第一釜魚膠熬製出鍋，泰指揮奴隸將釜從火上扛下來，轉移到空曠處晾涼，李恪和旦饒有興致地走上前去，近處觀瞧。

    熬好的魚膠成糊狀，青灰色，盛在釜中熱力蒸騰，飄散著一股沉甸甸，叫人一言難盡的魚腥味，不至於聞之欲嘔，但是臭得格外清奇。

    李恪要旦幫他捂著鼻子，看著泰在釜邊駐留，伸出手對著自己的臉掃風，還頗為陶醉地聞了一口……

    “泰君，好聞嗎？”

    泰怔了怔神，趕忙回過身來，拱手作揖：“先生，您起身了？”

    “起了沒一會兒，正巧看到泰君置辦珍饈……”

    泰一臉的尷尬，看了看麵色蒼白，幫李恪捂著鼻子的旦，又看了看神色自如，叫人幫著捂鼻子的李恪，支吾解釋：“先生誤會了，觀其色，嗅其味，品其感，我方能知道魚膠成色，那個……算不得珍饈。”

    “你還打算品？”

    泰不愧為三位墨者中技術儲備最雄厚的專業人士，真正的說到做到。他說要嚐一口魚膠，果然就叫隸臣取了個勺，胡吹幾口，灌入口中。

    他嘴唇緊抿，腮幫鼓動，搖頭晃腦地品了半天，這才一口咽下。

    “口味如何？”

    “先生，此膠腥臭刺鼻，口舌粘膩，足可用於泥板試製。”

    這是李恪見過最大無畏的官方認證了……

    泰命人取來幾塊半人高的矩形方板，一邊命人持續攪動瓦釜，一邊手持毛刷，將魚膠均勻塗抹於板上。

    李恪忍不住又問：“泰君，這木板看似尚未加工，製成泥板如何敷用？”

    泰老老實實作答：“先生，這是第一鍋，我需試驗魚膠粘度，方能依照成效，調整後續的配比。”

    “原來如此。”

    李恪不再說話，看著泰將一麵仔仔細細刷完，又招呼辛府隸臣端來整整一簸箕的細碎幹土。

    那些土觀感極細，形如薄麵，必定是在刻意烤幹之後打成細末的，其性質已經介於沙與土之間，最適合揚灑。

    泰將刷過膠的木板被平放在地上，以膠麵朝上，抓起一把幹土奮力直揚，緊接著第二把，第三把……

    須臾片刻，幹土便將木板完全蓋住，泰停下揚土的動作，將木板從土堆中起出，頓地敲打。

    磕磕磕……

    粉末狀的幹土簌簌滑落，露出板麵，看上去厚薄不均，斑駁醜陋。

    “看來似乎太稀……”

    李恪在旁點了點頭，補充道：“不僅是稀的問題，揚土的方式也有問題。你應該把土均勻抖在膠麵上，像方才那般一把一把地灑，碎土沾膠各有先後，膠麵的幹燥度與粘性便會產生偏差，如此泥板才會呈現如此狀態。”

    “還有如此說法？”泰好奇問道。

    不就是攤塗嘛，作為後世常見的外立麵刷料手段，這道工序根本就沒有技術含量，唯一的要求就是均勻而已……

    李恪並不知道，漆匠製作魚膠大多是為了配合大漆，專用以增加漆的粘稠度，泰的想法屬於另辟蹊徑，最大的問題便是缺乏先例可供參考。但是李恪言之鑿鑿，聽起來就如同早知此法，如何能不叫泰感到驚奇。

    眼前這個少年……莫非真的生而知曉天下事？

    泰看著李恪，眼中驚疑，敬佩，求知各占其一。李恪卻不做過多解釋，隻是自信一笑道：“取一竹筐，在底部戳出密集小孔，到時將土填入筐中，一人搖晃，一人敲打，去試試吧。”

    “唯！”泰隨手將手裏的木板拋了，扭頭對著攪勺的奴隸喊道，“添魚骨三，多熬半刻！”

    ……

    再次解決了工程當中的一個小麻煩，李恪袖著手在院中散布，觀察進展，看到儒對照圖板，指揮奴隸用生疏的鑿刀手法加工框架，又看到由養一臉凶煞之氣，逼迫手下挖掘溝渠。

    待到這兩條溝渠接通下水，馬蹄池和矩池的分割就會即刻進行，到時候現有的下水會被封閉，需要依托這兩條溝渠，將活泉的湧水向外排出。

    李恪對組內的進展感到滿意。

    最生疏的第一天便有此等效率，等過幾日磨合完畢，這些奴隸熟悉了三位墨者的為人脾性，水池組的效率隻會比現在更高。

    暫且無事可做，李恪正打算回屋養傷，卻見辛淩臭著臉過來，直驅往他的方向。

    “不曾想，辛阿姊今日竟沒有留在堂中製作水車……”李恪迎走上去，帶笑寒暄。

    辛淩從來不會回禮……

    她站定，說話：“手可好了？”

    李恪苦笑著搖了搖頭：“幾日之內皆無法製圖，幸得三位墨者不棄，還能容我在旁出些口舌主意。”

    辛淩眉頭皺起：“可要喚巫醫？”

    “未傷及骨頭，不妨事的。”

    辛淩點了點頭，道：“你既無所事事，隨我來。”

    李恪一愣：“辛阿姊還有何事？”

    “裏典服尋你。”

    “裏典服？他來辛府尋我作甚？”

    “不知。”辛淩嘴裏幹脆蹦出兩字，接著說，“他在西院前宅，隨我來。”

    “西院……前宅？”

    李恪和裏典服多日未有交集。

    事實上，自從林氏守靈之夜的那場齷齪之後，李恪便對他深有戒心，而他在舊田典餘針對李恪的那段日子裏的無為而治，也證明了這種戒心的必要性。

    雙方的關係稱不上敵對，但比之陌路，其中隔閡又過分得大。所以自舊田典餘倒台斬首之後，雙方便有意回避著見麵，即使是晉爵登記的諸多事情，一旦涉及到這位，嚴氏也都是親力親為。

    他們顯然是有默契的，一種讓關係正常化，回歸到正常陌路的默契。既然如此，裏典服為何要來？

    莫非是他聽說了水車之事，又從中聞到了晉升的香味，就打算放低姿態，大肚容人了？

    辛淩的應對也很奇怪。

    辛府西院本是舊田典餘的府邸，西院前宅對應汜府三宅，原為官舍公用。交到辛淩手裏後，她簡單進行了隔斷增建，打算用於收容臨時買來的奴隸，其中擺設簡單雜亂，即使不顯破舊，也不是待客的地方。

    她怎麽會把裏典服帶去那裏？

    李恪一路思索，隨著辛淩走到前宅屋邊，透過窗，看到裏典服一人枯坐，無湯，無侍。

    他突然明白了辛淩的打算。

    “辛阿姊，我有一事相求。”

    “何事？”

    “不知府中可有多餘的鶴氅，能夠借我一用？”

    辛淩定定地看著李恪：“鶴氅用以何事？”

    李恪颯然一笑：“辛阿姊有不想叫裏典服探究的事情，我也有。若是缺了鶴氅，我這戲可就演不通透了。”

    “你隨我來！”

    李恪愣了愣，看到辛淩轉身疾走，幾大步已經竄出老遠。

    他趕忙去追，追出院外才敢低聲喊話：“辛阿姊，留裏典服獨自一人待在那處，可否妥當？”

    “他不敢四處亂闖！”

    李恪聽得冷汗都下來了：“我不是說他！我是說你，你將其丟在那處，於禮不合吧？”

    辛淩突然停下來，轉過身，一字一頓回道：“悉聽尊便！”