小姓鮑，排行四。”

    原來是鮑四兄，久仰久仰。”

    哈哈！別久仰了，在周邊，知道我鮑四的人，屈指可數。三爺到底是生意人，圓滑得很。”青年人提著兩個包裹，站在雪中像個石人，雪花飄落在他的頭臉上，他毫不在乎，隻用一對睿智的眼神，冷靜的打量著四周的變化。

    三爺大概是個久走江湖，見過風浪的人，仍然不動聲色，笑道：“諸位可否將所辦的事說出來聽聽。”

    好，三爺快人快語，鮑某也幹脆些，請三爺借一步說話。”

    這恐怕，我有急事要進城……”

    擔誤不了三爺多少時間。”

    這……”

    咱們在閣北準備有地方，走吧。”

    三爺堅決地搖頭，說道：“你我素昧平生，我答應你隻能在此地商議，已經是最大限度了，要隨你你們處前往，不行。”

    你拒絕咱們的邀請了？”鮑四沉下臉問道。

    不錯。”

    鮑四舉步逼近，陰側側的說道：“你大概敬酒不喝要喝罰酒，你走不走？”

    三爺也冷冷一笑，冷冷的說道：“我明白了，你們是茂源油坊雇來的打手。”

    再問你一聲，你走不走。”鮑四氣勢洶洶的問。

    我不屑與你們說話。”三爺沉聲說道，舉步便走，向前方闖去。

    鮑四冷笑一聲，伸手便抓。

    三爺抬左手，架開對方的手沉喝道：“挪開你的狗爪子！你敢在城門口動手麽？”

    鮑三一聲怪笑，飛腳便踢。

    三爺向側一閃，立還顏色，一拳橫飛而出。兩人搭上了手，拳來腳往各展所學纏成一團。

    碼頭上行人稀少，渡船與一些船隻上的船夫，都袖手旁觀，沒有人出來勸架。這年頭多一事不如少一事，事不關己高高掛起，所以便成為弱肉強食的世界。

    城樓上有兩名兵勇，看到有人在城外打架，立即發訊號，通知恰好就在附近巡視的巡檢。

    巡檢匆匆奔進城門，城門洞閃出兩個大漢，迎上叫道：“胡大人早，請留步。”

    胡大人止步一笑，說道：“原來是李五哥，早。城外碼頭有人打架，我去看看再來。”

    李五伸手虛攔，奸笑道：“三五個船夫打架，胡大人管他做甚麽？走，兄弟作東，到樓上喝兩杯。”

    唔！你這是……”

    茂源的少東家在逗人玩玩，您就算了吧。”

    哦！”

    我們走。”

    我公務在身，這樣吧，午間再說。”

    好！痛快，一句話，午間章門樓見。”

    胡大人帶了兩名兵勇折回，揚長而去。

    牆根下倚壁抱頭而座的一個老叫花子，抬起頭長歎一聲，自語道：“茂源的少東家攀上了高枝，連知府衙門也管他不著，何況小小的巡檢？”

    李五與同伴打發走胡巡檢，仍回到城門口向外瞧。

    雪地裏，三爺與鮑四可說是棋逢敵手，那是各種周旋，雙方貌似都有所顧忌，不敢放手搶攻。看情景，短期間難分勝負，都不願大意以免失手，臉上無光。

    青年人提了包裹，仍然屹立不動。就那麽在一旁看著

    另一名大漢似已經不耐．雙手叉腰亮聲叫道：“老鮑，幹脆讓我來收拾他好了。”

    鮑四連攻兩拳，叫道：“再等一等，他快要脫力了。”

    一名大漢向青年人走去，桀桀怪笑抱肘傲然問：“大個子，咱們少見啊。”

    少見。”青年人答，似乎不太想說話。

    你是興隆棧新請的夥計？”

    不，我是船上的。”

    哦！原來是三江船行的。”

    是的。”

    三江船行的夥計，我大部分認識，似乎從沒有見過你哪？”

    我是最近入行的。”

    哦！貴姓？”

    我叫方山。”

    方山？山都是圓的，你卻叫方山，哈哈！為何不叫扁山？”

    你呢？”

    我姓王，排行七。”

    危險！”方山沒頭沒腦的說。

    什麽？”王七不解的問。

    沒什麽。瞧，熊三爺的拳腳不含糊呢。”原來三爺踢中了鮑四一腳，幾乎將鮑四踢倒。

    王七嘿嘿笑，說道：“即使他勝了鮑四，同樣要到黴，還有幾個人等著教訓他呢。”

    哦！有人接手，不公平哪！”

    這年頭，人多就強。什麽叫公平？一文錢能買幾斤？那有賣？”

    對。”

    咱們知道你們三江船行不介入紛爭，不得罪任何一方。”

    不錯。”

    把熊三的東西放下，你可以回去了。”

    方山搖搖頭，語氣堅定的說“三爺在臨江府上了我們的船，今早我奉船老大之命，將這兩間物品送至三爺的興隆棧，不到地頭，我不會放棄職守的。”

    熊三不到興隆棧。”

    我聽候三爺吩咐。”

    王七臉色一沉，冷笑問：“你知道你在向誰說話？”

    不知道，你不是叫王七麽？”

    把東西放下。”

    抱歉，我隻聽熊三爺的吩咐。”

    你這該死的家夥……”王七咒罵，右拳疾飛，“噗”的一聲打在方山的左胸上。

    方山身體一晃，訝然問：“咦！你剛剛是打了我麽？”

    打你？老子要宰了你。”王七揉著拳頭叫，拳影再飛，“噗噗噗”一連三重拳，全搗在方山的左右胸口上。’

    方山連退三步，卻仿佛沒事一般，毫無異樣，沉靜的說道：“你這是殺人麽？我怎麽感覺連蒼蠅也打不死。”

    王七隻感到拳頭發麻，心中大驚，咦了一聲說，“你這粗漢果然皮粗肉厚，哼！我看你能挨上多少拳，打！”

    說打便打，搶進拳如驟雨，“砰砰噠噠”一連四拳，全打在方山的小腹上。

    方山挨一拳就退一步，貌似在玩什麽一般，突然他叫了起來：“有強盜，快來人啊！”

    最後一名大漢粗眉一軒，怪眼一翻，大喝道：“快！這小子叫嚷要壞事。”

    先前旁觀的大漢一聲虎吼，配合鮑四左右夾攻，衝近熊三爺的身側，猛地一腿飛掃，快如星火，“噗”的一聲踢在熊三爺的腰脊上。

    哎呀！”能三爺叫，向前一仆。

    鮑四正好接個正著，拾膝猛撞，“噗”的一聲頂中熊三爺的下齶。熊三爺嗯一聲，上身一抬。

    噗噗！”夾攻的大漢連飛兩拳，拳拳到肉。

    熊三爺終於不支，摔倒在地呻吟。

    鮑四加上一腳，將他踢翻在雪堆中，叫道：“快架走。”

    兩人架起奄奄一息的熊三爺，向滕王閣的右側奔去。

    另一方麵，王七已經打了十幾拳，卻依舊未能將方山放倒，而且對方仿佛沒事人一般，不由怒火上衝，大吼一聲，從懷中拔出一把短刀，追上一刀戮向方山的小腹。

    方山突然一腳疾飛，“噗”的一聲踢中大漢持刀的手臂，短刀脫手而飛。他總算丟下了包裹，大吼道：“哦喝！你敢在城門口眾目睽睽下拔刀殺人？你叫王七，我今天要你做王八，狗東西！你剛剛貌似打了我十六拳，現在還給我吧！呔！”

    最後那一聲呔！如炸雷一般，一聽便令人悚然而驚。

    打倒王七那用得著十六拳，他隻一拳便將王七打翻，接著是一陣驚心動魄的摔、拋、擲，但見雪花飛濺，人影急動，隻片刻間，王七便不再叫嚎了。

    砰！”方山將人奮力一擲，王七飛出三丈外，頭先腳後，一頭栽入雪中，爬不起來，也叫不出聲音，像一條死狗。

    架走熊三的兩名大漢不再走動，回身觀戰，完全驚呆了。下令的大漢，被剛才那凶猛的打擊感，嚇的雙腿發軟，站在那兒發抖，難以行動。

    被打慘了但還算清醒的熊三爺，也被這青年人出手的動作嚇了一大跳。

    方山似乎怒火仍未熄滅，一把拖起半死的王七，咬牙切齒地厲叫道：“你就去做你的王八吧！。”

    饒……命……”王七尖叫。

    方山的手，抓住了對方的耳朵。

    求求你了，祖宗，饒……命……饒……”

    一聲輕響，右耳分了家。

    哎唷……救命……”

    碼頭上一名船夫高叫道：“再打要出人命了，別打啦！”

    方山將王七一腳端倒，向那兩名架著熊三爺的人叫道：“把熊三爺放開，不然我要丟你們下江去喂王八，不信且試試看。”

    兩大漢互相打眼色，突然架著人扭頭便跑。

    方山一聲怒吼，向前一竄。

    為首的大漢猛的不知怎麽想的，從斜刺裏飛撲而上，要將他抱住衝倒。

    方山向側一閃，扭身出腿急踢。

    砰”的一聲響，大漢被踢倒在雪中。

    兩大漢向滕王閣下奔去，急聲大叫道：“少東家，快來！”

    來不及了，滕王閣側方剛搶出三個人影，身後強敵已至，一聲怒吼，兩人的背領同被抓住了。

    饒命……”兩人疼叫一聲。

    砰砰！”兩人同時摔到在地。

    搶出的三個人影急急退去，溜之大吉。

    方山扶起熊三爺籲口長氣問：“三爺，沒事吧？”

    熊三爺吃力地站穩，臉色蒼白說道：“我沒事，謝謝你。進了城便不怕了，走吧。”

    方山扭頭便走，說道：“這幾個家夥要不要報官？”

    不必了。”

    那我就說到做到好了！”

    方山將三個人用腰帶分別綁住一條腿，拖了便走，健步如飛到了碼頭，將人往水裏丟去，掉進水裏後，然後又拉起來。

    救……命……”三個大漢發狂般疼叫一聲，渾身是水，冷得瑟瑟發抖。

    每人一連在水裏泡三次，方山將三大漢泡夠了，方拉起他們往碼頭上一丟，陰陰一笑道：“下次別讓我碰見你們這些家夥，看到我離我遠些，下次可沒有這麽便宜了。”

    方山丟下眾人，拾回兩個包裹，扶著熊三爺入城走了，三大漢幾乎凍僵了，直等到熊三與方山走了許久，方被一臉慌張的同伴趕來救走。

    被揪掉一隻右耳的大漢，被一名同伴扶著一行十二名大漢像是鬥敗了的公雞，垂頭喪氣地沿城外的大路向北走了。

    繞過城外的大校場，折入北方，立即有十一名壯年人在旁迎接。其中一名年約二十上下，虎背熊腰的人，迎麵攔住道：“章師父，怎麽啦？”

    章師父便是被方山一腳踢倒的人，臉色青青的說道：“罷了，少東家，我這次是丟人丟到家啦！差點被丟到江裏淹死。”

    少東家不是瞎子，當然知道這群狼狽的人吃了虧，急問道：“熊老三帶了人？你們被打了？”

    ‘熊老三並沒帶了人。”

    那……”

    咱們被三江船行的一個夥計打了。”

    什麽？三江船行的夥計敢打我們的人？”

    章師父將被打的情形說了，最後說道：“那家夥叫方山，壯得像條大水牛，你沒看見他打起人來那股狠勁，真是嚇死人，抓起人信手一丟便翻滾出三丈外，咱們根本不是他的敵手。”

    少東家哼了一聲，咬牙道：“三江船行既然強出頭，咱們走著瞧。哼！我們陳家豈是好欺負的？”

    章師父搖搖頭，苦笑道：“少東家，茂源興隆兩棧，已經是勢同水火，不能在添加三江船行了。興隆棧斷了咱們的油源，熊家的人好說話而且怕事，咱們可以威迫利誘與他周旋。但三江船行不同，他們都是些亡命之徒，與三江五湖的江湖中人多少有些交情，鬧翻了……”

    我去找程公公出麵……”

    少東家，這不好，程公公可以指使府縣官吏，但宦官聲譽太差，會被人瞧不起少東家的。同時，熊家不敢與官府作對，三江船行不怕死的亡命多的是，找來幾個江洋大盜前來騷擾，即使不怕，可茂源棧就得關門了。”

    那章師傅的意思是……”

    咱們目前仍然對付得了興隆棧。”

    那三江船行那邊怎麽辦？”

    少東家何不去請你們姨父林禎，同至三江船行走走？當麵說開了，也許有好處呢。”

    少東家大喜，拍拍腦袋說道：“哎呀！我怎麽一直就沒想到姨父哪？我該把表妹也請去走一趟。”

    章師父點點頭，說道：“對！你表妹金弓銀箭林青青，威震江湖，號稱年輕一輩武林三大女傑之首，有她出麵，三江船行，怎敢不買她幾分麵子？”