楊玄圭話音剛落，便聽華叔喊道：“快看！”

    張寶兒抬眼看去，隻見遠處的山上還籠罩著一層雲霧，蝗蟲已經開始向他們的方向遷移了，所到之處，遮天敝日、聲如風雨，所有莊稼被吞噬。一時間蝗蟲橫飛，黑壓壓一大片，飛來呼呼直響。

    隨著蝗蟲飛過，地裏蝗蝻驟然增多，流水似地朝西南方向翻滾，結成灰而黃的疙瘩，滾球似地蠕動著，踏上一腳，蝻液濺得滿腳滿腿，膽子小的人嚇得頓然失色。蝗蝻“胃口”極好，吃東西從來不挑。總之，凡是蝗蝻滾過的地方，立即白地一片。

    離張寶兒不遠處，隻見一個婦人帶著兩個少年，用竹竿跑著打蝗蟲，竹竿所到之處，蝗蟲時起時落，空中地上，上下交織，整個穀地被蝗蟲籠罩著。也不知蝗蟲是太餓了，還是膽子格外大，不顧撲打，一個勁地叫，邊吃邊拉屎，隻聽穀地裏轟隆轟隆的嚼食聲，嘩啦嘩啦的落屎聲，他們無計可施，揪心地看著綠油油的穀苗上爬滿了蝗蟲。

    “走，上去幫忙！”說話間張寶兒便衝了上去。

    勞累了半日，婦人請張寶兒等人到家中歇息，回到家後，婦人揭開鍋蓋，蝗蟲赴湯蹈火，置身鍋灶之中。“蝗軍”不但啃壞家庭用具，供奉的財神、家堂、灶爺畫軸也被啃得窟窟窿窿，木製的祖匣裏也滿滿的，鬧得人心惶惶，不知所措。

    當張寶兒一行進入陳留縣城時，已是傍晚時分。他們並沒有住縣城的驛館，而是住進了一家客棧。

    吃過晚飯，張寶兒正與楊玄圭聊著滅蝗之事，門外傳來了敲門聲。

    打開房門，隻見華叔領著兩個人進屋來。

    “主人！”其中一人，一進屋便向張寶兒施禮道。

    “是李三呀！你負責在陳留滅蝗嗎？”張寶兒一眼便認出，麵前之人是七星莊那些童奴的首領李三。

    “是的，主人！”

    “陳留縣令鄭化仁拜見欽差大人！”另外一人也向張寶兒施禮。

    鄭化仁與張寶兒客套了幾句，便起身告辭了。

    “李三，快講講滅蝗的情況！”張寶兒問道。

    “我們剛來的時候，百姓眼看蝗蟲食苗，手不敢捕，蝗蟲所經之處，苗稼皆盡。眼看蝗蟲多得沒完沒了，百姓害怕了，認為這是上天降下的罪責。十裏八鄉的村民敲鑼打鼓跪拜‘螞蚱爺’，祈求它們嘴下能留點最後救命的口糧。‘螞蚱爺’倒是真留了點吃的，那便是綠豆。”

    “這是為何？”張寶兒不解。

    “蝗蟲什麽都吃，唯獨不吃綠豆！”

    張寶兒這才恍然大悟。

    “主人教給我們滅蝗的法子很管用，特別是深夜點火燒蝗，效果尤其好，深挖壕溝，夜間在壕溝內點火，將藥物灑入火中，蝗蟲見光即來，集中人力撲殺效果甚佳。”

    “那白日怎麽辦？”

    “白日主要靠著人力殺傷蝗蟲，幾萬人要麵對幾千萬隻蝗蟲，而奮戰一天的結果，往往是蝗蟲數量未見減少，而農作物已經被吃光了，蝗蟲一展雙翼，飛離此地前往下一塊田地，隻留下滿滿的一地蝗蟲卵。”

    張寶兒低頭沉思起來。

    “我們也想了不少法子，白日要求各村設哨觀察，嚴密監視。發現蝗蟲將要到來，就各持工具嚴陣以待。集中人力，分點分片，高舉紅旗或各色布條，在空中揮舞，大鼓大鑼配合著敲敲打打，造成紅旗招展鑼鼓喧天的局麵，嚇得蝗蟲不敢落地。若蝗蟲已經落地，就全力以赴，用掃帚等工具一起撲打，趁早晨有露水蝗蟲飛不動時候，效果最好。有時若能查明蝗蟲盤踞地點，挖一條深溝，有水源的可往溝內放水，將蝗蟲驅趕入溝中淹死，沒水就往溝中填入柴草，放火燒死。”

    張寶兒想起了白日幫婦人驅趕蝗蟲時的情景，覺得使用竹竿效果不佳，便又問道：“你們用什麽捕打蝗蟲？”

    李三道：“將竹條樹枝紮成掃帚狀，掃麵加寬、把柄加長，這樣一來，一把結實撲打工具就製好了。”

    張寶兒對華叔吩咐道：“讓楊司戶請人將李三所說的工具畫圖成型，派衙役將圖型分發到各縣仿製，不得有誤。”

    “姑爺！我這就去安排！”華叔答應一聲便轉身離開了。

    “李三，你這裏還有什麽困難嗎？”張寶兒又問道。

    李三想了想道：“商號運來的治蝗藥水非常管用，隻是量太少了！能不能多發放些？”

    “這藥水真的好使？”張寶兒驚喜道。

    李三所說的治蝗藥水，便是張寶兒讓華雲峰與宋雪誠去查閱古籍而找出來的。

    “是的，隻須在田邊上支起了大鍋將藥熬上，待藥涼後一手端起盛藥水的臉盆，一手用高粱穗笤帚沾上藥水，向玉米葉子上噴灑。真別說，這治蝗藥水還真頂事，隻要撒過藥水的玉米再也沒有被蝗蟲吃掉葉子。相反，一片一片的蝗蟲都死在了玉米地裏。”

    其實治蝗藥水很簡單，用曼陀羅、天仙子、烏頭、毒芹、風信子等多味草藥製成。關鍵是現在需要量太大，一時難以籌集。

    張寶兒道：“我會盡量安排商號為你們運來的，但主要還得靠人力為主，蝗災沒有徹底消滅，便一刻也不能放鬆。”

    第二日，張寶兒又去了岑氏商號在陳留的分號。陳留的分號沒有設在城中，竟然在城郊臨時搭建了幾間木屋。這裏異常熱鬧，許多百姓都在這裏上交蝗蟲。

    “這蝗蟲能賣多少錢？”張寶兒向一名來交蝗蟲的漢子問道。

    “蝗蟲十擔一兩銀子，蝗蝻貴一些，五擔一兩！”那漢子笑嗬嗬道。

    本來蝗災來了，大家都以為要倒黴了，誰知這岑氏商號竟然大量收購蝗蟲，這漫山遍野的蝗蟲都成了銀子了，引得無數百姓紛紛開始捕蝗，就連城中沒有地的人，也放下了手中的活計，參與到這捕蝗大軍之中。

    “一斤一文錢，還是挺劃算的！”張寶兒隨口問道：“這岑氏商號收蝗蟲做什麽？”