在被一片灰色薄霧籠罩的阿金夏灣海麵，約翰穿著特意在將軍街一家著名成衣店定製的陸軍禮服，登上了專屬於金上將的快艇。

    在美國，普通士兵和軍官一般都是拿購置服裝的津貼在軍人服務社購買由後勤部門統一采購的軍服。但像約翰這樣的高級軍官，往往更喜歡那些以製作軍服著稱的小型成衣店。

    這些店通常從業多年並擁有極高聲譽，完全不用擔心從他們那購買的製服會違背《陸軍條例》第700—84號《個人服裝的發放與銷售》及《技術手冊》第10—227號的規定。而且這些量體載衣、單獨製作的軍服，質量會好得多，更能體現高級軍官的軍人儀表和榮譽感。

    當然了，這種軍服的價格也比軍方統一采購的要高得多。一般的校級軍官還真不一定消費的起。比如約翰身上的這套，就花了他差不多65美元。另外，為了能夠趕上這次會議，他好多掏了8美元的趕製費用。

    不過，這點錢對於約翰來說完全不叫事。他的消費觀念，一向是“好貨不便宜，便宜沒好貨”。至少在他自己看來，現在身上的這套“天價”軍禮服還是物有所值的。唯一美中不足的地方，就是胸口的工資條（資曆章）實在是太單薄了一點。

    此刻，約翰正在快艇的座艙裏，好奇地觀察著前方一千碼開外的“威爾士親王號”戰列艦。這艘畫著蛇皮一樣彩色圈斑偽裝的戰列艦，是大約15分鍾前抵達的，同行的還有5艘英國和加拿大驅逐艦。

    作為現場最大的軍艦，不久前剛剛經過大洋風暴打擊“威爾士親王號”和金上將的漂亮旗艦比起來，簡直像來自另外一個世界。那些船身和上層建築物焊著的粗鋼板補片（這是被“俾斯麥號”主炮擊中後貼的橡皮膏藥）在提醒約翰，從“奧古斯塔號”到“威爾士親王號”不僅意味著從美國到了英國，同時也是從和平到了戰爭。

    約翰正盯著“威爾士親王號”出神，快艇的尾部突然被一股海浪高高抬起，讓他差點失去平衡。

    “非常抱歉，子爵閣下，我剛才不是有意的。”穩住身子後，約翰連忙向身邊的哈利法克斯子爵致歉。剛才，為了保持平衡，他下意識地抓住了這位英國駐美國大使空蕩蕩的左袖管。

    “沒關係，上校。我想你應該很少坐船出海吧，這種情況很正常，你完全不用在意。”患有先天性左臂萎縮，一出生就沒有左手的哈利法克斯子爵（本名愛德華-伍德，1934年繼承其父的爵位，成為第三代哈利法克斯子爵，1944年改封哈利法克斯伯爵），非常大度地原諒了約翰的失禮。

    “坐這樣的小艇出海還是第一次。”約翰有些不好意思地解釋了一句。他也沒想到，自己與哈利法克斯第一次見麵，就出了這麽大一個醜。要知道，這位可不是什麽普通外交官，而是曾經與丘吉爾分庭抗禮的英國保守黨大佬。

    從政30餘年，曆任下議院議員、殖民地事務部次官、教育大臣、農業大臣、印度總督、陸軍大臣、掌璽大臣、樞密院長和外交大臣的哈利法克斯子爵，在英國政壇的影響力一度位於丘吉爾之上。

    張伯倫辭職後，他曾被視作首相職位理所當然的繼承者。張伯倫（當時仍是保守黨黨魁）和國王喬治六世都支持他擔任此職。但最後，他拒絕這項提名。一是因為丘吉爾已經搶先爭取到了工黨的支持，二是因為作為張伯倫綏靖航船的“大副”，哈利法克斯認為自己不適於管理一個成功的戰時內閣。

    雖然與首相寶座失之交臂，並很快自請“發配”美國。但哈利法克斯仍然是國內和國際舞台上一名頗具分量的英國政治家。因為政治手腕高超（老奸巨猾），又極度酷愛獵狐運動（別看哈利法克斯天生沒有左手，但卻是一名百步穿楊的神射手），人送外號“聖狐哈利法克斯”。

    “多經曆幾次就好了。我第一次出海的時候，差點以為自己會死在海上。”哈利法克斯似乎從約翰身上看到了自己的過去，“那是1907年，在印度洋上。當時我父親就斷定我這一輩子都當不了水手。”

    “但在英國這艘大船上，您可是最好的水手，子爵閣下。”約翰借機恭維了一下哈利法克斯。在他前世的記憶力，這位在駐美國大使的位置上一直幹到了1946年，並且之後還將在政壇活躍很久。特別是等美國參戰後，哈利法克斯的作用將變得非常重要，在倫敦和華盛頓說話都很有分量。以後，自己用得著對方的地方還有很多。

    哈利法克斯顯然對約翰的小馬屁很受用。到美國後，他的處境一直很艱難，飽受孤立主義者的攻擊。前不久，他在底特律出席活動的時候，還被抗議者投擲過雞蛋。難得有個素不相識的美國人對他如此推崇，讓哈利法克斯心情大好，“不用叫我子爵閣下，叫我伍德就可以了，上校。”

    “好的，伍德先生。再次自我介紹一下，我叫約翰-範德比爾特，你可以叫我約翰。”約翰從善如流地接受了哈利法克斯的提議。

    “範德比爾特。你和馬爾伯勒公爵夫人是什麽關係？”哈利法克斯問道。

    “孔蘇埃洛夫人是我的堂姐。”約翰一邊回答，一邊感慨孔蘇埃洛堂姐的魅力。她和馬爾伯勒公爵都離婚這麽多年了，英國上流社會仍然將其視為真正的“公爵夫人”。

    “我和公爵夫人是老朋友，和範德比爾特校長也是多年的老交情了（從1933年起，哈利法克斯就是牛津大學的董事和名譽校長）。”說到這，哈利法克斯突然眼前一亮，“我想起來了，你就是幫助實施客童計劃的那個約翰，莫吉（英國駐紐約總領事）曾多次跟我提起過你。”

    說著，哈利法克斯就向約翰伸出了右手，“非常感謝你為孩子們做的一切。”

    “這都是我應該做的。”約翰連忙握住了哈利法克斯的手。自己當初的那個決定真是太明智了。少許付出，就讓他獲得了一柄打開英國大門的鑰匙。艾爾弗雷德說的沒錯，果然慈善才是永不會失敗的投資。