滿載而歸！

    雞豚狗彘暫存旦家寄養，桑竹榆梅交給癃展打理。

    石碳被直接運進了新房，癃展對新房進度知之甚祥，一見石碳，便建議地暖應該在入住之前就燒起來，這樣有助於將土牆烘透，最大限度減少冬日上凍對牆體結構的破壞。

    除此之外東西便不多了，呂丁的家私會與林氏木肆的樹木一道在後日運抵。布衾夏布，食鼎漏刻也沒什麽好說的，不過就是尋個地方先收起來。

    唯獨那件白狐鶴氅，嚴氏愛不釋手！

    雖說李恪被狠狠埋汰了一番，但嚴氏當即就披上氅衣，捧著天論重啟了屋外誦讀的好習慣，足見她心底對這件華麗麗的狐狸皮大衣有多中意。

    隻要喜歡，數落一通便數落一通吧……

    李恪心滿意足地感受著親人們忙中有樂的親熱氛圍，忍不住仰天長笑三聲，扭頭就鑽進自己的小屋。

    門也出了，錢也花了，他如今心情大好，自然要收攝心神，盡快回到設計師的工作狀態。

    上一次做設計還是月餘以前的碾米機，此後忙於瑣事，雖不至於讓手藝生疏，但雜念叢生，心思困頓卻是在所難免的。

    而相應的，眼下需要進行的設計卻很多，私活包括新房庭院，組合櫃、紡車和呂丁的折疊家具，正事則有水池改造的規劃和與之配套的水車模型，林林總總，包羅萬象。

    李恪不擅土建，對家具擺設也所知泛泛，其中有不少活計需要花費心力構劃，他必須給自己留出充足的思考時間，早一日開始，便多一些回旋。

    於是他閉目，養神，直至諸事拋卻，頭腦清明。

    李恪睜開眼，眼神裏隻剩下專注，他準備從最熟悉的項目做起，逐漸找回自己的狀態。

    所以他提起筆，在第一枚簡上寫下【理論環境水輪車演示模型】。

    日落，夜深。

    ……

    眨眼之間，又是旭日東升。

    李恪被隱隱約約的喧嘩聲吵醒，掀開窗板又發現院裏無人，那聲音是從院外傳來的。

    男歎，女哭，再加上刻意壓低的喚門聲，李恪一腦袋問號，不知道這算什麽神仙組合？

    他心裏疑惑，套上裲襠跑去開門。

    乍一出門，刺骨的寒意撲麵而來，激得人直打哆嗦。

    天真冷啊……

    明明太陽就在半空掛著，該灑的陽光一分不少，就是覺察不到丁點暖意。

    地上是厚厚的霜殼，頭上是明晃晃的天光，身邊是刻骨的冷風，不輕不重，像是披著件脫不掉的凍衣，一刻不停地帶走人身上的體溫。

    “難不成今天零下了？明明昨天還沒那麽冷……”

    李恪跺著腳往手心裏哈熱氣，哈一口就搓幾下，搓幾下就邁兩步，起開院門，抬眼去看。

    院外的情形有些一言難盡。

    地上跪著三男三女，男者一老兩壯，女者一壯一少，還有一個最多不過四五歲的娃娃。

    若是李恪沒有記錯，他們應該是一家人，與小穗兒是同伍的鄰居。那老者人稱山老丈，兩個兒子戾和彘養，壯年婦人是戾的妻子，兩個小的則是戾的一雙女兒。

    李恪與他家不熟，可因為這段時間住得近，時常得見，也偶有招呼。

    近鄰之間，串門嘮嗑是正常事，可山老丈的架勢顯然不是為了串門而來。

    他們一家六口跪在門口，皆穿著單薄裋褐，至多就是那個娃娃多裹了層大些的襦裙，就像披了一件披風。

    這些人跪伏，不言，山老丈唉聲歎氣，那婦人抽噎不停。

    李恪皺著眉頭沉默，既不請他們進來，也不出聲趕他們走。

    他想不明白。

    兩家交際不深，更沒有仇怨，頂多比陌生人好上一些，相互叫得出對方的名字。這會兒天寒地凍，山老丈大清早跑來他家喚門，還帶著全家可憐兮兮組團列陣，究竟是所為哪般？

    求告冤屈？拆借錢糧？又或是受人指使，打算用一哭二鬧的方式攀誣陷害，壞人名聲？

    以上種種，山老丈似乎都沒有足夠的動機。

    “山老丈……”

    “上造折煞老兒了！”一聲下及上的呼告，李恪心裏咯噔一下，終於確定了來者不善。

    “山老丈，我等可否到屋裏再說？這天寒地凍的，便是叔父叔母受得住，兩位阿妹的身子也受不住啊。”

    山老丈滿臉悲苦地抬起頭，半點不見要起身的意思：“老兒心中有愧，入不得您家院門，還請上造就在此處聽老兒幾句絮叨，可否？”

    這種情形能否嗎？

    李恪還猶豫自己要不要跪下來聽，現在這副樣子，任誰見了都以為他在仗勢欺人吧？

    這事兒鬧得！

    他忙不迭地點頭，隻求瘋老爺子趕緊把話說了，到時候能許就許，不能許也幫著想點辦法，趕緊把這尊送走了事……

    看李恪應允，山老丈喊號似地喊了一聲“謝過上造”，帶著一家六口咚一個響頭，整齊劃一，也不知道練了多久。

    這下好了，本來就婦人一人啜泣，現在最小的丫頭磕疼了腦袋，直接開始嚎啕大哭。

    李恪頭疼地幾乎要炸，藏在門後進退不得，隻能站定腳跟，耐著性子聽老頭念經。

    “老兒今年五十有九，家中二子，戾與彘養，戾又有妻王氏。雖說沒能再誕個男丁出來，但往日裏，在閭右也算是少有的力壯之家。”

    李恪點了點頭。山老丈一家四個勞力，在閭右絕對是少有的富餘。

    “然而今歲，先是雹災毀了家中四十畝菽，家中過冬隻得食粟。戾又在下月踐戍，一去便是年逾，趕不上開春農時。至於彘養……閭右歲首時一下去了九戶人家，多有空宅贅田。裏典傳了口訊過來，說今歲官奴隸不足養田，要彘養在開春前分戶獨居，娶妻生子。連番災變之下，老兒被逼上絕路了呀！”

    你不是被我逼上絕路的呀！

    李恪心中呐喊，恨不得撲出去捂上老頭的嘴。這大清早就在門口嚎喪，晦氣不說，周圍人都開始圍觀了。

    “山老丈……這分戶之事您該去裏典處求告，我……我能幫上什麽忙呢？”

    “求了！彘養現年二十有三，我本就是為了回避分戶，這才拖著不為他求親成家，哪知這一拖竟拖死了全家六口……”

    李恪聽得更別扭了。老頭自己抖機靈抖出鬼來，跑到他家賣什麽慘？

    他強忍著閉門謝客的衝動，壓著脾氣問：“老丈，您到底有何所求？能幫的我絕不推脫，但您總要說出來才好。”

    “上造是裏中英俊，善名遍及鄉縣，年輕有為……”老頭誇著誇著，看到李恪的臉越來越黑，趕緊住嘴，“老兒昨日見上造趕集，滿載而歸，又打聽到上造家中尚有臣妾空缺……”

    “莫非您想把彘養兄墮入我家？”李恪疑惑道。

    “彘養？”老頭一愣，趕緊擺手，“彘養是男丁，裏典還要今歲分戶，老兒哪能將他賣了。您看我長孫何姬如何？年十三，性溫順，長得也尚算端正。上造是有大本事的，傅籍之前，總需要奉湯研墨的侍奉……”

    “抱歉，家中養不起閑人！”李恪的臉色鐵青，聲音冰冷。

    老頭要賣掉自己未成年的孫女，節省口糧，幫補家計，這種選擇在秦人遭災時並不少見，李恪也不會為此就鄙夷他。

    秦民負擔沉重，一年當中就有歲初口賦，歲中戶賦和歲末的田租，虛程一處，全家皆要伏法去籍。生活艱難，秦律嚴苛，賣兒賣女多半是不得已而為之，是為了全家考慮才作出的艱難決定。

    問題是老頭說話太過齷齪，什麽次子是男丁，孫女模樣端莊，還暗示李恪有財有勢，應當有個隨身的侍奉。

    人性之扭曲，心思之陰邪，李恪隻看到那張老臉就感到一陣惡心。

    “山老丈，我敬你年長，憐你困苦，但為尊老者當有操行，莫叫小子看輕了你！”

    山老丈臉上一陣臊紅，但仍擺出可憐兮兮的樣子繼續說話：“上造，您年紀輕輕就得了富貴，人人稱頌，如此不顧鄰裏情分，就不懼人言可畏？”

    “你威脅我？”李恪氣急反笑道，“如此我等便說道說道。我製鐮、廣推，獻策搶收，隻論恩義，我可有欠你半分？就你這般為老不尊，貪得無厭的老兒也想損我名聲？自不量力，無恥之尤！”

    李恪故意將聲音放得極大，好讓四周圍觀的人全都聽見。

    “家中事忙，慢走，不送！”說完這句，他也不待山老丈發話反駁，揚手便關上了門，啪！

    李恪深吸了一口氣，回過頭，卻看到小穗兒倚著房門，臉色慘白。

    “這是……怎麽了？”