唐王府兵敗度索原，無力再戰；黃伊榕傷重暈厥，生死未卜。這些關乎中原兩大強盛勢力局麵的轉折點，以及足以令郭旭揚自責、悔恨、心碎的消息，遠在數千裏外的西域之焉耆國，是不可能及時獲知的。

    西域泛指玉門關、陽關以西的地區，東西六千餘裏，南北千餘裏，其地形地貌多為沙漠、戈壁、山脈、低地等，生活環境遠不如中原，有些甚至到了惡劣的地步。在這片遼闊的土地上，有數十個或大或小的國家部落並存，國家的數量雖多，人口卻是極其稀疏。西域的夏日，白天在烈日的炙烤下酷熱難當、幹旱缺水，晚間日落遲晚，然紅爐西沉之後，氣溫卻轉為涼爽，較為舒適。

    焉耆國得益於其境內的巨大淡水湖“博斯騰湖”，孕育出沃土良田，實比那些位於貧瘠區域的國家，要富足充裕得多。

    該國有多處湯池。當地居民的石屋氈房內，大多數是不備洗浴器具的。百姓隔三差五會去湯池或河域沐浴更衣。郭旭揚進入都城——博格達沁城的那日，伊力亞斯?阿不都拉便是帶他到附近的湯池，洗去那滿身的汙濁塵泥。

    “拜火教”年度宴前一日的夜裏，該教教主都會去往“明納穆湯池”洗禮祈福。十餘年來，每年的八月初二，祆宇浡王必行此事，沒有一年例外。

    “明納穆湯池”位於上遊地帶。它被拜火教占用，以柵欄圍隔，並派一隊教徒嚴密把守，禁止外人靠近。此處為泉眼，乃專供祆宇浡王獨享之所。既是西域第一大教派之教主的專用場，自是不能選址於中下遊，否則會接觸到他人洗出的不潔之物。

    湯池的四周環以綠植，架起火盆，東南方搭建一座大型氈房，房內的布置華貴豪奢，為教主的休憩地。

    負責打理湯池的徒眾定期於池內投入花草或藥材，它們與溫泉相輔相成，從而達到各種功效。若是在炎熱的夏季，混以銀丹草、幹野菊等物，可使浸泡者熱汗盡散、消暑解乏。待到寒冷的冬季，則換上中原或西域的上等神藥，祆宇浡王在池中修煉內功，可事半功倍。

    亥時一刻，祆宇浡王乘馬車前往沐浴聖地，其身後有兩縱隊教眾，騎快馬護主隨行，加上駕車老奴及近身小仆，此行共計四十八人。

    行至目的地，教眾分兩排站守於湯池木門外，教主徐徐邁步而入，步履沉穩。五名身著素白羅衫的小童緊隨其後，他們跨步一致，舉止莊重。

    仆童們的雙手分別捧抬：承花瓣的方形玉盤、焚燒“龍涎香”的紫銅香爐、盛裝二度淨身淡水的琉璃盆、幹身櫛發的器物以及更換的成套新服。他們需在教主大人沐浴之時及完畢之後，在旁小心伺候。因涉及“敬天祈福禮”，故每個環節均有講究，不容錯漏。

    祆宇浡王四十有九，全身上下似有朦朧迷離的真氣籠罩，氣度高曠，神情肅穆。他膚色白皙，鼻梁筆直高挺，下頜蓄著濃密卷曲的絡腮胡，灰藍色的瞳眸古井無波。他頭戴圓形高帽，偉岸魁梧的身軀上，罩著一件寬大的金色袍服，袍服的背麵縫製著拜火教眾所崇拜的、象征智慧的光明火神。

    待到子時，於那兩日交匯的時間節點，祆宇浡王在仆童的服侍下，褪淨衣袍，進入溫池。

    水下修築層層台階，他坐於池內，背靠石沿，池水正好沒過他的胸肩。他抬頭遙望遠處，目力甚佳的他，隱約能看到那連綿絕峰上常年不化的皚皚白雪，那雙平靜柔和的眼中，終是泛起一絲波瀾。

    他的心中，一聲輕歎。他多麽希望這溫潤的池水，能洗去自己的一身罪孽，他更希望自己每一年的祭祀祈求，能為全教徒眾求來安康喜樂。隻可惜，年複一年，得到的卻是事與願違的悲慘結果……

    祆宇浡王暗暗地平複心境，他正準備依祖製開始吟經祈禱，卻猛然覺察到有一個武功極高之人，快速逼近“明納穆湯池”！僅須臾間，池外紛紛傳來人體倒地的聲音。外圍守池教徒及隨行護衛，有近百人之多，卻沒有一人發出叫喊或痛呼之聲！

    祆宇浡王這一驚，著實不小！縱觀當今天下，能有此手段者，屈指可數。來者究竟是誰？他一陣心痛：外麵的子弟，多半已經……死了……

    他堪堪站起身來，一封信箋帶著尖銳的破空聲，直向他的眉心飛射而至。他伸手夾住飛箋，警惕地環顧一周，卻並未看到人影。他抖開信紙。紙上僅寫著八個中原字：少女一名，予吾血占。

    猛地，一個全身上下、從頭至腳都罩在玄黑色大袍子裏的人，如鬼魅般出現在祆宇浡王右側的矮樹旁。此人除了在眼珠處挖了兩個小洞視物之外，頭發耳鼻皆藏於黑袍之內，幾乎與那濃重的夜色，融為一體。

    “是你！？”

    祆宇浡王在看到來者的一瞬間，立刻左手微抬，掌中勁力輕吐，將那五名站立在池岸上的小童擊暈。他根本來不及穿衣，赤身裸體地立於池中，向來者恭恭敬敬地行了一禮，“他們隻是孩子，亦未看到你的麵目，請尊者放過！”

    他等候少頃，卻未等到那“黑袍尊者”的回答。他的心裏惴惴不安，生怕下一刻，五名天真稚童便血濺當場。他趕忙飛身上岸，擋在暈倒的仆童麵前，再掃一眼手中信箋，故意轉移話題，“你又要行那血占之術？”

    他心有疑惑。黑袍尊者與自己的書信傳遞，是約定了“特殊取字順序”的，為何今日書寫得這般直白？是因為本人已到現場的緣故麽？

    況且，此前黑袍在“卡伊絕穀”施乩占之法，擄劫女子時並未動用拜火教的勢力。如今不過是抓一名少女，以黑袍的能耐，何需“大動幹戈”地潛伏在此，並留書於己？殺死池外數十名拜火教眾，與活捉一名不懂武功的少女，難易對比實是顯而易見。

    原來，這行事怪異的來者，並非真正的“黑袍尊者”，而是由郭旭揚假扮之人。

    郭旭揚隱於黑色大袍之內，看著對麵那未著絲縷的中年男子，心道：“這祆宇浡王如此看重幼童性命，看來本性確是不壞。若果真如南璃掌使他們所言，他是一位悲天憫人的和善教主，隻是被迫屈服於黑袍，倒是能省去我不少麻煩。然而，現今尚不能大意，仍需再探。”

    他的目光停留在那張信紙上，一對劍眉緊緊地擰在一起，“伊力亞斯閣下的情報精準非常，方才的舉動，已坐實了祆宇浡王與黑袍的關係。然……祆宇浡王未從我模仿的這手筆跡中，看出端倪麽……”不知不覺間，他的雙眼竟有些許潤濕。

    洪一的得力下屬祁源，曾查到黑袍尊者在焉耆的“卡伊絕穀”以血行占，並有專人從殘留骨殖中看出，死者當為年輕女子。洪一命祁源將此事飛鷹傳信至焉耆國的洪家據點。洪家管事伊力亞斯?阿不都拉自然將其毫無保留地轉告郭旭揚。除此之外，伊力亞斯通過暗線，亦得知黑袍占卜當日，祆宇浡王幾乎是同一時間趕赴那處。

    由此推斷：拜火教主必知黑袍乩占之事。

    因此，郭旭揚仿照黑袍尊者的筆跡，誆騙於祆宇浡王，便是要通過此絕密，證實教主與黑袍是否相識。而另一方麵，他也想從側麵印證他的一些猜測。

    來到“明納穆湯池”的人，既然不是黑袍而是郭旭揚，則守在池外的拜火教眾，自是性命無虞。郭旭揚用內力將他們震暈，然置身池內的祆宇浡王，卻並不知曉。

    郭旭揚接下來要與對方多番對接交流，開口說話已是無可避免。他思索片刻，便決定開始“第二探”，“若我放過他們，有何益處？”他口中的“他們”，指的是那五名男童。

    “尊者，你的聲音……”祆宇浡王欲言又止。他皺了皺眉，將袍服吸入掌中，草草穿上。他不著痕跡地退了半步，藏於袍袖內的右手，已有磅礴的內力，隱隱流轉。

    **“湯池”就是“溫泉”，比較有名的比如“華清池”。表示參觀華清池的時候，是有些心理落差的。但後來想了想，在唐代，池底肯定鋪的是金磚玉石，瞬間就感覺格調上來了……    （www.101novel.com）