湛四爺在小夥計的引領下登樓，在樓下便聽到悅耳的弦聲。

    “咦！怎麽今天有人在樓上彈琵琶？”他向店夥問。

    “是船上來的，一老兩少，是賣唱的人，彈得真好聽。”小店夥眉飛色舞的說。

    “哦！這倒是少見的很。”

    踏入樓門，便看到近窗一桌坐著一位英氣勃勃，器宇軒昂的青年人。穿一襲青衫，佩著長劍，一雙眼睛神光炯炯。

    房角坐著一老兩少。老的是個白發老人，白髯垂胸，手握一支洞簫，身材修長，慈眉善目的，看著年約八十上下，卻依然龍馬精神，兩個小的也是極為出色，一男一女。男的是個十一二歲的小童，女的也隻有十四五歲左右，看著很像一對金童玉女。女的正在彈琵琶，眼神半閉，頰旁綻起兩個酒窩兒，似已經沉醉在自己的弦聲中，不知人間何處了。

    其他十餘副座位中，有五張桌子有人，一看穿著打扮，不是本地人，像是船上來的客人。

    小夥計將湛四爺往年青人桌旁引，青年人含笑離座，抱拳一禮，立動招呼道：“是湛四爺麽？兄弟冒昧，還請恕罪。請坐下談談，兄弟有事請教。”

    四爺回了禮，坐下笑道，“我就是湛必達，請問兄台尊姓大名？”

    “我姓墨，名飛。”

    湛必達臉色一變，急忙重新離座鄭重的行了一禮道：“久仰久仰，原來是墨大俠光臨，失敬失敬。”

    墨飛回了一禮，笑道：“四爺不怪兄弟魯莽就好！”又轉向店夥道：“上酒菜。”

    湛必達嗬嗬一笑，說道：“墨大俠是客，由兄弟作東……”

    “那裏話？我已經叫了酒菜了。”

    “嗬嗬！墨大俠遠道而來，理該兄弟作東。兄弟去請店東家弄幾味本地特產來請墨大俠嚐嚐。稍等。”湛四爺笑著說，急急走了。

    賣唱的一老兩少互相以眼神示意，老人點點頭。

    片刻，四爺重新返回，笑道：“敝鎮小地方，找不到什麽山珍海味，隻有一些土產，等會兒墨大俠別見笑。早些天便聽說墨大俠在府城遊玩，兄弟事忙，未曾進城請教，實在抱歉。”

    “我來得魯莽，還請四爺包涵。”

    “不敢當，兄弟即使派八抬大轎去請，也難請到墨大俠光臨呢。敢問墨大俠何時來的？”

    “剛來不久，從府城來。”

    “哦！聽說墨大俠與七星盟鬧得不太愉快，但不知到底為了何事？”

    “為了一個凶手，也就是兄弟今天專程前來請教四爺的原因。”墨飛不動聲色的說，不住打量對方的神色。話說得客氣，心中卻冷笑著暗道：“好家夥，你這不是明知故問，存心敷衍我麽？”

    湛四爺也不動聲色，笑道：“墨大俠客氣了，兄弟不敢當。墨大俠如需兄弟效力，隻要兄弟力所能及的，敢不盡力？”

    “那我在這裏先行謝過。我這也是人地生疏，不得不借重四爺的力量。”

    “一句話，兄弟不才，相信還不至於令墨大俠失望，但不知……”

    酒菜陸續送上，店夥打斷了四爺的話，說道：“四爺，要不要加屏風？”

    “不必了，咱們並不是做見不得人的事。”墨飛含笑接口道。

    “咱們要細談，打發那賣唱的走開。”四爺低聲向店夥吩咐道。

    “不必了，那老頭子不當事。”墨飛低聲說。

    酒菜送上來了，都是廬山的特產。

    酒過三巡，墨飛重拾話題，淡淡一笑道：“我上次在廬山石門澗的事，相信四爺必定有所耳聞了。”

    “不錯。但兄弟不知詳情。”

    “我到此地是追蹤一個凶手，這人投入了七星盟。”

    “墨大俠俠名遠播，行俠仗義，朋友遍天下……”

    話未完，屋角弦聲一緊，白發老人在弦聲的引領下，以裂石穿雲般的嗓音唱道：“大浪淘盡，天下多少英豪……”

    四爺大為不耐，粗眉深鎖怪眼彪圓的說：“老伯，小聲些好不？”

    白發老人停唱，笑道：“好，好，小聲些。小老兒嗓子有點粗，確實不夠悅耳。丫頭，讓你弟弟彈琵琶，你給客人們來唱一曲動聽的歌詞，好不好？”

    “爺爺，敏兒遵命。”小姑娘笑盈盈的說，嬌嫩的嗓音宛如出穀的黃鶯。確實要動聽許多。

    小子接過琵琶，珠走玉盤的弦聲隨指而起，前奏一落，柔婉的旋律隨指飛揚，小姑娘慢聲唱道：“把酒花前欲問君，世間何計可留春？縱使青春留得住，虛語，無情花對有情人。任是好花須落去，自古，紅顏能得幾時新。暗想浮生何時好？唯有，清歌一曲倒金尊。（定風波-歐陽修）”

    歌聲未落，鄰座一名健壯如牛的酒客大為不耐，“砰”的一聲，掌拍在食桌上，不耐大叫道：“別唱了別唱了，雞叫似的，小丫頭唱的毫無味道，等你長大了再唱好了。”

    小姑娘臉色一變，白發老人長眉顫動，說道：“客官，你到底是要唱些什麽？”

    “什麽也不想聽。要唱就找位大姑娘來，唱些哥哥妹妹好的才夠味。賣唱的你也不長眼睛，弄一個黃毛丫頭來唱，難怪你隻配在這小地方鬼混。”

    湛四爺臉色一沉，推椅而起，靠近酒客沉聲道：“你說夠了，吃飽了沒有？”

    灑客傲然卑視著他，放下筷子問：“你有何指教？”

    “我想請你下樓走人。”

    “什麽？你在對誰說話？”

    “對你。”湛四爺冷冷的說。

    酒客站起一腳將木凳踢開，雙手叉腰厲聲道，“瞎了你的狗眼！你敢對大爺說這種話？”

    湛四爺冷冷的說道：“賣唱的也是做事的人，他們規規矩矩謀生，與你既無利害衝突，亦無恩怨可言，俗話說，光棍不擋財路，你老兄不願聽，一句話就算了？犯不著出口傷人。念在你不是本地人，好來好去，你走吧。”

    酒客勃然大怒，手一揚，一耳光抽出。

    湛四爺可不是善男信女，左手架住來掌，右掌疾揮，“劈啪”兩聲暴響，反給了對方兩記正反耳光，出手之快，令人幾乎難以分辨。

    酒客“哎呀”一聲驚叫，退了兩步一腳挑出。

    湛四爺更快，手一沉，向下一拂，指尖閃電似的刮過對方的弓骨。

    “哎唷！”酒客疼叫一聲一聲，砰然坐倒。

    湛四爺冷冷一笑，說道：“給我下樓結帳去，請吧。”

    酒客坐在樓板上，不住揉動著骨頭，咬牙切齒的說道：“是我學藝不精，沒話說。青山不改，綠水長流，閣下亮個萬吧，我姓胡的記下了，必有後報。”

    “我姓湛，名必達。在大姑塘，你找我湛四決不會找不著。場麵話已經說完了，你也該走了。”

    姓胡的酒客一咬牙，踉蹌爬起下樓走了。

    湛四爺在懷中掏出一錠銀子，送給白發老人，歉然一笑道：“老伯，對於他那些無禮的話我深感抱歉，但此人不是敝鎮的弟兄，請勿認為敝鎮的人會欺負外鄉人。敝鎮是個小地方，沒有幾個人聽得懂歐陽修地定風波的。十兩銀子略表心意，老伯你也走吧。”

    白發老人淡淡一笑，欠身謝道：“四爺一番好意，小老兒感激不盡。謝謝，謝謝。”

    “老伯，這一雙佳兒女，是你什麽人？”

    “是老朽的一雙孫兒女。”

    “老伯好福氣啊。”

    “四爺謬讚了。”

    “隻是您這樣帶著他們浪跡風塵，終非長久之計。老伯可有親可投，要有還是投奔親友早些安定下來，免得擔誤令孫的前途。”

    “隻是……老朽舉目無親……”

    “老伯那裏人？”

    “小地方，湖廣辰州人。”

    “哦！老伯怎麽遠到這裏來了？”

    “沿途賣唱，打算找地方安居，可是孫兒孫女年紀小，老朽又老了，身無一技之長。隻能如此度日了。”

    湛四爺沉吟片刻，問道：“老伯既調教出令孫女唱出歐陽修的詞調。定非等閑，不知老伯是否飽讀詩書？”

    “這個……小老兒略識一二。”

    湛四爺笑著說道：“我孤家寡人一個，但卻有幾位不成材的小堂侄，荒村小鎮的人，不敢奢望什麽功名富貴，但多認識幾個字也不會吃虧。這樣吧，老伯如肯屈就夫子教席，我擇日必定禮聘老伯至住處安頓，至於其他事，老伯但請放心。我會替你老人家找幾個學生，保證老伯一家人生活無慮。”

    “這個……”

    “老伯暫且不必答複我，這事情老伯肯定也需要考慮一下，不用操之過急。老伯您就暫且在對麵客棧安頓，至於如何決定，隻要知會店主一聲，我便可替老伯安排。我還有事要辦，事了再與老伯商量。”

    “四爺盛情，老朽銘感五衷。四爺請便，老朽就先到客店安頓。”

    “老伯請便。”

    湛四爺回到食桌，墨飛微笑著點頭道：“四爺隱才市井，卻不脫英雄本色，難得。”

    “謝謝墨大俠誇獎，其實這算不了什麽。本鎮的子弟雄悍有餘，卻是有些不明事理，的確也需要請一位夫子教他們明辨是非。”

    墨飛和氣的說道：“四爺對墨某的來意應該有些了解吧？”

    湛四爺淡淡一笑，泰然的說道：“老實說，你墨大俠找上門來，我確實沒想到，但你先禮後兵的盛情，兄弟卻是感激不盡。”

    “你……”

    “不錯，兄弟是一鎮的市井小流氓，明裏是奉公守法的魚牙子，暗中是走私販子的主持人，但自問平生不曾做過傷天害理的事。走私為法理所不容、當然為人所詬病。老實說，咱們雖不曾向官府納稅。但已經向鄱陽蛟納了常例錢。墨大俠既然前來問罪，小意思，要打官司，兄弟奉陪。如果墨大俠要提官府拿我，你說好了，兄弟有自知之明．反抗決難討好，要命，你拿去就是。死了我一個湛必達，大姑塘會出現另一個湛必達出來做買賣。你墨大俠除非能一輩子在此坐填，不然本鎮的子弟仍然得找飯吃。要咱們不走私並不難，除去鄱陽蛟，免去咱們的常例錢，大家都能奉公守法。言盡於此，墨大俠有何吩咐，請賜教，兄弟洗耳恭聽。”湛四爺這番話說得很夠份量，不亢不卑一派英雄本色，表現的毫無懼容。

    墨飛淡淡一笑，說道：“四爺恐怕誤解兄弟的來意了。”

    “咦！墨大俠不是因為今晚那筆買賣而來的？”

    “不是。”

    “那……墨大俠出入府衙，與本府的巡捕……”

    “四爺還請不要誤會，墨某雖與官府有往來，但不是為了你的事。”

    “那……兄弟就明白了。”

    “我隻希望向四爺打聽一下七星盟的消息。”

    湛四爺神色一楞，苦笑道：“墨大俠，不瞞你說，兄弟雖認識幾位七星盟的朋友，但對該盟的事，兄弟卻是陌生得緊。”

    “四爺這是拒絕我的請求了。”墨飛悻悻的說。

    “兄弟怎敢？”

    “我希望知道，九江盟壇的人，到底躲到何處去了。該盟九江話事人紫燕楊娟，眼下藏在何處。”

    “咦！九江官府中的人，對該盟了如指掌，墨大俠何不向他們打聽？”

    “府衙確有眼線潛伏在七星盟中，可是這些天來，不但該盟的人已經全部失蹤，眼線也下落不明，因此兄弟隻好來向四爺請教了。”

    湛四爺神色凜然，沉吟不語。

    墨飛冷冷一笑，又道：“兄弟要知道的是，那位叫徐飛龍的人眼下藏身何處，兄弟必須將這人緝拿歸案，還請四爺協助。”

    湛四爺搖搖頭，語氣堅定的說道：“不瞞你說，兄弟確是不知七星盟的下落，委實愛莫能助。”

    墨飛臉色一沉，冷笑道：“閣下與九江盟九江秘壇的高手地理鬼交情深厚，要說你不知七星盟的下落，誰敢相信？”

    “墨大俠此言差矣！地理鬼不會將壇中的秘密透露給外人的，這是明白不過的事，他怎敢違規將消息告訴我？”

    “你不承認？”

    “不是承認不承認的事，這是事實。”

    墨飛推凳而起，冷笑道：“地理鬼已經犯案被抓，官府正追捕餘黨。”

    “兄弟可不是七星盟的人。”

    “至少你與地理鬼有關。”

    “地理鬼不可能在官府指證我是餘黨的。不然官府早來拿我了。”