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    太極宮中，寒風凜冽。

    難得的幾日暖陽過後，氣溫驟降，天上陰雲積聚，似乎兆示著又將有一場風雪襲來。

    今年關中連連降雪，擱在貞觀十年之前，怕不得房舍傾塌百姓凍斃，八百裏秦川哀哭一片。然而隨著國家財政的富裕，以及火炕的普及、石炭的使用，往昔的慘狀早不複見，普降的大雪反而成了土地亟需的水分，雪下得越大，來年春旱的幾率便越小。

    往年令人愁苦不堪的大雪，反而成了從天而降的祥瑞……

    神龍殿一處偏殿，院子裏有一顆碩大粗壯的梅花，枯瘦的枝幹嶙峋伸展，一簇簇粉白的梅花被寒風吹得綻開了花瓣，迎著寒風怒放。

    英國公李績進入院子的時候，便隱隱嗅到一陣撲鼻的暗香。

    隨著內侍進入屋內，一股熱浪襲來，將嚴寒驅散。

    整潔寬敞的屋子裏鋪著光滑的地板，脫去鞋子踩在上麵，能夠感受到地龍燃燒散發的溫暖熱量，令人很是受用。內裏陳設並不奢華，李二陛下正穿著一身常服，站在書案之前，從一個內侍舉著的托盤中拈起一顆此紅色的藥丸，放入口中，而後又取過另一個內侍遞上的溫水，吞服入腹。

    李績微微蹙眉……

    一個身形高瘦、麵容古拙奇怪的異域番僧立於書案一側，見狀雙手合十，操著一口冷硬別扭的口音，溫聲道：“此丹乃是貧僧以天竺秘法，佐以大唐數種珍稀藥材煉製十八日而成，具有調理脈絡、祛除腸毒之效用，久而服之，可使身體康健脈絡通暢，天地元氣吞咽入腹，日月精華廣納丹田，不需半年，則丹胎初成。”

    李二陛下一臉欣慰，頷首道：“有勞聖僧了，隻是味道有些苦……來人，賞賜聖僧黃金十鎰、珍珠百顆、蜀錦百匹！”

    “喏！”

    自有內侍領旨，下去內府準備。

    李二陛下看了李績一言，對那番僧含笑道：“朕尚有國事亟需處置，聖僧不妨先行返回西明寺，待朕有暇，再去領教聖僧佛法。”

    那番僧聞言，趕緊合十施禮，告退而去、

    李績看著那番僧的身影，蹙著眉，來到李二陛下身前道：“陛下，異域番僧，未知根底，貿然服用其所煉製之丹藥，實在是風險極大。況且依臣之見，這番僧所謂之丹藥，與道家術士並無不同，理當謹慎。宮中禦醫固然鑒定其丹藥無毒，但天下奇毒何止千百，必然有世人所不知之種類……若陛下執意服食，不若宣召孫思邈進宮，加以鑒定。孫道長遊曆大江南北，見識非凡，或許可以甄別其害……”

    “嗬嗬，懋功似乎認定此丹藥有毒？放心吧，朕又不是傻子，不久前已然秘密宣召孫道長入宮，得出無毒之結論，方才安心服食。此乃天竺佛家之秘術，乃是曆代佛子羽化之根基，縱然朕不能如那些佛子一般最終成仙成佛長生不老，可到底也無害處，懋功不必憂心。”

    李績無語……

    說得倒是好聽，看似成與不成皆在天意，可是您這一臉希翼憧憬的模樣，不是明擺著就是等著吃了這丹藥就能長生不老麽？

    不過他非是魏徵那般聒噪的諍臣，既然孫思邈已然鑒定無毒，那便不妨事，皇帝欲求長生，且由著他去，非是臣子可以置喙。為人臣子輔佐帝王，或是恪盡職守，或是拾遺補漏，哪裏有管束著皇帝不許幹這個、不許幹那個的道理？

    隻是難免心中感歎，這位陛下英明神武，古之罕有，卻依舊過不了曆來帝王追尋長生這道坎，不知將來會否愈演愈烈，一發而不可收拾……

    見到李績依舊神色擔憂，李二陛下嗬嗬一笑，扯著他來到窗前，指著窗前的兩把椅子，道：“瞧瞧這個，瓊州特有的黃花梨木打造的，這椅子的形狀乃是房俊那小子鼓搗出來的，叫什麽‘官帽椅’，名字俗氣得很，但是這造型看上去的確很有氣勢，很能凸顯官宦人家的地位。”

    淡黃色的木料在透過玻璃窗的陽光照射下，甚是明亮，黑線花紋纏繞緊密，望之猶如一張張鬼臉，李績上前俯身，伸手摸了一下，光滑的表麵打了一層蠟，卻依舊難以阻斷木料本身散發的幽淡香氣……

    此等木料，比之名滿天下的紫檀亦是不遑多讓，尤其是這‘官帽椅’的造型，端莊大氣而又風格質樸，不見奢華之態，卻有煌煌大氣，往屋子裏這麽一擺，便顯得格調甚高。

    李績讚道：“房駙馬之才華，實在是令人歎為觀止，而且水師打通了南洋、西洋之航線，僅隻是紫檀、黃花梨這般稀罕珍貴之木料，每年便能夠給陛下的內帑帶來豐厚的收益，讚其一句謀國之臣，亦不過為。”

    李二陛下笑道：“這小子心思總不在務實的政務之上，偏偏對這些稀奇古怪的東西趨之若鶩，你說他瞎胡鬧不幹正事兒吧，卻每每能夠給人驚喜，讓你不僅叱責不得，反而不賞他都不好意思……這棒槌真真令朕頭痛。”

    “嗬嗬，陛下分明心中得意，何故當著臣的麵這般似貶實褒？臣又非是那些道貌岸然的儒門學子，素來隻看結果，不重過程。房駙馬恣意胡鬧也好，深謀遠慮也罷，總之所作之事能夠為陛下分憂，能夠有益於帝國，那便是好的，至於如何去做，不必深究。”

    李二陛下撫掌大笑：“那棒槌若是聽聞了懋功這番言語，怕不是尾巴翹到天上去？你李懋功可不是輕易誇獎人呐！”

    說著，攜著李績的手，走回另一側的地席上席地而坐，命人沏了壺香茶，又上了幾樣點心，隨意道：“這太極宮好似龍潭虎穴，懋功你等閑不來，今日前來莫不是想要看看朕是否在此歌舞升平、荒淫無度，好給禦史台上一本奏章，言辭申飭一番，找找存在感？”

    這話自然是玩笑。

    李績何等人？

    那張嘴就跟鋸了嘴的葫蘆也似，平素一個字兒都不往外冒，朝中每遇大事，他總是三緘其口，不被逼到牆角，絕不輕易表態。

    存在感這種事，恨不得一點都沒有……

    李績也笑，道：“若是微臣真有此意，也犯不著招惹陛下，隻需尋一個由頭彈劾房駙馬一番，便立即朝野震動，人人側目，何苦舍易取難？”

    如今令那些禦史言官恨得牙癢癢的，莫過於房俊。這廝整日裏恣意妄為，卻好似穿了一件金鍾罩，無數次的彈劾，盡皆無功而返，連一根毫發都未曾傷到，這令禦史台那些禦史們深感挫敗，也甚為忌憚，等閑不敢出手。

    所以現在若是有人彈劾房俊，必然朝野皆知，無論結果如何，亦是萬眾矚目……

    君臣笑了一陣，喝著茶水，李績方道明來意。

    “開春之後，東征在即，軍隊調撥、糧秣運輸，乃是一個浩大之工程，無論哪一個環節稍有不慎，極有可能導致嚴重之後果，故而微臣夙夜難寐，不敢有絲毫疏忽。今日運籌軍糧數目，發現關中固然存糧甚多，卻依舊不能令人完全放心，東征之後，糧食的消耗乃是一個龐大到極致的數字，十年之內恐怕亦難以恢複到站前之儲備數量，萬一天災不測，則甚有可能導致糧食短缺，朝局不穩……故而，還請陛下降旨，令皇家水師不遺餘力自南洋購糧，輸入關中。另外……”

    說到此處，他頓了一頓，看著李二陛下的臉色，緩緩說道：“陛下意欲禦駕親征，那麽就應盡早確定輔助太子監國之人選，早早接手朝政，介入戰前一應事宜，待到開春陛下率軍出征之時，方才能夠平穩過渡，不至於倉促接受，導致配合、調配等等方麵出現疏漏之處。”

    李二陛下慢慢放下茶杯，麵容凝肅。

    君王出征，必然要留守太子監國，方才可以穩定後方，無後顧之憂，這自然是題中應有之意。

    然則，選擇誰來輔佐太子監國，卻是一件麻煩事。

    某種意義上來說，此時輔佐太子監國之人選，既是未來太子登基之後的輔臣，這等榮耀，誰能無視？

    選誰不選誰，其中牽扯之廣博，影響深遠……