為什麽一切發光的領我來到絕頂的黑暗，坐在崩潰的峰頂讓我靜靜地哭泣。----《諸神跡》

    “好了，”諾伯格說，“我這就要敲碎你的腦袋了，而你則要自願跪下。太好了。”他伸出一隻衰老的手，拍拍阿修的胳膊。

    “晚飯準備好之前，我們還有些時間。”阿修說，“想再來一盤棋嗎？條件不變。”

    諾伯格用火柴又點上一枝煙。“怎麽可能條件不變呢？難道你想讓我殺你兩次？”

    “現在，你隻能敲一次，就這麽多。你告訴過我，這份活兒不僅需要力量，更需要技巧。如果這次你也贏了，你就有兩次機會砸爛我的腦袋。”

    諾伯格對他怒目而視。“我一錘就能搞定，一錘！這就是藝術。”他用左手拍拍右手上臂，顯示那裏的肌肉還很結實，弄得煙灰全都落在手上。

    “時間過了這麽久。如果你的技巧不太熟練了，你可能隻是一錘把我打傷。你最後一次在屠宰場裏揮動錘子是什麽時候？三十年前？四十年前？”

    諾伯格什麽都沒說，緊閉的嘴巴像在臉上劃過的一道灰色疤痕。他的手指在木頭桌子上有節奏地輕輕敲擊著，然後，他把二十四枚棋子重新擺上棋盤。

    “下棋，”他說，“你還是執白，我執黑。”

    阿修走了第一步。諾伯格也緊跟著走了一步。阿修忽然想到，諾伯格想把這盤棋變成他剛剛贏了的上一盤的翻版。而這正是他的弱點。

    這一局棋阿修不再有任何顧忌。他抓住每一次小小的機會，不再思考，完全憑本能出棋，沒有一絲停頓。這一局裏，阿修一直自信地微笑著：諾伯格每走出一步棋，他的笑容就更大一分。

    沒過多久，諾伯格落子時越來越用力，砸得木頭棋桌砰砰直響，震得方格裏的棋子不停抖動。

    “吃你一個子。”諾伯格說著，黑子砰的一落，吃掉阿修的一個棋子。“看見了嗎？瞧你還有什麽話說。”

    阿修什麽都沒說，隻是微微一笑，棋子連跳，吃掉諾伯格剛剛落下的黑子，然後再吃一個，又一個，一共吃了四個子，徹底掃清了棋盤中央的黑子。他的一個棋子觸及對方底線，升格成了王。

    剩下的基本是掃尾工作了。再走幾步，這局棋結束了。

    阿修道：“還要玩第三局嗎？”

    諾伯格隻是瞪著他，灰色的眼睛像鋼鐵一樣冰冷。突然間，他開心地大笑起來，用力拍打著阿修的肩膀。“我喜歡你！”他宣布說，“你有種。”

    一個姐妹把頭伸到門口，告訴他們晚飯準備好了，他們得清理桌麵的棋子，放好桌布。

    “我們沒有吃飯用的餐廳。”她解釋說，“很抱歉，隻好在這裏吃。”

    盛著飯菜的碟子擺在桌子上，每人分到一個小小的漆托盤，放在腿上，托盤上麵是已經失去光澤的餐具。

    二妹拿了五個木碗，裏麵各放一個沒有削皮的煮馬鈴薯，再舀進顏色濃重的羅宋湯，最後在湯上加一勺白色酸奶油。她把碗分別遞給每個人。

    “我還以為有六個人吃飯呢。”阿修說。

    “三妹還在睡覺，”二妹解釋說，“我們把她的飯菜放在冰箱裏。等她睡醒了自己吃。”

    羅宋湯帶一點酸味，有點像醃過的甜菜。煮馬鈴薯太老了，煮成了粉末狀。

    下一道菜是咬不動的燉肉，配著綠色蔬菜——但因為煮得過久過爛，無論怎麽聯想，它們都不像綠色蔬菜，變成了褐色的菜糊。

    然後是卷心菜肉卷，裏麵包裹著豬肉和米飯。卷心菜葉子太韌，幾乎沒法順利切開而不把裏麵的肉末和米飯濺出來。阿修把自己那份推到盤子旁邊沒有吃。

    “我們剛才下棋來著，”諾伯格說著，挖下一大塊燉肉。“這年輕人和我。他贏了一局，我也贏了一局。因為他贏了一局，所以我同意跟他和德林沃德走，幫助他們實現那個瘋狂的計劃。同時因為我也贏了一局，所以等這裏的事結束之後，我就要殺了他，用我的鐵錘敲掉他腦袋。”

    兩個卓婭都表情嚴肅地點點頭。“太可憐了。”大姐說，“如果我給你算命的話，我就要說你將長命百歲，生活幸福快樂，還會有很多孩子。”

    “所以你才能成為一個好的算命師。”二妹說。她看上去快要睡著了，似乎正努力打起精神，“你總是撿好聽的謊話說。”

    晚飯結束了，可阿修還是覺得很餓。監獄的飯菜很差勁，但還是比這一頓美味得多。

    “飯菜不錯。”德林沃德恭維說，他帶著非常明顯的愉快表情，吃幹淨盤子裏的所有食物。“我要好好感謝你們幾位女士。現在，恐怕我們還要麻煩你們給我們介紹介紹附近有什麽好旅館。”

    大姐看上去好像被他得罪了一樣。“為什麽住旅館？”她責問，“難道我們不是你們的朋友嗎？”

    “我不好意思再麻煩你們……”德林沃德說。

    “一點都不麻煩。”二妹說，一隻手玩弄著她那與年齡不相稱的金黃色秀發，她打了一個哈欠。

    “你可以睡伯格恩的房間，”大姐指指德林沃德，“反正也是空的。至於你，年輕人，我可以在沙發上給你鋪張床，我發誓你會覺得比睡在羽絨床上還舒服。”

    “你真是太好心了。”德林沃德說，“我們衷心接受你的一片好意。”

    “而且，隻需要付我們一點點住宿費，比旅館的收費便宜多了，”大姐得意地甩了甩頭發，“隻要一百美元。”

    “三十。”德林沃德和她討價還價。

    “五十。”

    “三十五。”

    “四十五。”

    “四十。”

    “好了，四十五。就這麽定了。”大姐越過桌子，和德林沃德握握手。她開始收拾桌上的碗碟。二妹打的哈欠那麽大，阿修甚至擔心她的下巴會脫臼，她宣布說她得趕緊回房間睡覺，否則就要倒在甜品派裏呼呼大睡了。然後，她和他們每個人道了晚安。

    阿修幫著大姐把用過的盤子碟子收到狹小的廚房裏。他出乎意料地發現洗碗槽下麵居然還有一台老式洗碗機，於是把盤碟都放了進去。大姐越過他肩膀看見了，發出不滿的噓聲，把木頭做的羅宋湯碗拿了出來。“這些，在洗碗槽裏洗。”她吩咐他。

    “抱歉。”

    “別介意。好了，來吧，我們還做了派，飯後甜品。”她說。

    那個派——蘋果派——是在商店裏買來的，剛剛在烤爐裏加熱過，非常非常好吃。他們四個人就著冰淇淋吃完蘋果派。然後，大姐叫大家離開客廳，在沙發上為阿修鋪了一張看起來很舒服的床。

    他們站在走廊裏時，德林沃德和阿修小聲交談著。

    “你在這裏幹的事，下棋的事。”他說。

    “怎麽了？”

    “幹得真棒。那麽做實在太愚蠢了，不過真的很棒。好了，好好睡吧。”

    阿修在小衛生間裏用冷水刷牙洗臉，穿過走廊回到客廳，關上燈。腦袋剛沾上枕頭，他就睡著了。

    阿修的夢中有無數爆炸：他駕駛一輛卡車衝過雷區，炸彈在車子兩旁炸開。擋風玻璃碎了，他感到溫熱的血從臉上淌下來。

    後來不知道為什麽洛基向他射擊。

    一顆子彈穿透他的肺，一顆子彈打碎他的脊椎骨，還有一顆子彈射中他的肩膀。他感覺到了每顆子彈射中他的痛楚，他倒在失控的方向盤上。

    最後一道強烈綠光之後，一切都陷入黑暗。

    我一定是在做夢，阿修在一片黑暗中想，我好像死掉了。他記起當他還是個孩子時曾經聽人說過、而且自己也相信的一件事，那就是當你在夢中死掉時，你在現實中也會死掉。但他並沒有感到自己死了，於是極力睜開雙眼。

    狹小的客廳裏有一個女人，她站在窗邊，背對著他。他的心髒停頓了一拍。“勞拉？”

    她轉過身來，身影沐浴在月光下，勾勒出身體輪廓。“很抱歉，”她輕聲說，“我不是有意要吵醒你的。”她的語音輕柔，帶著東歐口音，“我這就走。”

    “不，沒關係。”阿修說，“吵醒我的不是你，我剛做了個噩夢。”

    “我知道，”她說，“你在叫喊，還在呻吟。我內心的一部分想叫醒你，但後來又想，不，我還是別打擾他的好。”

    在淡淡的月光下，她的頭發是白色的。她穿著一件白色的棉布長睡袍，高高的領子上鑲嵌著蕾絲花邊，下擺綴著摺邊。阿修站起來，完全清醒了。“你是三妹……”他遲疑片刻，“就是那個一直在睡覺的妹妹。”

    “你說得對，我是卓婭幺妹。你叫阿修，是不是？二姐在我醒來後告訴我了。”

    “對。你在這裏看什麽呢？”

    她看他一眼，然後伸手招呼他過去，和她一起站在窗邊。他起身穿褲子時，她轉過身。他走過去，盡管房間很小，但仿佛花了很長時間才走到她身邊。

    他看不出她的真實年齡。她的肌膚上沒有一絲皺紋，眼睛黑亮，長長的睫毛，一頭長及腰部的頭發竟然是銀白色的。月光衝淡了所有的顏色，讓他們兩個人都像幽靈一般。她的個子比她的兩個姐姐都要高。

    她伸手指向夜空。“我正在看那個。”她說著，手指北鬥七星中的大熊星座，“看見了嗎？”

    “大熊星座。”他回答說。

    “在這裏看，它像大熊。”她說，“但在我來的地方，它的形狀有些不同。我要坐到屋頂上看它，願意跟我一起來嗎？”

    她打開窗戶，光著腳爬出去，站在外麵的消防逃生梯上。一陣冷風穿過窗戶吹進來。有什麽事情讓阿修感到很不安，但他不知道到底是什麽。他猶豫一下，然後穿上毛衣、襪子和鞋，跟著她來到外麵生鏽的消防逃生梯。她站在那裏等著他。他的呼吸在寒冷的空氣中凝成一片白霧，他看著她赤裸的雙腳踏著冰冷的鐵階梯，然後，他跟著她一起往屋頂上爬。

    一陣冷風吹來，將她的睡袍吹得貼在身體上。阿修不太自在地意識到，這個外表看起來還是少女的幺妹在睡袍下麵什麽都沒穿。

    “你不怕冷嗎？”他問。這時候他們正好爬到消防樓梯頂，但一陣風把他的話吹走了。

    “你說什麽？”

    她彎下腰，臉湊近他。她的呼吸帶著一絲甜味。

    “我說，難道你不怕冷嗎？”

    作為回答，她舉起一根手指：等等。她輕巧地邁過樓頂邊緣，走到平坦的屋頂上。阿修有些笨拙地跟著邁過去，跟著她走過樓頂，走進水塔的陰影裏。那裏有一張木頭長椅。她坐下來，他也坐在她身邊。水塔成了擋風的盾牌，讓阿修覺得很高興。

    “不，”這時她才回答，“我不怕冷。這個時間是屬於我的時間：我在夜晚不會覺得有一絲不安，如同魚兒不會在水中感到不快一樣。”

    “你一定很喜歡晚上。”阿修說，真希望自己能說出更聰明、更深沉一點的話來。

    “我的姐姐們各有她們的時間。大姐是黎明。在我們老家的時候，她總是第一個起床，打開大門，讓我們的父親駕著他的——哦，我忘記那個詞怎麽說了。一部車子，用馬來拉的。”

    “馬車？”

    “他的馬車。我們的父親會駕車出去。然後，二姐會在黃昏為他打開大門，迎接他回到我們身邊。”

    “那你呢？”

    她停了下來。她的嘴唇很豐滿，但很蒼白，毫無血色。“我從來沒有見過我父親。我一直在睡覺。”

    “你生病了？”

    她沒有回答，隻是難以察覺地微微聳了聳肩。“剛才，你想知道我到底在看什麽。”

    “大熊星座。”

    她伸臂指向它。寒風再一次把她的睡袍刮得貼到皮膚上。那一瞬間，她的**，還有**周圍小小的雞皮疙瘩，全都貼在白色棉布上，清晰可見。阿修不由自主打了一個冷戰。

    “天神的馬車，有人這樣稱呼它，也叫它大熊星座。在我的家鄉，我們相信，那上麵有一個魔怪，它不是神，但是有點像神，是一個邪惡的怪物，被鎖鏈捆綁著，禁錮在那個星座中。如果它掙脫鎖鏈逃跑了，就會吞噬世上的一切。負責看守天空的是三姐妹，她們整日整夜地看守著。一旦那個囚禁在星星上的怪物逃脫了，整個世界就要被毀滅。‘噗’地一聲，完蛋了。”

    “人們竟然相信這種傳說？”

    “他們相信。很久很久以前，他們相信。”

    “你是不是一直在看，想看你能看到星星上的怪物？”

    “差不多是吧。你說對了。”

    他笑起來。如果不是天氣太冷，他一定會以為自己是在做夢。周圍發生的一切，感覺就像一場夢。

    “我能問你多大年紀了嗎？你的姐姐們看上去都很老了。”

    她點點頭。“我是最年輕的一個。大姐在早晨出生，二姐在傍晚出生，而我，我是在午夜出生的。我是姐妹中的午夜：夜之守護者。你結婚沒有？”

    “我妻子去世了。上周出車禍死了，昨天是她的葬禮。”

    “我很遺憾。”

    “昨天晚上她來看望我了。”說出這個秘密並不困難。在黑暗的夜晚和柔和的月光下，白天想都不敢想的東西，現在說出來卻是如此自然。

    “你問她想要什麽了嗎？”

    “沒有。我沒有問。”

    “或許你應該問問她。向死人提問是最明智的選擇。有時候他們會告訴你真相。二姐告訴我，你和諾伯格下棋了？”

    “是的，他贏得了用錘子敲碎我腦袋的權利。”

    “過去的日子裏，他們總是把人帶到山頂最高的地方，到高地上。他們用石頭敲碎活人祭的犧牲者的後腦，向諾伯格獻祭。”

    阿修忍不住看了看四周。沒有人，屋頂上就他們兩人。

    夜之精靈大笑起來。“傻瓜，他當然不在這裏。不過你也贏了一盤棋。這一切過去之前，他不會敲碎你腦袋的。他保證過。他要殺你的時候，你會看出來的。就像他殺掉的那些牛一樣，它們總是馬上明白死亡即將來臨。否則就一點意思都沒有了，對嗎？”

    “我感到，”阿修對她說出真心話，“我好像到了一個擁有自己的一套邏輯的世界，這個世界有自己的一套規則。這就好像做夢的時候。就算在夢裏，你還是知道夢也有你不能破壞的規則，盡管你不知道到底是什麽規則。我正在順應這個世界的規則。你明白我的意思嗎？”

    “我明白。”她說著，用冰冷的手握住他的手。“有人曾經承諾保護你，甚至連太陽都給了你。但你丟掉了那種保護。你把它放棄了。我能給予你的保護虛弱得多。它來自女兒，而非父親。但有點保護總比沒有強，對嗎？”她的白發被寒風吹起，飄拂在臉上。

    “為了得到這種保護，我必須和你打一架嗎？要不還是比賽下棋？”他問。

    “你甚至用不著吻我就能得到。”她告訴他，“把月亮從我這裏拿走就行。”

    “什麽？”

    “拿走月亮。”

    “我不明白。”

    “看著。”夜之精靈說。她舉起左手，放在月亮前，拇指和食指好像正捏住月亮的邊緣。然後，手指輕柔地一動，仿佛扯了扯高掛天空的月亮。就在那一刻，她似乎真的把月亮從夜空中摘了下來。可緊接著，阿修就看到月亮依然在天空發出光芒。幺妹張開手掌給他看，食指和拇指間捏著一枚純銀的印有自由女神頭像的一美元硬幣。

    “幹得真漂亮。”阿修說，“我沒看到你是怎麽把硬幣藏在手裏的，最後那一下也沒看明白。”

    “我沒有把它藏在手裏，”她說，“我摘下了它。現在，我把它送給你，讓你平安。接著，這次不要再送給別人了。”

    她把銀幣放在他右手掌心裏，合上他的手指，讓他握住它。銀幣在手中感覺冷冷的。夜之精靈俯過身來，手指輕輕合上他的眼睛，然後吻了他，在他雙眼的眼皮上各吻了一下。

    阿修在沙發上醒來，發現自己全身上下穿戴整齊。一道狹長的陽光從窗戶透進來，灰塵在陽光中飛舞。

    他起身下床，走到窗戶前。白天日光照射下，房間顯得更加小了。

    從昨晚到現在，有個東西一直困擾著他。向外張望外麵的街道時，這個東西突然清晰起來：窗戶外麵根本沒有消防逃生梯。沒有陽台，也沒有生鏽的金屬梯子。

    可是，依然被他牢牢抓在手心裏、在白天陽光下閃閃發光的，正是那枚1922年製造的有自由女神頭像的一美元銀幣。

    “哦，你起床了。”德林沃德從房門口探進頭，“太好了。想喝咖啡嗎？我們這就去搶一家銀行。”（m.101novel.com）