國庫無銀，宮中庫房裏僅有的珍寶都給鳳墨影讓紫珞數了出來，挑了一批最燦亮最珍貴地給沈府送過去。沿著青鸞大街敲鑼擊鼓，擺在最明麵上招搖過市，當日就引得了萬人空巷，駐足圍觀。

    除了珍寶，就是田地，讓宮侍在鎮國侯府門前一份一份禮地宣，一張一張地契地唱，務必要讓圍觀的百姓明白君王都送了沈家什麽樣的厚祿；賜了沈家哪裏的田地。

    沈家人裏有的疑惑；有的欣喜；有的囂張，但沈嶽與沈燃兩父子卻是眉頭長皺。

    這一份厚禮裏，沒有一錠可供使用的金銀。那些禦賜的珍寶不能損壞，更不能兌換，平日裏隻能好好地供奉在庫房裏，若想擺設或佩戴一下，還要小心翼翼地擔心它們會被摔壞活遺失。

    君王所賜，不容半點輕慢與不敬。

    還有那些田地，也不是什麽良田庭院。

    沈燃仔細地派人一一查探了一番，回稟於沈嶽時道：“這些多半是因西北大戰而少了家中壯丁的農戶，不僅沒有人耕種交糧，還有許多家中潦倒，一家孤兒老小，嗷嗷待哺。”

    當時，鳳墨影讓定下些賞賜田地的時候，雪靈染就兩眼含笑。果不其然，他斟酌一番，拿給她看的時候，亦將這些田地的農戶情況講述了詳細。兩人一番心有靈犀，皆是笑而不語。

    半晌，鳳墨影道：“沈家會將這些人養起來？”

    雪靈染道：“反正他不能不管，餓死了人，他沈家的名聲不好。沈家名門望族，源遠流長，要養起這些貧苦人家還是綽綽有餘。”

    鳳墨影點頭讚許，一拍即合，道：“這是劫富濟貧？”

    雪靈染笑笑：“誰讓國庫無銀，讓他們分擔分擔也是在理。”

    鳳墨影詭笑道：“食君之祿，忠君之事。隻是萬一他們沈家暴虐，對這些百姓不管不顧，或是百般剝削，豈不是害了他們？”

    雪靈染歎氣道：“他們沈家如日中天，這些田地又為陛下所賜，各門閥各官員自是有無數雙眼睛在盯著他們沈家？還有上京的百姓，朝中的言官，若給人告發，或是抓住了把柄，或是被彈劾，這樣的多重掣肘，他們還敢輕舉妄動、自尋死路？”

    鳳墨影終於放下了對自己這個決策的擔憂，滿意地點頭：“很好。寡人養不了這麽多嗷嗷待哺的孩子，隻好分些給他們養養了。”

    雪靈染聞言目光定在了她的臉上一瞬，鳳墨影抬眸幡然臉紅，倏然蹙眉，迫不及待地岔開話題道：“靈染，我擔心的還有另一件事。萬一沈家不僅養起了這些……嗯……百姓，還將他們養得白白胖胖……”

    雪靈染即刻會意，道：“你是擔心這些孩子被養得白白胖胖後，就把你這個親娘給忘了，反而認了沈家人的好？”

    鳳墨影連咳數聲，才回應道：“正是如此。民為國之本，若失了民心，又如何再當這個君王？”

    雪靈染淡然道：“陛下心中早有計較，不過是想找我商議商議罷？我將這些困難的農戶分一分，陛下就將他們賜到雪家、青家、楚家、沐家、白家……借著西北大捷的慶功，將這些遺孤一一安排個妥當。以後，縱然他沈家將這些孩子養得再好，大家也隻歸功於陛下的這一項決策了。”

    鳳墨影擺出一個恍然大悟的神色來，笑道：“還是我家的雪公子聰明。”

    雪靈染忍不住一笑，伸手給了她一記爆栗子。

    “以下犯上，你這是以下犯上。”鳳墨影壓低聲音控訴道，一手輕壓著並不疼痛的頭頂輕輕地佯裝揉搓。

    一雙清澈漆亮的眼睛，定定地盯住他。

    “那你待如何？”雪靈染心中一暖，柔聲道。

    鳳墨影乜斜了他一眼，那意味不言而喻。

    在庫房數著珍寶的時候，紫珞為此還歎息了一番。

    鳳墨影見她眼中有些不甘和肉痛，不由笑話道：“小財迷，眼界放寬些。這些珍寶不過是移了一個地方存放。還省得了你自己打理和擔憂，還不是應該偷著樂才對。”

    紫珞還是歎氣道：“陛下，可是到要用的時候，就沒有了。”

    鳳墨影微微噙笑，用看孩子的目光看著她，道：“來日方長，總還會有人供上來的。”何況，舍不得孩子，套不了狼。

    套不住狼，又哪來的日後要用到的時候？如今這些還不是擺在庫房裏，積灰塵，沒人看。她堂堂一國君王女帝，又不能拿這些去典當換銀子使用，還不如用它們來幹點實用的事情？

    沈嶽看著這些賞賜不僅糟心，聽得這一番回稟，心中更是惱火。恨恨地咬牙切齒道：“雪家那小子如今整日陪伴在君王之側，這一件事必少不了他的攛掇。難道雪鬆明一直明哲保身，如今卻是忽然動了心思，想要憑著這個小子讓雪家人上位了。”

    沈燃默然，蹙眉沉思。

    他心裏也覺得不可思議，熟知的雪靈染並不會如此熱衷參與國事朝政。他一向冷清自持，對女帝當年滅絕唐家，屠戮朝臣的做法亦深惡痛絕。雪家又早已對皇權敬而遠之，一直都想要遠離爭鬥，沈家遭遇的這一番厚賜，當真會是雪靈染的手筆嗎？

    管家也覺得不得勁，怯怯地問：“侯爺，那這些人怎麽辦？”

    沈嶽忍無可忍地一揮手，道：“養起來！”

    管家汗顏，他一度以為侯爺要說的是：“捆起來！”

    沈燃轉眼看向書房外的陰影處，心道，此事要找他談一談才好。

    隔了兩日，雪家就向“白露宮”遞了條子道是雪家祖母病重，雪鬆明讓雪靈染回府一趟。

    雪靈染接到了消息，鳳墨影還在青雲殿與眾臣商議國事。不及親自告知，他就匆匆出宮而去了。

    停了馬車，回到雪家。

    鬆壽苑中，祖母無恙，言笑自如。雪鬆明卻是沉著臉，將雪靈染領到了聽濤閣內的書房裏，關上了門戶。

    雪鬆明一臉寒霜，眼神清冽地迫視著他，劈頭蓋臉地叱問道：“豎子，在慶功宴上緣何要強自出頭？難道你不知陛下與各個家族間的明爭暗鬥？難道你忘了當年唐家的血腥？難道你不明白沈家如今所處的局勢？為何還要參與其中？”

    麵對父親的一連追問，雪靈染默然了片刻，垂眸道：“父親，這些事我都全然明曉。”

    雪鬆明對於他這樣慢條斯理又不落實處的回答，心中極是不滿，道：“既然知道，為何還要參攪其中？你在朝陽台救駕，那是忠君，責無旁貸，但是已經回到了宮中，為何還要把為父當初交代你的話忘記了個幹幹淨淨。”

    雪靈染抿著唇，不再說話。

    雪鬆明見他越是如此，越是心生無名火，壓著聲音低斥道：“在後宮輔助帝王批閱奏章，那是你該接手，該觸碰的事嗎？你是要拖著整個雪家，陪著你走在這地獄的邊緣試探皇權的鋒銳嗎？你是不是心有不甘，想趁著青夜離患病之際，頂替了他？想要觸摸權力，展示你的才華？”

    雪靈染閉眼一瞬，重新睜開，一雙眼睛直視著父親，說道：“我曾有不甘，但此刻並不是因為不甘心而去鋌而走險，更從不敢心生拖累整個雪家。為了雪家，我可以忍，可以無所作為，但……父親，如今陛下並不是如你想象中的一般，興許我們可以襄助她走出與以往不一樣的路來。”

    “癡心妄想！”雪鬆明冷聲反對道：“你以為你是誰？憑著你的天真，就可以改變一個君王的心意？門閥與皇權之間不過互相製衡，互相博弈罷了。雪家對她有用，有人能為她衝鋒陷陣，她便榮寵施恩於你；青家對她有利，有人能為她壓製朝堂眾臣，她便百般遷就於他，終究其中，不過爾爾。靈染，你從前心中一片清明，如今竟是被什麽給蒙蔽了？”

    雪靈染再次抿唇不語，他知道自己無法與父親說清其中的緣因。

    雪鬆明望著他的神色，不由迫近了一步，顫聲道：“難道是你對她……心生了情？”

    雪靈染並不想對父親撒謊，但他也知道自己如若點頭，便意味著什麽。

    他的眼睛一眨不眨地直視著前方，雙唇抿得微微失了血色。

    雪鬆明瞧他神色，心中震驚，話語都失了語調：“如此一個殘酷暴虐的女子……你……你竟然會對她心生情愫？不可能，知子莫若父，你絕無可能愛上一個這樣秉性的人。說！你究竟是為了何事？”

    “父親，並不為了何事。”雪靈染撩起青色的衣擺，雙膝一曲，跪了下去，皺眉道：“我確實是……對她心生了情。”

    隻這麽一句話，就讓雪鬆明胸口大慟，一時說不出話來。他瞠視著跪於地上的雪靈染，竟瞧不出他半分的偽裝，不由登時氣得渾身發抖，舉起食指點著他，恨聲道：“你……你……你這是著了什麽魔？撞了什麽邪？”

    “並無！”雪靈染垂頭答道，身體卻跪得筆直。

    “並……無……”雪鬆明急道：“那你定是瘋了！”

    雪靈染對著他深深一拜，額頭扣在了地上，一字一句地道：“父親，我並沒有瘋。隻是心之所向，想要護她始終罷了。”

    “心之所向？你竟然對一個惡魔心之所向？”雪鬆明氣極反笑，似看住一個陌生人般看著他，眼前的人像不是他的兒子般，心中恐慌，複又問道：“你要護她始終？你要用什麽來護？獻祭你自己給她當前行的墊腳石？用雪家一門的性命來給她鋪就腳下的路？”

    雪靈染心中疼痛不已，知道自己在父親處已無法轉圜。

    雪鬆明忽然轉身從青瓷寬口瓶裏抽出了一截藤鞭來，回頭“啪”地一聲就抽在了雪靈染的背上。不過瞬間血痕就湧了上來染濕了他身上的青色錦衣。

    複又毫不留情地狠抽而下，口中怒道：“你這個不孝子。你這是要脫離雪家，你這是不要父，不要母，不要命了嗎？