張寶兒這是以其之矛攻其之盾，讓倪若水啞口無言。

    “去年，陛下派宦官到江南征集珍貴鳥類，想要放在禁苑之中。宦官下江南，必然要經過汴州，到了之後也是要酒、要肉，異常飛揚跋扈。倪大人見看宦官如此放肆，便向陛下進進諫說，如今正是農忙的時候，陛下卻讓各地捕鳥來充實後花園。這些鳥從江南、嶺南運往長安，不知浪費了多少人力物力！每到一個地方，使者也要吃肉，鳥也要吃肉，讓老百姓看了多不好啊！大家會說陛下您賤人貴鳥啊！你還說，陛下什麽時候能把鳳凰當成凡鳥，把麒麟當成凡獸，天下才真是有福氣了！倪大人的這次上諫，是為民請命，得到了陛下的大力表彰。為國家交納賦稅的是百姓，種田的是百姓，可現在，倪大人卻為了不滅蝗，而置老百姓的死活於不顧，這不是昏了頭是什麽？”

    張寶兒所說向陛下進諫之事，一直是倪若水最引以為豪、也是最為出彩的一件事。如今，張寶兒用此事來譏諷自己反對滅蝗的舉動，讓他很是憤怒，可卻也無法辯駁。

    “來的時候，姚閣老交待過，在此次滅蝗中表現突出的地方官員，要優先提拔到朝廷任職。而抵製滅蝗的官員，會毫不猶豫地就地免職。”

    張寶兒的這句話讓倪若水震動很大，這其中是有原因的。

    開元二年，李隆基頒下製書，在京官內選擇博學通識、能力強的人任職地方，授予都督、刺史之職；同樣，在地方官中選擇政績突出的，升任京官。這個製書一頒行，許多能力不錯的京官就任職地方了，身為尚書右丞的倪若水，就因為這道製書被外派到了汴州擔任刺史。尚書右丞是四品官，而汴州刺史是三品官，算是升職了。但是，長期以來，官場都有重京官、輕外官的觀念，所以倪若水還是悶悶不樂。

    在倪若水到達汴州的時候，正好一個叫班景的地方官也因這道詔令，從揚州調到長安擔任大理少卿。路過汴州，倪若水給他餞行，羨慕得眼睛都紅了。喝完送別酒後，眼看著班景的馬絕塵而去，倪若水站在灰塵之中，一動不動，眼睛都直了。

    他對手下人道：“班生此去，何異登仙！”

    手下人勸他：“人走遠了，這裏灰塵大，咱們回吧。”

    倪若水還是舍不得走：“這哪裏是灰塵，分明是仙塵嘛！讓我再沾沾仙氣吧。”

    倪若水雖然不願意當地方官，但是他的才能還是有的，而且他為了早日回到長安，在汴州幹的很是賣力。

    正因為這一點，張寶兒才會對倪若水諄諄誘導，若換了別人，他何須如此多的廢話？

    在張寶兒的威逼利誘之下，倪若水的態度終於有所鬆動了。他囁囁道：“定國公，我明白了，可現在汴州的滅蝗之事已經耽誤了，這如何是好？”

    張寶兒擺手道：“這倒未必，說不定蝗蟲會自殺呢，我們還是先進城再說吧！”

    “蝗蟲會自殺？”倪若水眼珠子差點瞪出來了，他還待細問，卻見張寶兒已經上馬，向城中而去了。

    到達汴州的第二日，張寶兒派出的隨從也回來了。

    “主人，滅蝗使兩天前便到了汴州，汴州下屬的六個縣中，兩名不配合滅蝗的縣令被免職，由滅蝗使代理，如今六個縣都已經開始了滅蝗。兩日內共滅蝗一萬三千擔。”

    聽了張寶兒隨從的稟報，倪若水愣住了。三天前，朝廷派來的滅蝗使總共六組十八人的確到了汴州，他們要求倪若水配合滅蝗，但倪若水堅持要等欽差來了之後再說。後來，驛館官員來報，這些人離開了汴州城，不知所蹤，敢情這些人越過了倪若水，直接赴各縣去滅蝗了。

    “一萬三千擔，不錯，看來效果是不錯的。”張寶兒滿意地點點頭。

    “這些蝗蟲真的是自殺？”倪若水還是不信。

    “倪大人不信，可以親自派人去打探。”張寶兒笑道。

    又過了一日，倪若水派出打探的衙役回來了。

    “刺史大人，我帶人到汴州城外的小李莊打探過了，而且我還帶著死蝗蟲回來向大人複命了。”

    “哦？帶回多少？”倪若水急忙問道。

    衙役道：“大人您還是親自去看看吧！”

    倪若水急步走到外麵一看，隻見沿路一溜停了七八輛馬車，有幾名衙役正從馬車上往下搬籮筐，不大工夫，地上就擺了五六十隻筐，倪若水上前一看，筐內全是死蝗蟲。

    前往打探的衙役過來道：“請大人驗貨，這隻是小李莊在一夜之間捕殺的蝗蟲。”

    倪若水問衙役：“你親眼看見這是他在一夜捕殺的嗎？”

    衙役答道：“是的，大人，裏正叫人在地頭燒了幾十堆火，然後往火裏撒進一些藥，不久之後就有大群蝗蟲飛來，有些自己飛進火裏燒死了，很多堆在地上用條帚一打就打死了。”

    倪若水這才信服，他長歎道：“沒想到這蝗蟲竟然真的會自殺。”

    張寶兒哈哈笑道：“其實那不是自殺，是在火裏放了特製的藥，藥氣飄到空中，誘得蝗蟲前來投火投地而趁機滅之。”

    “如此說來，滅蝗並非難事了。”倪若水也覺得欣慰。

    “哪有如此容易，這才剛開始！”張寶兒給倪若水潑了盆冷水：“從明日起，我要巡視各縣滅蝗，煩請倪刺史給我派個熟悉情況之人。”

    “定國公，要不下官與你同去吧！”倪若水向張寶兒征詢道。

    “你在汴州坐鎮，協調督促各地滅蝗，統計災情，做好賑災準備。就不必下去了。”

    ……

    開元三年寒食節，陳留縣城郊，十來個人負手四處張望著。

    “看來，汴州蝗災還真不輕！”張寶兒神色凝重地對身邊的楊玄圭道。

    楊玄圭是汴州的司戶參軍，由於他對汴州各地的情況比較熟悉，故而被倪若水派給張寶兒做了向導。

    “是呀！”