第三卷揚帆於大明朝野

    “大人，請讓婢子來侍候梳妝打扮。”

    秦浩明洗漱完畢，萬庭居派來服侍的丫鬟彩兒穿著乘雲繡紋綺長裙，眉目如畫，紅著臉，兩隻大眼睛水靈靈的，長而密的睫毛一眨一眨地說道。

    “也好！”

    秦浩明看了一眼前齊眉、垂磐披肩的貌美女子，落落大方坐在錦墩上，獨自思考著。

    此女絕非是什麽婢女丫鬟之類，估計是此地富紳蓄養的歌伎。

    時下，作為富紳用來巴結官員的工具而已。從前日她自薦枕席，被自己拒絕就可以知曉一二。

    並非他不近美色，而是內心極為排斥。

    都是一些苦命女子，身不由己，被人訓練成以色娛人的工具。

    按自己的的性格，自己的女人決不許他人染指，那麽豈非得收容到家裏，可問題今後此類事情少得了嗎？

    都要這樣，自己豈非成種馬？

    索性還是不招惹為妙。

    不過，他現在的心思可不在這等小事上，而是想著如何應對周奎這個國丈大人？

    和主動對付高起潛不同，他根本不想涉及什麽朝堂爭鬥，沒那閑工夫。

    可身在官場，一些事情並不以人的意誌力為轉移。估計，今後這些事情免不了。

    有崇禎在，除掉周奎是絕無可能，那麽隻能是拿住他的把柄，令其偃旗息鼓了。

    屢屢陽光下，秦浩明陷入沉思。

    銅鏡中，秦浩明柔軟的頭發折射著黑色的光澤。眉頭因為刺眼的光線而微蹙，卻無礙那張輪廓深邃的臉，散發出逼人的英氣。

    彩兒的動作越來越慢，越來越溫柔，眼神中有一絲迷離，更有幾分無奈。

    或許，自己對於這位年少總督而言，不過是殘花敗柳，連一夕之歡都不可得，根本是兩個世界的人！

    多想時間永遠停留此刻，哪怕是妄想？

    “秦督，接到通報，盧督在德州等我們。”

    門口處，董長青身如標杆，揚著手裏的私信說道。

    “明日啟程，走水路。”

    秦浩明站起身，朝彩兒笑笑表示致謝，嘴裏卻向董長青說道。

    “請秦督相救，奴婢知道嘉定伯府為什麽要抗拒軍官？奴婢是威海鹽運司經曆李國威之女，吾父冤枉。”

    聽到秦浩明明天要走，彩兒咬著嘴唇，驀然間跪地，額頭使勁磕地，瞬間血絲凝凝。

    “站起來說。”

    秦浩明歎了一口氣，右手拉起彩兒的胳膊，低沉的說道。

    “謝大人，家父……”

    隨著彩兒抽抽噎噎的哭訴，秦浩明和董長青這才了解事情原委。

    彩兒姓李，大名叫李霞，其父是威海七品鹽運司經曆，為人正直，就是有點不合群的意思。

    山東曆來是產鹽大省，特別是沿海一帶的威海、登州、蓬萊等地。

    從崇禎八年開始，周奎夥同山東總兵劉澤清、威海縣令李國富、登州富商張連密等人，一同借助山東、山西鹽商的渠道，大舉販賣私鹽。

    三年時間裏，獲利超過幾百萬兩。

    有周奎與劉澤清兩個人的保護，山西、山東的富商更是在整個中原與塞北暢通無阻，非但在北方數省販賣私鹽，甚至將胳膊已經伸到江南！

    買賣越做越大，隻是朝廷的官鹽越來越難做，私鹽便宜，自然是將官鹽擠兌的做不下去了。

    其父李國威暗中將事情調查的一清二楚，隻不過，遞上的奏章不知如何給劉澤清發現。

    一個小小的鹽運司經曆如何是劉澤清的對手，隨後李國威含冤下獄，被汙罪名，於去年夏天問斬。

    李霞作為犯官之女，被充入教坊司為歌伎。

    登州富商萬國群，也就是萬庭居的主人，和其父有私交，憐其悲慘遭遇，將她從教坊司贖出，收為義女。

    恰逢秦浩明光臨登州衛，入駐萬庭居，為了報仇，李霞就假扮丫鬟，於是就有了這麽一出。

    講到後麵，李霞聲入蚊呐，滿臉羞紅。但還是把所思所想一一說出，她知道，這是唯一報仇的機會，不敢有絲毫隱瞞。

    秦浩明聽完，細細沉思，驀然不語。

    對於李霞的話，他相信應該是真的。

    曆朝曆代以來，鹽業一直掌握在官府手中，作為財政最大的賦稅之一。

    有鹽業專賣就必然有私鹽，鹽業專賣越嚴，私鹽越好賣，利潤越高，這是一個客觀規律。

    私鹽泛濫首先是利潤奇高，據私鹽研究專家估算，鹽的零售價格要高於產地價格十幾倍乃至幾十倍。

    有此暴利，販賣私鹽人數怎麽少得了？

    不說現在，便是大明前期，自江蘇到南京，沿江上下，自蕪湖至湖廣、江西等處，鹽徒橫行。

    這種情況到明末更為嚴重，已經發展到了鹽徒充斥，無處不聞的地步。

    據朝廷邸鈔言：各處逃囚不逞之徒，私造遮洋大船，興販私鹽，每船聚百餘人，張旗號持兵器，起自蘇揚，上至九江、湖廣發賣。

    沿途但遇往來官民客商等船，輒肆劫掠，所在雖有巡檢巡捕，官兵俱寡，弱不能敵。

    自己原本認為隻是發生在長江一帶，原來山東、山西是被人悄悄把控而已。

    望著哭得梨花帶雨的李霞，秦浩明搖頭苦笑，後麵這張網恐怕是無比龐大，絕非隻有劉澤清和周奎二人。

    不比山西八大晉商，沒有官職，隻是一介商賈，雖有關係，但私通建奴罪證充足，被自己用霹靂手段強行除之並不奇怪。

    說句實在話，這件事情叫崇禎來解決都沒有辦法。否則，大明上下也不會私鹽販子橫行。

    “這件事情很難，本督可能愛莫能助，希望李小姐明白。”

    沉吟片刻，秦浩明實話實說。這件事情委實超出能力範圍，除非造反，不管不顧的一殺了之。

    顯然，這不能。

    其實，秦浩明知道，造成私鹽泛濫嚴重的主要原因，一是朝廷的鹽稅太重，使得鹽民農戶的生計日艱，不得已鋌而走險，冒法製私販私。

    二是食鹽專賣政策造成的食鹽供需之間的嚴重脫節，為販私活動提供了一個有效的需求市場，從而刺激了一些人對鹽利的追逐，利之所在，人所共趨。

    三是製鹽的進步，使得私鹽的製作成本大大降低。

    可明白是一回事，做起來卻是另外一回事。

    李霞的明眸驀然黯淡下來，果然，此事正如義父所言：難於上青天！