，落進了石灰窯中，半年後才找到，居然一點都沒有爛掉……”

    心中猛地透進一道光亮。

    林放鶴突然一拳擊在桌子上，震得酒杯翻倒，酒水流淌。夥計忙上前用抹布擦拭。

    非但別人，就連喋喋不休的顧掌櫃、孟巡官也噤了口，呆愣愣地望著他。不曉得發生了什麽事？

    林放鶴眼光一閃，不禁苦笑了：“我真糊塗，苦苦尋覓了這麽久，卻原來就在眼前！”

    唐羽目瞪口呆：“大人你……”

    林放鶴立起身，對同樣驚呆的江源縣巡捕蔡東寧說：“抱歉，酒宴到此結束。”又轉頭命令兩位巡官：“趕快集合一隊衙卒，馬上出發，隨本堂趕往高橋村！”

    方正、孟守義揖手：“遵命。”

    林放鶴等人出了口福居，回到縣衙，隊伍已集結完畢。林放鶴一點頭，接過馬夫遞給的韁繩，翻身上馬，揚起馬鞭，飛馳出衙。

    夜已深沉，高橋村一片靜謐。

    三五十戶的小村子，晚上沒有什麽事，一般的農戶都習慣早早熄燈。

    隻有十字街口的染布店，門口高懸著兩盞燈籠。裏麵傳出了單調的咣當咣當攪水聲。

    不一會，就有工人抬著染好的濕布出來搭在木杆上。

    以方便第二天太陽出來後晾曬。

    眾人敲開染布店右首陳寶珍家門，一進到院子，林放鶴即命兩名衙卒將她和女兒看管起來。而後命令其他人：“點起火把，在院內院外、屋中仔細搜索——尤其對有新土鬆動之處，更加不能放過……”

    衙差應聲，手持鬆明火把、及向地下探測的鋼釺，分散開來。

    一一搜尋。

    陳寶珍攬著女兒，冷冷一笑，挖苦道：“知縣大人就算急於立功，諂媚上司，也犯不上帶了這多人，半夜三更登門、攪了我們母女的好夢！”

    林放鶴臉色陰沉，沉默不語。

    各處搜查的衙差陸續回報，並無發現異常。

    陳寶珍竊竊私笑。

    林放鶴厲聲問：“屋內屋外、前院後院，所有該搜的地方都搜過了嗎？”

    衙差怔了下，回道：“隻剩下一間臥室。”

    “臥室為什麽不檢查？”

    “它的門上了鎖。”

    “把它砸開！”林放鶴說完，頭也不回邁進了屋中。

    一個捕役上來，揮起鐵錘，剛要破鎖，陳寶珍卻拚命掙脫開衙差，衝到了臥室前，以背對門，聲嘶力竭地叫道：“狗官！你居心叵測，夜半三更闖到我年青寡婦的家中，肆意施暴、百般折磨，令人實難容忍！你就不怕遭報應！”

    小陸爽則嚇得哇哇直哭。

    林放鶴置若罔聞，平靜地說：“來人，把她拉開。”

    兩名衙差上前拉扯。

    陳寶珍緊緊抓住門框，死不鬆手，兩眼射出慘綠色的凶光：“你這昏官，我丈夫失蹤十餘日，不去尋找。反倒三番五次，褻瀆於我！今天縣衙巡官、諸位公差都在場，大家作證，小女子此番一定要與這狗官拚個你死我活！”

    作勢要往前撲。

    唐羽抬手一指，格住了她：“住嘴，你這惡婦。”

    陳寶珍嘶叫著：“好你一個白白淨淨的小狗崽子，呲牙咧嘴，狗仗人勢。我呸，胎毛還沒有脫幹淨，不過倚仗那隻老狗，丟你點殘渣剩飯，狺狺而吠——”

    唐羽氣得眼前發黑：“簡直不可理喻。”

    幾名衙差上來，將呼天搶地的陳寶珍控製住，拖出屋外。砸掉鐵鎖，推開房門，林放鶴徐步邁入。

    開始檢查房間。

    屋中靠牆角安放著一張大床，床上整個苫了一幅綠布床單。房間的另一邊堆著一隻裝衣服的紅漆衣箱。牆壁雪白，石板地也打掃的很幹淨。

    林放鶴掃視一圈，回頭道：“你們也看到了，很明顯，這間房子最近經過粉刷。”(未完待續。)（WWW.101novel.com）