琵琶，是東亞傳統彈撥樂器，已經有二千多年的曆史。最早被稱為“琵琶”的樂器大約在中國秦朝出現。“琵琶”二字中的“玨”意為“二玉相碰，發出悅耳碰擊聲”，表示這是一種以彈碰琴弦的方式發聲的樂器。“比”指“琴弦等列”。“巴”指這種樂器總是附著在演奏者身上，和琴瑟不接觸人體相異。在唐朝以前，琵琶也是漢語裏對所有魯特琴族（又稱琉特屬）彈撥樂器的總稱。中國琵琶更傳到東亞其他地區，發展成現時的日本琵琶、朝鮮琵琶和越南琵琶。

    琵琶又稱“批把”，最早見於史載的是漢代劉熙《釋名?釋樂器》：“批把本出於胡中，馬上所鼓也。推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時，因以為名也。”意即枇把是騎在馬上彈奏的樂器，向前彈出稱做批，向後挑進稱做把；根據它演奏的特點而命名為“批把”。在古代，敲、擊、彈、奏都稱為鼓。當時的遊牧人騎在馬上好彈琵琶，因此為“馬上所鼓也”。大約在魏晉時期，正式稱為“琵琶”。

    琵琶由曆史上的直項琵琶及曲項琵琶演變而來，據史料記載，直項琵琶在我國出現得較早，秦、漢時期的“秦漢子”，是直柄圓形共鳴箱的直項琵琶（共鳴箱兩麵蒙皮），它是由秦末的弦鞀發展而來的。“阮鹹”或“阮”是直柄木製圓形共鳴箱，四弦十二柱，豎抱用手彈奏的琵琶。晉代阮鹹善奏此樂器，故以其名相稱，即今天的阮。

    南北朝時，通過絲綢之路與西域進行文化交流，曲項琵琶由波斯經今新疆傳入我國。曲項琵琶為四弦、四相（無柱）梨形，橫抱用撥子彈奏。它盛行於北朝，並在公元6世紀上半葉傳到南方長江流域一帶。

    在隋唐九、十部樂中，曲項琵琶已成為主要樂器，對盛唐歌舞藝術的發展起了重要作用。從敦煌壁畫和雲岡石刻中，仍能見到它在當時樂隊中的地位。

    到了公元五、六世紀隨著中國與西域民族商業和文化交流的加強，從中亞地區傳入一種曲項琵琶，當時稱作“胡琵琶“。其形狀為曲頸，梨形音箱，有四柱四弦，很像目前在阿拉伯國家常見的烏特琴(Oud 或 Ud)或古波斯的巴爾巴特琴（Barbat）。橫抱琵琶用撥子演奏。現代的琵琶就是由這種曲項琵琶演變發展而來的。

    琵琶

    到了唐代（公元7-9世紀）琵琶的發展出現了一個高峰。當時上至宮廷樂隊，下至民間演唱都少不了琵琶，隨成為當時非常盛行的樂器，而且在樂隊處於領奏地位。這種盛況在我國古代詩詞中有大量的記載。例如唐代詩人白居易在他的著名詩篇《琵琶行》中非常形象地對琵琶演奏及其音響效果這樣的描述:“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤“。

    到了唐代後期琵琶從演奏技法到製作構造上都得到了很大的發展。在演奏技法上最突出的改革是由橫抱演奏變為豎抱演奏，由手指直接演奏取代了用撥子演奏。琵琶構造方麵最明顯的改變是由四個音位增至十六個（即四相十二品）。同時它的頸部加寬，下部共鳴箱由寬變窄，便於左手按下部音位。由於以上這倆項改革，琵琶演奏技法得到了空前的發展。據統計琵琶的指法共有五六十種。歸納起來，右手指法分兩個係統：一、輪指係統，二、彈挑係統。左手指法也分兩個係統：一、按指係統，二、推拉係統。

    到了公元十五世紀左右，琵琶已擁有一批以《十麵埋伏》和《霸王卸甲》為代表的武曲以及以《月兒高》《思春》和《昭君怨》為代表的文曲。所謂武曲，其特點是以寫實和運用右手技法為主；所謂文曲，其特點是以抒情和運用左手技法為主。這些樂曲已經成為中華民族音樂的瑰寶、琵琶藝術的珍品。

    琵琶傳統上是五聲音階。到了民國時期，已開始按照十二平均律增加琴碼，目前標準的琵琶已有八相三十品，琵琶表現力和適應力大大加強，不僅可以演奏傳統樂曲，而且可以演奏西洋和現代作品，並且有利於與交響樂隊合作。為後來的進一步發展創造了條件。到了公元二十世紀中後期，琵琶藝術又有了新的發展，在琵琶製作方麵，原來用的絲質弦改成了尼龍鋼絲弦，有的甚至采用銀弦，加大了琵琶音量和共鳴。在技法上左手大拇指以及和弦的運用使琵琶的表現力再次大大提高。由此湧現出一大批融傳統音樂和現代作曲理論為一體的優秀的獨奏作品，而且還出現了與各種樂器的重奏以及與小樂隊和交響樂隊的琵琶協奏曲。到了二十一世紀琵琶不僅在中國呈現出回複盛唐時期的景象，而且越來越受到世界各國音樂愛好者的關注。不少傳統樂曲和當代作品受到中外聽眾喜愛。可以說，琵琶已開始走向國際樂。

    彈弦樂器。劉熙的《釋名》稱其為“批把”：“批把本出於胡中，馬上所鼓也，推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時，因以為名”。批把後改寫為琵琶。由此來看，琵琶是從象聲字而得。

    琵琶

    約公元四世紀，有一種梨形音箱、曲頸、四柱（今謂相或品）、四弦，用撥子演奏的彈弦樂器由印度通過西域地區傳入北方，因其頭部向後彎曲，為區別於當時流傳的直頸圓形的秦琵琶，故名曲項琵琶。《隋書?音樂誌》：“今曲項琵琶，豎頭箜篌之徒，並出自西域，非華夏舊器”。又因其經過龜茲傳來，又稱龜茲琵琶、胡琵琶或胡琴。宋代以後逕稱琵琶。至現代，舊式四相十品、十二品、十三品琵琶已基本不用，代之以六相十八品、二十四品、二十五品和二十八品琵琶。按十二平均律排列。琵琶背板用紫檀、紅木、花梨木製作，腹內置兩條橫音梁和三個音柱，與麵板相粘接。覆手用紅木、牛角、象牙或老竹製，內側開出音孔，又稱“納音”。琴頭雕有壽字、樂字、蝙蝠、如意，鳳尾等樣式，有的嵌翡翠寶石。琴頸稱鳳頸，上接弦槽和山口，正麵有相附屬，背麵有鳳枕（又稱鳳凰台）附屬。相用牛角、紅木、象牙或玉石製。品，竹、、紅木、牛角、象牙製，是音位的標誌。全長約96厘米。

    琵琶有十二種定弦法，常用定弦為 A、d、e、a 。六相二十八品的琵琶音域 A－g3。右手有彈、挑、夾彈、滾、雙彈、雙挑、分、勾、抹，摭、扣、拂、掃，輪、半輪等指法，左手有揉、吟、帶起、捺打、虛按、絞弦、泛音、推、挽、綽、注等技巧。可演奏多種和音、和弦。廣泛應用於民族樂隊和多種地方戲曲、曲藝伴奏。著名樂曲有《十麵埋伏》、《霸王卸甲》、《漢陽月夜》、《陽春白雪》、《月兒高》，協奏曲《草原英雄小姐妹》等。

    琵琶是由“頭”與“身”構成，頭部包括弦槽、弦軸、山口等。身部包括相位、品位、音箱、覆手等部分。

    琵琶琵琶的頭部，由“弦槽”、四隻“軫子（弦軸）”、“山口”等組成。

    琵琶的身部，上端又稱“頸”部，即“相位”之處，頸的上端疊出部稱“枕”中與中下部是“品位”，相與品古代都稱作“柱”，是一種音位裝置。身部的中下部分呈上狹下闊，底呈半圓，中空，即音箱；品位粘在用梧桐板製成的“麵板”上，四條弦係在下端“覆手”的四個小孔內，在覆手中央處的麵板上，開有一個小孔，稱作“納音”或“出音孔”。身部背麵，稱作“琵琶背”，背的上端與頭相接，背的中下部與麵板相粘接，腹內另有二條橫檔和幾個音柱，安置在一定的部位處；背料用紫檀、黑料、老紅木、花梨木、香紅木等製成的是上品，用白木製成的是普及品，因為紫檀、紅木等木料善於在彈奏中發出自然泛音來。

    琵琶由六個相、二十五個品構成了音域寬廣的十二平均律。其一弦為鋼絲，二三、四弦為鋼繩尼龍纏弦。琵琶發聲十分特殊，它的泛音在古今中外的各類樂器中居首位，不但音量大，而且音質清脆明亮。同時，琵琶發出的基音中又伴有豐富的泛音，這種泛音能使琴聲在傳播中衰減小，具有較強的穿透力，在平靜的空曠地彈奏時，用它演奏重強音時的琴聲能傳到二、三裏地以外。

    優質琵琶的發音特點是：

    穿透力強（衰減小，傳得遠）。高音區明亮而富有剛性，中音區柔和而有潤音，低音區音質淳厚。《琵琶行》所描繪的“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤”，“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。曲終收撥當心劃，四弦一聲如裂帛”，已不再是詩人的藝術誇張，而是當代琵琶名副其實的演奏效果。

    漢魏之交，由西域樂人經“絲綢之路”由印度傳入我國。最早的記載見於《隋書音樂誌》。公元五六世紀時盛行於中原。後來又流傳到我國的南方。自南北朝至隋唐的500年間，五弦琵琶盛傳不衰，並成為隋唐九、十部樂中西涼、龜茲、天竺、疏勒、安國和高麗諸樂的主要樂器。在唐代張祜、白居易等許多詩人的作品中都有對五弦琵琶的描繪，五弦琵琶的構造和古老的四弦曲項琵琶大致相同，到了宋代教坊已經不見使用，而被四弦琵琶所取代。

    琵琶

    在唐代，我國有多種樂器傳入日本，其中在公元756年，傳入日本的螺鈿紫檀琵琶，藏於日本奈良東大寺的正倉院中，這張用紫檀木製成的五弦琵琶，工藝精細，通體施有螺鈿裝飾，腹麵上還嵌有一騎駝人撫琵琶的畫麵，它己成為世界藝術寶庫中的稀世珍品。

    20世紀30年代，上海大同樂會曾製成一張五弦琵琶，3個琴軫在琴頭右側，兩個在左側，改子弦同音為加添一條低音弦。由於戰亂及其他原因，這張五弦琵琶已失散無存。近年來在琵琶改革方麵出現了在四弦琵琶上縮小弦距，增加一條低音弦為五弦琵琶的探索。為保持琵琶的傳統造型，新增的低音D（或E）弦、係於琴頭處（弦槽上方中央）的琴軫上。這種五弦琵琶，擴展了低音區，使音色更加豐富，並提高了演奏技巧，也為琵琶樂曲創作和演奏開拓新的前景。

    南音琵琶：

    琵琶經過曆代的流傳，在外形式樣、規格和演奏姿勢等方麵，都有程度不同的改變。而南音琵琶則是因演奏民間音樂“福建南音”而得名。琵琶自唐代發展為豎抱，但福建南音一直保持古老的橫抱姿勢，因而又有“橫抱琵琶”之稱。

    南音琵琶流行於閩南和台灣一帶。是演奏福建南音的主要樂器之一，在樂隊中起著指揮作用。常和南音洞簫配在一起，共同演奏樂曲的旋律，使清淡、委婉的福建南音，富有濃鬱的地方特色。

    南琶的構造和琵琶完全相同。琴身長93～104厘米，琵琶頭為鳳尾形，曲頸，共鳴箱呈梨狀，但腹部較寬闊。背板以前采用鬆木挖空製成，現已多用較硬木材製作。麵板使用桐木，當地稱為“簧板”。琴須頸正麵有4個相附屬，麵板上、中部，橫膠著10個音品，多用象牙、玳瑁或竹材製作，稱為“音子”。在品的兩旁各開有一個月眉形的出音孔，稱為“簧孔”。麵板下方的縛弦較大。采用4條絲弦，由低到高分別稱為母線、三線、二線和子線。一般定弦多為（d、g、a、d1）。

    南琶的演奏風格古樸、獨特，音韻有敲擊鍾磬之風味。彈奏技巧主要有彈、挑、摙指（快速彈挑）、點指、撻指、去倒、半跳、按音、甲指（相當於豎抱琵琶的“扣”）、快落指和慢落指等。

    現在流行的琵琶品種也不少，根據選料、工藝和音質的優劣，分為高級、中級和普及琵琶。從相和品的數目，可分為四相10品，六相18品、24品、25品和28品數種。

    響琶：

    在琵琶的基礎上，將原來僅起音響反射作用的背板改薄，使之能夠振動，縛弦也改為能上下移動，以增大琴的音量，並能采用大提琴的定弦法。它可以參加樂隊演奏，最適於彈奏現代題材的大型民族管弦樂作品。穿透力強，極不易被其餘樂器所掩蓋。但普及不廣。

    月琶：

    具備月琴和琵琶兩種樂器的優點，可以按琵琶的傳統方法來定弦和彈奏，也可采用小提琴定弦法和使用小提琴弦。“月琶”的發音比月琴鏗鏘有力，音量宏大，音質純淨，音色清脆、飽滿而透亮、最適合與京胡合作為京劇伴奏。

    高音琵琶：

    琴身右上部為新月形，腹麵上開有音孔和音窗，琴內音柱可調，發音比一般琵琶高一個八度，高低音平衡，音色動聽。

    電琵琶：

    外形上保持了原琵琶的民族風格，隻在琴箱麵板上裝了一些電器元件，拾音器置於靠近縛弦的琴弦下麵，通過電磁感應把琴弦的振動轉變成電訊號，然後經擴大器和揚聲器發出聲音來。為避免由於共振而造成的混響，電琵琶增加了麵板的厚度，減小了共鳴箱的容積，使音質更為純淨。電琵琶的音色柔潤優美、晶瑩剔透，具有豐富的表現力

    水晶琵琶：

    為趙聰首創，已申請專利，震驚音樂界。用高級玻璃製成，於琴麵板裝了一個電揚聲器，音色清澈透亮，但餘音不長。

    樂器流派