今日的沈家，隱隱在步昔日唐家的後塵。

    唐家因帝位的爭奪落敗，得了一個全族皆滅的下場。如今臨淵公主誣陷謀害女帝一事被貶為庶人，便徹底斷了與沈家的婚約，因此沈家不曾與皇家有任何的幹係，看似不似昔年的唐家有著爭奪帝位的權柄。

    隻是如今，鎮國侯府打下了西北一帶的版圖，意外地完成了當年女帝立下的軍令狀，居功至偉，不可小覷。

    鳳墨影曾估計著，前女帝是想用擴張版圖一事拖住鎮國侯府的兵力留在西北，好讓自己騰出時間來整頓京中的軍政與手中的兵權。鎮國侯府的兵力若在西北消耗愈多，愈有利於她日後壓製沈家的勢力。

    隻是這一場微妙的較量，內裏究竟是怎麽操作的，她還沒有完全摸清。

    結果卻是，女帝一再下旨讓沈家在西北用兵打到別人的老家去，拓寬了鳳曦國的版圖。

    但也因此加重了百姓的賦稅，使得怨聲載道，這些不好的名聲到頭來全都落在了女帝的頭上。她就不相信，這裏麵沒有沈家人的暗中操作？

    更有一點令她大為不解的是，女帝明明是在與沈家較量，搶奪資源。為何偏偏又要在這打戰重稅的時刻，她偏偏還要作死地去修什麽皇家林園“洛水雲天”，耗力耗財，使得自己暴虐荒誕之名坐得實實在在。

    大殿中的這一番龍爭虎戰，看似隻是沈燃與雪靈染的劍技比試。

    但心裏門兒清的人，皆知道這一場是沈家與女帝之間明爭暗鬥、勾心鬥角的爭戰。

    麵對於沈嶽這一番不鹹不淡的誇讚，雪靈染優容地道：“家師的絕技，靈染隻習得一二，實在慚愧至極。沈公子劍技出眾，性情寬和，適才對靈染亦多有容讓。實乃名門之後，良將之風，靈染望塵莫及，日後還請沈公子多多賜教。”

    這一席話不軟不硬，明褒暗諷，火辣辣地刺得沈燃臉上一紅。但是論到唇槍舌戰，口舌之便，他卻沒有雪靈染的嘴炮功力。

    一時竟氣在心間，堵在胸臆，僵立在堂中，對雪靈染瞠目相視。

    他方才隻是太專注與比試，又被雪靈染激得性起，才沒有留心父親的那一隻金杯的走向。若早有留意，他便不好刺出最好的一劍了，如此暗諷，倒是在說他心知肚明，父子合謀，前後夾攻，趁人之危？

    他本不屑於此。

    但他也不能怪父親，隻好僵立在當地，死死地攥住手中的木劍，咬住臼齒，默不哼聲。

    沈嶽久經沙場，早已不想少年人般容易撼動，麵不改色地抿了一絲笑意，道：“比試已畢，燃兒歸席吧！”

    沈燃聞言，僵硬的身體又恢複了活水，當先朝高位上的鳳墨影一禮道：“沈燃獻醜了。”才後退三步，轉身重入席位。一番禮儀從容不迫，可見出身名門世家的風範，讓在場眾人眼中一亮，沈嶽更是滿意地頷首。

    雪靈染抿了抿唇角，亦是朝四方一禮，才緩緩騫住木劍往丹階上走回去。

    鳳墨影心中隱隱不安，目光一路追隨著他。

    雪靈染背對著殿上眾人，感覺到她的目光後，抬起頭來，朝她彎唇一笑。目光柔和而溫暖，宛如春暖花開，水波瀲灩。完全讓人想象不出絲毫的凶險來，也完全看不出他藏在流雲袖中的雙手攥得緊實，節骨寸寸泛白，甚至是在不停地顫栗，絲毫無法控製得住。

    上丹階二十步，每一步他都似走在了刀尖火海上的一般，每走一步渾身的經脈都在顫栗，胸口的血氣都在翻湧要朝著喉頭爭搶而出。

    他緊緊地咬住牙關，控住住自己每走一步都是如此的自然，都是如此的優雅，都是如此的淡然。

    誰也不知，誰也看不出來，走上這一十九階，他已汗濕重衫。就在最後一階，他眼前忽然一晃，腳下不穩險些踉蹌，但身後有那麽多的眼睛望住他，終是硬氣地站定半息後，才抬腳走了上去，望著鳳墨影驟然關切他的眼神，又是一笑，宛如春花四放。

    他朝鳳墨影輕輕地搖了搖頭，表示自己並無事，實則是在積攢半息的力量，平定著胸臆間就快要壓抑不住的血氣。

    鳳墨影在他的神色間瞧不出半分的端倪，隻覺得他的臉色似乎不大對勁。她心裏焦躁，但又不得不先顧著這殿中的場麵。

    雪靈染不緩不慢地走回了席案，淡然不驚地坐下來，渾身的骨骼都在叫囂著疼痛。他目光下垂，緩慢地給自己斟了一滿杯酒，用細微顫抖的手指將酒杯握起，湊近唇邊吞了下去，一點不剩。

    清冽的酒液和著腥甜的血氣一起滾下了喉嚨，一起跌落了胸腔，被他死死地鎮了回去。

    他抿了抿唇，放下了杯子，一切都做得這麽自然、優雅、幹脆利落。接受著殿上敵人如鷹狼狩獵般的盯視。

    他如今是鳳墨影身邊最大的助力，自然而然也成為了敵人的第一個目標。雪靈染唇角微微上翹，他慶幸，自己能夠成為她身前最厚重的一道鎧甲；也能成為她手上最尖銳的一把利器。

    他願為她開疆擴土；他願為她擊殺敵首；他願為她抵擋利箭，隻要她需要他，他就擋在她的前麵遮風防雨、肅清萬敵。

    沈嶽的目光一直觀測著他，心中暗暗的沉了下來。他不得不承認，這雪家的少年郎，著實比青家的少年郎更加的能夠隱忍，更加的堅忍不拔，更加的深藏不露，然而，他對女帝亦更加的忠貞不二嗎？

    這隻金杯打出去的力道，他自然知曉。看這雪家小子若無其事的樣子，雖瞞得了別人，卻瞞不過他，可這小子的隱藏功夫也著實厲害，竟讓他摸不出深淺來。

    另一邊的席案上，同樣也有一道由始至終注視著雪靈染的目光。

    那便是他的父親雪鬆明，他不懂武藝，但是他懂人心。他看著沈嶽的神色，就知道他那一隻金杯的分量，絕不會輕巧。對於，青夜離忽然閉宮不出，雪靈染卻接替了輔助女帝審閱政務一事，他已多有不滿，多有憂心。

    如今，在這大殿之上，瞧見雪靈染竟為了女帝強行應戰一事，更是讓他憂心忡忡，這不是要將自己置於風口浪尖處？讓人在與女帝的權勢爭奪之中，視他為眾矢之的，視他為最為矚目的一道靶心。

    他心中忍不住粗魯的暗罵一句：“找死！”

    自從親眼目睹，親身經曆過女帝登記前後的殘暴、血腥、冷酷以及荒誕不經之後，他就對這一個君王徹底地心灰意冷了。

    他雪家隻求明哲保身，也絕不想沆瀣一氣、助紂為虐。

    他不像右丞青寞騎虎難下，又心懷率真，還企圖以自己的言行以及青家一門的忠誠，改變君主的心念，妄想進入清明之政。

    這樣的人偉大而天真。

    他卻不想拿雪家一門來試驗，更不想步入唐門滅族的後塵。

    當初雪靈染入宮，那是迫不得已。他隻希兒子在後宮之中默默無聞、清冷度日，而不似是如今這般的備受青睞，萬眾矚目。

    是什麽，讓他兒子改變了心思？

    雪鬆明的右掌緊緊地握住，百思不得其解。

    殿中歌舞又起，柔靡華麗，極近鋪張之能事。

    鳳墨影打著精神對付著殿上的應酬，珠歌翠舞，慶樂直至深夜，眾臣都已有些挨不住了，才算是盡興而歸，散了宴席。在眾臣心中，她還是如此的荒誕不經，沉溺享樂。

    絲竹之聲依然在樓頭悠揚，歌舞飄渺如落九天降凡塵，眾臣大多醉醺醺地抬步下樓，親眷攙扶著，依然似踏在雲端宮闕，不知今夕何夕、晝夜長短？

    有些人並不大醉，卻也自分不清，這一場慶功宴究竟是為了鎮國侯的戰功赫赫而設，還是實則是為了女帝自己的久未尋樂而置？

    殿中依然酣歌恒舞，鳳墨影卻是佇立在樓頭，俯視著群臣宛如蟻群般漸漸散去的東苑地麵，高樹上與廡廊下的宮燈隨風晃蕩，盞盞瑩黃，閃爍得迷人眼亂，宛如天河繁星。

    如此繁花盛京，歌舞升平，內底裏又是掩埋著多少人的仇恨與陰謀，多少人的黑暗與光明？

    耳目的歌舞驟停，鳳墨影才回神，轉身殿中的樂伶舞者紛紛撤出了大殿。堂皇華麗的殿中，隻剩下了殘宴。

    雪靈染依然坐在案席後，與她隔空相視。

    大殿褪去了喧鬧，驟然的冷寂中，他的臉色在璀璨的燈光中竟現出了一種奇異的蒼白來。鳳墨影心中一凜，疾步奔向他的坐席，曲膝坐下，急問道：“如何了？你的臉色為何如此難看？”

    雪靈染不想再偽裝，咬了咬唇，卻是不敢說話。他怕自己一開口應答，就止不住胸中滿溢的血腥，會嚇怕了她。

    “北堂！”鳳墨影急喚。

    北堂渺盡忠職守地落了下來，她對他道：“快給靈染瞧瞧！”

    北堂渺瞧住她一臉的焦急沒有半點的偽裝，忽然歎了一口氣，伸指在雪靈染的胸口推宮過穴了一番後，說道：“雪公子硬接了鎮國侯的金杯，被他杯子上所裹挾的內力所傷。臣與雪公子的內力路子並不一致，水火不容，剛柔難濟，恐還是要雪公子自己調息經脈才是最妥當的方子。”

    鳳墨影冷吸了一口氣，雪靈染終是對她笑了一笑，開口說道：“不礙事！別擔心！”

    北堂渺冷哼一聲，伸手把住了他的手腕脈門，半息，語氣冷峭地道：“也對，是無性命之礙。”

    說人話！鳳墨影聽他語氣異樣，差點忍不住要衝口而出，後來忍了忍，道：“說實話。”

    北堂渺一臉淡漠，道：“傷上加傷，最好躺著調理一個月。”

    “不然呢？”鳳墨影追問，她怎麽覺得他今晚有些陰陽怪氣。這又是看她不順眼，還是看雪靈染不順眼了。

    “不然？”北堂渺慢吞吞地道：“後患無窮。”

    “要吃什麽藥？”鳳墨影耐著性子，急道。這個性情別扭的孩子，一天不吊打，就皮癢了。

    “雪公子自己知道。”北堂渺言盡於此，白衣一閃，鶴影仙蹤，又消匿形跡去了。