有了李奇微的“點醒”，約翰對晚上布萊德利家的聚會又有了新的領悟。

    麥克阿瑟這次“出山”肯定不可能是無條件的。他少不了要借此“獅子大開口”，找華盛頓方麵要兵、要將、要武器、要物資。調米德爾頓、李奇微他們去菲律賓，應該就是麥克阿瑟開出的價碼之一。

    所謂“漫天要價，就地還錢”，華盛頓方麵自然也不可能全盤答應麥克阿瑟的要求。人員、物資當然要給，但是給什麽、給多少這就值得商榷了，一番討價還價是免不了的。這也就給米德爾頓、李奇微這些被馬克阿瑟列入“征召”名單的高級軍官們創造了操作空間。

    約翰站在米德爾頓的角度考慮了一下。作為與馬歇爾、麥克阿瑟同期成長起來的軍官，米德爾頓擁有豐富海外作戰指揮經驗和理論功底，可以說是要資曆有資曆，要能力有能力。重返陸軍後，他有大把的發揮空間，自然不會願意為了抱麥克阿瑟的大腿，讓自己掉入遠東的大泥潭。況且以麥克阿瑟的性格，他也不是個好“老板”。

    但是，要想不被派往遠東，米德爾頓就必須在外界、尤其是馬歇爾麵前，與麥克阿瑟“劃清界限”。這件事在操作的時候，度非常難把握。既要讓馬歇爾明白自己不是麥克阿瑟的鐵杆支持者，又不能過分得罪麥克阿瑟，讓那位極其要麵子的信任遠東軍區司令不滿。

    這時候，米德爾頓與約翰、與範德比爾特家族以及由此產生的與史汀生部長的間接關係也就成了最佳的擋箭牌。米德爾頓這次專程來亞曆山大、到約翰這小住，實際上就是在向馬歇爾發送的一個明確信號。

    約翰幾乎可以確定，布萊德利今晚的邀請，就是馬歇爾對這一信號作出的反饋。一來表示他已經收到了米德爾頓傳遞過來的信息，二來也對米德爾頓的“立場”進行進一步確認。隻要今晚，米德爾頓出現在了布萊德利的家裏，什麽都不用說，馬歇爾自然會將其從派遣名單裏剔除。

    果不其然，當日傍晚，當約翰從師部抵達布萊德利家中時，米德爾頓和瑪麗已經一個抱著小艾拉，一個抱著小艾瑞克，在客廳的沙發上談笑風聲了。

    “爸爸！”見到約翰和布萊德利進來，小艾拉立刻從瑪麗的懷裏蹦了下來，揮舞著手裏的一塊手帕撲向了約翰。“這是瑪麗姨媽給我做的，好不好看？”小家夥迫不及待地炫耀著自己的禮物。

    “約翰看了一眼手帕上繡的小天鵝，笑著對瑪麗說道：“瑪麗，沒想到你還有這麽好的手藝。阿黛爾畫畫還行，拿針線可比你差遠了。”

    “我也好多年不做了，伊麗莎白小時候所有的衣服都是我做得。”瑪麗臉上帶著自豪的笑容，“奧馬爾的便裝也都是我幫他做。”

    約翰有些羨慕地看著這對從貧民窟走出來的青梅竹馬。阿黛爾雖然也從小接受過這方麵的教育，但並不精通。結婚這麽多年，他還從沒穿過阿黛爾做得任何衣物呢。

    “爸爸，爸爸，弟弟也有一塊，是個小獅子，不過又被他塞嘴裏弄濕了。”炫耀完自己的禮物後，小艾拉又開始“告”弟弟的狀了。

    自從嘴裏冒出了小乳牙之後，小艾瑞克逮到什麽都要啃一啃，艾拉的洋娃娃經常沾滿了他的口水。為了不讓小艾瑞克把什麽不幹淨的東西放到嘴裏，阿黛爾把監督弟弟的重任交給了艾拉。從那以後，艾拉就沒少向他們“檢舉揭發”不聽話的弟弟。

    “好了，艾拉，快從爸爸身上下來。”阿黛爾端著剛熱好的嬰兒輔食走了過來，“艾瑞克要吃飯了，今天還是你來喂他好不好？”

    “好的，媽媽。”小艾拉立刻從約翰身上跳了下來，興衝衝地去給弟弟喂飯了。對於她來說，肉乎乎的弟弟簡直是比洋娃娃好玩一萬倍的大玩具。喂弟弟吃東西，給他唱兒歌、講故事、換衣服什麽的是艾拉最愛的遊戲。

    “擺脫”了小艾拉的“糾纏”，約翰終於得意脫身，加入到了布萊德雷與米德爾頓的交流之中。

    要說起來，布萊德雷與米德爾頓也不算是陌生人。雖然布萊德雷調入本寧堡步校擔任教官、兵器係主任的時候，米德爾頓已經去美國陸軍軍事學院了，但總歸都是陸軍軍事院校係統裏的人（本寧堡步校、利文沃思堡軍校和陸軍軍事院分別是美軍初、中、高級軍官深造的地方），自然也有一些接觸。隻不過米德爾頓退役後，雙方沒再見過麵而已。

    約翰原以為這兩位一見麵，肯定少不了要聊聊本寧堡步校的往事。結果沒想道，布萊德利和米德爾頓討論的居然是女兒的嫁妝問題。

    米德爾頓比布萊德雷隻大五歲，但是他結婚早，三個女兒都已經出嫁了。布萊德雷隻有一個獨生女兒，現在還在上大學。不過約翰曾聽瑪麗嘮叨過，他們的女兒伊麗莎白最近在和一個西點軍校的學員談戀愛。

    “奧馬爾，伊麗莎白至少還有三年才畢業吧，你就這麽著急把她嫁出去啊。”約翰笑著打趣起布萊德雷來。在他眼中，布萊德利在部隊的時候是個好長官，在家裏那就是個不折不扣的“女兒控”。

    想當初，布萊德利在西點教書的時候，因為薪水少（隻是上尉），為了讓女兒過得好一點，他甚至能放下身段，利用暑假去工地當“民工”。簡直就是個“二十四孝”好爸爸。

    “不早了。奧馬爾的女兒都19歲了，該準備起來了。”布萊德雷還沒回應，經驗豐富的米德爾頓先替他幫了腔。“照現在這局勢，這場仗還不知道要打幾年呢。還是早點做準備的好，免得到時候手忙腳亂。”

    “你就別說我了。小艾拉才幾歲，我看你不也給她預備了不少嫁妝嗎。”因為瑪麗的關係，布萊德雷可知道不少約翰家裏的事。約翰“女兒控”的程度一點也不必布萊德利少。打小艾拉一出生，約翰就開始往她的嫁妝單子裏劃拉各種好東西了。

    果然不出約翰所料，有關伊麗莎白嫁妝的話題，一直持續到了晚餐的餐桌上。這同時也為當晚的聚會劃定了基調。即便是晚餐過後，約翰他們三個大男人去一旁抽煙聊天的時候，也沒有任何一個人提及與菲律賓、麥克阿瑟有關的話題。整個晚上，唯一與軍事沾邊的討論，還是在約翰特意提及摩托羅拉步話機的時候產生的。

    不過當約翰一家與米德爾頓起身告辭的時候，他們三個顯然都已經明白了對方想表達的意思。相視會心一笑，表示他們已經悄無聲息地達成了一種默契。