雖然有著雄心壯誌，便李林甫到長安以來一直無所事事，直到他的舅舅薑皎也來到了長安，他才有了出頭之日，也才算真正做了官。

    在唐代，做官有三種基本途徑。一是科舉，隻要是讀書人，會寫詩，就可以參與科舉考試，從而獲得做官資格。但科舉做官的人數是很有限的，每年也就十幾、二十個名額。所以在整個官場中，科舉出身的比例相當小。也就是說，雖然這是條可行之道，但絕對是一條極為狹窄的獨木橋。沒有非常高的水平，想都不要想。

    第二個途徑則是雜流入流。這些吏員經過漫長的升遷，最終可以進入到“官”的階層，也就是九品之內。九品之內的官，稱為“流內官”，所以，從“吏”升到“官”，就叫“入流”，否則叫“不入流”。這個途徑升官的人數量很大，但能繼續升遷的空間已經很小。按規定，雜流入流的人隻能做中低級官員，不許做高官。由於前麵漫長的吏職升遷，就已經耗掉了一個人大部分的生命。九品官，對大多數科舉出身者隻是起點，但對大多數吏員，卻幾乎就是終點。當然，整個大唐中，有一個人是例外，那就是張寶兒，他便是走的雜流入流這條路，沒有幾年便成了大唐的定國公。

    第三個途徑則叫門蔭。就是官員子弟，可以先從一些皇帝侍從衛官，比如“千牛備身”、“監門直長”等開始起步，然後進入官場。這些人的起點和科舉出身者差不多，但因為才能普遍遜於科舉出身者，所以仕宦前景不如科舉。有些擅長官場之道、又有有力者提攜的話，門蔭出身者也會有相當好的前景，門蔭出身而做到宰相的人也頗為不少。

    李林甫從“千牛”出身，是典型的門蔭出身。能獲得千牛出身，也不是容易的事情。大唐三品官以及四品清官的子弟才有資格。事實上，李林甫是達不到這個標準，但薑皎幫了他的大忙。

    千牛包括各種官職名稱，如千牛備身、左右備身、太子千牛等等，品級自正六品下到從八品下不等。

    李林甫從千牛備身升遷到監門直長後，很快就做上了太子中允，正五品上。不久之後，他又被升官了，做了太子諭德，正四品下。李林甫連升三級，顯然還是得益於薑皎的運作。

    太子中允也好，太子諭德也罷，都是東宮官，是虛銜，基本沒啥事情。官雖然升了，但李林甫並沒有滿足，他並不甘心居於閑職。

    當然，李林甫深知，升官靠個人力量根本沒用，必須有人提拔。自己被升遷為太子諭德，不就是舅父薑皎的功勞嗎？

    薑皎深得李隆基寵幸，權傾一時，接受的賞賜有宮女、馬匹、珍玩，前後不可勝數。李林甫從舅舅身上看到權勢的魅力，自然向住不已。於是，李林甫把目光放在了司門郎中這個實職上。

    司門郎中是刑部的一個司長，掌天下的門關、津梁、道路等等，雖然隻是從五品上，但前途無量。郎官是萬眾矚目的位置，擔任者需要的是才望兼備。顯然，李林甫在這些方麵方麵都不具備條件。

    薑皎雖然在李隆基麵前很吃香，可是要想讓自己的外甥獲得更有權位的實職，也力有不逮。在李林甫的再三請求之下，薑皎隻好抱著試一試的態度，答應他找姚崇為他說情。

    薑皎信心十足地來到宰相府，寒暄了一番，便道出了來意。

    身為宰相的姚崇，明白自己的職責，對於李林甫，姚崇深知其人，認為他不學無術，當然不會濫用手中的權力，為他去營私舞弊。

    姚崇毫不客氣對薑皎道：“郎中之職需才德俱佳者為之，李林甫一無賴爾，豈能擔當此任？”

    聽了姚崇的話，薑皎頓時無語，便訕訕起身告辭。

    薑皎帶來的消息，對於野心勃勃的李林甫來說，無異於當頭一棒，李林甫的升官夢破滅了。

    張寶兒聽了薑皎的訴說，皺著眉頭道：“薑掌櫃，你的意思是讓我去找姚崇說情，讓他同意林甫兄來做這司門郎中？”

    “不不不！”薑皎趕忙擺手道：“我怎麽會向張公子您提這樣的要求呢？上次您給我的忠告我都記著呢。林甫自幼便沒有了娘，他娘臨終臨終前要我照顧於他，我可是答應過他的。我薑皎是做生意出身，兩個兒子也都在做生意，無意官場，隻有林甫一人涉足官場。此次，他受了這樣的打擊，我不知如何是好，便來求助於張公子。我知道，張公子看事一向奇準，故而想求教你，林甫今後應該如何發展。若適合走仕途，我便讓他繼續做官，若他不適合，我便讓他去做生意。說實話，林甫知道我來找你，本不情願的，是我強拗著他來的。總之，我信的過張公子，就想聽你一句話，僅此而已。”

    薑皎的一番話，說得情真意切，不帶絲毫做作，他對自己的信任，讓張寶兒很是感激。

    張寶兒對薑皎笑道：“林甫兄能有你這樣的舅舅，也算他的福分。不過呢，就算你是長輩，也不能由你說了算，還得聽聽林甫兄自己的意見，強扭的瓜不甜，這道理你總是懂的！”

    說罷，張寶兒也不待薑皎說話，便看向李林甫：“林甫兄，你有什麽想法？”

    李林甫猶豫著。

    張寶兒微笑著看向李林甫：“林甫兄，想當初咱們在潞州的時候，那可是有什麽說什麽的，若像現在這樣，豈不生分了？”

    聽了張寶兒這一番話，李林甫終於壯著膽子道：“我還是想走仕途，我覺得我適合走仕途！”

    “沒錯，這是你的真心話！”張寶兒頓了頓又道：“林甫兄還記得當年離開潞州時，我告訴你的話嗎？”

    李林甫一臉嚴肅地點點頭。

    “沒告訴別人吧！”

    “絕對沒有！”

    薑皎在一旁插言道：“說來也怪，我這外甥有事從不瞞我的，偏偏當初你勸他離開潞州說的話，我怎麽問他都不說，直到今日我都不知道你給他說了什麽。”