好，我先進城，順便到磨子巷去請我姨父，你們先回去好了。”

    少東家小心了，多帶幾個人，以免碰上熊家的人報複。”

    哼！在城裏城外，熊家的人不敢惹我的。”少東家傲然的說，帶著人改道奔向北門。

    同行是冤家，半點也不假，茂源油坊是當地的老字號，生意興隆，是當地油行的牛耳。

    而興隆棧，也經營油坊生意。東家姓熊，名飛，排行三，本地人都尊稱他為三爺。在當地也是一個大家族，龍沙熊家在周邊，也已經有千餘年曆史，甚至更久遠些。

    熊飛這人開的興隆棧，講究一個貨真價實，童叟無欺，和氣生財，買賣公道。因此，江上的油商紛紛選擇與興隆棧交易，本地的零售主顧更是盈門滿店。在短短的兩年中，幾乎奪走了老油坊茂源油坊的百分之七十的主顧。

    人活著，隻有一件事可做，那就是爭，與天爭，與人爭。人爭什麽？爭暖飽。暖飽以後，再爭名和利。

    為了爭名利，人所付出的代價再大也不怕。

    興隆棧起來了，茂源油坊怎麽能不眼紅？眼紅之後，是非便多了，自然要比個高低，別別苗頭。

    第一回合，茂源油坊沒勝。第二回合，興隆棧沒輸。

    最近展開了第三回合，茂源油坊終於走上了動武的路子。

    茂源油坊的東家陳茂源，倒不是什麽不懂事的人，隻是他那位兒子陳家駒，根本就不是千裏馬的料子，而是一匹劣馬，舞刀弄槍結交周邊一帶土棍地痞，走花街逛窯子爭風吃醋到處闖禍，酒色財氣樣樣精通，隻有一樣不會：讀書，鬥大的字，認不了兩籮筐。

    有了這位少東家，還怕沒有麻煩找上門？

    陳茂源有一位連襟，是江湖白道中的高手，江湖上提起神箭林禎其人，實有“黃忠在此”的威風。林幀的愛女林青青，綽號叫金弓銀箭，這位姑娘可是頗不簡單。

    人怕出名豬怕狀。這位林姑娘太利害，一般的男子那敢湊上去自討沒趣，眼看年已經過了雙十，他爹有時候都怪自己不該傳她武藝說是耽誤了她的終生大事。

    說來她並不醜，相反美得出奇，是一朵帶刺的玫瑰花，連續幾個有色心的人想接近她，都因為一言不合，她把對方打得頭破血流，這玫瑰發起威來，委實令那些想追她的男人心驚膽顫。

    少東家帶了兩個仆人，直奔茂源油坊。

    三江船行也在城中設了店麵，東家萬人雄在店中坐鎮，城外的船務，則由少東家萬彪負責。這位萬彪生得高大健壯，但卻有顆七竅玲瓏般的心。畢竟，船行這碗飯很難吃，車船店腳衙。都是不好混的行業。各方麵關係都得弄好。與黑白兩道中都得有交情，與水陸的草莽英雄多少要有些關係，與官府更不能不應付。萬人雄父子正是具備了諸多條件，才能在這碗飯上吃的愉快。

    午後不久，大雪末止。眼下這天氣，貨運幾乎完全停頓了，上江沒有貨下放。下江的貨也航行困難。目前，隻有幾艘小客船往來江上各埠，因此自然清閑得很。

    店門外施施然來了三位客人。店夥計迎出，行禮笑著：“兩位爺大駕光臨，請進請進，客廂待茶。”

    二位客人兩主一仆，兩位爺一個臉色棗紅，劍眉虎目，年已經半百，但精神奕奕，絲毫末現老態。他就是神箭林禎，江湖上大名鼎鼎的百步穿揚神箭手。

    另一人留著八字胡，須發已經斑白。他是茂源油坊的東家陳茂源。

    陳茂源領先跨入店堂，笑道：“萬爺在家麽？”

    在，請至客廳小坐，小的已經請東家出堂相見。”

    店夥計請客人在客廳落坐，奉上香茗。不久，東家萬人雄跨入廳堂，抱拳笑道：“今天是什麽大日子呀？兩位聯袂光顧，難得難得，迎接來遲，怠慢了！怠慢了！”

    萬人雄穿了一襲棉袍，身材修偉，已近花甲，步履輕捷，也未現老態，紅光滿麵，一團和氣，臉上掛著世故的笑容。

    神箭林禎離座抱拳行禮，笑道：“萬兄，無事不登三寶殿，不瞞你說，敝連襟有事相求，請萬兄賞臉。”

    好說好說，林兄客氣了，陳兄算起來還是兄弟的好主顧，有何見教一句話便成，能為陳兄效勞，兄弟深感榮幸，但不知陳兄有何要事，需兄弟盡力？”萬人雄坐下說，語氣誠懇。

    陳茂源嗬嗬一笑，說道：“不是兄弟捧萬兄，這件事隻有萬兄可以成全兄弟，因此登門相求，務請萬兄賞臉。”

    陳兄誇獎了，希望兄弟能不負所望。”

    兄弟與興隆棧的事，萬兄當有所耳聞。”

    不錯，商場競爭，平常得緊。”

    這件事萬兄……”

    陳兄，兩年來，你們兩家行號的事，旁人不宜介入，介入反而等於是火上加油。如果是為了這件事要兄弟出麵周旋，這……”

    萬兄如果周旋有望，兄弟早請萬兄出麵作和事佬了。”

    這……”

    今晨敝行有幾位夥計，在章江門意欲請熊三爺洽商，彼此一言不合，起了衝突。敝坊的幾位客卿，被貴行的一位船夫，打得落花流水。”

    什麽？你說敝行的船夥計敢出麵打人？”萬人雄訝然問。

    萬兄別誤會。”

    兄弟已經交待下去，不許任何人介入雙方的紛爭，今天竟然……”

    萬兄，這件事怪不得貴行的夥計，雙方都有不是，兄弟絕無前來責備之意。”

    這件事兄弟要查。”萬人雄沉下臉說。

    萬兄千萬不可。”

    陳兄之意是？”

    兄弟希望息事寧人。”

    貴坊的人，認識敝行那位夥計麽？”

    他自稱方山，不是本地人。”

    萬人雄歉然一笑，說道：“這件事，兄弟萬分抱歉，在陳兄與興隆棧產生糾紛，湛家老爺子調解不成，你們雙方又各不相讓，兄弟便已公然表示不偏袒任何一方，不介入你們的糾紛。……”

    萬兄，千萬別這樣說。茂源絕無此意，而是前來請求萬兄不必介意今晨的事，希望彼此今後不再誤會再巳。”神箭林禎趕忙打圓場。

    萬人雄淡淡一笑，說道：“兩位既然不見怪，那麽，兄弟放心了，當然這件事兄弟要追究，保證不會有同樣事情發生。”

    兄弟深感盛情，感激不盡。”林禎拱手說道。

    陳茂源也拱拱手，笑道：“萬兄請包涵一二。兄弟這兒謝過。”

    萬人雄豪放地一笑，回了一禮說道：“不敢不敢，兩位客氣了。”

    那麽，兄弟告辭，打擾了。”林禎離座笑道。

    那兒的話？天寒地凍，兄弟暖酒與兩位暖暖手。兩位是大忙人，難得光臨……”

    萬兄．兄弟確是事忙，改日打擾。”陳茂源客氣的說。

    那麽，兄弟不好強留，改日咱們再好好小聚一番。”萬人雄含笑送客，出到店門口，林禎道：“萬兄，請留步。”

    萬人雄要送兩人出店，笑道：“別客氣。林兄。聽說令嬡與那個彭小鳳結怨，現在怎樣了？”

    林禎搖搖頭，苦笑道：“小兒女的事，少過問為妙。彭老太爺不知怎的，這半年來竟然閉門謝客。幾乎與所有的武林人斷絕了往來。而他的那位小孫女小鳳也太不像話，一再向小女挑釁，不知所為何來。反正他們小孩子間的事，大人管也管不了那麽多。”

    萬人雄點頭表示同意，慎重的說道：“當然，小一輩的人看法不同，一言不合便想要武力解決．老一輩的人幹預，反而把事情弄的更糟。”

    聽說令嬡準備與飛虹劍客幾個，聯手對付小鳳姑娘，這恐怕不太好，江湖人爭強鬥勝，講的是公平競爭，如果糾眾報複尋仇，便會把事情鬧大。”

    彭老太爺萬一出麵護犢，老實說，誰也休想在他火德星君子手下討得了好，三五十個高手圍攻，也要一個個焦頭爛額。因此，林兄千萬得管束令嬡，早些替她找個婆家。女孩子結婚之後，便不會再拋頭露麵，爭這些氣啦！”

    林禎長歎一聲，苦自笑道：“兄弟當留意，謝謝萬兄的忠告，唉！兄弟怎麽能不替小女著急？又怎麽能不替她終身打算？隻是……唉！別提了，這丫頭。”

    送走了陳、林三主仆，萬人雄立即喚來一名店夥計，沉聲道：“你到城外找黃管事，問問他那條船有一個叫方山的夥計，如果有，要黃管事將人帶來。如果沒有，替我查查看，誰今早在章江渡口打了茂源油坊的人。”

    店夥計應了一聲，出店直奔城外。

    一個小時之後，身材魁梧的黃管事，領著高大健壯的方山，大踏步走入店來。

    店中氣氛一緊，迎出的店夥計欠身笑道：“黃二爺，東家在客廳等候。請進。”

    從店堂向裏瞧，可看到客廳中安坐不動，不怒而威的萬人雄東家，正目光灼灼的透過廳門向兩人注視。

    方山神色冷靜從容，隨在黃管事身後跨入廳中。

    黃管事上前行禮，笑道：“東家萬安，屬下已經將方山帶來了。”

    是他？”萬人雄問。

    是的。”黃管事欠身答。轉頭向方山說道：“方山，上前見過東家。”

    方山抱拳一禮，說道：“小的方山，東家好。”

    坐。”萬人雄向兩人擺手。

    兩人謝過坐，這次座下。萬人雄不住的向方山打量，久久方問：“你幾時到本行來的？”

    去年年底。小的到碼頭找活幹，遇上船主胡爺，他見小的有幾斤蠻力，對船上的活汁也馬虎將就，因此收下小的在船上幹活。”方山沉著的答道。

    今早你打了茂源油坊的人？”

    小的奉船主之命，送熊三爺入城……”

    好了，別說了。”

    小的不知道是些什麽人……”

    別說了。”

    東家不想知道經過？”

    不必了，你們的船是昨晚上到的？”

    不錯。”

    好，姑念你不知本行的規矩。”

    東家這事……”

    不必說了。黃管事。”’

    屬下在。”

    黃管多欠身答。

    你帶他回去，給他一月工錢，告訴胡船長，打發他走路。”

    屬下遵命。”黃管事恭敬的答。‘’

    方山深深吸了一口氣，向黃管家問：“二爺，這是說，小的失業了？”

    是的。”黃管事無可奈何的說。

    東家不想知道詳情？”

    老弟，不必多說了，走吧。”

    方山離座而起。淡淡一笑道：“世態炎涼，也不怪你們。”

    萬人雄冷冷一笑，道：“不是世態炎涼，而是本行不要惹事生非的人。三江船行的廟小，容不下你這位大菩薩。”

    東家何必挖苦人？小的如真是大菩薩，怎麽會如此受人冷待？我想，偌大的世間，大概總該有我幹活的地方。”

    黃管事接口道：“方山，你不能吃船行的飯了。”

    為什麽？”

    凡是各船行辭去的夥計，同行都拒絕收容的，你隻好另謀高就了。”

    哦！原來如此。”

    萬人雄淡淡一笑，道：“你最好離開南昌，還是老家去吧。”

    為何？”

    你得罪了茂源油坊，在南昌你是混不下去的。”

    有這麽嚴重？”

    不錯。”

    那，我告辭了。”

    不送。”

    方山抱拳一禮，隨黃管事退出廳進入店掌，向黃管事泰然的問：“二爺，貴行真怕茂源油坊？”

    不是怕，而是彼此都有交情。”

    哦！因此，貴行不惜辭退我以討好茂源油坊，而不問緣由？”

    老弟，這也是不得已的事。老弟，走罷。”

    嗬嗬！我想，我該鬥一鬥這茂源油坊。”

    老弟，千萬不可胡思亂想，你一個人惹不起他們的，強龍不鬥地頭蛇，算了。”黃管事好意地勸解。

    方山出了店門，一陣雪花撲麵而至，他吸口氣說道：“此處不留爺，自有留爺處。嗬嗬！不會太久的。”

    他走後不久，店門外匆匆趕來已經位虎背熊腰的精壯青年人，虎目生光。像貌威猛，進店便逕奔客廳。

    一名店夥計迎上，笑問：“少東家，碼頭上有事麽？”

    青年人大踏步而進，不耐的說道：“碼頭上清淡，有屁事。等咱們關門大吉之後，便更為清淡了。”

    廳內的萬人雄哼了一聲，向外叫道：“彪兒，你胡說什麽？”