鳳墨影閉了閉眼，深吸一口氣，現在無暇理會他。回眸看著臉色如紙的雪靈染，心中不知要作何感想才對？說他任性逞強，他卻完全是為了全她的麵子。雖說在他的安危麵前，她的麵子並不重要。

    但是身為女帝的麵子，卻還是挺重要的。

    唉，任性的孩子。

    她伸手輕撫了撫他的頭發，目光疼惜地道：“今晚，我們就歇在這昭華樓了，好不？”

    這話明明是為了關切他而說的，偏偏語氣用得這麽曖昧。雪靈染的臉不爭氣地又是浮上一層輕紅。耳裏同時聽得一陣衣袂振蕩輕響，有人從殿中暗處急切離去，火燒火燎的，片刻不曾停留地遠去了。

    他唇角彎了一笑，道：“好。都聽陛下的。”

    蘇蘇蘇，這人就是蘇而不知自。鳳墨影看住他停滯了片刻，臉上有些發熱，回首去吩咐絳瓔：“你去安排一下。”

    絳瓔低頭道：“諾！”躬身便退了出去安排事宜。

    鳳墨影又問雪靈染：“需要吃什麽藥？”

    雪靈染道：“讓杜衡取些‘珍須丸’便好。”

    鳳墨影朝待命在旁的紫珞道：“你親自去一趟。”

    紫珞應命而去。

    兩人的腳步聲都離遠了之後，鳳墨影才挨近雪靈染讓他靠在自己的身上，說道：“好了，此刻殿中已無他人，阿染，你先靠在我身上養養神，我也與你說些體己話。”

    “好。”雪靈染這是第一次聽她稱呼他為“阿染”，這樣顯得二人間更是親密了些，秀美的眼睛裏即刻染上了些許笑意，宛如迷蒙繚繞的雲霧中透出來的清輝。他再也不強撐著，靠落她身上，虛應了一聲，語音裏皆是歡喜欣然。

    鳳墨影伸手攬住他的肩頭，讓他靠得更舒服些，更緊實些，瞧著他這見鬼的氣色，又不由氣悶半晌，才說道：“阿染……”

    “嗯。”他又忍不住應了一聲。

    鳳墨影一怔，複說道：“阿染……”

    “嗯。”

    “你這是要幹什麽？”她奇道，忽然皺眉，“是疼得太厲害了？”伸手去握住他的手，發覺涼得發冰，不由心跳一陣亂怦怦。

    “沒事。”雪靈染道：“隻是聽你喚我的名字，心裏歡喜。”

    鳳墨影被他樂笑了，說道：“我哪一天沒有喚你名字？”

    雪靈染道：“你素日喚我‘靈染’，此名親朋好友皆可喚。隻有‘阿染’是母親長姐所喚，是最親近的人才會如此喚我。你今日喚我‘阿染’，你是否心裏已將我當作最親近的人了？”

    鳳墨影怔了一怔，難得地有了一絲靦腆，道：“我……是覺得‘靈染’比較好聽，‘阿染’比較簡潔明了……你……覺得呢？”說完之後，才反應過來自己這一波操作是鋼鐵直女，把話給聊死了。

    看了一眼雪靈染有些黯然的目光。

    她忽然說道：“是的。”

    雪靈染無奈地一笑，心裏還是甜的，轉臉在她的臉頰上輕輕擦了一下，低語道：“嗯，我知道了。”

    鳳墨影想掩麵，但想想當真這樣做的話，會顯得很慫。便立馬剛了起來，抿著嘴唇，向上彎了一彎，朝他笑了起來。

    “不過話說回來，你以後還是不要這樣拚命了。”她將他的手暖了很久都沒有暖回來，心裏的擔憂又遞增了一層，語氣也近乎急切地道：“我會有辦法和他們幹的。我不想你再出事了，一點也不想。在這座皇宮裏，在這個鳳曦國裏，我最在意的，最想偏心向的人就是你。”

    雪靈染秀長的五指握緊了她的手，道：“你放心，我不會有事的。我還要護著你走下去，怎麽會讓我自己有事呢？”隻是在他們想要傷你之前，隻想義不容辭地站在你的前麵，護住了你。

    說話間，紫珞已在“白露宮”取來了“珍須丸。”

    鳳墨影與雪靈染攜手進了絳瓔安排妥當的“昭華殿”內室中，關閉殿門。看著他吃下了藥丸後，又等待他打坐療傷一番，才滅了燈火歇息。

    絳瓔與紫珞在樓中守夜，望著內室的燈火熄滅後，默然地回頭去轉望住樓外的夜景。秀麗的眼眸中一派濃漆淡靜，無人可察覺她的心事。

    內室裏，錦榻上。

    鳳墨影依然拉住他的手，在親眼看見他嘔出胸中淤血後，心中更是氣機翻滾，忿忿不平。這沈嶽看著一派雍容華貴，不料竟在大庭廣眾之中也敢下這樣的狠手暗招，他這是要幹什麽？

    試探她和雪靈染的虛實？

    還是想當著她的麵，直接把人給傷了？

    太囂張了。

    雪靈染躺在一旁，聽著她燥動的氣息。伸手撫向她的臉，輕聲道：“陛下，他們故意囂張跋扈，如此一再將爭鬥明麵化，而顯示他們沈家的坦蕩曠放，不加掩飾，或許正是為了迷惑耳目，掩飾暗中手段，使得陛下對他們放鬆提防。”

    鳳墨影默然了一瞬，問道：“你覺得臨淵長公主被貶一事，實則是由沈家在幕後操控？”

    雪靈染道：“沈家不想重蹈唐家的覆轍，必然不想與皇家有所牽連，以防陛下對他們緊盯不放、全力戒備。然則，臨淵長公主的手中有先皇禦賜的婚約，若沈家想擺脫這一紙婚約，又當如何？臨淵長公主絕不會主動與如日中天的鎮國侯府退婚。這一紙婚約，與長公主來說是諾大的助力，但對鎮國侯府來說，卻是一紙催命符，一柄懸頂的利刃，隨時都可能被陛下割斷懸索，刀子砸落他們沈府的頭頸上。”

    想來，當年唐家滅族的血案，應該是極其聳人聽聞，令人怵栗。前女帝是否在鏟除對手之餘，故意利用了這等血腥恐怖來震懾她的政敵，威懾那些意欲與她搶奪皇權的豪門巨擘？

    鳳墨影心中思潮起伏，難以平靜，說道：“若臨淵長公主是被沈家設計的，為何她獲罪之時，竟絲毫不攀咬沈家？”

    雪靈染歎息道：“這就是沈家人厲害之處了。”

    鳳墨影指尖微冷，有些顫栗地道：“難道鳳羽影在遭受了沈家人的算計後，還不自知？還在維護沈家？”如此一想，隻覺得那個謀算之人心思叵測，不由自主地脫口而出：“算計她的人是誰？沈燃？還是沈嶽？”

    雪靈染默然了半息，道：“此事暫不可知。隻怕此刻臨淵長公主還在計中，此夢未曾幡悟。”

    一時間百感侵襲，鳳墨影睜眸望住眼前漆黑的夜色，不知這漫漫的長夜要在何時才能現出光明來？

    她忽覺得心頭發冷，不知道自己的命運將會是走盡荊途迎向陽光？還是將墜在這無邊的夜裏，永遠走不出黑暗去？

    雪靈染的手臂在這時將她摟住，帶入了懷裏。他身上清馨的藥香縈繞著她，枕著他胸膛間的溫熱，宛如倦鳥般暫棲其中。她絮絮地低語道：“阿染，不管往後，能不能飛出這一個漩渦與牢籠，都想要你緊緊地牽住我的手，一刻也不要放開。”

    “好。”

    他的氣息溫熱在她的耳邊，這一個字落入了她的耳蝸中。

    仿佛久久凝聚不散。

    這就像是一個承諾，無關情愛，無關生死。

    卻是靈魂的契約。

    就是這一個字，緊緊地攥住了她的心。鳳墨影回臂攬住他的腰，埋首在他的胸前，閉上的眼睫上微微潤濕，她輕之又輕地道了一句：“阿染，謝謝。”

    雪靈染輕撫著她烏發，雙唇輕啟，微微蠕動，似乎說了一句什麽，卻是無法讓人聽清。一雙望著夜色的眼眸裏，隱隱地洇了一絲的濕潤水光。

    樓外風聲輕響，從窗外吹拂進來，揚起了層層的繡錦簾幔，宛如一番番的波浪，晃蕩出滿室的清涼。遠處的花香被風卷入，屋簷下的銅鈴聲一聲近似一聲，清靈如泉。

    此也如此靜謐，讓她生出了困意來。

    沈家人的事，明天再繼續清算。

    她心中早有計較，為鎮國侯慶功一事愈是鋪張，愈是華麗，愈是接近前女帝的行事風格，愈能讓人不對她有所懷疑。她如今半分不能露出一點破綻來，不然一旦行差踏錯，下一刻便是死無葬身之地。

    許是前女帝的鋪張荒誕是其本身的背景和性情所致；又或許是為了掩飾自己的真實目的，故意營造出來迷惑敵人的假象而玩弄的一通心思手段。

    無論如何，這一層假麵，她暫時還是不能棄之不用。

    反而，她要明修棧道、暗度陳倉。

    其中的虛虛實實，要讓別人摸不清門道來。

    今夜殿中的這一場比試，故而是沈家對她的試探。她一麵要在眾臣麵前給予強硬、不容挑釁的正麵手段鎮壓。不是別人，正是雪靈染為她做到了這一點。無需多說，他知道自己必須迎難而上，以身相搏。

    而另一麵他們卻是要采取懷柔、迷惑、捧殺等手段肅清她的敵人。

    因此，除了這一場實實在在的盛大慶功宴外，她還添加了鎮國侯府的官祿，賜予的財寶田地數目可觀，流水價地送去了沈家。整個上京城的老百姓如今都知道大功臣鎮國侯府受到了君王的愛重，君王也並不是如傳聞中般忌憚猜疑重臣，還是會有功必賞，還是重賞。

    這穿街過府的珠寶裸地刺激著上京城裏老百姓的眼睛，但也有人忘不了先前西北大戰加重於他們身上的征兵和稅賦。如果沒有這些，嶽家軍隊何來的糧草與助力，何得後來的勝利與功績？

    如今，他們沈家卻是安然受了這些高官厚祿，隻可憐一去征戰無回的荒野屍骨；因征戰無情、為了飽暖掙紮於生死邊緣的孤兒寡母；為了苛捐雜稅而忍凍挨餓的草芥賤民。

    這些隻怕，日後都會一件一件地成為了百姓對鎮國侯府的審判。